//// Давненько у нас не было больших глав. Приятного чтения!

Рыцари, которые только что наливали себе кубки и громко шумели, теперь смотрели на нее широко открытыми глазами, как будто были застигнуты врасплох.

Макс почувствовала, как ее самооценка падает под тяжестью их взглядов, и сразу же опустила глаза, уставившись в пол.

Девушка полагала, что они решили, будто этот причудливый наряд ей совсем не идет, поэтому и смотрели на нее так пристально. Она чувствовала, как холодный пот катится по ее затылку, пока ее изучали их странные взгляды.

Макс заставила себя выглядеть невозмутимой, поэтому подняла глаза и встретилась взглядом с мужчиной, у которого был довольно холодный взгляд. Ее лицо вспыхнуло от смущения, но ненадолго, потому что ее отвлек громкий и преувеличенный голос Юрикса, раздавшийся в зале.

- О боже, мадам! Ваше платье… оно чудесно. - Глаза Макс загорелись от комплимента.

- Т-точно?

Макс посмотрела на юношу с неуверенным, но полным надежды выражением лица. Когда она пристально посмотрела стажеру в глаза, Макс пришла к выводу, что Юрикс, похоже, не лгал ей.

Парень же в свою очередь яростно закивал.

- Вы выглядите совсем как древний эльф! Белое платье вам очень идет. Меня и раньше ослепляла ваше красота, но сегодня я навеки потерял глаза! - Взволнованно протараторил Юрикс, и Макс покраснела от преувеличенной похвалы.

Когда она уже собиралась ответить на комплимент тем, что он тоже хорошо выглядит, юноша продолжил с энтузиазмом изливать свой запас дамского угодника.

- Вы жена сэра Калипсы, рыцаря номер один в мире. Я был загипнотизирован в мгновение! Даже надменная Нимфиш покраснеет от зависти к вашей красоте. (никакой инфы об этом/этой богини(или кто еще) я не нашел… оставлю на ваше воображение).

Макс почувствовала, как ее щеки покраснели до самого затылка в этот момент искренней радости. Попутно его слова показалось ей и забавными, ведь как он мог сравнить ее с той, кого не разу не видел. Но Юрикс не переставал обваливать ее комплиментами, пока они шли к столу.

Когда они прибыли, Макс быстро села на стул, сдерживая желание закрыть рот Юрикса, но юноша был совершенно невозмутим и продолжал нахваливать.

Возможно, слово смущение просто не существовало в его словарном запасе. И вот, Юрикс, ни на секунду не прерывая своей «тяжелой работы», выдвинул ближайший стул и сел рядом с девушкой.

- Какая трата вашей красоты. Если бы вы участвовали в королевском балу, вы бы заворожили всех рыцарей, и их жены сердито собрались бы протестовать перед дворцом!

- Спасибо… - Макс застенчиво ответила, стараясь не слишком вдумываться в такие перспективы.

Девушка уставилась на круглую тарелку перед собой, чувствуя вновь подступающие волны неловкости. Молчание рыцарей вокруг слишком уж затянулось.

Посторонним могло показаться, что она смеется над преувеличениями юноши в отношении ее красоты, но внутри, под платьем, у девушки тайком струился пот.

Юрикс на скорую руку стал накладывать ей еды.

- Я буду рядом, чтобы помочь вам, мадам. У вас есть любимое блюдо? В принципе, здесь все очень вкусное, но жареное мясо просто божественно. - Макс почувствовала облегчение от того, что разговор перешел в нормальное русло, вздохнула и оглядела комнату в поисках лица мужа.

- Спасибо. И кстати… где сэр К-Калипса? - Спросила Макс.

- Сэр Калипса все еще в конференц-зале. Он с некоторыми рыцарями осуждает возможные передвижения монстров.

- Пере-передвижения монстров...? - Это заинтриговало Макс.

- Северо-западные монстры по неизвестной причине начали двигаться на юг.

Макс повернула голову на внезапный голос, раздавшийся у нее за спиной. Ее глаза встретились с сэром Ниртой, одетым в штатское. Он стоял прямо за ней и оглядывал ее с головы до ног. Макс заметила, что он сделал это со странным выражением на лице, и как закончил, плюхнулся рядом с ней.

- Тролли проявляют признаки движения к Анатолии, так что лидер обсуждает контрмеры с волшебником. Они сказали нам поужинать самим, потому что это будет долгая дискуссия. - Ответил рыцарь тоном предвестника, и брови девушки внезапно нахмурились.

Неожиданная история омрачила лицо Макса.

Пока она обдумывал новую информацию, Хебарон продолжал свой рассказ, наполняя бокал вином в манере, которая напрочь отбрасывала даже намеки на формальность.

Макс отложила вилку и решила прислушаться к его словам.

- Вот почему гоблины оказались крупнее, чем ожидалось. Я провел много времени, исследуя горы на севере, потому что казалось, что что-то случилось с экосистемой монстров. - Объявил Хебаран толпе, и вздохи внезапно наполнили комнату, когда рыцари начали перешептываться друг с другом.

- Монстры в А-Анатолии? … вы имеете в виду, что они ... они придут вместе? - Неожиданно спросила Макс.

- Было бы правильнее сказать, что они начали двигаться на юг, а не сюда. Это всего лишь предположение, но согласно показаниям охотников на монстров, которые прошли через гору...

В этот момент Макс мрачно посмотрела на Нирту. Когда он увидел, как потемнело ее лицо, он внезапно закрыл рот и решил закончить разговор. Он неловко почесал затылок и добавил в заключение:

- Я сказал много бесполезных вещей. Но вам не о чем беспокоиться, мадам. Даже если они придут, Анатолий в безопасности, словно столетняя черепаха, пока есть рыцари Ремдрагона.

Макс едва ли могла расслабиться, даже услышав неимоверную уверенностью в его голосе. Ужасные образы солдат и лесорубов, которые были серьезно ранены во время набега оборотня пришли ей на ум. По мере увеличения числа монстров, такие случаи будут происходить все чаще.

Макс сунула руку в карман накидки, чтобы схватить камень маны, который она там прятала. Решимость, с которой она изучала магию, становилась все сильнее. Даже небольшая помощь была бы лучше, чем ничего.

‘Нужно сосредоточиться на учебе.’ - Твердо приказала себе девушка.

Юрикс же снова весело заговорил, как бы оживляя приглушенную атмосферу.

- Мадам, не будьте такой мрачной и попробуйте эти вкусные блюда. Жареный кабан шеф-повара действительно превосходен. Кожа хрустящая, а мякоть сочная и невероятно мягкая! Если вы разрежете мясо на большие куски и окунете его в густой хамелеиновый соус, вы больше не сможете смотреть ни на одно блюдо. Осмелюсь предположить, что вы не заметите, даже если один из нас упадет замертво!

- Спасибо… Это выглядит д-действительно хорошо.

- Конечно же. Также рекомендую голубя с мускатным орехом и жареное печенье с корицей. Попробуйте их.

Юрикс накладывал ей все больше и больше своих фаворитов, а Макс понемногу запихивала еду в рот. Все было именно так хорошо, как он и описывал. Макс забыла о своих заботах и принялась за еду. Нирта, который смотрел на нее, пока пил, наполнил ее бокал вином.

- Я задохнусь, выпив все это вино в одиночку. Давайте выпьем вместе, - сказал ей Нирта, пододвигая к ней бокал с вином.

- Спасибо.

Чувствуя себя тронутой его редким проявлением доброты, Макс залпом выпила сие напиток.