На следующий день рыцари выехали еще до рассвета. Десятки гигантских боевых коней, нагруженные припасами и вооруженными рыцарями, организованным строем пересекли ворота. Макс взобралась на стену и наблюдала, как рыцари пересекают ров. Сэр Рикардо шел впереди, ведя свою лошадь по дороге, которая мерцала темно-синим на фоне раннего рассвета, за ним следовали Рут и сэр Кейрон. Ритмичный стук подков по земле продолжался еще долго.

Она махала носовым платком на влажном, прохладном утреннем ветру, пока они не скрылись из виду. Рифтан, стоявший впереди и с суровым выражением лица отославший рыцарей, повернул к ней голову.

- Можешь вернуться. Прохладный ветер, да и вот-вот может хлынуть дождь.

Макс с тревогой следила глазами за рыцарями, наблюдая за их удаляющимися фигурами, которые сейчас уже были размером с муравьев.

- С...с ними все будет в п-порядке?

- Более чем. Когда идет дождь, шансы столкнуться с монстрами уменьшаются, так что им же лучше. Но… Я надеюсь, что распогодиться до наступления вечера... - Рифтан нахмурился и посмотрел в темное небо. Раздраженный вздох сорвался с его губ. – По правде, меня больше беспокоит строительство дороги. Я должен покинуть замок до того, как пойдет дождь.

Он нежно притянул ее лицо ближе к своему и поцеловал в лоб с нежной улыбкой. В последнее время она часто видела подобное зрелище. Когда он обнажал такой по мальчишки наивный и добрый изгиб губ, складки на его лице разглаживались, и он становился в десяток раз привлекательнее и красивее.

- Ты замерзла. Возвращайся в комнату, чтобы отдохнуть.

Он потер ей мочки ушей и прошептал тоном, каким разговаривают с маленьким ребенком. Макс покраснела и недовольно проворчала.

- Я... я не дитя м-малое...

- Будь умницей и послушай меня.

Рифтан еще один раз поцеловал ее, на этот раз в веки, и игриво ущипнул пальцами за щеки. Шершавость его пальцев и мягкое тепло его губ были приятными. Она с нетерпением посмотрела на него. Ей хотелось, чтобы он дарил ей больше своих нежных ласк и поцелуев, но он, казалось, удовлетворился только этим легким чмоком и мягко повел ее обратно в замок, велев поторопиться. Макс ничего не могла поделать, кроме как проглотить свое разочарование и поплелась обратно в комнату.

***

Как и предсказывал Рифтан, около полудня начался ливень. Макс мрачно наблюдала, как мерцающие капли дождя, словно туман, окутывают пышный сад. Яркие цветы, казалось, потеряли померкли и поникли.

Сильный, холодный ветер дребезжал и сотрясал окна, усиливая ее беспокойство за рыцарей. Ей было жаль, так как это был только первый день их экспедиции, но им уже приходилось преодолевать труднопроходимую горную тропу в такую погоду.

- Не похоже, что это прекратится в ближайшее время. - Даже Руди, которая тихо сидела у окна и шила, вздохнула.

- Мм... п-похоже, что так ...

- Вот же невезение… дождь пошел как раз тогда, когда рыцари отправились в экспедицию...

Руди вяло потерла щеку и отложила то, что шила, чтобы встать со своего места и зажечь камин. Макс выглянула в широкое окно, слушая, как капли дождя стучат по стеклам.

Все ли в порядке со строительными работами?

Когда шел дождь, количество монстров уменьшалось, поэтому вероятность несчастных случаев была низкой. На мгновение ее голова перескочила с одного беспокойства на другое. Макс покачала головой.

Сейчас не время тратить время на бесполезные заботы. Вместо этого она должен улучшить свои навыки настолько, чтобы как можно скорее занять место Рута.

Макс начала с того, что достала стопку пергаментов, которые ей вручил Рут, и рассортировал их. А рассортировать было что, так как выдал ей их безнадежный человек, не имеющий никакого таланта даже к банальной организации рабочего места. Информация о травах, магии, целительстве и рецептах лекарств была смешана воедино. Встречались и предложения без точек, как будто кто-то в суматохе потерял несколько пергаментов.

Сплошной хаос...

Она решила посетить башню позже, чтобы сначала попрактиковать то, что поняла, а затем найти недостающую информацию. Сейчас Макс достала куски чистого пергамента и начала перерисовать формулы некоего нового заклинания.

Макс втайне ожидала, что на пергаментах записано что-то невероятно мощное, подобное магии пламени ыпринцессы, но ее плечи только опустились от разочарования. Даже если бы она научилась такому мощному виду магии, она едва смогла бы создать пламя размером со свечу с ее текущим запасом маны. Все, что она умела делать, - это использовать магию исцеления, детоксикации и восстановления. Кроме этого, ее магия была ограниченной и застойной. Если бы она попыталась изучить новый вид магии, то, очевидно, все пошло бы не так, как она хотела.

Было бы лучше сосредоточиться на работе и укреплении магии, которую она могла бы использовать. Макс начала изучать структуру магических формул, убеждая себя в правильности своего суждения. Собравшись с мыслями, она начала заучивать магические формулы. К счастью, Рут оставила ей подробные объяснения, чтобы она могла легко понять, как все работает.

Проблема в практике…

Она беспокоилась о том, как ей самой научиться применять новую магическую формулу без помощи Рута, но у нее не было выбора, кроме как попробовать. Она жадно сосредоточилась на запоминании сложных структур магической формулы.

Долгое время она была погружена в свои занятия, как вдруг почувствовала сильную боль внизу живота и… что-то словно закапало меж ее ног.