Макс хотела притвориться, что все в порядке, но напряженные мышцы и суровые морщины беспокойства на ее лице говорили об обратном.

Как раз в тот момент, когда она пыталась принять бесстрастное выражение лица, Рут прочистил горло. - Ну, мы, кажется, отклонились от темы, - быстро дал заднюю Рут. – Я просто хотел донести, что, хотя лорд Рикардо действительно переборщил, он сделал это небеспричинно. Он—рыцарь, у которого всегда была слепая вера. А объект его веры выбрал дочь человека, которого он презирает больше всего. Это ли не веский повод расстраиваться...

- Н-наверное, да.

Девушка мрачно кивнула. Даже не будь ее отец так нелюбим, она знала, что брак с принцессой Агнес был бы более выгоден для Рифтана. Одна только мысль об этом приводила ее в уныние. И вот теперь Рут подтвердил этот факт во второй раз.

Брак Рифтана с ней разрушил его связь с королевской семьей, создав трещины раздоры среди рыцарей белого дракона. У нее пошатнулось сердце. Она беспомощно уставилась на книжную полку, словно пытаясь просверлить в ней дыру.

- Ч-что, если...что, если я - причина того, что э-этот раскол возник среди рыцарей? - заикаясь, пробормотала она, чувствуя себя нервной и потрясенной.

- Тебе не нужно беспокоиться об этом. - Заверил ее Рут. - Солидарность рыцарей Ремдрагона гораздо сильнее, чем ты думаешь. Кроме того, большинство рыцарей не так уж и враждебны к вам, мадам.

Услышав эти слова, Макс захлестнула волна облегчения.

Он прав. Он из тех людей, которые всегда говорят то, что у них на уме, так что это должно быть правдой.

- Тем не менее, было бы здорово, если бы вы помогли лорду Калипса немного снять стресс. Такая мрачность, да еще и зимой - это никуда не годиться.

-Д-да, я п-попробую. - Пробормотала Макс, чувствуя себя неуверенно. Она своими глазами видела ледяное поведение Рифтана. Это будет нелегко.

Рут вздохнул с оттенком разочарования. Он очень сомневался в способностях девушки.

Увидев усталость мага, написанную на его лице, Макс внезапно вспомнила причину, по которой она побежала в библиотеку. Во рту у нее мгновенно пересохло. Она сглотнула, едва в силах открыть рот; ей показалось, что кто-то заклеил его.

- Э-эм...на самом деле…

Рут вопросительно посмотрел на нее, ожидая продолжения.

Макс избегала его взгляда, делая вид, что смотрит на книгу на книжной полке. Ее сердце тревожно билось, как будто она держала в кулаке свои худшие слабости, свою самую глубокую неуверенность.

- Я с-спрашиваю только н-на тот случай, если т-ты вдруг з-знаешь ответ.…

- Ну, так в чем дело?

Макс собрала все свое мужество, глядя на нахмуренные брови Рута. - Неужели н-нет никакого способа… м-магии, чтобы и-исправить меня?

- Исправить тебя?

Макс рассеянно моргнула и повторила свой вопрос, ее лицо стало темно-красным.

Наблюдая за языком тела Макс, Рут медленно понял, о чем именно спрашивает девушка, и коротко вздохнул. - Исцеляющая магия не оказывает никакого влияния на людей, которые родились инвалидами, - сочувственно объяснил он.

Это Макс уже знала. Если бы ее увечья можно было вылечить с помощью магии, ее отец сделал бы это своими собственными руками давным-давно.

Однако недавно Макс узнала, что существуют волшебники, создающие новые формы магии. До сих пор она слишком боялась спрашивать об этом, чтобы магическая процедура не оказалась неудачной. Она все еще втайне надеялась, что Рут сможет развить свою собственную исцеляющую магию. У нее еще оставалась надежда.

Макс снова взволнованно заговорила: - Я уже з-знаю это. Но… т-ты мог бы развить новый вид м-магии. Е-если бы ты мог найти способ…

- Конечно, мадам. Возможно, я смогу создать новый тип магии—но это потребует длительного периода исследований. Прямо сейчас многие волшебники пытаются найти волшебное решение для таких проблем, как слепота, глухота и хромота. Тем не менее, метод, который может навсегда излечить дефекты тела, до сих пор не найден. Даже если бы я сказал тебе, что исследования процветают, лекарство вряд ли будет найдено в ближайшие десятилетия.

- Вот к-как... - Она не хотела выглядеть такой разочарованной, но естественная сутулость ее плеч говорила об обратном.

-Хммм... да, я ... я думала, что так оно и есть. Я только с-спросила на всякий случай. - Макс изо всех сил старалась выглядеть спокойной, небрежно играя со своими волосами.

Между ними снова воцарилось неловкое молчание. Рут не знал, как реагировать, а Макс не знала, что еще она могла сказать.

Наконец Макс быстро поднялась со стула. - Н-ну… А теперь я п-пойду. Ри-Рифтан вернется с минуты на минуту.

- Подожди. - Рут схватила девушку за запястье, когда она уже отворачивалась. Он не собирался позволять ей просто сбежать. Макс была ошеломлена, ее глаза расширились от недоверия.

- Кхм… Если ты уйдешь вот так, будет казаться, что я обидел тебя. - объяснил Рут.

- Ох. Я ... я не хочу этого...

- Присядь на минутку, давайте подумаем об этом вместе.

Макс застыла, чувствуя нерешительность. Наконец она закатила глаза и снова села на стул.