Колокол пробил три часа пополудни, отзвонив волшебную мелодию.

Опустив чашку крепкого чая кохиру на стол, Асуна сказала:

"Кирито-кун, тебе нужно поесть хоть что-то. Вот хотя бы сладкое."

"Мм......, ага......."

Кирито, сидевший, опустив голову на сложенные руки, протянул руку к деревянной тарелке с конфетами, а затем посмотрел на Асуну, словно бы что-то заметив.

"Ч-что-то не так?"

"Нет...... Я просто подумал, что раньше ты такое часто говорила."

Асуна поняла, что то, что он сказал с горькой усмешкой, было не о времени, когда они стали жить в этом мире, а про реальный мир. Она пересела на стул по соседству и ответила улыбкой.

"Потому что, Кирито-кун, когда что-то тебя всерьёз занимает, ты легко жертвуешь едой, даже не замечая этого."

"Эх... Юи тоже часто злилась."

Не смотря на то, что ответ прозвучал обыденно, Кирито торопливо отвёл взгляд. Тем не менее, он почувствовал, что что-то изменилось в выражении лица Асуны, протянул руку и ласково погладил её волосы. Когда она расслабилась, наслаждаясь моментом, пронзающая грудь боль начала потихоньку стихать.

Эти двое не могли больше встретиться с Юи, нисходящим AI, рождённым в бывшем SAO, и ставшим им «дочерью». Даже с учётом скорости обработки данных, на которую Юи была способна, было бы крайне сложно синхронизироваться с Подмирьем, ускоренным в 5 миллионов раз, да и прежде всего у неё не было возможности подключиться.

Лизбет и Силика, залогинившиеся чтобы поддержать Армию Защиты Мира Людей в критической ситуации в конце Войны с Внешним Миром, сказали, что это Юи привела их вместе с Синон и Лифой в Подмирье. Она всех собрала, чётко и вежливо объяснила нынешнюю ситуацию в Подмирье и важность Алисы, и попросила помочь.

Без этих действий Юи, Армию Защиты Мира Людей, ведомую Асуной, стёрли бы с лица земли, и Алиса попала бы в руки Императора Вектора. Представлять, что им уже никогда не удастся увидеть свою любимую дочь, которая так старалась ради них ─ более того, что даже поблагодарить её уже не выйдет, было больно, но она бы конечно всё поняла. Пускай у Кирито и Асуны не было иного выбора, кроме как быть разделёнными пропастью времени и пространства, они могли всегда продолжать любить Юи.

Юи, вроде бы, назвала всю историю про Подмирье и Алису "доказательством существования всех VRMMO миров, начиная с SAO и множества людей, в них живших". Поэтому Асуна должна была сделать всё возможное, чтобы защитить этот мир. И теперь, когда перед Миром Людей и Тёмной Территорией, наконец, простёрся путь к объединению, было совершенно необходимо предотвратить ещё одну войну.

"...... ведь если мы не будем стараться изо всех сил…"

— пробормотал Кирито, словно чувствуя мысли Асуны. Той же рукой, что до этого гладила по голове, он похлопал её по спине, взял немного орехов и фруктов с деревянного подноса, широко открыл рот и захрумкал ими. Подмирье было виртуальным миром, но, в отличие от Айнкрада, если состояние голода продолжалось, Жизнь начинала уменьшаться и в конце концов недостаток питания приводил к болезни, так что пища была так же важна, как и в реальном мире.

Допрос свидетелей в администрации Южной Центории, проведённый тем утром, подтвердил, что никаких приказов на перевозку трёх горных гоблинов выдано не было, и стало очевидно, что чиновника, объявившегося в таверне, не существует. И хотя на бланке приказа присутствовала печать администрации, как показала работница таверны, своими глазами видевшая перевозку, дизайн печати был прост, и подделать её мог кто угодно. Само собой, если этот кто угодно мог проскользнуть сквозь статьи Индекса Табу, запрещавшего подделку любых знаков и подписей.

Однако, человек, собственноручно убивший старого Язена, и которого Асуне показало "Искусство Отражения Прошлого" — по по правде говоря, она видела только руку с кинжалом, ну да не суть, — определённо не был связан Индексом Табу. Если он и фальшивый чиновник, увёзший гоблинов — это одно лицо, то он вполне мог подделать сколько угодно печатей.

