Обычно просторная тренировочная площадка была забита людьми. Рыцари уже начали готовиться к отъезду в Либадон, и слуги спешили им на помощь. Макс протиснулась между рыцарями, которые проверяли свое оружие, и лошадьми, которые беспокойно топали землю копытами. Она боялась, что столкнется с Рифтаном, но, к счастью, его нигде не было видно. Должно быть, он отправился давать заключительные указания на строительной площадке, прежде чем надолго покинуть ее. Она огляделась в поисках знакомого лица и быстро увидела, что Хебарон точит меч, что был размером с нее саму.

Она побежала прямо к нему. - Сэр Нирта... Могу я поговорить с вами?

Хебарон, сидевший на деревянном стуле и державший в руках меч, поднял голову. - Мм?

Он поднялся на ноги, и возвышаясь над ее маленьким телом, все видом испускал ауру раздражения всем миром. Макс почувствовала себя немного напуганной этим. Хебарон потерял весь свой обычный оптимизм при известии о том, что его коллеги в опасности.

- По поводу в-вчерашнего… Я хочу кое-что сказать...

- Скажи это.

Макс огляделась, немного взволнованная его холодным поведением. Некоторые другие рыцари посмотрели в их сторону, но, казалось, обращали на них слишком много внимания, будучи занятыми проверкой амуниций и скакунов. Макс старалась говорить как можно увереннее, теребя подол платья.

- Я слышала, что для поездки в Либадон нужен волшебник… Я... хотела бы взять на себя эту роль...

Глаза Хебарона расширились от шока при ее просьбе. Он выпрямился и задумчиво посмотрел на нее. - Миледи, спасибо за предложение, но… вы получили разрешение от командира?

Лицо девушки покраснело. - Рифтан… он не хочет даже слушать м-меня… Я хотела з-знать, что по этому п-поводу думают рыцари...

Хебарон заколебался и не смог дать немедленный ответ. - …Командир сказал, что попытается заполучить одного из волшебников графа Роберна. Так что леди не должна подвергать себя риску.

- Но с этим может и не п-получиться… что вы тогда б-будете делать?

- Тогда пойдем как есть...

- Ты можешь сказать… с у-уверенностью, что каждый сможет добраться до Либадона не п-пострадав?

Хебарон молчал. Ему не нужно было отвечать ей; напряженное выражение его лица уже было ответом, поэтому Макс продолжила уговоры более уверенным тоном.

- Как сэр Нирта з-знает... с тех пор, как я начала работать в лазарете… мои навыки значительно у-улучшились… Даже Медрик говорит, что я лучше, чем... неуклюжий ц-целитель, который у них был, когда… когда он работал на наемников.

-Леди Калипса. - Хебарон прервал ее, выглядя немного смущенным. - Вы определенно талантливы. Все остальные также были удивлены вашим прогрессом, и, честно говоря, не то чтобы мы не думали о том, что взять вас, но… Это путешествие будет нелегким. Я не смогу нанять экипаж для леди, как в прошлый раз. Леди придется весь день ехать верхом и ночевать в лагере, пока мы не доберемся до города или деревни. Вы подвергнетесь бесчисленным опасностям и атакам монстров... Кроме того, леди не знает другого вида магии, кроме исцеления.

- Нет! Я также н-научилась защитной магии. - Макс высоко подняла голову и возразила. - Я могу создавать барьеры... достаточно п-прочные. Хотя и не б-большие... Но, по крайней мере, я ... я с-смогу защитить себя.

Правда заключалась в том, что она еще не проверяла прочность своих новых барьеров, но все же девушка продолжала напускать на себя уверенный вид. Для нее было важнее быть с Рифтаном, чем ее собственная безопасность. Если он был готов безрассудно рисковать своей жизнью, то и она.

- Я ... я не буду о-обузой. Так что...

- Это путешествие сурово даже для опытных рыцарей, не говоря уже о леди...

Хебарон придирчиво изучал ее телосложение, словно оценивал ценного жеребца.

Макс нахмурилась от его грубости. - А что я?

- Ваша выносливость… под вопросом.

- Н-но... Разве Рут не п-поехал в экспедицию?

Рут была выше ее, но при этом почти также худ. А так как о здоров сне он и не слыхивал, то всегда выглядел бледным и слабым. По крайней мере, она была более энергичной, чем он.

- Я здоровее Рута, и у меня больше э-энергии. Если Рут может это сделать, я ... я тоже смогу… Конечно, у меня нет такого м-многолетнего опыта, как у Рута. Но... Все с-случается в первый раз, верно?

- ... убедительно.

Макс не знала, улыбается Хебарон или хмурится. Она поняла, что он пребывал во внутреннем конфликте, основываясь на его двусмысленном выражении лица. Он на мгновение погладил подбородок и, наконец, поднял руки, как будто потерпел поражение.

- Отлично. Если мы не сможем найти волшебника за два дня, я попытаюсь убедить командира.

- С-спасибо тебе!

Макс лучезарно улыбнулась, но Хебарон просто покачал головой со слабой улыбкой.

- Рановато благодарить. Командир бывает ОЧЕНЬ упрям.

Мгновенное ликование Макса исчезло, когда она вспомнила ужасающее выражение лица Рифтана. Даже Хебарон не был полностью уверен в том, что сможет справиться с ним, судя по его потемневшим чертам лица. После долгого, затянувшегося молчания Макс все больше беспокоилась. Она задавалась вопросом, не оказывала ли она на него слишком сильное давление.