Женщины без дальнейших увещеваний покинули комнату, оставив принесенное на столе. Макс осталась сидеть, ожидая, пока они отойдут достаточно далеко, прежде чем встала и закрыла дверь. Затем она смочила чистое полотенце в теплой воде и начала вытирать им свое, перегруженное «работой» за ночь, тело.

Это было очень освежающее чувство-чувствовать мокрое полотенце на своей коже, пропитанной потом и другими жидкостями. Она стерла следы прошлой ночи. Но на плечах, предплечьях, бедрах, ногах и груди осталось много красных отметин.

Неужели они останутся навсегда? Воспоминания о получение этих отметин всплыли в ее сознании, и ее щеки заалели. Даже не получая желаемого результата, она продолжила энергично оттирать следы поцелуев.

Во время ночи с мужем она чувствовала лишь смущение, что разительно отличалось от боли и ужаса первой ночи. Нет, не только смущение, она даже чувствовала блаженство, когда он нежно обнимал и целовал ее, не переставая при этом мягко улыбаться. Никто никогда не делал с ней ничего подобного.

И еще, ее муж, который, как ей всегда казалось, недолюбливал ее, на деле не только серьезно относился к ней как к жене, но даже, казалось, симпатизировал ее. Она также вспомнила, как он сказал, что не хотел покидать ее.

- Все эти три года я хотел быть с тобой, увидеть тебя, обнять. Ты даже не представляешь, как трудно мне выбраться из этой кровати.”

Она смочила лицо водой, чтобы остудить поднимающийся жар. Все это было похоже на сон.

Макс тщательно промыла свои спутанные, будто виноградная лоза, волосы. Затем тщательно их расчесала, но в процессе снова услышала стук в дверь.

- Мадам, ваш муж прислал вам сменную одежду.”

Это оказалось розовое платье с золотой вышивкой. Когда она развернула его, корсаж и тонкая ткань, которая, казалось, была нижним бельем, упали вниз. Лицо Макс мгновенно заполыхало.

И этот, вызывающий неловкость, элемент гардероба мало чем отличался от того, что давала ей няня. Ее лицо было таким горячим, что Макс на мгновение испугалась, что оно вот-вот вспыхнет. Ей оставалось только гадать, как Рифтан смог заполучить подобное в таком захолустье. Оно ведь не падает с неба... или падает?

Она закрыла лицо руками от невыносимого стыда и издала странный звук. Вскоре послышался новый стук в дверь. На этот раз это был Рифтан.

- Макси, ты получила свою одежду? Ты одета?”

“Ох, еще нет…”

- Поторопись, нам нужно быстрее уходить.”

“Ах, подожди секундочку…”

Его порывистый голос заставил ее поспешно одеться и перестать беспокоиться о происхождении белья. Она быстро надела панталоны, а затем натянула через голову роскошное платье. Это было нелегко, потому что она никогда раньше не переодевалась в подобное без посторонней помощи. Затем Макс натянула подол до самых лодыжек и затянула пояс потуже. Но веревки на ее спине неумолимо сжимали ее тело, она едва сдерживала стоны, ощущая судорогу в плече. Именно тогда Рифтан снова постучал в дверь.

“Еще нет?”

“Ну, небольшая проблемка…”

- Что?”

“Кто, кто-то должен помочь... человек, один человек, позови сюда…”

“…”

“Моя спина, одежда…”

“Открой дверь.”

- Что?”

“Открой дверь.”

Неспособная воспротивиться его настойчивости, Макс открыла дверь одной рукой, поддерживая второй одежду, чтобы та не соскользнула вниз. Рифтан протиснулся внутрь, закрыл за собой дверь и внимательно оглядел Макс. Та же ничего не понимая, поспешила извиниться.

“Извини, что задерживаю, извини ... эм, но эта одежда ... …”

“Я не сержусь, так что не извиняйся. Я не очень хорошо разбираюсь в подобном, поэтому даже и не задумывался, что это может быть так неудобно.”

Вот что сказал он, глядя на ее юбку и длинные рукава. Она же сжала пальцы в неловком молчании. Неужели это действительно ей идет? Пока она вновь погрязла в негативе и неуверенности в себе, он взял ее за плечо и развернул лицом к себе.

“Я сделаю это для тебя.”

“Э-э ... Ну, ты…”

Затем он схватил веревки и начал осторожно все связывать. Этот шорох заставил Макс занервничать. Он некоторое время возился с ее спиной, прежде чем позволил ей повернуться обратно.

“Дело сделано.”

“Хорошо, спасибо тебе…”

“Я купил все это у одного торговца, живущего неподалеку, так что, боюсь, тебе это не слишком понравилось. Но пока тебе придется смириться с этим. Я дам тебе одежду получше, когда приедем в поместье.”

Пребывая в сомнениях, она заморгала глазами. Макс полагала, что этот наряд более чем роскошный, так оказалась ли она неправа?

Это было удручающе. Макс жила отнюдь не в роскоши, как ему казалось. Вся одежда Макс была сшита служанками и грубо скроена из ненужной ткани. Она никогда не носила ничего с такой причудливой вышивкой. И все же Рифтан, казалось, беспокоился, что она может быть недовольна.

Возможно, он думал, что она привыкла к более красивой одежде. Она сглотнула, чувствуя, как у нее пересохло в горле. Ей повезло, что она не захватила с собой ничего из своего багажа и избежала унижения, явив миру свой потрепанный гардероб. Она попыталась уверенно заговорить с небрежным видом, делая при этом вид, что поправляет юбку.

- Это... это платье тоже неплохо для меня.”

Она посмотрела ему в глаза, пытаясь изобразить высокомерие, но мужчина просто накинул ей на плечи плащ, ничем не выдав своего недовольства. Она бросила взгляд на приятную цветовую гамму этого плаща.

Казалось таким странным, что такой рыцарь, как Рифтан, был так нежен с ней.