Расследование в администрации завершилось после полудня, и как результат, по всей Южной Центории шёл тщательный поиск пропавших гоблинов. Город был обширен, но всё же это была лишь четверть круглой центральной столицы. К тому же, стража Южной Центории приручила 20 пустынных волков, обладавших острым обонянием, которым, судя по всему, было достаточно обнюхать дверь дома, чтобы по просочившемуся запаху понять, держат ли гоблинов внутри. К вечеру обыск охватит все дома, так что Кирито с Асуной в тот момент дожидались отчёта в своей комнате в Соборе.

Конечно, они оба с радостью бы приняли участие в поисках, но глава рыцарей Фанатио, обеспокоенная той возможностью, что это похищение было ещё одной ловушкой, чтобы заманить Премьер-мечника Мира Людей, как и само дело об убийстве Язена, уговорила их остаться в Соборе. Тогда они собрались как минимум остаться в большом конференц-зале на пятидесятом этаже, но внезапно глава подразделения Священных Искусств Аюха потребовала от Асуны, чтобы та осталась в своей комнате до тех пор, пока полностью не восстановится после ментального истощения от Искусства Отражения Прошлого.

Даже Аюха Фуриа, одна из лучших мастеров Священных Искусств Подмирья, не могла использовать Отражение Прошлого, и причина, по которой оно сработало (хоть и ненадолго) в случае Асуны, как Аюха полагала, была связана с силой Богини Стасии.

Асуна не раз объясняла, что она человек из реального мира, а не реинкарнация Богини Творения Стасии, но не только персонал и клерики Собора, даже Рыцари Целостности не выглядели целиком убеждёнными. Для того чтобы удержать это недопонимание от дальнейшего распространения, она старалась по возможности не использовать "возможность неограниченного манипулирования ландшафтом"... но дабы предотвратить аварию искусственного дракона Кирито неделю назад, ей пришлось сдвинуть верхние этажи Собора в сторону.

Так или иначе, Аюха решила, что дух Асуны был в какой-то мере устойчив к массивному потоку информации, и поэтому та смогла выдержать Отражение Прошлого. По факту же, сложность самой техники не уменьшилась, Асуна смогла ей воспользоваться потому что верила в свои силы, и потому что она понимала: безопасность горных гоблинов была огромной проблемой, способной привести к кризису в Мире Людей, или во всём Подмирье.

Как и в случае с убийством старика Язена в Мире Людей, преступник, похитивший тех троих, определённо готовил подобную ситуацию, в которой, если их троих найдут мёртвыми, только-только начавший обретать очертания мир между двумя землями получит разрушительный удар.

Если в результате поиска гоблинов не разыщут во всей Южной Центории, останется лишь один способ. Асуне снова придётся использовать Отражение Прошлого в той таверне чтобы осмотреть содержимое повозки. Но это представлялось весьма непростым. Поскольку во время церемонии двигаться было невозможно, пришлось бы постоянно перемещаться к точке, в которой повозка переставала быть видна через хрустальную тарелку, и снова заглядывать в прошлое, однако вчера одного использования оказалось для неё достаточно чтобы упасть в обморок. Асуна не знала сколько раз она сможет выполнить Искусство, даже с передышками.

Кирито выглядел обеспокоенным; он очень надеялся, что гоблинов найдут до того, как понадобится Отражение Прошлого. Однако, эта надежда постепенно угасала. Даже по прошествии двух с половиной часов с начала поисков, не только пропавшая троица, но даже и следов повозки, использовавшейся при похищении, не было обнаружено.

Асуна сменила тему, пытаясь расслабить волновавшегося Кирито, снова умолкнувшего после куска торта.

"К слову, а ученики рыцарей сегодня снаружи?"

"Э......? А... ага."

Поморгав, Кирито выглянул из окна.

"Как я понимаю, Роньина Цукигаке в последнее время отказывалась от рыбы, и они отправились к озеру на окраине чтобы это исправить."

"Хех...... Так значит, у драконов тоже есть предпочтения."

Когда она негромко усмехнулась, Кирито тоже расслабил поджатые губы.

"Похоже на то. Хайнаг, работник стойл, сказал, что следует дать тем съесть рыбу, что сами поймают."

