Огненный румянец залил лицо девушки, и она тут же оттолкнула его. Когда Рифтан с неохотой отпустил ее, она быстро отодвинулась и поплотнее прикрылась шалью. Рифтан снова громко вздохнул. – Просто подожди, пока я вернусь.

Затем он покачал головой и улыбнулся, подходя к стойке с доспехами. Макс издали наблюдала, как он облачает плечи и грудь в броню с замысловатыми рисунками дракона. Потом пришла очередь ног. Наконец, надев набедренники и щитки, Рифтан просунул руки в серебряные рукавицы.

С удовлетворением наблюдая за мужественной фигурой, Макс вдруг вспомнила украшение для меча, которое она купила вчера на рынке. Она сразу же полезла в ящик и вытащила цветной ремешок.

- Мм? - Рифтан, с мечом на поясе, оглянулся на нее с любопытством.

Девушка нерешительно протянула аксессуар. - Я к-купила это в-вчера на р-рынке. Сэр Хебарон с-сказал, что если у р-рыцаря есть это на м-мече... он б-будет защищен д-духами, так что ... - он тупо моргнул и посмотрел вниз на ее ладонь, а Макс продолжила бормотать. -Сэр Хебарон дал д-деньги, н-но я в-выбрала его. Это не б-большое дело, но... если ты не в-возражаешь... - ее голос постепенно затихал, пока он просто посмотрел вниз, не выказывая намерений принимать ремешок. Неужели он думает, что это бесполезно? Макс опустила руку, скрывая разочарование.

- Е-если ты не хочешь... т-тебе не нужно зас-заставлять себя.

- Отдай его мне. - Рифтан бросился к ней и схватил за руку, пытавшуюся положить украшения обратно в ящик. Макс удивленно посмотрел на него, но Рифтан выхватил у нее из рук ремешок и неуклюже привязал его к мечу. Конечный итог, состоящий из грубых кожаных ремней и красочных аксессуаров был до смешного неуместен. Макс покраснела от стыда за свой ужасный вкус.

- Спасибо. Я позабочусь о нем. - Он поцеловал ее в лоб и отвернулся. На мгновение она была разочарована его спокойствием, но вскоре заметила, как уголки его рта дернулись вверх.

Рифтан потер подбородок одной рукой, повернулся и словно пытаясь скрыть неудержимую улыбку на губах, закутался в мантию. Но он не мог скрыть от Макс свои покрасневшие мочки. Девушка вдруг почувствовала, как что—то сжалось у нее в груди. Рифтан был искренне доволен этим скромным подарком. Но она просто купила его по случайному предложению Хебарона... внезапно девушка очень рассердилась на себя. Даже если она не могла сделать подарок сравнимый с его предыдущими, она должна была приготовить что-то более достойное. Макс никак не могла поверить, что так обрадовала его тем, что импульсивно купила на улице. Если бы она могла, то ударила бы себя как можно сильнее.

- Я скоро вернусь, так что, пожалуйста, жди меня.

Когда он полностью закончил свои рыцарские приготовления, он снова обнял ее твердой рукой. Макс уткнулась лицом ему в грудь, пытаясь стряхнуть с себя меланхолию.

Что-то новое поселилось в ее сознании —желание дать этому мужчине большее в будущем. Желание сделать все, что сможет.

И она приняла такое решение.

Рифтан ушел с тремя рыцарями, шестью солдатами и тремя учениками. Макс с беспокойством вопрошала, не слишком ли мал этот отряд, но Рут успокоил ее, сказав, что обычно, группы, направленные против такой мелочи, включают в себя не более десяти бойцов. Макс забралась на стену и провожала ушедших взглядом, пока рыцари не скрылись из виду, затем пошла в ткацкую, чтобы убедиться, что все ткани, которые она заказала, прибыли.

Угол просторной комнаты, где были аккуратно расставлены прялки и ткацкие станки, был полон качественной шерсти, а служанки сидели у жаровни и старательно шили зимнюю одежду.

Макс с интересом наблюдала, как служанки туго расстилают материи на большом столе, рисуют на них узоры, со стуком разрезают ножницами и туго зашивают. Хотя в замке, закрывшем ставни на всех окнах из-за резкого понижения температуры, было темно и сумрачно, служанки полагались на мерцающий свет свечей, чтобы искусно шить.

Эти ловкие прикосновения действительно восхитили девушку. - С-сколько времени это еще займет?

Руди подсчитала количество тканей и устало ответила. - Думаю, мы сможем закончить все дня за три-четыре. Я уже раздала одежду, которую мы сшили. Пока остальная зимняя одежда не будет готова, мы будем носить ее по очереди.

Макс вышла из ткацкой с выражением облегчения на лице. Замок Калипса, на который опустилась тьма, выглядел еще более мрачным. Возможно, потому что раньше было шумно из-за подготовки к зиме и украшения замка, тишина казалась куда более жуткой, чем при отсутствии контраста. Макс осмотрела кухню, конюшню и пристройку, а затем вернулась в свою комнату, чтобы отдохнуть.