Она провела день в башне Рута, читая о монстрах, картах и знакомясь с топографией дорог, которыми они будут пользоваться в поездке. Вернувшись в свою комнату, Макс попросила Руди приготовить несколько прочных ботинок и кожаных штанов, которые часто носят рыцари-стажеры.

Штаны казались странными на вид и не очень хорошо сидели на ней, но в них было удивительно удобно передвигаться. Плюс, в отличие от платьев, ей не нужно было беспокоиться о том, что она споткнется о подол или обращать внимание, чтобы оно не помялось, когда она садилась. Макс быстро переоделась в свою обычную одежду и спрятала брюки и ботинки в коробку, чтобы Рифтан их ненароком не приметил.

На следующий день, как только она открыла глаза, то быстро напялила свой «боевой наряд», и побежала на тренировочную площадку. Напряжение вокруг просторного поля ощущалось почти физически, возрастая с приближением даты отъезда.

Макс посмотрела на рыцаря, который руководил тренировкой. Поняв, что он не относился к числу ей хорошо знакомых, она быстро развернулась в сторону рыцарских покоев. Посмотрев в окно конференц-зала, она увидела нескольких рыцарей, собравшихся вокруг длинного стола и ведущих серьезные беседы перед ними разложенной картой. Макс огляделась и обнаружила только Хебарона, Гейбла, и еще нескольких рыцарей среднего звена, но не Рифтана. Как только она вошла, все мгновенно затихли.

- Сэр… Сэр Нирта, то, о чем я с-спрашивала на днях… Как с этим? Я пришла, потому что мне было л-любопытно.

Хебарон посмотрел на ее наряд и встал со своего места. Он медленно приблизился. - Леди Калипса? Что на вас надето?

Макс покраснела и вытерла вспотевшие ладони о штаны. - Я… Я думаю, что это более п-подходит… поэтому и примерила... н-но, кажется, выглядит не о-очень...

- Нет, нет, я думаю, что это отлично смотрится на вас.

Он замахал руками, и Макс вошла в конференц-зал, который был наполнен неловкими взглядами и напряжением по ее прибытии.

- Я... прерываю важную встречу? Может, мне зайти п-попозже?

- Нет, проходи и присаживайся. Я как раз обсуждал со всеми предложение этой леди.

Макс оглядела комнату - лица рыцарей наполнились дискомфортом, когда Хебарон пригласил ее присоединиться. Кто-то немедленно встал и принес ей стул. Девушка села, сразу создав контраст карлика среди великанов, и с тревогой огляделась. На столе была разложена большая карта с подробным описанием западного континента. Она была покрыта замысловатыми, расходившимися паутиной линиями и несколько деревянных моделек были стратегически расположены то тут, то там. Казалось, рыцари обсуждали маршрут путешествия.

- Где Ри-Рифтан? Я слышала… он спал здесь прошлой ночью...

- Вы разминулись. Командир вернулся в большой зал, чтобы отправить сообщение. Он скоро вернется.

Хебарон почесал затылок и нахмурился. - Я как раз поднимал тему о присоединении леди.

- Похоже, нам не удалось заполучить в-волшебников графа Роберна.

Гэйбл, сидевший напротив нее, кивнул. - К сожалению. У большинства из них есть жены и дети, и они не могут уехать.

- Я-ясно... - Макс попыталась унять дрожь в голосе. - Тогда… Я хотела бы б-быть вашим волшебником в этой экспедиции.

- Но, миледи, вас действительно это устроит? Вы прожили всю свою жизнь в замке Кросс.

Сильно загорелый рыцарь, сидевший в углу, посмотрел на нее с выражением сомнения на лице. - Мы все знаем, что вы достойный целитель. Однако на пути будет много монстров и мало деревень, так что большую часть времени мы будем разбивать лагерь где придётся. Сможет ли миледи вынести такие трудности?

- Я уже с-слышала все это от с-сыра Нирты. Я также однажды останавливалась на ночлег в л-лагере по дороге в Анатолий… даже если это трудно… Я полна р-решимости.

- Это гораздо опаснее и сложнее, чем вы думаете. Слишком легкомысленно так...

- Ее высочество принцесса может это сделать, так что нет причин, по которым миледи не справиться. - Молодой рыцарь, сидевший слева от него, скрестив руки на груди, встал. Он был рыцарем, который часто посещал лазарет для лечения. - И мы будем рядом, так о чем же беспокоиться? В крайнем случае мы назначим нескольких оруженосцев в качестве охранников. Если нужно, я и сам готов пойти добровольцем.

Макс благодарно улыбнулась ему за то, что он пришел ей на помощь. - Как все и говорят… путешествие будет трудным… вот почему я должна п-пойти. Деревни по пути редки... и там много м-монстров... путешествовать без волшебника целый месяц в т-таких условиях… это было бы слишком опасно.

Рыцари обменялись взглядами, как будто мысленно общаясь. Макс улыбнулась, когда поняла, что почти все были ЗА, когда позади нее раздался холодный, мрачный голос. - Какого черта ты здесь делаешь?

Макс повернулась, чтобы посмотреть на вход. Рифтан стоял у двери, и выражение его лица было наполнено убийственной яростью. Он подошел и угрожающе оскалил зубы.

- Кто-нибудь потрудится объяснить, почему моя жена здесь?

- Я сама н-напросилась. Если ты не можешь найти в-волшебника... тогда я ... я...

- Закрой свой рот.

Макс тут же замолкла от его ледяного взгляда. Хебарон шагнул вперед, как бы защищая ее от его бурлящей ярости.

- Твоя жена пришла сюда ради вас. Ты не должен смотреть на нее таким угрожающим взглядом.