- Кхм ... мадам, если вы не возражаете, то я попрошу…”

Слуга пару раз сухо кашлянул и неловко продолжил:

“Не могли бы вы сказать лорду, что еда готова? Я подумал, что он должен хорошенько поесть перед отъездом, поэтому с раннего утра контролировал приготовление на кухне.”

“Я ... я с-скажу ему!”

Девушка ответила громким, взволнованным голосом. Лицо старика, которое было полно беспокойства из-за того, что он выказал, возможно, дерзкую просьбу, теперь выражало облегчение. Он быстро выразил свою благодарность.

-С-спасибо, мадам, так что...кхм, я оставлю это вам.”

Макс была только рада, что у нее появился повод подойти к мужу, и выскочила за дверь, не успев дослушать дворецкого. Легкий осенний ветерок нежно овевал ее тело. Девушка на мгновение подняла глаза к небу: бледное осеннее солнце постепенно освещало день и отражалось в блестящих лужах воды, образовавшихся по всему саду. Мелкими прыжками и длинными шагами, Макс пересекла лужи и направилась к лестнице.

Медленно пересекая обширный сад, она приблизилась к внутренним воротам. Затем осторожно приподняв юбку, чтобы та не промокла, она проворно спустилась на восемь ступенек. Девушка прошла мимо стражника, который поспешно склонил голову при неожиданном появлении госпожи.

Она подходила все ближе и ближе к дверям, ведущим в холл. Окруженный высокой, толстой внешней стеной и поддерживаемый крепкой колонной, этот являл собой величественное зрелище под слабым мерцанием утреннего солнца. И рыцари, облаченные в серебряные доспехи, выстроились в строй перед вечно внушительным Рифтаном, открывая захватывающий дух вид.

Когда она вошла, Макс остановилась. Не издав ни звука, она медленно огляделась вокруг. Похоже, он говорил о чем-то серьезном, и девушка решила, что сейчас к нему лучше не подходить. Она решила дождаться подходящего момента, пока голоса в зале не затихнут.

- Командир, если вы так беспокоитесь об Анатолии, я останусь.”

Гейбл, молодой рыцарь, который продемонстрировал свою блестящую риторику на званом обеде, сделал шаг вперед и сказал: “Вам не придется беспокоиться, если хотя бы один рыцарь Ремдрагона останется на месте, верно?”

“Это невозможно. Каждый рыцарь, принимавший участие в битве, должен присутствовать на празднике. Признание заслуг должно быть справедливо распределено между всеми нами.”

- Меня не интересуют титулы и награды короля. Моя репутация рыцаря достаточно хороша, и я уже получил более чем достаточно похвал. Лучше остаться в замке и тренироваться с мечом, чем тратить время на скучные празднества.”

“Ты это серьезно?”

Скрестив руки на груди, Хебарон недоверчиво покачал головой. Похоже, он решил, что его спутник Гэйбл говорит не всерьез.

“Ты же не монах. Если все дамы в Имперском городе свалятся к твоим ногам, ты откажешься? С твоим талантом к сладким словам, ты мог бы довести до обморока любую леди, сколь бы высокомерной она ни была!”

- Ты очень поверхностный человек! Неужто женщины это все, о чем ты можешь думать своей большой головой?”

“Что ты сказал?!”

Глядя, как Хебарон и Гейбл сверлят друг друга взглядами-кинжалами, Рут, стоявший рядом с Рифтаном, глубоко вздохнул.

“Вы двое, должно быть, находитесь под каким-то проклятием, и если не порычите друг на друга в течение дня, то подхватите смертельную инфекцию.”

Он прищелкнул языком, словно устал от всех этих споров, и продолжил:

- Как и сказал сэр Калипса, все рыцари, участвовавшие в битве, должны отправиться в королевский замок. Сэра Оварона, сэра Себрика и гвардейцев достаточно, чтобы защитить Анатолий. Кроме того, я тоже подумываю остаться здесь.”

“О чем ты говоришь? Ты обязательно должен ехать! Ты сыграл огромную роль в этой битве.”

“Я не из тех, кто заботится о славе или почете. Кроме того, если я пойду, то обязательно возникнут трения с дворцовыми волшебниками. Они считают меня предателем, потому что я покинул башню мира без разрешения.”

Когда маг пожал плечами, как будто это не имело большого значения, рыцари закатили глаза. Рифтан, который долгое время молчал, решил открыть рот. (в данном случае маг и волшебник одно и тоже, просто использовались разные слова чтобы не повторяться)

“ ... Я также почувствую облегчение, если ты останешься.”

“Я планировал сделать это с самого начала. - Рут пожал плечами, как будто это не имело большого значения.

После этих слов Рифтан сделал шаг вперед, погружая зал в тишину. Он пробежал властным взглядом по выстроившимся перед ним рядам и торжественно произнес:

- Тогда решено. Мы уедем, как только будем готовы. Маршрут будет тем же, что я объяснил ранее.”

Рыцари сжали кулаки у груди и быстро опустили их. Похоже, это был их собственный способ выражения уважения и согласия.

Макс, которая уже долгое время торчала позади, подкралась к Рифтану, когда инструктаж подошел к концу. Он обернулся и озадаченно посмотрел на нее.

“Я же сказал, что ты можешь еще немного отдохнуть. Есть ли проблемы?”

- Ох, нет... ну, я п-почувствовала, что мне уже нужно в-встать.”

Девушка не обращала внимания на взгляды рыцарей, когда приближалась к нему. Рифтан с тревогой посмотрел на нее сверху вниз. Чувствуя, как сжимается ее сердце под его пристальным взглядом, она застенчиво продолжила:

“Там...сказали м-мне, что е-еда готова, так что ... я ... я здесь, чтобы с-сказать это тебе…”

Он посмотрел на небо, измерил наклон солнца и провозгласил рыцарям:

- Давайте сначала набьем желудки.”

Рыцари быстро разошлись. Рифтан шел, обняв Макс за плечи, словно защищая ее. Девушка взглянула на его лихую фигуру под ярким солнечным светом. Одетый в серебряные доспехи поверх толстой синей туники, он был так великолепен, словно только что сошел с Храмовой фрески. Она чувствовала, что поняла, почему простолюдины смотрят на него и кричат: - Мудрец из Уигру!- ...легендарный рыцарь, вознесшийся на небеса.