С того дня Рифтан больше ни словом не обмолвился о ее новообретенном интересе к магии. Однако его молчание по этому поводу не обошлось бесплатно, так как с этого момента он перестал навещать ее в библиотеке. Для Макс изменение отношения Рифтана было тревожным. Казалось, он пытается отмахнуться от того факта, что она изучает магию.

Она не могла понять его претензий к изучению чего-то, что могло бы принести пользу как ей, так и Анатолии... И все же она сохраняла оптимизм в надежде, что со временем он изменит свое мнение. В конце концов, разве увеличения числа способных магов не было бы желанной переменой? Даже королевская принцесса неустанно работала в этом направлении, чтобы добиться признания своих талантов и способностей.

Конечно, она не сможет стать такой же исключительной, как принцесса Агнес с ее то достижениями на войне… тем не менее, Макс была уверена, что, если бы она могла достигнуть некоторых успехов в исцеляющей магии, это было бы очень полезно Анатолии.

И, возможно, если она возьмет на себя эту задачу... Рифтан, наконец, признает ее — не как жеманную и нуждающуюся в вечной защите дочь аристократа, а как опытную колдунью.

Ее тревога ни на йоту не померкла, пока ее глаза изучали книжную полку. Она хотела изучить магию как можно скорее, хотя по факту ползла со скоростью улитки.

Рут, сидевший напротив нее, вдруг выдал, записывая что-то на карте: - Не надо так нервничать. Ты только начала изучать основу, а легким это дела никак не назовешь.

Возможно, ее беспокойство затопило каждый уголок библиотеки, раз даже вечно занятый маг что-то, да и заметил.

- Н-но, даже сейчас нет ни-ничего, что я могла бы с-сделать. - Недовольно проворчала Макс, заправляя за ухо несколько выбившихся прядей.

- И это вполне естественно. - Сказал он покорным тоном. - Просто потому, что ты знакома с магическими теориями, не означает, что ты можешь творить магию. Это бесполезно, если ты не накопишь достаточно маны.

Макс демонстративно держала рот на замке после того, как он направил свою критику в больное место. Как он и сказал, она еще не смогла собрать приемлемое число маны. Более того, помимо ее недостаточного магического запаса, она боролась даже с обнаружением малейшего количества маны. Она начала задаваться вопросом, не было ли все ее магическое сродство ложью — сможет ли она когда-нибудь научиться магии с ее скудным прогрессом.

Плечи Макс поникли, когда ее уверенность начала ослабевать - знакомое чувство, к которому она так привыкла.

- Я пра-практикуюсь с м-магическим камнем к-каждый день, и все еще ни-ничего. - Ее разочарование, наконец, достигло своего пика.

Глубоко задумавшись, Рут прищурился, вертя в руках перо. - Это может быть потому… что ты не совместима с магическим камнем огня.

Надеясь, что Рут найдет решение, Макс почувствовала прилив сил. Она смотрела на него с большим ожиданием, и только после долгих раздумий маг снова заговорил.

- А как насчет смены места? - Предположил он с ноткой волнения в голосе. - Концентрация маны варьируется в зависимости от местоположения. Если ты будешь практиковать в другом месте, возможно, ты сможешь добиться большего прогресса.

Однако Макс это предложение не понравилось. Это звучало проблемно, особенно когда Рифтан был очень обеспокоен ее местонахождением...

Однако Макс знала, что она тратит время впустую, вместо того чтобы делать все эффективно. – И что за пд-подходящее место? - наконец смягчилась она.

Рут начала перечислять некоторые возможные места для их эксперимента. - Места в природе, где растительность, ветер, почва и вода в изобилии, как правило, имеют более высокую концентрацию маны.

Услышав его слова, Макс повернула голову и уставилась в окно. За подоконником из красного дерева, который слегка дребезжал на ветру, виднелось бледное зимнее небо, простиравшееся до самого горизонта. Несмотря на живописный зимний пейзаж, ей не хотелось выходить наружу. Жемчужно-серое небо выглядело холодным и неприветливым.

- Вы-выйти на улицу... в такой х-холод?

Рут фыркнул и закатил глаза. - Ты не замерзнешь насмерть, просто выйдя на улицу. Думай об этом как о быстрой прогулке, или скажем передышке в саду. В конце концов, ты хоть знаешь, сколько дней просидела взаперти в этом замке?

- Я... я не х-хочу слышать такое от т-тебя.

Рут была гораздо хуже ее, когда дело доходило до затворничества. По крайней мере, Макс бродила по замку раз в день, чтобы присматривать за слугами, в то время как маг сам охотно запирался в библиотеке. Она сомневалась, ходит ли он больше двадцати шагов в день.

Прищурившись, она нарочито пристально посмотрела на его стройные ноги, а Рут нахмурился, и, словно защищаясь, сложил руки на груди.

- Даже если бы я захотел, к сожалению, я не могу покинуть эту комнату. - Возразил он, пытаясь оправдать свое упрямство оставаться взаперти. - В дополнение к исследованию феномена миграции монстров, я также должен создать магическое устройство, которое будет установлено на стенах замка, что позволяет обнаруживать их. Мадам, вы просто не представляете, как бы я хотел разделить свое тело пополам!

Макс проигнорировал его вспышку «искренности» и вместо этого спросила: - Т-ты опять создаешь ма-магический инструмент?

- Да. Помнишь, в том туманном рассвете чудовища взобрались на стену замка? Чтобы это не повторилось, я планирую установить магические инструменты в местах, где часто появляются монстры. Но это пока находится в стадии проектирования.

Он помассировал затылок и устало зевнул. Рут всегда не обращал внимания на свою внешность, но теперь Макс видела, что он стал еще более изможденным, чем раньше. Заметив круги у него под глазами, она посмотрела на него извиняющимся взглядом; она даже не заметила его усталость из-за собственного нетерпения, вызванного желанием научиться магии.

- Т-ты бы хотел, чтобы я ... чтобы я помогала тебе и в этот раз? Если это просто создание ф-формул, то я…

- Звучит очень заманчиво, но я откажусь. - Рут резко оборвал ее, пренебрежительно махнув рукой. - Сэр Калипса и так на меня сердито смотрит за то, что я учу его жену магии. А если я позволю тебе быть моей помощницей, я уверен, что у него будет больше, чем просто слово или два. - Он содрогнулся при одной мысли об этом.

Макс снова стало не по себе от его преувеличенной реакции. Похоже, и в глазах других людей Рифтан не одобрял ее обучения магии.… Она почувствовала уныние и неловко отвела взгляд.