- Вот к-как…

Макс не осознавала, сколь явное облегчение явно отразилось на ее лице. Рифтан посмотрел на нее и обхватил ее щеку одной рукой.

- Ты не хочешь, чтобы я уходил?

Она посмотрел на него напряженным взглядом. Макс хотела выдать всю правду как на духу, но боялась, что он расстроится из-за ее излишней привязанности, поэтому тщательно подобрала слова в ответ.

- Если Рифтан... о-останется, все будут чувствовать себя в безопасности...

- ... Ясно.

Вспышка разочарования промелькнула в его ониксовых глазах, но прежде чем Макс смогла обдумать это, едва уловимое выражение уже скрылось за его обычной невозмутимостью. Рифтан бросил полотенце, висевшее у него на шее в ванну и сказал немного угрюмым тоном.

- Я не собираюсь покидать Анатолий. Я и так отсутствовал непозволительно долго, я более не планирую пренебрегать своими обязанностями Лорда.

- Даже... даже если король Рубен п-прикажет тебе?

- Это было бы довольно раздражающе. - Он нахмурился, но вскоре слегка пожал плечами. - Но меня есть много оправданий, чтобы избавиться от этого. Если только он не дурак, то должен хорошо знать, с какими последствиями столкнется, если вынудит проявить меня больше преданности, чем необходимо.

Макс почувствовала, как от неуважения Рифтана к монарху ее прошиб холодный пот, но, честно говоря, чувства облегчения легко перебило любые иные мысли. Его решимость остаться в Анатолии оказалась более твердой, чем она ожидала, и ее плечи заметно расслабились.

- Какое о-облегчение.

- Ты чувствуешь себя в безопасности, когда я рядом с тобой?

Макс медленно кивнула. Глядя на нее задумчивым взглядом, Рифтан наклонился и нежно прижался своими губами к ее, и веки девушки затрепетали. Его мягкие губы ненадолго задержались, в то время как его грубые пальцы нежно ласкали мочки ее ушей

- ...Хорошо, тебе не стоит ни о чем беспокоиться. Я буду защищать тебя, что бы ни случилось.

Макс почувствовала, как ее сердце бешено забилось в груди. Она обратила свой взгляд к его, ища в них подтверждения.

- В-всегда?

- Всегда. - Он обнял ее и повторил свою клятву. - Я не позволю опасностям приблизиться к тебе.

Она прижалась к его груди и потерлась щекой о его ладонь, скрывая влагу, которой наполнились ее глаза. Ребенком она мечтала о рыцаре, который однажды спасет и защитит ее. Однако, повзрослев, она поняла, насколько бесполезна и непривлекательна, похоронив надежды. И все же сейчас она была здесь, с Рифтаном – словно попала в ту самую мечту. В своих фантазиях она была благородной леди, которую рыцари страстно желали защитить, вплоть до того, что жертвовали своими жизнями, слепо поклоняясь ей.

Макс обвила руками шею мужа, почувствовав, как к горлу подступает комок. Его дыхание участилось, и он внезапно схватил ее, осыпая страстными поцелуями. Его влажный язык нежно посасывал ее губы, а мозолистые ладони медленно скользили вниз по ее позвоночнику, обводя все его изгибы. Она провела пальцами по его иссиня-черным волосам, гладкими и мягкими, как перья ворона, затем ее руки спустились к его предплечью, пройдя мимо слегка заросшего щетиной подбородка. Лицо Рифтана заметно напряглось от этого прикосновения, а его темные глаза потемнели от вновь подступившей похоти.

- Я должен был бы уже привыкнуть к этому... - Он нахмурился, бормоча приглушенным голосом. Макс подняла глаза, сбитая с толку, пытаясь понять, что он имел в виду, но Рифтан только вздохнул. - Каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, все мое тело словно в огне. И это чувство становится лишь сильнее с каждым новым разом...

С дрожащей улыбкой Макс уткнулась лицом ему в шею, вытирая оставшиеся капли слез и нежно покусывая его кожу. Рифтан напрягся и чуть не раздавил ее, обняв твердым, как камень, телом. Она почувствовала, как приятная дрожь пробежала по всему ее телу. Его тепло, твердость и сила вызывали жгучее возбуждение, от которого у нее таяли плоть и кости, оставляя ее неспособной контролировать свою естественную реакцию на его прикосновения. Девушка обвила его руками и ногами, притягивая ближе и позволяя теплу их тел соединиться

Подойдя к кровати, Рифтан провел пальцами по гладкой коже ее бедер и икр. Прижимая грудь жены к своей, он чувствовал, как колотится ее сердце.

- Иногда я хочу тебя так сильно, что это мучительно больно. - Пробормотал он напряженным голосом, осторожно укладывая ее на кровать.

Макс протянула руку и провела пальцами по его лицу, затуманенному тенями. Схватив ее протянутое запястье, он покрыл ее ладонь поцелуями, легкими, словно бабочки.

- Рифтан... - Простонала она и закрыла глаза, почувствовав, как его руки скользнули под ее одежду.

***

Гости были вынуждены покинуть замок Калипса несолоно хлебавши. Рыцари, которым пришлось пересечь неровные горные тропы и выживать в лесах, кишащих монстрами, казались встревоженными, но Рифтан даже глазом не моргнул. Он был полон решимости одержать верх в условиях, если заключит союз с графом Роберном. По словам Рута, никто раньше не грабил Рифтана. Он всегда заключал сделку, которая шла в его пользу.

Так Макс узнала, что, несмотря на холодное и грубое поведение ее мужа, он был блестящим переговорщиком. Он мог быть немногословным человеком, но хорошо умел вести дела и знал, как использовать людей в своих интересах.

В дополнение к этому жена также начала узнавать и другие интересные аспекты о своем муже. Во-первых, он был отличным архитектором, что проявилось в дорожном строительстве. Он был сдержанным и беспристрастным судьей и очень искусным в создании инструментов своими руками. Рифтан не только обучал рыцарей и руководил строительством дорог, но также участвовал в создании нового оружия вместе с кузнецами и еще многими подобными вопросами. Она была поражена тем, как один человек мог контролировать столь многое.