Макс, переводя ошарашенный взгляд с одной на другого, тихо наблюдала, как Рифтан и Агнес спорят. Было неловко видеть, как они пререкаются на публике, но рыцари вокруг них, казалось, привыкли к этому и со скукой качали головами.

- Демоны! Езжай уже. – Горестно вздохнул Рифтан.

- Ты первый начал спор! – Парировала Агнес.

- Ты планируешь уехать после захода солнца? – К сожалению, в споре не всегда побеждает правая сторона.

Плечи Агнес на мгновение задрожали, как будто она пыталась всеми милами сдержать едкий ответ. - Что же... Незваным гостям пора уйти.

- Благодарю вас, ваше высочество. – Слова соответствовали этикету, но тон явно намекал, что им и являться не следовало бы.

- Р-Рифтан! - Макс потянула мужа за подол рубашки.

Он посмотрел на нее сверху вниз, прежде чем заставил себя фальшиво улыбнуться. - Счастливого пути.

- Спасибо. – Столь же сухо кивнула Агнес, но улыбнулась, повернувшись к Макс. - Максимилиана, спасибо и тебе за гостеприимство.

- П-пожалуйста. Удачного и б-безопасного пути.

- И вам того же. – Наконец завершила прощание принцесса, прежде чем подать знак своим людям.

Ее рыцари с шумом отдали честь, прежде чем последовать за Агнес через подъемный мост, оставляя за собой облако пыли. Макс махала принцессе рукой, пока она не скрылась из виду. Она чувствовала себя неловко, когда Рифтан и Агнес проводили время вместе, но теперь, таинственное чувство пустоты, казалось, заняло место тревоги.

- Давай вернемся в нашу комнату. - Сказал ей Рифтан.

Он крепко обнял ее, глядя на замок. Макс удобнее устроилась в его объятиях, смотря ему прямо в глаза: его руки, обнимающие ее, были большими и сильными, словно ствол дерева.

***

Макс вскоре завершила свои задачи по обновлению сада и замка. Сад теперь были зеленым и пышными, изобилуя цветущими цветами. Небо над садом полнились пернатыми, коих дрессировали охотники. В замке заменили старую мебель, и каждый уголок был либо украшен, либо очищен до блеска.

Тем временем Рифтан все еще был занят координацией строительства дороги. Рыцари трудились натом же поприще с рассвета до заката, отгоняя монстров.

Вскоре Макс погрузилась в монотонную рутину. Слуги были прилежны и компетентны, не нуждаясь в особом присмотре. Раньше она изучала магию в свободное время, но ныне не решалась начать снова. Ее апатия по отношению к магии повлияла и на ее способности - запомнить сложные формулы без прежнего энтузиазма представлялось делом сложным.

В уюте своей спальни она вздохнула, коснувшись корешков книг, выстроившихся рядами на книжной полке. Агнес говорила, что у нее есть талант к исцеляющей магии, но Макс все еще не была уверена в этом. Должна ли она продолжать изучать магию, даже если Рифтан был против этого? Ее муж ясно дал понять, что не нуждается в ее помощи, а Макс был слишком мягкотельной, чтобы это оспорить

Лучи солнца лились на нее через окно, и она все время отвлекалась на вид снаружи вместо того, чтобы читать, и вскоре потеряла интерес к учебнику для практики речи, который Рут сготовил для нее. Какой смысл продолжать? Она положила голову на подоконник и снова вздохнула.

- Что с тобой? Ты заболела? - Спросил Рифтан.

Макс быстро повернулась и подошла к нему. - П-почему ты здесь в это время?

Рифтан уехал еще до рассвета, чтобы проследить за строительством дороги. Макс посмотрела на него с беспокойством, задаваясь вопросом, не случилось ли каких проблем. Тем не менее, он был невредим и стоял, как всегда, властно и с осанкой, демонстрируя уверенное присутствие. Его волосы сияли, как черный оникс, хотя пряди и торчали под странными углами.

Он методично осмотрел жену, проверяя, нет ли признаков слабости. Сняв кожаные перчатки, он положил руку ей на лоб.

- Мне пришлось вернуться, чтобы повидаться с кузнецом, и я зашел к тебе. У тебя жар?

- Ох, нет. Просто с-сидела перед окном.

- Ты вздыхала. Тебе здесь скучно? - Спросил он встревоженно. - Не хочешь ли пригласить кого-нибудь из соседних дворянок и устроить банкет?

Макс отшатнулась от удивления. Хотя у Рифтана теперь были средства на проведение банкета, у рыцарей не было времени неторопливо наслаждаться едой и напитками, да развлекать ленных гостей. Его предложение было нелепым, как и в тот раз, когда он предложил проводить фестиваль каждый день. Однако по его лицу было видно, что он делает искреннее предложение, поэтому она быстро покачала головой. Рифтан нахмурился и наклонился, пока они не оказались на уровне глаз. Его взгляд был серьезным, как будто он хотел знать, о чем она думает.