"Ах, оно почему-то вкуснее когда добываешь своими руками. Те дни, когда я собирала дикие травы и грибы у дедушки в Мияги[1]...."

Ярко вспыхнувшие воспоминания о детстве заставили её позабыть недавнюю печаль, и Асуна с облегчением вздохнула.

Если так подумать, ингредиенты, что я использовала в готовке до сегодняшнего дня, прибывали с рынка в центральном городе, я не использовала материалы, которые сама собрала. Но продукты Подмирья начинают сразу же после сбора терять Жизнь, и её значение, судя по всему, напрямую связано со вкусом, так что в следующий раз надо будет готовить прямо на месте сбора..., и думая таким образом, она без задней мысли спросила:

"А где то озеро, куда эти двое отправились?"

"Эээ, ну, я думаю, это не то, что в доминионе Императора Северной Империи. Лёд ведь ещё не растаял, наверное...... хотя............"

Слова Кирито замедлились и прервались, Асуна наклонила голову и вопросительно посмотрела на него.

Премьер-мечник с отсутствующим выражением пристально смотрел в определённую точку в воздухе. Наконец, он медленно нахмурился и прошептал:

"...... Не в городе Центория, вне города...... Например, их могли вывезти на бывшие частные территории...... разве нет...?"

Очевидно, он говорил о пропавших гоблинах. Асуна мгновенно покачала головой:

"Невозможно. С момента, когда произошёл инцидент с Язеном, люди и лошадиные повозки, проходящие через Великие Врата Южной Центории, строго проверяются на содержимое багажа. Какими бы маленькими не были гоблины, я не могу представить чтобы кто-то пропустил трёх человек на борту... к тому же, они все должны быть или связаны, или без сознания."

"Да, думаю, через Южные Врата это было бы невозможно, но...... как насчёт других?"

Она посмотрела на Кирито и тут же ответила вопросом на вопрос:

"... Ты имеешь в виду, что повозка пересекла Бессмертную Стену и оказалась в Восточной Центории или Западной Центории.......?"

"Или сделала это дважды, чтобы попасть в Северную Центорию."

"У-гу...."

Асуна осознала возможность, которая раньше не приходила ей в голову.

Даже Асуна, видевшая немало виртуальных миров, не могла не чувствовать восхищение перед монструозной, вечной и неразрушимой конструкцией, протянувшейся в сумме на 3000 километров и разделяющая Центорию и весь Мир Людей на четыре части.

Говорили, что Первосвященник Администратор заставила её появиться за одну ночь при помощи Священного Искусства, но даже при помощи способности неограниченного манипулирования ландшафтом, доступным аккаунту Стасии, было совершенно невозможно повторить подобное. Никто бы не выдержал невообразимого потока данных, хлынувшего сквозь флактлайт, стена всего лишь километров в десять уже привела бы к потере сознания.

Из-за этого восприятия, Асуна никогда не представляла, что кто-то сможет проникнуть сквозь Бессмертную Стену, или прогуляться по ней, как Кирито сделал накануне. Поэтому она с самого начала исключила возможность того, что повозка с горными гоблинами пересекла Стену.

"... Чтобы пройти через четверо ворот Бессмертной Стены, необходимо иметь пропускной жетон, выдаваемый в Соборе или разрешение на проезд, выдаваемое в администрации одной из четырёх Империй... но......."

Кирито продолжил за бормотанием Асуны:

"....... Похитители смогли подделать приказ на перевозку из администрации Южной Центории. Медные жетоны будет сложно подделать, но если речь идёт о пергаментном пропуске....... ── В таком случае, почерк, наконец-то, начинает напоминать ситуацию в Обсидии..."

"Человек в чёрном плаще", похитивший Лизетту, дочь посла Шейты и командующего Исукана, скрывался на верхнем этаже замка Обсидия, куда никто не мог попасть. Причина, по которой этот человек смог туда входить и выходить, была ещё не до конца прояснена. Однако, шаблон поведения и вправду сильно напоминал нынешнее похищение горных гоблинов.

На какое-то время Кирито поджал губы, затем быстро встал.

"Нужно расширить область поиска гоблинов на Северную, Восточную, Западную Центорию и бывшие частные территории в окраинах."

"Ну..."

Асуна тоже встала, обратив свой взор к южному окну.

Городской ландшафт Южной Центории, состоящий из красного песчаника, освещало послеполуденное солнце. Небо на западе уже окрасилось золотым.

