Силы хватки было достаточно, чтобы развернуть Макс. Она была удивлена, увидев, что Рифтан смотрит на нее с озадаченным выражением лица, сразу почувствовав его мрачное настроение. Как странно… девушка была уверена, что всего несколько минут назад он наблюдал за упражнениями будущих рыцарей…

“Я бы прервал тренировку, чтобы представить тебя моим ученикам, если бы ты подошла ко мне… так почему ты уходишь, даже не поздоровавшись со мной?”

Глаза Макса расширились от удивления. “Я н-не хотела б-беспокоить тебя.…”

“ ... Ты никогда не беспокоишь меня.”

Он оглянулся на парней, все еще держа ее за запястье. Все ученики тяжело дышали, пот стекал с их карминовых лиц. (покрасневших)

“Еще два повтора, и вы сможете отдохнуть! Я дам вам часовой перерыв, мы возобновим тренировки после него - крикнул Рифтан юношам, уже готовым целовать землю. - Я буду в пристройке.”

Затем он повел Макс обратно в замок. Она повернулась к Родриго с растерянным видом, словно извиняясь за то, что бросила его. Однако дворецкий, похоже, не собирался следовать за парочкой. Он неподвижно стоял, сложив руки вместе и почтительно склонив голову. Рифтан зашагал по дорожке, даже не взглянув на него.

“Как насчет еды?” неожиданно спросил он.

“Ох, я у-уже поела... я с-сходила в столовую немного ранее. Дворецкий п-показывал мне замок, и мы уже направлялись в пристройку, когда с-столкнулись с тобой, - заикаясь, проговорила она, избегая его взгляда.

Это было не время и не место, но ее мысли предали ее – припомнив ей ласки интимной ванны, которую они разделили некоторое время назад…

-Я ... прости, что побеспокоила тебя вчера, - выпалила девушка. По причинам, которые заставляли ее внутренне себя упрекать, она была совершенно лишена уверенности.

- Побеспокоила? - Мужчина замедлил шаг и снова посмотрел на нее с недоумением.

“З-за то, что з-заснула... мы не смогли вместе поесть.”

- ...Ты была измучена долгим путешествием. Нет нужды извиняться.”

Коротко ответил Рифтан и снова зашагал по тропинке. Паника захлестнула ее, пока она спешила за ним. Хотя он сказал, что все в порядке, она знала, что внутри у него было какое-то недовольство.

“Н-но разве ты тоже не у-устал... ведь ты д-делал большую часть р-работы…”

“Я нисколько не устал, - уклончиво ответил Рифтан, желая поскорее покончить с этим вопросом. – Благодаря тому, что ты была полна жизни.”

- Что?”

Он беспомощно вздохнул про себя, окончательно поняв наивность женщины рядом с ним—она даже не понимала, насколько он был возбужден после ванны. Конечно, он не хотел, чтобы она заснула. Он пытался удержать ее от объятий сна, но она, должно быть, действительно была истощена путешествием.

“Ничего. Ты сказала, что осматривала замок? На этот раз я буду твоим гидом.”

“Х-хорошо…”

Мысли о том, не обидела ли она его, бушевали в ее разуме, пока она послушно следовала за ним.…

***

Рифтан перелез через садовую ограду и оказался на крепостном валу. Затем он наклонился и притянул ее к себе, как будто она была не тяжелее ребенка. С этого своеобразного наблюдательного пункта они могли видеть просторы неровных холмов, крутые утесы, темно-зеленую растительность, разбросанную по противоположному склону, и нависающие стены, окружавшие их.

- Каждый день тридцать-тридцать пять солдат патрулируют замок и осматривают окрестности, чтобы проверить, нет ли поблизости монстров. Если они найдут их, они трубят в трубу, чтобы предупредить рыцарей. Услышав сигнал, рыцари начинают готовиться к уничтожению чудовищ.”

Слушая его объяснения, она смотрела на крепость, построенную на возвышенности, анализируя ее простое строение.

Со всех четырех сторон возвышалась крепкая высокая стена. Казармы и учебные помещения рыцарей находились рядом с главными воротами, а жилища для слуг замка и пристройки-за вторыми воротами. Чуть дальше стояла высокая, заросшая тростником башня, которая тянулась к небу, как колос.

Когда она с любопытством посмотрела на нее, Рифтан объяснил:

- Рут живет в этой башне. Она близка к горам, поэтому является стратегически выгодной позицией для колдовства в случае крайней необходимости.”

Нахмурившись, он повернулся к ней и сказал с явным беспокойством в голосе: - Никогда не приближайся к башне. Чтобы защитить свои исследования, Рут повсюду расставил диковинные магические круги; многие из них смертельно опасны.”

“Магические круги?”

Детское любопытство вновь обеспокоило ее разум. Когда она собралась задать еще несколько вопросов, Рифтан закончил разговор так же быстро, как и начал.

Он шел по дороге к задней части замка. Макс следовал за ним, иногда, украдкой бросая взгляды на башню, надеясь увидеть какой-нибудь магический фокус.

“Вон там виднеются конюшни, это амбар, а вон то здание-продовольственный склад. Склад всегда должен заполнен на случай длительных и затяжных сражений.”

Рифтан, продолжавший монотонно говорить, вдруг посмотрел на нее.

- Тебе скучно? У меня это не очень хорошо получается... Я не знаю, как обращаться с женщиной... - неожиданно признался он.

- Мне н-не с-скучно...

Макс прекрасно понимала, насколько ее муж далек от понятия "культурного" человека. Она предположила, что он был человеком без страсти к чтению, и ему не хватало опыта в изысканных беседах с благородными дамами.

И все же трудно было поверить в его неопытность в обращении с женщинами—если только он не стал мужчиной всего пару дней назад.

Неужели он намекает на то, что за свои двадцать восемь лет, он, будучи красивым мужчиной с репутацией доблестного и сильного человека, способного покорить всех красавиц королевства... никогда не был соблазнен женщиной?