Неприятный инцидент, который периодически случался с ней с тех пор, как ей исполнилось 17 лет, повторился снова. Макс вскочила со стула в попытке спасти свое красивое атласное платье, которое швея искусно шила целых две недели.

Как только она попросила Руди о помощи, служанка немедленно принесла ей горячую воду, чистую льняную ткань и новое платье. Макс с отвращением нахмурилась, вытирая кровь меж ног горячим влажным полотенцем, затем надела толстое хлопчатобумажное белье на льняной подкладке, несколько раз крутанулась перед зеркалом, чтобы посмотреть, нет ли на ее бедрах каких-либо пятен, которые она пропустила. Ей не особенно нравилось носить подобное нижнее белье, так как оно визуально раздувало ее бедра на несколько сантиметров, еще больше подмачивая самооценку.

Неприятное ощущение продолжало отдаваться в нижней части живота, словно там дребезжали холодные маленькие камешки, и это раздражало ее. Мысль о том, что ей придется терпеть это минимум пять дней, заставила ее горестно вздохнуть.

- Не будьте слишком разочарованы, миледи.

Макс повернулась к Руди с озадаченным выражением лица от неожиданных слов утешения. Затем горничная продолжила говорить в осторожной манере.

- Некоторым парам требуется более трех лет, чтобы родить своего первенца. Если вы будете ждать со спокойным сердцем, Бог дарует вам прекрасного ребенка, когда придет подходящее время.

Макс непонимающе моргнула. Только секундой позже ей пришло в голову, что неудобство, которое она испытывала, означало, что она не была беременна.

- Я… со мной все в порядке… просто н-немного неожиданно.

- Всякое бывает. - Руди успокоила ее нежной улыбкой. - Миледи, должно быть, возлагала большие надежды, так как «этого» не произошло в течении обычного периода времени. Но все нормально, оно иногда запаздывает… не волнуйтесь так сильно, миледи.

Хотя именно Руди утешала ее, горничная казалась более разочарованной, чем сама Макс. Последняя же едва улавливала нить разговора. На самом деле, ее цикл стал более регулярным после пребывания в Анатолии. Раньше у нее были месячные раз в два-три месяца, а бывали времена, когда они не наступали даже в течение пяти.

Она в замешательстве прикусила губу. У других женщин кровотечение было чаще, чем у нее? А как насчет Розетты? Она прищурила глаза и пошарила руками, пытаясь сосредоточиться и порыться в своих воспоминаниях, но ничего не приходило на ум. Сестры были недостаточно близки, чтобы обмениваться такими подробностями.

При мысли о возможности того, что она не сможет зачать ребенка из-за какого-то дефекта тела, холодный пот побежал у нее по спине. Изможденное, безжизненное лицо матери мелькнуло у нее на голове. Макс обернулась, пытаясь скрыть свое волнение, и небрежно приказала.

- Я хочу выпить т-теплого чая. Травяного чая...Не могла бы ты заварить его для м-меня?

- Конечно, миледи. Я мигом.

Когда Руди вышла из комнаты, Макс беспомощно рухнула перед столом и закрыла лицо руками. Она хотела сказать ей правду и попросить совета, но боялась, что та расскажет об этом Рифтану. Как бы он отреагировал, если бы узнал, что с его женой может быть что-то не так?

Она прекрасно понимала, как важно для мужчин иметь наследника, и не было никаких сомнений в том, что Рифтан хотел бы, чтобы сын унаследовал замок и территорию. У нее было такое чувство, будто в горле застрял шип. Будет ли он по-прежнему лелеять ее и заботиться о ней, даже если ее постигнет та же участь, что и ее мать?

Макс нервно пролистала пергамент. Однако, поскольку боль в животе усиливалась с каждой секундой, даже если она на мгновение собиралась с мыслями, через секунду они разбивались вдребезги. Она бесцельно уставилась на плавающие перед глазами буквы, прежде чем в отчаянии бросила перо. От этого чернила разбрызгались, оставив грязное пятно на столе. Макс молча уставилась на созданный ею беспорядок, затем беспомощно опустила голову на стол, прислушиваясь, как капли дождя стучат по окну.

Почему проблемы преследуют всю мою жизнь? Ее глаза потемнели при мысли о том, что «нелюбимая небесами» можно добавить к длиннющему списку ее недостатков. (П.П. Нерегулярный цикл скорее всего был из-за недоедания – еще один подарочек от отца)

Успокоиться… Нужно успокоиться. Руди права… всякое бывает. Это была ее старая привычка - мучить себя мыслями о самом пессимистичном исходе.

У нее был идеальный муж, который был выше того, чего, по ее мнению, она заслуживала; было много людей, с которыми она могла поговорить; у нее было безопасное и комфортное место, которое она могла назвать домом; она понемногу начинала преодолевать свое заикание; и даже училась магии!

Макс отчаянно отгоняла себя от забот, которые пытались поглотить ее разум. Если Бог действительно милостив, она верила, что однажды он непременно дарует ей здорового наследника.

***

Рифтан вернулся в их комнату промокший от дождя. Его одежда промокла и отяжелела, открывая очертания доспехов, которые он носил под нею, а его ботинки были сплошь покрыты грязью. Макс встала с кровати и накрыла его голову полотенцем. Его щеки были мокрыми от дождя и холодными, как лед.

- Все это время... Ты был под п-дождем?

- Мы должны были остановить поток почвы и грязи по дороге. Я не могу позволить, чтобы тяжелая работа, которую мы проделали за последние два месяца, пропала даром.

Он закрыл дверь спиной, на месте снял грязные ботинки и промокший халат, стараясь не испачкать дорогой ковер на полу, и бросил их в корзину.