"... Смотри, уже вечереет. Разве ночью не будет сложно искать снаружи? Не говоря уже о том, что частные территории весьма обширны... "

"А... согласен. Обыск частных территорий может подождать до завтра, но поиск в пределах города лучше начать немедленно. Я пойду на пятидесятый этаж, Асуна, а ты лучше оставайся..."

Асуна прервала эту фразу, прижав палец к губам Кирито, и сказала:

"Само собой, я тоже пойду, я в порядке, и уже полностью отошла от истощения от Искусства Отражения Прошлого."

"............... понял."

Кивнув, Кирито взял кусок нуги с деревянного подноса на низком столике и вложив его Асуне в рот, отплатил за услугу:

"Тогда, Асуна, пожалуйста, питайся хорошо."

Да знаю я — попыталась она сказать, но единственный звук, вышедший изо рта Асуны, был "Ня-ням-нам-ням".

---

Когда эти двое, взобравшись вверх по большой лестнице до пятидесятого этажа, вошли в большой конференц-зал, окружавшие круглый стол люди одновременно обратили свои взгляды на них.

Первой заговорила облачённая в белую мантию Аюха Фуриа:

"Асуна-сама, прошу вас, вы ещё недостаточно отдохнули!"

"Всё в порядке, Аюха-сан. Я отдохнула и чувствую себя хорошо."

Быстро ответив, она каким-то образом сумела остановить уже начавшую вставать главу клериков. Затем, Фанатио, непривычно легко экипированная[2] на этот раз, сказала, обращаясь к Кирито:

"Премьер-доно, мне жаль, но хороших новостей пока не поступало. Обыск Южной Центории дошёл уже от десятого района до особняков в третьем, и пока что всё выглядит так, что эта область тоже будет ноу-хит."

Слово "ноу-хит", означающее в этом контексте потраченные впустую усилия, должно быть, взято из бейсбола[3], подумала Асуна, но от чего ему появиться в Подмирье, где этой игры не существует — в любом случае, это не то, о чём стоит сейчас беспокоиться.

"Дело вот в чём, Фанатио-сан.",— сказала Асуна, усаживаясь на своё место за столом,— "Я полагаю, есть вероятность, что повозка с горными гоблинами покинула Южную Центорию через ворота в Бессмертной Стене."

Когда она это произнесла, в конференц-зале воцарилась тишина.

Кроме Аюхи и Фанатио, за круглым столом в тот момент также сидели рыцарь Ренри, рыцарь Нергиус и рыцарь Энтокиа. Рыцарь Дюсольберт находился во временной штаб-квартире, расположенной в пятом районе Южной Центории, а директор Подразделения Информации Сяо Шукас вела независимый поиск со своими людьми.

Первым высказался Энтокиа, на удивление разговорчивый, как для старшего рыцаря:

"Ну, это было бы не так-то просто, верно? Чтобы пройти через "Врата Четырёх Времён Года", нужен жетон с гербом Церкви Аксиом, которые создавала в Церкви лично Первосвященник-сама с помощью Священного Искусства."

"Э… правда? Тогда, выходит, в нынешней ситуации произвести новые попросту невозможно?"

В ответ на вопрос Кирито, рыцарь кивнул своей головой с короткими синеватыми волосами:

"Я полагаю, именно так. Потому что там точно было что-то, что как я слышал, создавалось специально, чтобы даже самый искусный мастер не смог подделать..."

"Именно. Когда на медный жетон падал свет, крест Церкви Аксиом становился золотым, и я так и не смогла уговорить Его Превосходительство Беркули рассказать мне как такой создаётся."

Раз уж Фанатио так говорит, значит подделка, без сомнений, невозможна. Кирито кивнул, складывая пальцы обеих рук на столе.

"Весьма возможно, что жетоны нельзя подделать, и давайте позже обсудим что делать когда их запас будет исчерпан...... Проблема в том, что сквозь врата можно пройти и без жетона."

"Однодневный пропуск...... с ним можно."

— заметила Аюха, и Кирито с Асуной одновременно кивнули. Нергиус, до этого момента молчавший, сказал, когда остальные рыцари тоже выразили согласие:

"...... другими словами, мятежник подделал не только приказы о перевозке из администрации, но ещё и пропуск сквозь врата? Сколько же нарушений Индекса Табу вы собираетесь на него повесить...?"

