- Оу, полегче. С чего такая бурная реакция?

Макс нахмурилась, когда увидела, что это была всего лишь Рут, недоуменно пожимающий плечами.

- Не притворяйся н-невинным… Какой р-реакции ты ожидал, вот так п-подкрадываясь ко мне?

- Боги милостивые, кто к кому подкрадывался? Я шел совершенно нормально.

- Ты должен был, по крайней мере, издавать з-звуки.

- А почему бы мне сразу не закричать: Рут, Великий и Ужасный маг, прибыл? - Непоколебимо возразил он и пододвинул стул, сел напротив нее. Макс, как обычно, не могла понять, смеяться ей или сердиться на грубое отношение Рута. Несмотря на то, что они давно не виделись, маг, казалось, совсем не изменился.

Волшебник широко зевнул, его лицо, как обычно, было мрачным, а затем взял книгу из ее рук, бегло пролистав ее.

- Здесь несколько неточностей. Людоящеры технически ближе к подвидам драконов, чем породнившими с ними. Их тела содержат камни маны, и они могут произносить магические заклинания. В записях лорда Калипсы куда больше подробностей и объяснений, чем в этой книге.

- П-подвиды и п-породнившиеся… есть ли р-разница?

- Еще бы. Наличия предка среди драконов дает им мощные магические способности, такие как их уникальное дыхание дракона. Они также обладают отличной магическими сопротивляемостью, поэтому многие заклинания на них не действуют. Вот почему их так трудно победить. - Он положил книгу обратно на стол и почесал в затылке. - Людоящеры находятся на гораздо более высоком уровне по сравнению с троллями. Они умны, могут использовать магию и обладают выдающимися физическими способностями. Таким образом, их трудно убить как мечом, так и магией. С одним из них справиться труднее, чем с десятью троллями вместе взятыми. (Забавно, я думал они так, для массовки. А-ля орки.)

С новым впечатлением в уме, глаза девушки вновь обратились к рисунку зверя, похожего на ящерицу и человека, слитых вместе. У него было лицо рептилии, мускулистое тело, покрытое чешуей, и длинный хвост. Странный зверь не казался особо умным. Когда она прищурилась, чтобы прочитать описание ниже и сравнить со словами Рута, тот постучал кончиками пальцев по столу, как будто пытаясь привлечь ее внимание.

- Кстати, что заставило тебя заинтересоваться таким чтивом?

- Вчера… Я слышала н-новости, принесенные молодыми рыцарями. Это заставило меня заинтересоваться, о каких м-монстрах он говорил...

Рут задумчиво постучал пальцем по его подбородку и заговорил. - Мне сказали, что ты исцелила раненого рыцаря от яда оборотней, используя детоксицирующую магию. Тогда, ты должно быть, все и услышала.

Макс сдержанно кивнула. - К с-северу от Либадона… Я слышала, что т-там целая армия монстров г-грабит деревни. Будут ли рыцари Ремдрагона... участвовать в н-новой экспедиции?

- Пока еще рано об этом говорить. Однако, не исключено.

Девушка почувствовала, как вся кровь отхлынула от ее тела. Несмотря на то, что она наполовину ожидала такого ответа, ее сердце все еще сжималось при мысли о разлуке с Рифтаном. Она прикусила губу, вспоминая далекое плато Памелы. Сколько времени займет экспедиция на этот раз? Месяцы? Может быть, даже годы? Рут, увидев ее бледное лицо, осторожно добавил:

- В Анатолии осталось много дел, за которыми должен присматривать лорд. Мы обсуждали это вчера до раннего утра и пришли к выводу, что либо сэр Хебарон, либо сэр Услин возьмут и возглавят часть войск, если нас призовут для подкрепления.

- Ох ... Это п-правда?

Рут кивнул с кривой улыбкой на нетерпеливый вопрос девушки, тем самым облегчив ее сердце. - Если ситуация не станет критичной, лорд Калипса не покинет Анатоля в течение длительного периода времени. Строительство дороги - это огромный проект, приносящий не меньший доход. Более того, прошло меньше года с момента уничтожения Красного Дракона, так что имеет право на спокойствие на несколько лет.

- Критичной… Ты х-хочешь сказать, что Рифтан присоединится к экспедиции в случае, если это произойдет?

Рут некоторое время не решался ответить на ее вопрос, но в конце концов откровенно признался. - Если ситуация в Либадоне примет худший оборот, лорду Калипса придется выступить в поход. Кроме того, если король Рубен прикажет ему присоединиться к экспедиции, то тут уж ничего не поделаешь.

Рут отбивал новые так по столу, взвешивая возможности, а затем глубоко вздохнул. - Существует так много назойливых предписаний, которым рыцари должны следовать. Защищайте слабых, повинуйтесь монарху и выполняйте свои обязанности на пути меча. Лорд Калипса не является ярым сторонником рыцарства, однако... нельзя игнорировать эти заповеди. Это нанесло бы ущерб репутации, над созданием которой он так усердно работал.

- Я-ясно...

Лицо Макс потемнело, когда она вспомнила слова принцессы Агнес о том, что король несколько сомневался в лояльности Рифтана. Был шанс, что король Рубен прикажет ему присоединиться к экспедиции просто для того, чтобы проверить его верность. Соглашение, заключенное между семью королевствами, было договором, созданным ради мира и безопасности всего населения континента. Будь он хоть трижды победителем драконов, у Рифтана не было возможности легко бросить вызов такому.

Девушка смотрела на рисунки отвратительных тварей на страницах книги и до боли кусала губы. Ее желудок скрутило, когда она представила, как Рифтан сражается с огромными армиями монстров. Независимо от того, насколько искусен был рыцарь, не было никакой гарантии, что он будет в безопасности или невредим в бою. Несколько раз ей давали понять о безрассудстве Рифтана, поэтому она была уверена, что он не пощадит себя в битвах и не колеблясь полезет в самое пекло.

В какой-то момент она даже загневалась. Рифтан был лицемером, что одержимо беспокоился о ее безопасности, но ни капельки не заботился о своей. Что за абсурдный образ мыслей? Ее губы оттопыривались из-за ее недовольства и несправедливости жизни. Спокойный голос Рута внезапно прервал ее безжалостные мысли.

- Я тоже присоединюсь к экспедиции.