Как только троица выехала с рынка, то сразу же направилась в замок Калипса. Благодаря последним тренировкам, Макс не стала отстающим звеном и была более чем в состоянии подняться по извилистой дороге холма.

- Кто будет участвовать в этом раунде очисток? - По пути Рут оглянулся на Хебарона и спросил о предстоящем походе.

Рыцарь погладил подбородок руками, как будто размышляя. - Полагаю, мы с Гэйблом. И я подумываю о том, чтобы взять несколько учеников. Самое время приобрести им практический опыт.

- Наконец-то в замке настанет тишина.

Глядя на блаженное лицо мага, Хебарон криво усмехнулся. – Я не премину сказать лидеру, что волшебник жизненно необходим в нашей миссии.

- Сэр Калипса не возьмет меня. Скорее он самолично запрет меня в замке на случай непредвиденных ситуаций.

- Эх… полагаю, что так.

Хебарон вздохнул, неохотная признавая заявление Рута.

- Ладно уж. Наслаждайся покоем, пока нас не будет. Я в мгновение ока наведу порядок на горе, вернусь и пошумлю возле твоей башни. - Хебарон разогнал свою лошадь и умчался вперед, через видневшиеся впереди ворота, а Рут лишь небрежно пожал плечами.

Девушка почувствовала легкую зависть к их ссоре. Между Хебароном и Рутом существовало глубокое взаимопонимание и связь. И они были не единственными. Во время их совместного путешествия, они выглядели более естественно, чем семья. Даже в тот момент, когда они спорили и ссорились, они все еще выглядели счастливыми. В глазах Максимилианы, которая знала лишь одиночество, прочная связь, существовавшая между ними, казалась чем-то очаровательным.

- А теперь я собираюсь вздремнуть. Последние несколько дней я жил словно летучая мышь из-за этих проклятых магических инструментов.

Внезапно Рут оглянулся и выдал столь редкий для себя не саркастичный комплимент. - Мадам тоже проделала большую работу. Если бы вы мне не помогли, я бы потратил на три дня больше.

- Я р-рада, что смогла быть по-полезной...

В ближайшем будущем тебе будет ждать еще больше радости. – Но хорошего много не бывает, и маг вновь явил свою бесстыдную ухмылку.

Макс попыталась нахмуриться, но в конце концов лишь рассмеялась. Она очень хотела быть принятой их группой, даже если для этого придётся пройти тысячу шагов.

Чувство принадлежности…

Ей было интересно, на что же оно похоже.

На следующее утро Рифтан встал с постели еще до восхода солнца. Макс тоже проснулась и начала протирать затуманенные глаза тыльной стороной ладони. Глядя на ее полусонное состояние, Рифтан с улыбкой коснулся губами ее щеки.

- Поспи еще немного. Тебе не нужно вставать так рано из-за меня.

- Я с-спала д-достаточно.

- А я то думал, что долго не позволял тебе уснуть....- Рифтан растянул последнее слово и нежно погладил ее по груди. Макс покраснела и быстро натянула простыню. Рифтан усмехнулся и смахнул ее растрепанные волосы.

- Не будь слишком строга к себе. Просто поспи немного больше.

- Я в-встану. - Макс все же настояла на подъеме и встала с кровати, прикрываясь простынями, едва уклонившись от руки, которая пыталась стянуть их. Рифтан пожал плечами, словно ничего не произошло, и занялся утренними процедурами. Девушка бросила нарубленные дрова в камин, наблюдая, как он умывается и бреется. Вскоре пламя вспыхнуло, и в комнате стало светлее. Девушка намочила полотенце, вытерла лицо и тело, затем достала из шкафа новое белье и туфли. Поскольку Рифтан не любил, когда его обслуживали слуги, Макс также потихоньку привыкла сама ухаживать за собой. Девушка села перед зеркалом, чтобы расчесать волосы после того, как надела чулки и толстое шерстяное платье.

- Дай мне гребень, я помогу тебе. - Рифтан, одетый в темно-синюю тунику и зимние кожаные штаны, подошел к ней сзади.

Макс покачала головой. - Все х-хорошо. Я и сама с-справлюсь.

- Отдай его мне. Я не смогу прикоснуться к ним в течение следующих нескольких дней, так что я должен полностью насытиться, пока могу.

‘Что же такого приятного в прикосновении к моим волнам?’ Макс не совсем понимала, что происходит, но послушно протянула гребень. Рифтан схватил инструмент размером с моллюска и начал расчесывать ей волосы. Щеки Макс покраснели от его осторожных движений, которые, казалось, боялись повредить хотя бы волос. Рифтан осторожно распутал ее беспорядок и умело заплел.

- Разве мое мастерство не на высоте? - похвалил он себя, глядя на ее туго заплетенные волосы.

В странном порыве, Макс легонько поцеловала его. Тело Рифтана тут же напряглось. ‘Он часто целует меня, но почему же он так реагирует, когда это делаю я?’

Макс спокойно прояснила свой жест, скрывая свою застенчивость. - Это п-поцелуй в знак благодарности.

Рифтан глубоко вздохнул. - Я и так не хочу никуда идти. Не делай все еще более сложным.

- Я не х-хотела ничего пло-плохого...

Когда она растерянно посмотрела на Рифтана, который казался искренне удрученным, он потянул ее за руку и обнял. Оправившись от изумления, Макс осторожно обняла его за талию. Рифтан застонал и грубо потерся лбом о ее плечо.

- Ты и дальше будешь вести себя так мило?

- Я ничего такого не делала.

- Черт возьми, боюсь, у нас нет времени сделать это еще раз и снова помыться ... - Рифтан с отчаянием посмотрел на кровать.