"Не стоит так вспыхивать, Неги-бой. Очевидно же, Индекс Табу его вообще не беспокоит, раз мятежник уже собственными руками убил человека."

Нергиус резко вдохнул, вероятно, собираясь возмутиться тому, как Фанатио к нему обратилась, но затем едва заметно выдохнул, похоже, смирившись. Вместо этого, Ренри заговорил, подняв руку:

"Но Кирито-сан, если похитители прошли через Врата Четырёх Времён Года...... Ни одни из Великих Врат, кроме тех, что в Южной Центории не предусматривали до этого момента осмотра багажа, так что есть ли возможность, что они уже покинули Центральную Столицу......?"

"Она есть."

— Кирито кивнул молодому рыцарю и продолжил:

"Я полагаю, что поиск гоблинов нужно расширить на бывшие частные территории за пределами города и, кроме того, на города Восточной, Западной и Северной Центорий. Однако, уже темнеет...."

"Давайте всё подготовим, чтоб начать обыск бывших частных территорий с рассветом. Что касается города, можно начинать без промедления, я возглавлю поиски."

Кирито тут же склонил голову в сторону Фанатио, которая поднялась, произнося это.

"Спасибо, Фанатио-сан. Рассчитываю на вас."

"Не вопрос. За это ты, мальчик, сиди себе здесь."

Эффективно усмирив таким образом беспокойного Премьер-мечника, Фанатио отошла к простой деревянной колыбели, стоящей немного в стороне. Она ласково погладила спящего Берчи по голове и перекинувшись парой слов со стоящей рядом прислугой, быстро оставила конференц-зал.

Обычно Тейза или Ронье присматривали за маленьким Берчи во время заседаний, но если они не в Соборе......, подумала Асуна, и тогда.

Дождавшись, пока Фанатио исчезнет, Кирито сказал:

"Эм....... Я не собираюсь присоединяться к поискам, но вы не против если я выйду наружу?"

Хотя он и спрашивал разрешения, Фанатио и Дюсольберта, способных сказать “нет” Премьер-мечнику, рядом не было. Три рыцаря и клерик переглянулись, затем Нергиус высказался от имени их всех:

"А куда вы планируете пойти?"

"На самом деле, ученики рыцарей Ронье и Тейза отправились на озеро в доминионе Императора Северной Империи. Что-то про обучение драконов рыбной ловле......."

"А, исправление несбалансированной диеты?"

Нергиус кивнул, а губы Энтокии растянулись в улыбке:

"К слову об этом, давным-давно было время, когда Шионаде[4] Негио ни за что не ел дыни и всё что их напоминало, и нам было непросто исправить это. В самой глубине джунглей Южной Империи пришлось нам отыскивать самую лучшую и вкусную картошку в этом мире..."

"Мне не стоило предлагать тебе присоединиться, а просто отправиться самому",— привычно оборвав речь того в середине, Нергиус посмотрел на Кирито,— "Если вы говорите про озеро в области на север отсюда, то это озеро Норкия. И его определённо окружают лишь обширные луга...... Вы же не думаете, что преступники скрываются в таком месте?"

"А что если так? Те двое по натуре своей такие, если заметят подозрительную повозку, думаю, что они сами попытаются всё выяснить..."

Неожиданно, Асуна тоже кивнула на слова Кирито. Ронье с Тейзой были послушными и хорошими девушками, но поскольку в Академии они были под наставничеством Кирито, они могли быть и неосторожными. К тому же, в то время эта пара всеми силами старалась вырасти из учениц в обычных рыцарей, и можно было вполне себе представить, что они продолжат прилагать усилия, не взирая на опасность.

"До озера Норкия всего около десяти килолу, я просто быстро проверю как они там, и вернусь. Буду здесь через час... нет, через 45 минут."

Говоря это, Кирито быстро поднялся. Поскольку он планировал добраться до озера с помощью полётной техники, стартовав с верхнего этажа Собора, вместо широкой южной лестницы, он направился к шахте лифта на севере. В тот момент, Асуна тоже поднялась с сидения.

"Я пойду с тобой!"

— сказала она. Кирито развернулся и взглянул на главу подразделения Священных Искусств Аюху.

