Торговец взял тяжелый мешочек и взвесил в руках, затем со вздохом кивнул.

- Я сделаю все, что в моих силах, но не возлагайте слишком больших надежд. Волшебники, которые служат графу, подобны его вассалам и служили семье Роберн на протяжении многих поколений. Убедить их будет нелегко.

- Убеди их, чего бы это ни стоило. - Тон Рифтана был резким, словно желающим разрезать собеседника на части. Он поднялся со своего места, и Адерон последовал его примеру, сунув кожаный мешочек за пазуху.

- Ждите новостей через два дня.

Торговец поклонился им обоим и вышел из гостиной. Макс стояла неподвижно и оценивала выражение лица Рифтана. Он взял свой плащ, и, не встречаясь с ней взглядом, вышел. Она бросилась за ним, но шаги Рифтана лишь ускорились. Ей почти пришлось бежать, чтобы догнать его.

- Рифтан… пожалуйста… в-выслушай меня.

Рифтан продолжал идти и смотреть прямо перед собой, как будто ничего не слышал.

- Ри-Рифтан!

Она закричала, почти умоляя, но он даже не обернулся, чтобы посмотреть на нее. Макс бросилась за ним вниз по лестнице. Когда она наконец добралась до него, то потянула за плащ. Рифтан застыл от удивления и оттолкнул ее руку.

- П-подожди, послушай м-меня… пожалуйста!

Макс споткнулась, но прежде чем она смогла стабилизироваться, подол ее юбки обернулся вокруг ее ног, и все ее тело качнулось вперед. Если бы не Рифтан и его быстрая реакция, она бы скатилась с лестницы. Девушка с бледным лицом вцепилась в его руки, а затем услышала, как над ней резко произнесли проклятие.

- Черт возьми… о чем ты думала?! Ты чуть не получила серьезную травму!

Рифтан схватил ее за плечи и отругал. Плечи девушки сгорбились от страха, но она все же с вызовом посмотрела на него.

- Это потому, что… Р-Рифтан… игнорировал м-меня.

- Черт, почему ты не можешь просто отпустить меня? Какого черта ты продолжаешь это делать? Я не хочу слышать эти абсурдные мысли!

Макс опустила глаза, чтобы не показать ему, как она опустошена его жестокими словами. Но она не могла хныкать в этой ситуации; ей нужно было показать, что она не слабая и нежная благородная леди, коей он ее считал. Рифтан, не колеблясь, использовал бы ее слабость, чтобы отказать ей: она знала, что он был полон решимости не брать ее с собой, поэтому она держала свои эмоции под контролем и говорила так спокойно, как только могла.

- Как… откуда ты з-знаешь, что это абсурдно… даже не выслушав, что я х-хочу сказать? Послушай меня… потом р-реши...

Глядя на нее глазами-углями, он отпустил ее, скрестил руки на груди и холодно хмыкнув.

- Отлично. Говори.

Независимо от того, насколько разумной и убедительной она была, язык его тела явно кричал “нет” тому, что она собиралась предложить. Макс сухо сглотнула.

- Путешествие в Либадон... очень опасно. В такое путешествие… невозможно и-идти без в-волшебника...

- Я сам позабочусь об этом и найду нового волшебника.

- Ты… возможно, ты не сможешь этого с-сделать! А-Адерон сказал, что это н-невозможно.

- Это моя проблема. И я сам с этим разберусь.

Макс не могла найти слов, чтобы ответить на его резкие и бескомпромиссные слова. Видя, что разговор окончен, Рифтан повернулся, чтобы снова уйти, но Макс отчаянно вцепилась в его руку.

- Я… Я знаю, что Рифтан н-не может мне доверять. Но… Я очень усердно училась, и теперь у меня больше маны. Если вы не сможете вовремя заполучить в-волшебника... тогда… тогда я смогу взять на себя р-роль Рута и...!

- Хватит! - Рифтан потерял терпение и повысил голос. - Ты думаешь, это игра? Как ты сама сказала, дорога, ведущая в Либадон, трудна, и все же ты хочешь, чтобы я взял тебя в такое путешествие? Я скорее умру!

Его громовой голос эхом разнесся по коридору. Они яростно взъерошил свои волосы. - Не имеет значения, разбираешься ли ты в магии или нет. Так что прекрати сейчас же и больше не приставай ко мне с этой чепухой.

Затем Рифтан быстро спустился по лестнице, и Макс не смогла более удержать его. Она просто тупо стояла и смотрела, как он исчезает из ее поля зрения. Из конца коридора слуги высунули головы посмотреть, что происходит. Девушка покраснела и поспешил прочь. Ее сердце тяжело сжалось от горя, а его холодный отказ заставил ее уверенность рухнуть.

Она вернулась в свою комнату, подавленная и побежденная. По мере того как шок постепенно утихал, печаль сменилась гневом. Гнев, которого она никогда раньше не испытывала, поднялся из глубины ее души. Рифтан скорее умрет, чем повезет ее в опасное место. Как можно быть таким эгоистом!? Как он мог заставить ее оставаться в замке, в то время как сам небрежно бросался навстречу опасности? Как он мог не подумать о том, что она чувствует?

Макс нервно помассировала голову. После того, как их разговор закончился, она была уверена, что не сможет хорошо выспаться этой ночью.

Что произойдет, если он заразится ядом монстра? Что, если он пострадает от смертельной раны, которую нельзя было залечить простыми лекарственными травами? Если бы она осталась одна, позади, эти мысли преследовали бы ее месяцами. Была ли это та комфортная жизнь, которую он был одержим идеей дать ей?

Макс уставилась в темный, пустой угол комнаты. Сколько бы она не спорила с ним, все это будет бесполезно. Ей нужна была помощь... . Она знала, что железную волю Рифтана невозможно поколебать, но рыцари думали иначе. Если бы они встали на ее сторону, то могли бы надавить на Рифтана и убедить его. Макс побежала к тренировочной площадке, цепляясь за последнюю надежду.