Что же это такое? Макс, находясь на пике заинтригованности, заглянула в ведро через плечо мага. Внутри было что-то похожее на красноватый кусок плоти. Она была в ужасе и сделала несколько шагов назад.

- Что… ч-то это?”

- Это специальный помощник, который будет иметь решающее значение в обучении магии детоксикации.

Рут ухмыльнулся, сунул руку в ведро и поднял предмет размером с его ладонь. Это была большая красновато-коричневая жаба с черными пятнами на спине. Черные конечности мертвой жабы безвольно поникли. Макс вздрогнула при виде этого существа.

- И ч-что ты собираешься делать… с этим?

- Мы собираемся пройти так называемую "специальную подготовку по магии детоксикации". Эта болотная жаба с черными пятнами ОЧЕНЬ ядовита.

Он встряхнул мертвую жабу в предвкушении. Желудок девушки скрутило при виде его покачивающихся, длинных, скользких конечностей. Она отступила назад и посмотрела на тропинку, по которой пришла. Она хотела повернуться и убежать, но Юрикс и Гарроу смотрели с таким любопытством и искрами в глазах, что ей было трудно вырваться из сложившейся ситуации, при этом не потеряв последние крохи уважения.

‘Разве я не притворялась смелой перед ними на днях и не хвасталась всевозможными историями? Макс прикусила губы и печально сглотнула.’

- И ч-что конкретно мы б-будем делать с этой л-лягушкой? Может быть… ты х-хочешь отравить кого-нибудь для эксперимента?

- Хаха. Ни в коем случае. Где бы нашли такого дурака? - Он легко рассмеялся и повернул голову в сторону стажеров. - Кто-нибудь, принесите мне воды. Неважно, кастрюля это, медная миска или таз. Просто принесите мне сосуд с большим количеством воды.

- Я принесу.

Гарроу посмотрел на мага с возбужденным выражением на лице и принял квест. Пока он ходил, Рут подсчитал, сколько в ведре жаб, выложив их одну за другой на пень. Всего было насчитано 31 жаба. Макс чуть не стошнило, но волшебник испустил вздох восхищения.

- Как вам удалось поймать так много всего за один день?

- Я использовал дохлого кролика в качестве приманки. Если посадить кролика или птицу рядом с болотом, они обязательно соберутся вокруг. - Объяснил Юрикс гордым голосом. – А потом я исползовал сеть, которую поставил заранее, и поймал их всех сразу.

- Неплохо! - Рут похлопал его по плечу и рассыпался в бесконечных (по меркам Рута) комплиментах. Макс же едва подавила желание заткнуть уши.

- Этого достаточно?

Пока спевшаяся парочка мага и стажера говорила о том, как собирать жаб, саламандр и различных ядовитых червей, Гарроу вернулся с ведром воды. Рут взял его и удовлетворенно кивнул головой.

- То, что надо.

Макс с любопытством наблюдала за его действиями. Он опустил ведро у основания пня и поднял одну жабу. Затем он достал из сумки маленький нож и глубоко вонзил его в спину трупа. Черная эссенция вытекла из отверстия в теле жабы и капнула в прозрачную воду.

- А теперь попробуй очистить эту воду.

- ...ты имеешь в виду, что я должна и-использовать магию детоксикации на в-воде?

- Верно. Это хорошо известный метод, используемый магами для овладения детоксикацией.

Макс посмотрела на ведро. Липкая жидкость из тела жабы растеклась по воде, как чернила. Когда она нерешительно положила на него руки и высвободила свою магическую силу, она почувствовала слабое сопротивление. Это ощущение явно отличалось от применения магии к человеческому телу, и было неясно, где нарисовать магическую формулу. Наблюдая за ее безуспешной борьбой, Рут дал ей несколько советов.

- Попробуй вводить ману круговыми движениями, от края к центру. Как только ты овладеешь этим трюком, все станет проще, чем с человеческим телом.

Макс последовала его указаниям и позволила своей мане течь с края. Голубая энергия с ее ладони медленно начала очищаться, фокусируясь на черной энергии в воде и втягиваясь в центр.

Через долгое время вода, которая была загрязнена мутным оттенком, вернулась к своему чистому цвету. Рут кивнул, опробовав воду кончиками пальцев.

- Молодец. Но следует отметить, что ты потратила непозволительно много маны, но это решается с помощью практики.

- То есть … мне нужно это п-повторить?

- Ты должна делать это снова и снова. - Твердо подтвердил Рут и бросила труп жабы к основанию пня. - Эти жабы были пойманы стажерами через пот и кровь, так почему бы не использовать их всех с пользой?

Макс посмотрел на ведро, наполненное бледными жабами. Должна ли она продолжать, пока они все не закончаться? Ее плечи поникли, в то время как Юрикс, которая не мог читать атмосферу, гордо заявил.

- Я поймаю их снова, чтобы миледи могла использовать их столько, сколько потребуется. Служить миледи-это честь для рыцаря.

- В следующий раз поймай длиннохвостую ящерицу.

- Пожалуйста, положитесь на меня! Я найду столько, сколько потребуется. Их много в западной пещере. - Уверенно воскликнул Юрикс, постучав себя кулаком по груди, а Макс натянуто улыбнулась. Что же, она сама выбрала этот путь. Отбросив колебания, она кивнула, давай знак продолжить. Рут поднял новую жабу и отрубил ей язык кинжалом.

- Не хочешь попробовать на этот раз сама?

Плечи Макс напряглись, она хотела покачать головой в знак несогласия, но стажеры смотрели на нее с нетерпением, так что она не могла выказать ни малейшего отвращения. В конце концов она приняла мокрую, скользкую жабу с плотно закрытыми глазами. От холодной, мягкой текстуры по всему ее телу побежали мурашки. Худшего она в своей жизни не трогала.

Макс перевернула тело жабы, сдерживая желание выбросить ее. Рут вложил кинжал в ее руку и указала кончиком пальца на место прямо под головой.

- Вонзи его сюда как можно более глубоко и режь.

Макс немного поколебалась, а затем вонзила кинжал в холодное тело жабы. Ее кожа оказалась жестче, чем она думала, поэтому ей пришлось приложить больше усилий, чтобы клинок сдвинулся с места. Когда ее руки задрожали и едва перерезали спину жабы, потекла черная липкая жидкость.

Она поторопилась было выбросить жабу и, наконец, забыть столь неприятный опыт, но Рут безжалостно отдал следующий приказ.

- Теперь сожми жабу. Должно вытечь достаточно яда.

Глубоко в сердце она поклялась, что, если в следующий раз снова обнаружит волшебника за сладким сном, она хорошенько приложит поленом его спину.