- Я... - Макс наконец собралась с духом, когда они добрались до верха лестницы. - Как насчет того… чтобы взять меня?

Она чувствовала пристальный взгляд рыцаря даже в полной темноте. Девушка хотела выглядеть уверенной, но не могла скрыть дрожащих рук. Некоторое время спустя Гейбл ответил:

- ... Командир ни за что не даст разрешения.

Макс могла только принять очевидный факт, но эта мысль никак не выходила у нее из головы. Она уютно устроилась в постели, обдумывая способы убедить Рифтана. Она заметила тогдашние выражения на лицах рыцарей. Они также рассматривали такую возможность, но никто не осмеливался произнести ее вслух.

Ее сердце тревожно забилось. Рифтан никак не мог отправиться в место, полное монстров. Она не могла позволить им уйти без целителя; даже если бы у них была самая совершенная защита, даже если бы они были лучшими рыцарями в мире. Она прикусила губу, ожидая, пока Рифтан откроет дверь. Как бы он ни злился, она поклялась не отступать. Она не потерпит, чтобы ее мужа отправили на смерть.

Макс ждала всю ночь, но Рифтан так и не вернулся… даже к рассвету. В какой-то момент она на секунду закрыла глаза и потом уже была разбужена звуком открываемой Руди двери. Когда она увидела свою миледи, боком лежащую на кровати и все еще одетую во вчерашнюю одежду, ее глаза удивленно расширились. Макс тут же вскочила и подбежала к ней.

- Ру-Руди… Неужели Рифтан уже ушел? Я так его и не у-увидела...

- Прошлой ночью милорд спал в покоях рыцарей.

- Где он с-сейчас?

- Он в гостиной, встречается с торговцем.

Макс быстро стерла сон с глаз, которые, как оказалась, закрыла на три часа, быстро расчесала пальцами растрепанные волосы и выбежала на улицу. Спускаясь по лестнице, она увидела Рифтана и торговца Адерона, сидящих лицом к лицу в старинной, хорошо украшенной гостиной. Макс остановился в четырех шагах от подножия лестницы. Их спокойные беседа тихо отдавалась эхом в зале.

- В настоящее время это невозможно. Единственный способ - нанять в Башне Волшебников, но это непросто, так как среди них установлены строгие правила, и даже если мы преодолеем это препятствие, это займет не менее десяти дней.

- Я не могу ждать так долго. Как насчет того, чтобы связаться с близлежащими территориями...?

Рифтан замолчал, когда заметил ее. Макс бессознательно попятилась, но быстро собралась с духом и вошла в комнату. На его лице появилось резкое напряжение.

- Мы все еще разговариваем. Уходи.

- Риф-Рифтан… Я тоже хочу послушать. Ты все еще пытаешься найти в-волшебника? Если это так, я...

- Я сказал тебе уйти.

Голос Рифтана стал низким и мрачным. Макс проигнорировала его и повернулась к Адерону.

- Возможно ли... н-нанять мага за три дня?

Торговец перевел взгляд с застывшего лица Рифтана на несчастное лицо Макс с озадаченным выражением и ответил как можно спокойнее.

- Извините, что говорю это, но… это практически невозможно. Единственными близлежащими территориями являются граф Роберн и барон Лувейн. Как вы уже знаете… Граф Роберн не желает одалживать своих волшебников, в то время как у графа Лувейна есть только один волшебник, поэтому его нельзя отправить в экспедицию.

- То есть ... невозможно…

- Максимиллиана! - Терпение Рифтана полностью лопнуло, когда он яростно закричал. - Это не твое дело! Я же сказал тебе убираться.

Макс заколебалась из-за его приказного тона, но потом все же посмотрела ему прямо в глаза, не собираясь отступать.

- Я… Я твоя жена. Почему это не к-касается меня?

- Это не имеет к тебе никакого отношения.

Она чувствовала себя так, словно ее сердце пронзили тысячи игл. Макс почувствовала себя ребенком, отвергнутым родителями, и сжала руки в кулак.

- И-имеет! Я... я тоже волшебница! Рифтан знает об этом, верно? Я...

- Замолчи!

Его рев был похож на рев свирепого зверя, и все тело девушки замерло в одно мгновение. Несколько раз она уже испытывала его гнев, но это был первый раз, когда он смотрел на нее такими угрожающими и злобными глазами. Рифтан холодно посмотрел на жену, которая вздрогнула от страха, затем повернулся к Адерону.

- Мне нужен один из волшебников графа Роберна. Не имеет значения, сколько для этого потребуется золота. Ты можешь попробовать?

- У меня есть контакты на земле графа Роберна... Так что мы можем попытаться связаться с одним из его волшебников, используя информатора. Однако, если нас поймают за этим занятием, то наш авторитет...

Торговец прервался на полуслове, как будто не было необходимости объяснять последствия, но Рифтан бросил к нему тяжелый кожаный мешок, который приземлился с тяжелым стуком.

- Если ты это сделаешь, я заплачу тебе в десять раз больше. Убеди их, сказав, что тот, кто согласится на сделку, получит в пять раз больше того, что дает им граф Робрен.