Женщина в белой мантии кивнула, словно сдаваясь, хотя её лицо всё ещё омрачало отчаянное беспокойство. Тем не менее, когда она коротко попрощалась, сказав "Пожалуйста, возвращайтесь скорее", Асуна быстро поклонилась Аюхе и вскоре догнала Кирито.

"Ой, и я дам знать если в городе будет замечено непредвиденное движение!"

Это напоследок выкрикнул рыцарь Ренри. Кирито ответил "Премного благодарен!" и открыл дверь шахты лифта. Они вместе запрыгнули в кабину и, спешно затворив дверцу, с облегчением выдохнули.

"...... Побег удался — вот что у тебя на лице написано."

— пробормотала она, смотря на стоящего рядом, но Кирито лишь слегка качнул головой:

"Всё не так. Я просто волнуюсь что они с Ронье в порядке..."

"Ху-ху, я понимаю. Дай-ка я поведу лифт."

Она подошла к серебристому диску на полу и обеими руками ухватилась за стеклянную трубку, закреплённую в центре.

Этот лифт, которым Эйри раньше управляла с помощью Священных Искусств, теперь был тоже автоматизирован. Большие герметичные ёмкости, установленные под полом лифта в шахте, были заполнены большим количеством воздушных элементов, и когда кнопку на стене нажимали, определённое количество элементов, требуемых чтобы поднять диск на нужную высоту, взрывались, создавая избыточное давление, испускаемое из ёмкостей. Однако, на всякий случай, стеклянная трубка, нужная чтобы генерировать воздушные элементы вручную, была оставлена, и пользователи могли использовать её по своему усмотрению. Другими словами, лифт можно было двигать и с той скоростью, которая была больше по душе, если размеренный неспешный автоматический подъём не устраивал.

Не обращая внимания на "Эй, только не лихачь, лады...", что говорил стоящий рядом с ней Кирито, Асуна произвела десять воздушных элементов внутри трубки. Когда Эйри им объясняла как двигать этот диск, она говорила "Я выпускаю три из них, когда подъём начинается, и затем по одному, когда скорость начинает падать", что должно было соответствовать средней скорости для перевозке пассажиров, но по секрету она им также сказала, что если нужно больше скорости, количество можно увеличить.

"Бёрст!"

Этой командой она взорвала первые шесть элементов. Стеклянную трубку озарила зелёная вспышка, и большое количества воздуха вырвалось снизу, с диким ускорением толкая вверх диск, на котором они ехали.

"У-в-ва....!!!"

— взвизгнул Кирито, хватаясь за плечи Асуны. Летая в небе на спине дракона или с помощью инкарнации, он не выражал каких-то особых эмоций, но эта шахта лифта его по каким-то причинам не устраивала. Хотя это и было весьма вероятно вызвано тем, что он едва не упал практически с самой вершины Собора, ещё до того, как Асуна попала в Подмирье, наверняка ничего сказать было нельзя.

Вообще-то, Асуна уже знала об этом инциденте, услышав о нём в середине Войны с Внешним Миром из уст Рыцаря Целостности Алисы. Она подумала, что висеть на внешней стене 80-го этажа на одном лишь мече, когда ни одной полётной техники ему ещё не было доступно, должно было быть весьма страшным опытом, но, поскольку Кирито вёл себя как дитя малое только в этом лифте, она стартовала столь резко без каких-либо злых намерений.

В тот момент, когда скорость их стремительного подъёма на шести элементах начала падать, взорвались оставшиеся четыре. Диск снова внезапно ускорился, и Кирито с криком "Хье-е-е!!!" прилип к спине Асуны. Дабы не мучить беднягу и дальше, она просто наступила на ножную педаль, зафиксировав диск, когда они достигли девяностого этажа.

В прошлом, шахта лифта только соединяла этажи с пятидесятого по восьмидесятый, но вместе с автоматизацией, была установлена шахта с первого по пятидесятый этажи, а вторая шахта — расширена до девяностого. Причина для этого была, конечно же, в том, что большая общественная ванная на этом этаже была открыта для всего персонала; поскольку во внешней стене этого этажа не было широких проёмов, они побежали по лестнице на 95-й этаж, "Наблюдательный пост Утренней Звезды".

