Прежде чем Макс успела закончить фразу, некий громкий голос заставил ее насторожиться.

Затем девушка повернула голову к источнику шума, и ее глаза расширились от удивления, когда она увидела шестерых учеников рыцарей, стоящих рядом с грилем; их лица блестели от пота, но они чувствовались живыми и переполненными энергии. Впереди группы стоял Юрикс Лобар. Увидев ее, он подбежал к ней с выражением облегчения и радости на лице. Когда юноша наконец приблизился к ней, он поспешно закидал девушку вопросами.

“Я слышал, вы вчера через многое прошли. У вас что-нибудь болит? Вы точно не хотите отдохнуть? Когда мы услышали, что эти придурки сделали с вами...! Юрик начал бессвязно бормотать, и с каждой секундой его голос поднимался на октаву, но Макс почувствовала благодарность за его искреннюю заботу.

-Я в порядке... - Когда она наконец успела вклиниться в череду вопросов, лучший друг Юрикса, Гароу, тоже подошел и выжидающе уставился на нее.

Глаза Гароу сверкнули от изумления при виде непрекращающихся вопросов Юрикса, и он слегка вздохнул, глядя на действия своего лучшего друга.

- Юри, успокойся, пожалуйста. Ты заставляешь леди чувствовать себя неловко.

- Но Гароу ... когда я услышал, что случилось, я никогда еще так не жалел, что не был посвящен в рыцари.- Прошептал обвиняемый в ответ.

Сердитое выражение парня тут же спровоцировало у Макс улыбку. Он напомнил ей образ большого щенка, который опустил хвост и дулся на своего хозяина. И это выглядело очаровательно.

“С-спасибо за вашу заботу ... но я в п-порядке. С-солдаты были ранены, но... лорд Калипса п-прибыл как раз вовремя.

“Я тоже слышал эту историю. Эти трусливые придурки действительно испугались одной только ауры лорда Калипсы и сразу сдались? Они жалкие трусы! Эти либадонские крысы никогда не сравнятся с Лордом Калипса! – Юрикс вновь воспылал боевым духом. Как и всегда, парень всем сердцем восхищался Рифтаном.

Макс опустила глаза и почувствовала, как ее щеки вспыхнули от смущения. Мальчик едва мог остановиться, начав петь хвалебную песнь Рифтану. Дело не в том, что Рифтан был недостоин похвалы, но юноша, начавший перечислять все заслуги и добрые дела Рифтана, буквально боготворил ее мужа, так что даже Гароу, стоявший рядом с ним, уже качал головой, как будто устал от ежедневной привычки своего лучшего друга говорить об их господине.

Макс одарила их покорной улыбкой и осторожно прервала слова взволнованного мальчика, бросив им вопрос.

“К-кстати, что п-привело вас на кухню?..”

Только после того, как Макс задала вопрос, мальчики, казалось, пришли в себя. Юрикс оглянулся на других будущих рыцарей, стоявших позади него.

"Мы не вытерпели аромата жареного мяса и выскользнули во время тренировки. – тихо ответил Юрикс, и Макс кивнула.

Вот почему все так встревожились, когда увидели ее. Девушка многозначительно улыбнулась, чтобы успокоить мальчиков, которые боялись, что хозяйка может донести их лидеру, что они пропустили обучение.

“Мы как раз готовим кол-колбасы. Повар, не могли бы вы дать им т-тарелку? - Макс жестом пригласила парней подойти поближе.

Повар, набивавший начисто вымытые свиные кишки, поднял голову и широко улыбнулся.

“Мы как раз закончили с обжаркой партии. Эй там! Наполните тарелку колбасами и принесите сюда! - Шеф-повар закричал на кухонный персонал, и голодные мальчики поспешно побежали к столу, как пчелиный рой.

Макс же решила улизнуть, когда мальчики начали есть, чтобы они могли непринужденно насладиться закуской. Когда девушка вышла из кухни, то увидела, что слуги зажигают подсвечники по всему коридору.

Если бы они не зажгли их заранее, то весь замок погрузился бы во тьму в тот момент, когда солнце село. В случае чрезвычайных ситуаций было жизненно важно, чтобы центральный холл и лестница были освещены с раннего утра.

Сейчас в замке было вдвое светлее, чем раньше, так как повсюду были расставлены только что заказанные подсвечники, но и слуги были заняты вдвое больше. Девушка заговорила с решительным лицом, проходя через холл.

“Я не-немедленно разберусь с дополнительными ра-работниками.

“Вам не обязательно спешить ... - Ответил ей Руди, качая головой.

- Н-нет. Для управления таким большим з-замком требуется больше с-слуг. Я д-думаю, что нам нужно по крайней мере на 30 человек б-больше, чем сейчас. Хватит ли для них жилья?

“Да. На первом этаже осталось довольно много свободных комнат для прислуги.

“Т-тогда я сегодня же поговорю с л-лордом.- Макс была непреклонна; им обязательно нужно нанять больше людей, если они хотят полностью подготовиться к зиме.

Макс напоследок осмотрела сарай, а когда все было закончено, вернулась в свою комнату, чтобы записать все требующие внимание моменты.

Чтобы эффективно управлять таким большим замком, как замок Калипса, нужно было понимать, что происходит в каждом уголке, и какие проблемы там могут возникнуть, что пресечь их на корню, ведь от ее решений зависело множество людей.

Внезапно в дверь постучали-это была одна из служанок замка.

- Мадам, лорд Калипса, вероятно, опоздает, и он прислал записку, чтобы вы поужинали первой.

Макс сказала горничной, что она будет обедать в зале, и последовала за ней. Когда девушка добралась до места и ей подали еду, она решила есть медленно, надеясь, что Рифтан скоро вернется домой и найдет ее здесь.

Макс не могла сказать, сколько времени она просидела перед столом, но, должно быть, больше часа, потому что все давно остыло.