Эрцгерцог посмотрел на нее с любопытством. Макс поерзала на месте и вытащила письмо из кармана. Письмо, которое она так старательно писала, потеряло свой презентабельный вид всего за какой-то час. Ее щеки покраснели, когда она попыталась расправить складки.

- Не могли бы вы п-доставить это моему мужу? В нем нет ничего... в-важного. Я просто хотела сообщить ему, как у меня д-дела...

- Вы просите меня передать ему это письмо? - Сухо спросил паладин. Она попала под давление его равнодушного взгляда, и это заставило ее язык заплестись сильнее обычного.

- Если это не доставит с-сэру много хлопот… к-когда вы доберетесь до Луибелла... и у-увидите м-моего мужа... е-если бы вы могли отдать это ему его тогда...

Рыцарь продолжал всем своим видам излучать безразличие. Девушка сильно вспотела от своей наглости, что даже попыталась попросить об одолжении, но тут внезапно вмешался эрцгерцог с обеспокоенным выражением лица.

- Леди Калипса, Святые рыцари будут держать фронт с восточных границ Луибелла. Рыцари Ремдрагона же расквартированы на западных границах, так что они не скоро смогут встретиться.

- Я ... я п-понимаю. Я не знала...

Она скомкала письмо и разочарованно опустила глаза. Но, неожиданно, паладин взял письмо из ее рук - его улыбка была сухой и он всем своим видом излучал спокойствие, несмотря на стоическое выражение лица.

- Возможно, будет невозможно доставить его сразу... но я передам его ему, как только мы встретимся. Я ему кое-что задолжал.

Волнение и возбуждение охватило ее, но его странный тон также встревожил Макс. Девушка растерянно посмотрела на него.

- Тогда... п-пожалуйста, сделайте это.

Услышав отчаянный ответ Макс, глаза мужчины слегка сузились. Затем он спрятал письмо в карман плаща и мягко заговорил.

- Я позабочусь, чтобы оно дошло до него. Не волнуйся.

- Ну что ж, тогда, похоже, все готово… мы должны отправляться в путь.

По настоянию архиепископа сэр, Леон Куахел поклонился ей и грациозно спустился по лестнице. Макс ошеломленно наблюдала, как молодой человек пробирается сквозь ряды. Флаг паладина неистово развевался на летнем ветру, словно предвещая грядущие бурные сражения.

- Пожалуйста, извините и меня, миледи.

- Ах… прошу прощения, что з-заняла ваше время.

Эрцгерцог улыбнулся ей, показывая, что все в порядке, и спустился по лестнице, чтобы последовать за паладином. Макс понаблюдала, как они готовились к отъезду, а затем вернулась в монастырь.

Ее сердце билось так быстро, что она крепко сжала руки и закрыла глаза. Теперь все, что она могла сделать, - это молиться о лучшем.

***

Через десять дней после того, как Святые рыцари вступили в битву, весть о освобождении Луибелла распространилась по всей столице. Повсюду раздавались радостные возгласы и торжества; так продолжалось до тех пор, пока тела солдат и рыцарей, погибших на поле боя, не стали без конца проходить через городские ворота. Длинная вереница повозок, груженных трупами, заполнила двор храма, и толпы собрались, чтобы посмотреть, нет ли среди героически погибших родных.

Макс тоже пришла вместе с дамами Либадона, встревоженная и нервничающая, задаваясь вопросом, есть ли среди погибших кто-либо, кого она знает. Состояние тел было куда более печальным, чем представляла себе девушка. Хотя все были вымыты и очищены, отсутствующие конечности не могли скрыть ужасную смерть, с которой столкнулись эти люди.

Побледнев, Макс наблюдала, как священники осторожно укладывают тела в соответствующие гробы. Некоторые из благородных дам упали в обморок на месте, да и она сама была на грани, но как-то перебороло тошноту. Ей нужно было убедиться, что среди них нет ни Рифтана, ни кого-либо из рыцарей Ремдрагона.

Макс бродила между рядами тел и подавляла позывы к рвоте, пытаясь разглядеть и надеясь не узнать ни одно из лиц. Не в силах вынести охватившее ее головокружение, девушка быстро отошла в сторону и присела под деревом в углу двора храма. Одна из дам пошла за ней, беспокоясь о ее состоянии.

- Ты в порядке?

Макс подняла дрожащие глаза. Это была дама, которая представилась ей не так давно, Идцилла Калима. Глаза молодой девушки с беспокойством наблюдали за ней.

- Ты выглядишь как полотно. Мне позвать священника?

- Н-нет. У меня просто немного... закружилась голова. Как насчет вас, леди Калима, вы в порядке?

- Я в порядке. Я леди, происходящая из семьи рыцарей, так что уже привыкла. - Девушка храбро подняла голову, но цвет ее лица явно выдавал ее тревоги. Идцилла повернулась к гробам и оглядела ряды, словно пытаясь скрыть свою слабость. - К счастью, моего брата среди них нет. Я спросила солдат, которые привезли тела, и они сказали, что большинство людей, оказавшихся в ловушке в Луибелле, в безопасности.

- П-правда?

Рут и другие рыцари Ремдрагона появились перед глазами Макс, и в ней расцвела волна надежды; однако так же быстро угасла, когда девушка вспомнила, что Идцилла упомянула лишь “большинство”. Наконец, вновь решившись, Макс подошла к священникам, которые называли имена.

Облегчение и печаль смешивались в воздухе, когда священники озвучивали очередное имя. Отовсюду доносились вздохи облегчения и причитания. Макс не могла расслабиться, пока не было опознано последнее тело. Девушка, вся в холодном поту, пошатываясь, спускалась по лестнице.

Все ее тело дрожало. Облегчение нахлынуло на нее, но в то же время она почувствовала, как холод пробежал по ее костям. Она крепко сжала свои холодные, потные руки. Идцилла поспешно подошла к ней, увидев ее печальное состояние.