Вчера они здесь обедали с Ронье, Тейзой и присоединившейся к ним шефом Ханой, но в свете приближавшегося вечера, висящие горшки с цветами выглядели иначе. Проникающие снаружи солнечные лучи напоминали — конечно, в уменьшенном масштабе — вечернюю атмосферу в парящем замке Айнкрад.

Асуна любила наблюдать отсюда за закатами, но у них на это не было времени. Она вверила себя правой руке Кирито, быстро направившегося к открытому пространству на севере:

"Эм... Я понимаю, мы спешим, но ты же не будешь лихачить?"

Ответив на вопрос Асуны лишь молчаливой ухмылкой, Кирито превратил полы чёрного кожаного пальто в нечто, по форме напоминавшее крылья дракона. Крепко прижав Асуну к себе, он широко расправил крылья.

Похоже, он собирается лететь на тихой инкарнационной полётной технике, а не с помощью полётной технике на воздушных элементах, вместе со скоростью дающей и громкий шум......, когда она немного успокоилась, Кирито привычно оттолкнулся от пола. Энергично махая чёрными крыльями, они мягко воспарили в небо ──

А в следующий миг, два человека уже прорезали небосвод с диким ускорением, бывшим в несколько раз больше того, что только что сообщили кабине лифта шесть воздушных элементов. Злые потоки воздуха били в лицо, в то время как в поле зрения приближалась высочайшая башня имперского замка Северной Центории. Она знала, что башня намного ниже Собора, но когда они пролетали мимо, то всё равно закрыла глаза.

Если ты можешь лететь так быстро на инкарнации, что же будет, если ты используешь технику полёта на воздушных элементах во всю силу......? Подумав об этом, Асуна вспомнила, что однажды ей уже доводилось это испытывать.

Год и три месяца назад, прямо перед концом Войны с Внешним Миром.

Кирито очнулся от длительной комы и использовал технику полёта на воздушных элементах с максимальной скоростью чтобы догнать Императора Вектора, похитившего Алису. В то время Асуна совсем не ориентировалась в географии Подмирья, так что лишь после войны ей стало известно сколько они пролетели, но так или иначе, в тот раз примерно за пять минут, что Кирито нёс Асуну на руках, они переместились на тысячу километров. Если это превратить в скорость, получится 12000 километров в час, и поскольку скорость звука около 1200 километров в час, это была сумасшедшая скорость, в десять раз превосходящая скорость звука.

Нынешняя сила инкарнации Кирито достаточна чтобы поднять в воздух стального дракона, но в тот раз это скорее напоминало чудо господне. В довершение к этой полётной технике, он вернул дракона Алисы и её брата-дракона, серьёзно пострадавших в битве, в форму яиц, и даже использовал технику полного контроля вооружения, сражаясь с супер-аккаунтом Императора Вектора, обратив небеса всего Подмирья в ночь.

Вопрос в том, изменилось ли что-то в Кирито на сегодня — или это Кирито просто сдерживает силу? И если это второе, в ситуации, в которой Ронье и Тейза могут быть в опасности, мне кажется, для Кирито нет причин подавлять инкарнацию.

В следующий миг Асуна, подумавшая это, бессознательно прижалась поплотнее к телу Кирито.

И, словно бы он этого ждал, поле зрения заволокло ярко-зелёным, и после этого позади раздался громкий взрывной звук. Асуна вскрикнула, не готовая к тяжёлому ускорению, опустившемуся на неё подобно молоту гиганта.

---

Примечания:

1. Префектура в северном Хонсю, 23% её территории покрывают национальные парки.
2. 軽装 может означать как лёгкую экипировку, к примеру, кожаный доспех, так и лёгкое платье. Решайте сами.
3. В оригинале 空振り, “карабури”, происходящее от 空振り三振 “карабури сан-шин”, означающее “страйкаут”. Но поскольку укорачивание до “страйк” ассоциировалось бы скорее с термином из боулинга, имеющим противоположный оттенок значения, я просто выбрал другой термин, подходящий по смыслу, “ноу-хиттер”. Во время адаптации на русский была ещё идея сделать это просто "аут", но это бы вязалось с футболом, а кто его знает, вдруг в будущем эта связь с бейсболом окажется важной?
4. 汐撫, “гладь потока” или “скользящий над волнами”, что-то вроде того. Стоит отметить, это второй дракон после Цукигаке, имя которого не заканчивается на -и.