Девушка последовала за рыцарями в поле, попутно оценив их телосложение. У всех были сильные, выпуклые предплечья и мускулистые, как у жеребцов, ноги. Рифтан подвел их к пустому месту за тренировочной площадкой и повернулся к ней.

- Кастуй свой щит.

Рыцари расшумелись, когда увидели, что Рифтан схватился за рукоять меча, что был прикреплен к его бедру.

- Подождите-ка! Ни в коем случае! Ходят слухи, что всего несколько волшебников в мире способны блокировать атаку командира!

- Это действительно перебор! Даже Рут не может отразить атаку командира!

- ...Кхм. Конечно же я собираюсь сдерживаться и контролировать силу своей атаки.

Все рыцари, и даже его жена, смотрели на него с недоверием, и сомнение было ясно видно в каждом из взглядов. Все, если конечно они не умственно отсталые, знали, что у Рифтана было намерение сломить ее защиту, независимо от того, насколько сильна она будет.

Хебарон громко возмутился. - Это неприемлемо. Если мы не проверим это с помощью атаки рыцаря, отличного от командира, я не приму результаты!

- Я возражаю! Очевидно, что любой из вас попытается ослабить свой удар.

- И что с того? Сколько волшебников в мире могут блокировать полную атаку рыцаря Ремдрагона? Достаточно суметь выдержать удар на уровне атаки тролля!

- Ну-ну, успокойтесь вы оба. – И снова Гэйбл встал между двумя разъяренными гончими, жаждущими вцепиться друг другу в глотки. - Давайте не будем тратить нашу энергию на эти бесполезные споры. Как насчет этого: мы позволим миледи самой выбрать рыцаря, чтобы проверить ее барьер.

Рифтан повернулся к Макс, но она быстро уклонилась от его выжидающего взгляда. Она ни за что не выберет его. Все подумали бы о ней как о сумасшедшей, если бы она это сделала. Девушка посмотрела на собравшихся рыцарей одного за другим, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону Рифтана, чьи глаза прожигали в ней дыру и практически кричали, чтобы она выбрала его.

Хебарон был крупнее и немного выше Рифтана. Что касается других рыцарей, то у всех у них массивные плечи и выпуклые предплечья. Она прищурила глаза, изучая их более внимательно, затем повернулась к собственно предложившему ей выбор Гэйблу, чье телосложение казалось самым стройным среди собравшихся гигантов.

- Я ... я просто должна назвать имя человека, в-верно?

- Да, вы можете выбрать любого в качестве своего противника.

- Тогда… Я хотела бы выбрать… Сэра Лаксона… вы будете моим п-противником.

Уголок улыбки Гэйбла слегка дрогнул. - ...Могу я спросить, почему миледи выбрала меня?

- Потому что ты… с-самый надежный.

Макс почувствовала, как ледяной взгляд Рифтана уколол ее в щеку, но притворилась несведущей о нем. Гэйбл посмотрел на нее понимающими глазами, а затем шагнул вперед с глубоким вздохом.

- Хорошо. Я проверю вас.

Он обнажил свой длинный меч, привязанный к поясу, и встал в стойку. Под необычным давлением Макс осознала реальность ситуации и поспешила активизировать свою ману. Она сосредоточилась на том, чтобы излить всю свою концентрацию на это дело. Секунды тикали, и девушка увеличивала поток и скорость своей маны, заставив землю под ней слабо задрожать. Вскоре та начала подниматься в воздух. Макс укрепила барьер магической формулой, которой научил ее Рут, сделав стены, сделанные из земли, толще и тверже.

- Г-готово!

- Тогда я атакую!

Макс высвободила поток своей маны на полную скорость и довела его до максимума. Ее сердце нервно колотилось, и холодный пот струился по спине, когда она услышала, как Гэйбл оттолкнулся от земли и побежал к ней, а затем последовал сильный удар. Защитная стенка барьера сильно затряслась.

Она посмотрела на барьер с нервным выражением на лице. За атакой последовали еще два удара, но стенка не сломалась и более того, вообще не сдвинулась с места. Макс не могла поверить своим глазам; ее барьер все еще стоял перед ней. Она повернула голову к Рифтану и торжествующе посмотрела на него.

Вопреки ее радости, он просто стоял в стороне, высокий и властный, и смотрел на нее со сложным выражением, которое она не могла описать словами. Макс нервно улыбнулась темноте, которая окутала черты его лица. Несмотря на удушливую атмосферу, окружающую Рифтана, Хебарон подошел к нему и рассмеялся.

- Этого достаточно, чтобы убедить Командира?

Рифтан развернулся. - ...делай, что хочешь.

Затем он в гневе ушел. Хебарон просто пожал плечами в ответ на печали Рифтана. - Не принимай это близко к сердцу. В конце концов, он разумный человек, и скоро придет в себя.

‘Надеюсь, Хебарон прав.’ - Молилась Макс, наблюдая, как Рифтан уходит с отчаянием в глазах. На сердце у нее было запоздало потяжелело от того, что она так грубо ослушалась мужа, но она быстро отогнала эти малодушные мысли. Он дал свое разрешение. Она могла вынести любое количество гнева, пока могла пойти с ним.