Макс смогла вернуться в свою комнату только после того, как Рут уехал на патруль. Она была измотана. Не помогало и то, что даже трижды вымытые руки не помогали избавиться от ощущения неприятной жабьей слизистой.

Как только она вернулась в свою комнату, она сняла забрызганное слизью платье и погрузилась в горячую воду, вымывшись мылом и губкой с головы до ног. Однако и это не принесло особого утешения, ведь сегодня было только начало.

Сколько еще раз ей нужно будет пройти эту отвратительную тренировку? Маг, как обычно, не проявлял милосердия. В следующий раз он, вероятно, заставит ее попрактиковаться с ядовитыми ящерицами, тарантулами или даже змеями. Макс замурашилась и поклялась сделать все возможное, чтобы как можно скорее пройти столь неприятную практику. Чтобы сделать это, она должна была срочно овладеть пониманием основных теорий магии.

Ополоснув свое тело дочиста, девушка надела новую удобную одежду. Сев за свой стол, она порылась в ящиках и достала книги, пергамент и чернила, чтобы начать учебу. Руди, согрев чайник у камина, подошла к ней с испускавшей пары чашкой чая.

- Тот чай от мага. Пожалуйста, выпейте немного.

Макс благодарно посмотрела на служанку и сделала глоток горячей жидкости. Чай имел освежающий аромат, который, казалось, помогал ей избавиться от неприятного опыта, пережитого ранее. Она осторожно попивала его, читая свои тяжеленые по весу и содержанию учебники, страница за страницей. Хотя она была ужасно измотана после использования значительного количества маны и хотела отдохнуть, Макс не сдвинулась с места. Она не хотела терять ни одной драгоценной секунды. Планируя убедить Рута обучить ее защитной и наступательной магии и имея крайне неприятнопахнущий стимул, она каким-то образом умудрилась почти прочитать все к концу дня.

- Миледи, это Родриго, можно вас на минутку?

Макс уже на три четверти закончила читать учебник, когда услышала голос дворецкого и тихий стук в дверь. Она подняла голову от страниц и дала ему разрешение.

- В-входи.

Родриго осторожно открыл дверь, вошел внутрь и поклонился с отработанной грацией. - Прошу прощения, что прервал ваш отдых.

- Тебе не нужно и-извиняться…Могу я узнать, в чем дело?

- К милорду вот-вот прибудут гости. Они пробудут в замке около двух дней. Я подумал, что должен сообщить миледи заранее.

- Гости...? О-откуда? - Спросила Макс, и на ее лице отразилось замешательство. Лицо Родриго озарилось легким смущением.

- Милорд не говорил. Он просто велел приготовить комнаты для трех рыцарей, ванны и горячую еду...

Брови Макс тревожно сдвинулись. Может быть, это приказ о подкреплении? Посланник от королевской семьи? Но ведь едва прошло три дня с тех пор, как они получили известие о нападениях …

- Милорд попросил подготовить комнаты на втором этаже. Кроме того, проинструктировать кухню о том, чтобы они тщательно позаботились о еде гостей.

- Я п-поняла.

Когда дворецкий с поклоном вышел, Макс села у окна и внимательно посмотрела в сад. Вскоре после этого в поместье въехали пятеро всадников. Она едва могла различить их лица на расстоянии, но двое мужчин, возглавлявших отряд, оказались сопровождающими из Ремдрагона, а следующие трое были гостями, о которых упоминал Родриго.

Макс прищурился, пытаясь узнать эмблему, напечатанную на оранжевом треугольном флаге, который они несли. Эмблема на флаге явно была не золотой птицей, представляющей королевскую семью, но все же выглядела знакомой, поэтому она предположила, что она принадлежала другому благородному семейству Уэдона.

Она оставила попытки выяснить, к какой семье принадлежал этот герб, и встала. Как хозяйка замка, она должна была приветствовать их, особенно если один из них все же был посланником королевской семьи. Макс позвала Руди, чтобы та быстро уложила ей волосы в аккуратную прическу, и поспешно вышла из комнаты. Спускаясь по лестнице, она увидела, как Рифтан входит в замок вместе с гостями. Ее глаза скользнули по его холодному, серьезному лицу, а затем переключились на гостей, которые следовали за ним.

Двое молодых людей и дородный мужчина средних лет осторожно оглядывали зал. Увидев их настороженные лица, Макс понял, что их визит был не просто дружеским. Она подошла к мужчинам с довольно напряженным выражением лица.

- Рифтан… Я слышал, что п-приехали гости...

Он заметно нахмурился, увидев жену. Он сразу же пересек холл и подошел к ней, взъерошив ее все еще влажные волосы.

- Тебе следует отдохнуть, не позволяй этому беспокоить тебя. Эти люди из Руйгена. Они уедут через два дня, тебе не нужно о них беспокоиться.

Макс была сбита с толку его откровенными негостеприимными словами, несмотря на то, что находился перед гостями. Она взглянула в их сторону, но не увидела никаких признаков того, что они обиделись. Мужчина средних лет подошел к ней со спокойным выражением лица и поцеловал тыльную сторону ее ладони в знак вежливости.

- Приветствую вас, миледи. Меня зовут Аарон Левайер. Мы прибыли по приказу графа Роберна.

- Р-рада познакомиться с вами, сэр Левайер… Я искренне надеюсь, что ваше пребывание здесь будет к-комфортным.

Граф Роберн был одним из вассалов короля и правил обширными землями недалеко от Анатолия. Макс с любопытством смотрела на них, гадая, зачем граф послал своих рыцарей. В этот момент раздался резкий голос Рифтана.

- Эй, ты проделал такой долгий путь только для того, чтобы пофлиртовать с чужой женой?

- Я просто здоровался.

- Разве ты не сказал, что у нас есть неотложные дела для обсуждения? Не теряй времени даром и поднимайся наверх.

Рифтан повернулся и пошел вверх по лестнице. Рыцари вздохнули, вежливо поклонились Макс и последовали за ним в его кабинет. Макс почувствовала себя подавленной из-за того, что ее оставили не у дел, и поплелась обратно в свою комнату.

Рифтан вернулся только поздно ночью. Макс все это время щипала себя за бедра, чтобы не заснуть, и подбежала к нему, как только он вошел в комнату. Лицо Рифтана выглядело усталым, когда он открыл дверь, и явно не просветлело счастьем, когда он увидел, что его жена все еще не спит.

- Почему ты все еще не спишь?

- Я ждала, когда ты... вер-вернешься. Я хотела знать, что происходит...