Они начали готовиться к отправлению. Макс быстро побежала обратно в свою комнату, чтобы упаковать все необходимое. Руди помогала ей собирать вещи, ведя себя как мать, полная забот, и девушке даже пришлось отругать ее за то, что она пыталась запихнуть пятнадцать нарядов в ее кожаную сумку. И Руди была не единственной «мамочкой». Родриго и все остальные слуги приносили ей всевозможные вещи, спрашивая, хочет ли она того или иного. Даже швея, которая шила все ее платья, пришла со шляпой и вуалью, сказав, что это должно защитить ее лицо от солнечных ожогов, но Макс взяла только несколько предметов первой необходимости. Ей удалось наполнить свою сумку парой прочных брюк, тремя сменками нижнего белья, парой носков и двумя туниками, которые обычно носили рыцари-стажеры.

Макс также взяла сумку с лекарственными травами, некоторые медицинские инструменты Рута и три манакамня. Несмотря на знание того, что это не увеселительная прогулка, она все же не могла не прикарманить маленькую щетку для волос цвета слоновой кости и половину куска мыла. Она хотела взять с собой и книги магии, но ей было бы тяжеловато брать с собой такие дорогие предметы, поэтому она упаковала только несколько пергаментов с заметками Рут.

- Должна ли леди отправляться в такое опасное путешествие?

Руди, которая работала над тем, чтобы закрепить ремни на ее сумке, заговорила с дрожью в голосе. Макс была в некотором роде восторга от ее заботы; ее обычная спокойная и уверенная горничная, которая никогда не показывала и намека на личные эмоции, наконец-то впервые выразила себя.

- Н-не волнуйся. Я иду с самыми могущественными рыцарями на континенте. Ничего плохого не случится.

Руди поколебалась, а затем схватила ее за руку. - Пожалуйста... Берегите себя.

Макс пристально посмотрела в ее темно-карие глаза и энергично кивнула. Та же лишь грустно улыбнулась.

Девушка подошла к скорбно мяукающим кошкам, обняла и поцеловала их, прежде чем, наконец, покинуть комнату.

Горничная, ожидавшая у двери, взяла сумку у нее из рук, вызвавшись понести ее. Макс села в седло, пристегнутое ремнем, после того, как вереница слуг вывела ее наружу со слезами на глазах. Все рыцари выстроились на тренировочных площадках, готовые к отправлению. Их опытность в подобном буквально витала в воздухе – за два дня они подготовились так, что иные не уложились бы и в неделю.

- Все ваши вещи упакованы?

Когда она приблизилась к рядам рыцарей, Гэйбл, который осматривал боевые порядки, заговорил с ней. Макс кивнула. Он осмотрел размер сумки, которую она привязала к стулу Рем, затем жестом указал на что-то позади нее.

- Эй там, леди Калипса здесь.

По его зову, из оруженосцев, стоявших позади шеренг, вышли два парня. В бегущих к ней и тащащих за собой гигантского жеребца Макс быстро узнала своих знакомых - Юрикса и Гарроу.

- Нам сказали, что миледи тоже поедет. Мы вызвались сопровождать вас на протяжении всего путешествия. - Юрикс объяснился сразу как закончил своей суетливый бег.

- Но… Юрикс и Гарроу все еще стажеры. Это ... нормально для них участвовать в этой э-экспедиции?

- Оруженосцев как раз таки и отбирают из учеников, что приближаются к церемонии посвящения в рыцари. Не волнуйтесь, за последние месяцы мы приобрели большой опыт.

Гарроу гордо и уверенно выпятил грудь, и Юрикс энергично вторил ему кивком. - Я ни за что не подвергну жизнь миледи риску, как вышло в прошлый раз. Мы позаботимся о вашей безопасности, что бы ни случилось, так что вам не о чем беспокоиться!

Макс улыбнулась двум юношами, которые стали еще более достойными… и высокопарными за то время, что они были в разлуке. - С-спасибо. Я поверю в вас.

- Ровар и Ливакон-лучшие среди оруженосцев. Пожалуйста, держите их обоих рядом с собой, куда бы вы ни пошли. Кроме того, вы никогда не должны покидать строй по собственному желанию. Если возникнут какие-либо проблемы, пожалуйста, сообщите мне или другому рыцарю.

Гэйбл проинструктировал ее с серьезным лицом, и Макс серьезно кивнула. - Я буду иметь это в виду. Кстати… где Ри-Рифтан?

- Командир вон там.

Макс посмотрела туда, куда указывал Гэйбл, и увидела Родриго, двух седовласых рыцарей постарше и своего мужа.

- Командир делегирует надзор за замком. За содержание большого зала будет отвечать Родриго, в то время как сэр Обарон и сэр Себрик будут наблюдать за военными объектами.

Рифтан вручил кольцо с ключами Родриго и старшим рыцарям, затем направился в начало колонны. Макс пристально следила за ним глазами, пока он разъезжал на своем Тэлоне. Взгляд Рифтана внезапно метнулся к ней. Девушка напряглась, опасаясь, что он вдруг передумает и в последний момент прикажет ей покинуть экспедицию, но Рифтан просто повел Тэлона к воротам, не сказав ни слова.

- Поехали!

Когда раздался его громкий командный голос, стражники, стоявшие на вершине стен, мощно затрубили в свои рога, сигнализируя рыцарям сохранять строй и организованно маршировать через крепостной ров. Макс схватила поводья и повел Рем за остальными. По мере того как замок удалялся от нее все дальше и дальше, в ней нарастало чувство страха и странного возбуждения. Она задумалась о том, что ждет их в ближайшем будущем. Гарроу, ехавший рядом с ней на лошади, казалось, заметил ее беспокойство и спокойно заговорил.

- Не о чем беспокоиться. Мы провели всю весну, прочесывая горы вокруг Анатолия, уничтожая монстров – так что в ближайшее время кровь не прольётся.