Макс, обхватившая ладонями щеки, отчаянно встала с тяжестью на сердце.

Слуги в коридорах поспешно поклонились, увидев, как Макс выходит из своей комнаты. Ответив на их приветствия, Макс побежала вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Девушка пробиралась в библиотеку, и войдя туда, быстро подбежала к Рут, который, увидев ее неопрятный вид, был несколько потрясен.

- Я не знал, что ты придешь сегодня снова. Случилось что-то плохое? - Задумчиво спросил маг.

Макс покачала головой и попыталась успокоить дыхание после бега. Она бежала сюда с какой-то стойкой, не еще неоформившейся мыслью, но на деле не знала, что сказать стоящему перед ней волшебнику. Видя, как неловко ведет себя девушка, Рут ухмыльнулся и жестом указал на место напротив.

- Сначала присядь… Я на мгновение задумался, не стоило ли мне тогда побежать за тобой. Но кипящий гнев лорда Калипса заставил меня остановиться.

Затем он закончил говорить с глубоким вздохом. - Он уже выпустил пар?

- Н-немного…

Рут ухмыльнулся, услышав неуверенный ответ Макс.

- Ничего страшного, если лорда Рикардо немного побьют. Если бы его ударили как следует, вся челюсть разлетелась бы вдребезги… Я видел его всего лишь с несколькими красными синяками, так что все не так плохо.

С этими словами в комнате воцарилась странная тишина. Макс перевела взгляд на небо, которое с каждой минутой становилось все краснее, потом на худое лицо волшебника. Наконец ее взгляд упал на стол, заваленный беспорядочно сложенными книгами.

Она хотела задать Руту один вопрос, но он застрял у нее в горле, как колючка. Наконец маг снова первым нарушил молчание.

- Я прошу прощения за то, что заставил тебя выслушать такие унылые слова раньше. Я должен был объяснить рыцарям все заранее и попросить их о сотрудничестве. В последнее время отношение рыцарей к вам, миледи, кажется, смягчилось. Я был слишком самоуверен в этом вопросе.

- Ах, нет. Э-это не твоя вина, Р-Рут. - Макс удивилась извинениям и отмахнулась.

-Я ... я в порядке. Я уже знала, что ры-рыцари не очень-то меня л-любят.

- Даже если ты так говоришь, отношение лорда Рикардо было невероятно грубым. Я уверен, он пожалеет о своем поступке.

Макс неловко улыбнулась. Когда она подумала о мужчине с лицом, полным враждебности, обращенной к ней, последние слова Рута внезапно потеряли всякий смысл. Словно услышав мысли Макс, Рут мягко улыбнулся ей.

- Я не уверен, что вы, миледи, поверите мне, но как бы вы на него ни смотрели и как бы он не был придирчив, но он непоколебимо верный рыцарь. Его верность столь высока, что он даже не сопротивлялся удару. Он следовал за лордом Калипса со слепой верой, которой больше никто не обладал.

Затем Рут замолчала, словно предаваясь воспоминаниям. - Однако после этого случая он стал всячески сопротивляться лорду Калипсу…

- Этого с-случая?

Макс ответила озадаченным взглядом, и в тот же миг лицо Рута стало несколько нерешительным. Волшебник на мгновение заколебался, а затем выплеснул на одном дыхании:

- Я говорю о том дне, когда он отверг предложение принцессы Агнес.

Спина Макс напряглась при внезапном упоминании имени принцессы. Рут некоторое время наблюдал за выражением лица девушки, затем продолжила говорить спокойным тоном.

- Лорд Услин Рикардо сам сделал себе имя, несмотря на то, что происходил из знатной аристократической семьи. Еще с молодых лет, он частенько бывал в дворце Дракиума и установил тесные связи с королевской семьей. Из-за этого лорд Рикардо - единственный рыцарь среди рыцарей Ремдрагона, кто в некоторой мере связан и с королевской семьей. В день церемонии его назначения в рыцари принцесса Агнес сразу же захотела подарить ему Гэсю.

//Гэсю-это высшая честь для рыцаря, представляющая уважение, восхищение и привязанность.

Внезапно Макс почувствовала, что вспотела. Если Услин мог получить Гэсю от принцессы, его враждебность к ней не была иррациональной.

- Этот человек… Он х-хотел бы, чтобы принцесса Агнес и Ри-Рифтан были вместе?

- Если уж говорить честно, то именно так. И раз уж мы зашли так далеко, я скажу вот что – все рыцари Ремдрагона думали, что все обернется именно так. - Сказал он прямо, не щадя Макса.

- Все думали, что это дело решенное, свершившийся факт, но услышать об отклоненном предложении было настоящим шоком…