- Может... я лучше зажгу его с п-помощью магии?

- В этом нет необходимости. Не трать ману впустую. - Хрипло ответил Рифтан, ударяя по кремню. После нескольких попыток из разорванной ткани вырвалась слабая струйка дыма. Он наклонился и осторожно подул на нее, разжигая угли, затем достал из сумки несколько сосновых шишек. Он аккуратно сложил их, и вскоре сосновые шишки загорелись, увеличив небольшое пламя до вполне нормального костра.

- Я собираюсь собрать немного дров для костра. Никуда не уходи.

Куда, о боги, он там собрался в таком состоянии? Макс грустно размышляла о его тяготах, пока сидела у небольшого костра, укрытая одеялом, и наблюдая за его спиной, исчезающей в темном лесу. Рифтан подобрал достаточно сломанных веток, чтобы заполнить свои руки, не удаляясь слишком далеко, чтобы она могла его видеть, и вскоре вернулся.

- О-они влажные из-за дождя... как они з-загорятся?

- Я выбрал лучшие. Их можно использовать в качестве дров, если соскрести внешний влажный слой коры.

Рифтан сел с одной стороны пещеры и вытащил из-за пояса меч длиной в руку. Макс наблюдала, как он умело счищает кору с дров. Сняв промокшие слои, он сложил ветви в огонь, и постепенно пламя разгорелось достаточно ярко, чтобы осветить всю пещеру.

- Подай мне мокрую одежду.

Девушка подняла груду одежды, небрежно брошенную на пол, и протянула ему. Рифтан выжал все досуха и поднес к огню. Затем он перевернул их мокрые ботинки вверх дном и тоже поставил их у огня.

Макс порылась в своей сумке в поисках еды, которую они могли бы съесть. Рифтан понимающе посмотрел на нее и достал из собственной сумки небольшой сверток, завернутый в ткань.

- Я спешил найти тебя, так что это все, что мне удалось принести.

Он развернул его, явив ей черствый хлеб и сухую соленую колбасу. Макс посмотрела на буханку раскрошенного черствого хлеба и колбасу, что была столь сухой, что казалась камнем. Хлеб был еще съедобен, его можно было тщательно прожевать и каким-то образом проглотить, но у колбасы не было и шанса быть переваренной желудком.

Девушка разочарованно посмотрела на мясо. Рифтан же порезал колбасу на мелкие кусочки, затем взял пустую флягу. Он взял несколько кожаных веревок и умело сплел неиспользованные ветки, сделав подвесной шест прямо над огнем. Вскоре масло в мясе начало шипеть.

- Дай мне пакет с травами.

Макс покорно передала просимое из своей сумки и наблюдала, как он добавил корни мандрагоры, травы и панировочные сухари в импровизированную кастрюлю, хорошо встряхивая ее, чтобы смешать ингредиенты. Девушка сглотнула слюну, которую смачный запах поджаренного мяса пытался вырвать из ее глубин. Рифтан налил немного воды на свою импровищацию и в течение нескольких минут превратил ее в ароматный суп.

- Ложки, к сожалению, нет.

Рифтан снял флягу с огня и протянул ей. Макс осторожно взяла дымящийся горячий суп и сделала глоток. Колбаса и травы смешались в что-то действительно съестное… хотя едва ли кто будет привередничать в сырой пещере. Девушка взяла хлеб, который Рифтан разделил кинжалом, макнула в супчик и съела. Это была скудная еда, особенно по сравнению с едой в замке Калипса, но Макс была благодарна за саму возможность поесть глубоко в темных горах. Она с энтузиазмом выпила горячий бульон и откусила большой кусок хлеба, удовлетворенно вздыхая от тепла в животе.

- Рифтан… Я не знала, что ты умеешь г-готовить.

- Я не очень разбираюсь в кулинарии, но могу сделать что-то съедобное из того, что есть под рукой. Это одна из немногих вещей, которым я научился, пока был наемником.

Макс с любопытством посмотрела на него. - Сколько тебе было лет… когда ты присоединился к н-наемникам?

Рифтан, который потягивал суп, посмотрел на нее, приподняв бровь, как будто удивляясь, откуда такой внезапный интерес.

Девушка нервно добавила: - Я… я слышала, что ты стал наемником… в юном в-возрасте... Н-но я не уверена точно, когда...

- Мне было двенадцать.

Макс была ошеломлена. -...Д-двенадцать лет?

Он сунул хлеб в рот и кивнул. Девушка не хотела вытягивать подробности, но она не могла избавиться от желания узнать, почему двенадцатилетний подросток решил присоединиться к наемникам. Макс не могла побороть свое любопытство, наблюдая за ним, а затем, наконец, произнесла свой вопрос вслух.

- Ч-что ты делал до этого?

Рифтан не ответил и просто занялся огнем, кучкуя ветки в центр. Макс снова начала допытываться, становясь все более нетерпеливой.

- П-после того, как ты присоединился к наемникам… ты ведь ездил в Либадон, верно? До этого… где ты жил?

- Где-то в Анатолии.

Макс нахмурилась от того, насколько уклончивым он был в своих ответах. – Где именно?

- ...где-то на востоке.

Макс хотела снова уточнить, но, видя, как Рифтану становится все более неловко от ее вопросов, она прекратила. С минуту их окружала неловкая тишина. Может, он не любит рассказывать о своем детстве? Однако девушка не могла подавить желание узнать о нем все.

- Ч-что насчет твоих родителей…?