“... Тебе уже лучше?”

Услышав этот резкий вопрос, она поспешно опустила глаза, пытаясь скрыть свои прежние мысли.

“Я ... со мной все в порядке.”

“Когда мы сделали это в последний раз, тебе было больно.”

Ее лицо вспыхнуло карминовым румянцем, как будто горело.

“П-правда, я ... я в порядке…”

“Я бы хотел, чтобы ты сказала это, когда мы будем в постели. - Он поморщился и ехидно спросил: - А что, если я спрошу тебя: "могу ли я сделать это еще раз?"- у тебя хватит смелости ответить: "все в порядке"?”

“Э-это, такие разговоры…”

Она в панике огляделась. Видя, что рыцари уже далеко впереди, она робко взглянула на него и натянуто продолжила:

“Т-такие разговоры, ты, ты не можешь говорить о таких вещах, если кто-то услышит ... ”

“А что, если они услышат?”

Они могут придраться к ним за то, что они похотливы и беспринципны, – слова почти вырвалась из ее горла. Чтобы сдержать поток, девушка плотно закрыла рот. Эротические ночи, сменявшиеся утренними, заполняли ее воспоминания. Не находя подходящих слов, глаза девушки увлажнились от отчаяния, а Рифтан, который смотрел на нее сверху вниз с бесстрастным лицом, внезапно расхохотался.

- Моя невинная, наивная леди!”

Затем он обнял ее за талию и нежно поцеловал в губы. Макс слегка вздрогнула от холодного прикосновения твердых доспехов, которые она ощутила поверх одежды. Ее сердце так сильно билось в груди, что она почти слышала его удар в ушах.

“Не делай нашу разлуку еще тягостнее для меня.”

Макс подняла на него дрожащие глаза. Она хотела спросить, действительно ли ему трудно быть разлученным с ней. Слова: "Можно мне пойти с тобой?" взлетели от ее сердца к кончику языка, но не смогли пройти мимо губ. Она могла бы повиснуть у него на шее и умолять, если бы не боялась, что это сладостное мгновение будет испорчено и он рассердится. Она подавила порывы безрассудных эмоций и постаралась заговорить спокойно:

“Нам, нам н-нужно и-идти ... там есть еда, мы должны…”

- Мы должны.”

Рифтан опустил ее на землю, как будто его возбуждение испарилось, когда ее слова вернули его к реальности. Макс подавила желание держаться ближе к нему и спокойно пошла позади.

***

После трапезы все рыцари сели на коней. Макс вышла во двор в сопровождении вереницы слуг, чтобы проводить его. Элегантно балансируя на гигантском черном коне, Рифтан медленно повернул голову и посмотрел на девушку.

“Я скоро вернусь.”

- Будь, будь осторожен ... возвращайся скорее.”

Он как-то сумел понять ее тихое бормотание и слегка улыбнулся. Он наклонился так низко, что чуть не свалился с лошади, и обхватил ее лицо руками. Макс не могла отвергнуть его, хотя и была под взглядами десятков слуг и рыцарей.

Она встала на цыпочки и ответила на его поцелуй. Их губы, которые лишь слегка соприкасались, теперь были плотно сжаты. Рифтан осторожно провел языком по ее губам, затем резко выпрямился и спокойно повел лошадь вперед, как будто ничего не случилось. Рыцари с широко раскрытыми ртами и благоговейными лицами со вздохом последовали за ним. Макс проводила их с ярко-красным лицом.

Когда рыцари миновали ворота и длинной прямой линией пересекли ров, стражники на стене изо всех сил затрубили в свои копели. Глухой звук смешивался с топотом копыт.

Долгое время Макс стояла как вкопанная, хотя их фигуры уже давно исчезли из виду.

***

После его отъезда она приболела на целых два дня. Накопившаяся усталость от мириад событий последних нескольких дней захлестнула девушку с головой.

Макс страдала от сильной простуды, поэтому служанки варили травяные супы и пытались остудить ее лихорадку с помощью мокрых полотенец.

Благодаря их заботе и уходу она смогла открыть глаза, чувствуя себя лучше, чем накануне. Она попросила Руди приготовить ванну, думая, что почувствует себя намного лучше после того, как вымоет свое мокрое от пота тело.

“Может мне все же стоит пригласить целительницу? - Беспокойно спросила Руди, заливая горячую ванну.

Снялав пижаму, Макс отрицательно покачала головой и залезла в ванну.

- Теперь, теперь я ... ч-чувствую себя лучше.”

“Я не знаю, достаточно ли тех целебных трав от волшебника. Еще не поздно обратиться к профессионалу... - обеспокоенно продолжала Руди, пытаясь убедить свою госпожу.

“Я ... я действительно в порядке. Это ... это просто сильная простуда.- Макс выдавила успокаивающую улыбку.

Хотя она еще не совсем оправилась, лихорадка, к счастью, спала. Если она хорошо поест сегодня и не будет слишком много двигаться, то восстановит силы и, возможно, завтра почувствует себя куда лучше.

Потом девушка вышла в сад с толстой шалью и в платье, только что сшитом портнихой. За последние несколько дней температура заметно упала.

“После осенних дождей температура всегда так падает, - объяснила Руди, улыбаясь мадам, которую сопровождала.

–Я думаю, скоро ... скоро зима ... - пробормотала Макс.

"Зима в Анатолии не такая холодная, как в других регионах. Снег редко выпадает даже в середине зимы, возможно, потому, что мы находимся недалеко от Южного Моря. Даже когда идет снег, он всего лишь мокрый.”

Макс была немного разочарована. Она никогда не видела снега, так как поместье ее отца находилось в теплом юго-восточном регионе. Она слышала, что в столице выпадало так много снега, что он мог бы покрыть весь мир, и все осталось бы…

Может быть, к тому времени, как он прибудет туда, как раз пойдет снег?