- Леди уже знакома с этим порошком. Он может остановить кровотечение и изготавливается из измельченных листьев огурца, смешанных с небольшим количеством муки и различными травами. Я оставил про запас более чем достаточно, но, если оно закончится, рецепт я оставлю здесь. Не забывай, тут главное - пропорции. Кроме того, я написал другие рецепты для простых лекарств. Если будет время, не поленись попрактиковаться.

Рут положила на стол плотный пергамент, небольшие весы, маленькую ступку и пестик, используемые для измельчения трав. Макс, которая все пыталась запечатлеть на бумаге каждое его слово, взглянул на него с озабоченным лицом.

- Н-нам точно нужно так м-много лекарств?

- Жизнь полна неприятных сюрпризов. Как ты, возможно, уже поняла, исцеляющая магия ограничена в массовом использовании. Разумно подготовиться на случай, если лишней маны не останется.

Рут пожал плечами и начал учить ее, как пользоваться весами. Девушка попыталась записать его объяснение на пергаменте так подробно, как только могла. Она знала, что обязанности Рут огромны и вездесущи, но реальное осознание их величины было далеко за рамками ее ожиданий. Необходимость принять его бремя тяжким грузом легла на ее плечи.

- Вроде все. Я оставлю тебе ключи от башни. - Рут, чьи руки были скрещены на груди, посмотрел в потолок и достал ключ из кармана. – Здесь, несмотря на слухи, нет ничего по-настоящему опасного, но, если возможно, избегай прикасаться к чему-либо, кроме трав и книг.

- Я... я буду о-осторожна...

Макс осторожно взяла у него ключ, затем на мгновение воцарилась странная тишина. Рут почесал свой лохматый затылок и выдал неловкое выражение лица.

- Пожалуйста, позаботься о сэре Рифтане и других рыцарях. Все они думают, что бессмертны, поэтому они без колебаний идут на безрассудства. Я беспокоюсь оставлять эти горячие головы, но мне будет немного легче, если ты будешь с ними.

Макс мягко улыбнулась в ответ. Она прекрасно понимала, как много Рут делал для Рифтана и рыцарей. И он потратил свое драгоценное время, чтобы научить ее различным магическим заклинаниям из-за своей преданности Анатолию и его народу. Она ответила самым ясным голосом, на который была способна, чтобы попытаться облегчить его тревоги.

- Не беспокойся о нас... Береги себя и в-возвращайся в целости и сохранности. Я буду усердно работать и сделаю все, что в моих силах...

- Надеюсь на тебя.

И тут плечи Рут опустились, как будто он внезапно вспомнил о своем положении. - С завтрашнего дня я некоторое время не смогу спать в теплой кроватке.

- Не то чтобы ты д-делал это будучи в замке… - Макс с сомнением покачала головой, припоминая его «кровать» в библиотеке. - Но... ты м-можешь сделать это с-сегодня. Кроме того, на ужин… Я велела шеф - повару приготовить особый и грандиозный пир, так что не п-пропусти его...

- Я и так собирался. Какое-то время я не смогу нормально есть, так что нужно набить живот напоследок. А теперь пошли, нам пора возвращаться.

Рут легкомысленно ответил и повернулся к двери. Макс забрала свой пергамент и с жалостью посмотрела ему в спину. Ей было жаль Рута, которая отправлялся в нелегкое путешествие. Более того, в будущем ей будет трудно справляться с различными проблемами самостоятельно. Только сейчас она поняла, как сильно зависела от любопытного и сварливого волшебника. Макс заговорил как можно мягче.

- Я искренне благодарю тебя…за всю т-твою помощь. Без помощи Рута... все могло о-обернуться...

- Стой! Перестань говорить такие зловещие слова. - Рут подпрыгнул, как будто его подопечная произнесла дурное предзнаменование. – Ты говоришь так, будто отсылаешь меня навсегда.

- Я... я просто а-пытаюсь сказать...

- В любом случае, это неловко, так что прекрати. Простого прощания будет достаточно.

Девушка прикусила губу. Она просто пыталась выразить свою искреннюю благодарность, но в ответ на ее искренность…

- Х-хорошо. Тогда... прощай и возвращайся поскорее. Этого достаточно?

- Да. Более чем.

Рут пробормотал что-то невнятное, спускаясь по лестнице, и приглушенно вздохнул, когда вдруг бросил озорной взгляд на девушку через плечо.

- Кроме того, когда я вернусь, я с нетерпением жду хороших новостей.

- Н...новостей?

- Ну, знаешь, услышать новости о рождении Рифтана младшего.

Лицо Макс стало свекольно-красным. Увидев это, Рут сначала хихикнул, но в конце концов расхохотался. Макс бросил на него возмущенный взгляд и затопала вниз по лестнице.

Прощание явно пошло не по маслу!

***

В тот вечер ужин был одним из самым грандиозным из всех, что когда-либо видел замок. Жареные лебеди и целые поросята изящно выстроились в центре столов, десятки блюд, щедро приправленных гвоздикой, мускатным орехом, тмином и перцем, были поданы в изобилии. Рыцари прощались друг с другом, наслаждаясь роскошной едой и качественным вином, тщательно приготовленным слугами. Ни у кого из них на лицах не отразилось ни мрачности, ни тревоги.

Пока Макс наблюдала, как рыцари обмениваются озорными шутками, словно снова увидятся на следующий день, она задавалась вопросом, не понадобится ли ей однажды также отправить Рифтана в долгое путешествие с улыбкой. Прямо сейчас это казалось ей невообразимым. При одной мысли об обмене прощаниями с ним ей казалось, что ее тело расколется пополам.

Она посмотрела на его лицо, освещенное светом свечей, и подумала о том, какой важной фигурой стал Рифтан в ее душе и сердце. Она не смогла бы вынести, даже если бы он уехал от нее на пару месяцев. Все сложилось бы замечательно, если бы Рифтан был обычным лордом в тихой сельской местности, а не рыцарем, но будь обстоятельства таковыми, она бы вообще не вышла за него замуж.

Она потягивала вино и втайне успокаивала свое встревоженное сердце. Она хотела произнести ободрения уходящим рыцарям, но не смогла вымолвить ни слова, как будто была немой.