Макс нахмурилась на его грубость. Однако Хебарон, известный тем, что способен с лёгкостью дыхания дразнить и придираться к другим, даже не моргнул, увидев ее «свирепость». Девушке оставалось лишь вздохнуть и сменить тему.

- Что… что п-привело тебя сюда? Ты ранен?

- Как видишь, я в полном порядке. Просто несколько из нас пойдут на усмирение близлежащих монстров, так что я здесь, чтобы взять кое-какие аварийные припасы.

- Н-на ту полку я положила кровоостанавливающее л-лекарство… противоядия от ядов и целебные мази в той сумке...

Хебарон подошел к полке, быстро набил мешок и молнией покинул лазарет. Макс провела остаток дня, сидя за столом и читая о южной медицине. Ей нужно было вернуться до заката. Было еще рано, но Рифтан мог снова вернуться пораньше, а она не хотела с ним встречаться. Вернувшись, она быстро поужинала и легла в постель.

Когда он вернулся, она уже заснула. Так прошло еще пару дней. Будучи полностью проигнорированным в течение трех дней, терпение Рифтана наконец иссякло.

Макс была в лазарете, лечила царапины и синяки рыцарей, когда внезапно заявился Рифтан. Хебарон и еще пара соколов украдкой последовали за ним, не желая упускать бесплатного шоу. Она мельком взглянула на них и быстро опустила голову, прежде чем притвориться, что делает пометки на пергаменте. Рифтан подошел к столу и посмотрел на нее сверху вниз с мрачным выражением лица.

- Макси, поговори со мной.

Он просил, но Макс даже не потрудилась поднять голову, в то время как ее перо двигалось по пергаменту. Она чувствовала, как его свирепый взгляд пронзает ее макушку.

- Максимиллиана Калипса, ты меня не слышишь? - Рифтан повысил тон.

- Сэр Нирта.

Макс повернулась к Хебарону, который стоял, прислонившись к стене, изображая элемент декора. Рыцарь вздрогнул и в замешательстве посмотрел на Макс, не обращавшей внимания на Рифтана, который в упор поедал жену взглядом.

- Ты можешь сказать человеку передо мной... что мне н-нечего ему сказать?

Наступила жуткая тишина. Хебарон перевел взгляд с нее на Рифтана, прежде чем нерешительно открыть рот.

- Командир… вашей жене нечего вам сказать.

- Я слышал это! - Он стиснул зубы и ударил по столу так сильно, что Макс на секунду уверовала, что он сломается. – Зато мне есть что сказать!

- Сэр Нирта. - Хебарон посмотрел на нее с явным дискомфортом на лице, но Макс просто сделала вид, что не заметила, и продолжила. - Пожалуйста, скажите человеку передо мной... что я не хочу с-слышать его слов...

- Командир… ваша жена сказала, что она...

- У меня есть уши!

Рифтан закричал сквозь стиснутые зубы, затем опустил голову и обхватил ее лицо руками, пытаясь заставить Макс посмотреть ему в глаза. Но та упорно боролась, чтобы избежать этого. Отчаявшийся и взволнованный, он был совершенно потерян.

- Не притворяйся, что меня здесь нет. Посмотри на меня и поговори со мной!

- Н-нет… Я не хочу...

Услышав ее ответ, Рифтан глубоко вздохнул. И начал говорить совершенно надломленным тоном.

- Макси, в прошлый раз я был неправ. Я не хотел преуменьшать или игнорировать твои достижения. - Он продолжал отчаянно взывать к ней, даже когда она продолжала избегать его взгляда. - Я просто беспокоился о тебе. Если ты продолжишь, то люди никогда не перестанут приставать к тебе, прося вылечить их. Однажды ты можешь попасть в ситуацию, подобную недавней. Черт возьми, я не хочу, чтобы ты пострадала из-за этого!

- А ты… ты думаешь, я не смогу с-справиться с этим… Рифтан? - Макс, чей взгляд все еще был прикован к деревянному столу, сумел пробормотать сдавленным голосом. - Возможно, это потому, что ты думаешь… что я не могу быть так же х-хороша, как принцесса А-Агнес. Вот почему... ты так в-волнуешься.

- Почему это имя все время всплывает? Черт возьми, забудь о принцессе Агнес! - Рифтан сокрушенно взъерошил себе волосы. - Макси, пожалуйста. Посмотри на меня. Посмотри мне в лицо и поговори со мной.

Отчаяние в его голосе было похоже на мольбу ребенка. Не в силах сопротивляться, Макс медленно подняла голову. Рифтан застонал от боли, когда слезы навернулись на ее глаза.

- Правда, я не хотел тебя обидеть. - Запаниковал он и снова схватил ее лицо своими большими руками. - Я просто хочу, чтобы ты жила комфортной жизнью.

- Даже если я ... не хочу э-этого? - Она пробормотала очень напряженным тоном и посмотрела на его удивленное выражение лица, как будто ее слова потрясли его мировоззрение. Она заставила себя продолжить дрожащим голосом. - Рифтан… Я не хочу жить комфортно… я... хочу д-делать то, на что я способна. Изучение новых вещей… использование магии... это удивительно и весело... и п-полезно… и когда ты говоришь мне, что не хочешь, чтобы я что-нибудь д-делала… это разбивает мне с-сердце.

Рифтан поджал губы и опустил голову в полном поражении. Выражение его лица было полным уныния.

- Я понимаю, о чем ты говоришь. - Беспомощно пробормотал он. - Если ты действительно хочешь быть целителем, то сделай это. Только, пожалуйста, не смотри на меня таким выражением лица. Никогда не избегай меня.

Рифтан был похож на рыдающего ребенка, умоляющего о любви своих родителей. Ее ранили его слова, так почему же именно он выглядел как человек, которого пытали много дней подряд? Макс с сомнением посмотрела ему в глаза. Когда она поняла, что он ждет ответа, то слегка кивнула головой. Плечи Рифтана, заметно напряженные, опустились от облегчения, и он крепко притянул ее в свои объятия.

В этот момент рыцари, которые молча наблюдали за их «боем», разразились аплодисментами, получив удовлетворительный хэппи энд. Лицо Макс стало свекольно-красным, когда она поняла, что устроила такой детский скандал пред очами широкой аудиторией, но Рифтан лишь яростно зарычал.

- Убирайтесь вон, если хотите жить.