* * *

Двадцать раз? Тридцать? Нет. Может быть, гораздо больше, Сеж не была в этом уверена. Она размышляла о том, сколько раз Ерена ударит её, чтобы унять свой гнев.

Похоже, сегодня ей придётся изо всех сил защищать своё лицо.Она предположила, что сегодня, возможно, она получит минимум тридцать ударов.

Однако, на удивление, у Ерены не было шанса ударить её сегодня, ни разу. В то же время Ерена, которая вернулась вместе с Сеж, как и обычно, ругала её на чём свет стоит. С её губ слетали такие ругательства, как «Этот чёртов ребёнок» и «Эта ни на что не годная глупая сука».

В этот самый момент Ерена подняла руку, более чем готовая ударить её по щеке, извергая тяжёлый поток матерных слов. И пришла Луна.

Она несла дорогие лекарства, мазь и что-то ещё, что Луна приносила и раньше. Луна всегда приходила к ней, чтобы помочь Сеж лечить её раны каждый раз, когда она подвергалась насилию со стороны своей матери или кого-либо ещё. Те лекарства, которые она принесла сегодня, были не похожи на те, что Луна обычно использовала для лечения её ран. Разница была огромной.

Следующее, что она узнала, это то, что та, кто прислала эти лекарства, — леди Лиза. Спокойная и мягкая леди Лиза даже написала ей письмо. Содержание этого письма было примерно таким:

[...Принцесса. Эти лекарства нельзя давать всем подряд, но говорят, что их эффект удивителен. Твоё лицо сильно пострадало из-за принцессы Лилиан, но я надеюсь, что они тебе помогут. Ты придёшь завтра в мой дворец вместе с Рейтаном? Хотя я и не смогу вас увидеть, потому что плохо себя чувствую, я обязательно спрошу Мари, как ты. Если эти лекарства не сработают, я с радостью пришлю тебе ещё кое-какие.]

Всё, что касалось лекарств, было всего лишь предлогом, истинным намерением леди Лизы было помешать Ерене избивать Сеж. Если сегодня раздражённая Ерена снова решит избить её, Сеж в любом случае получит новые травмы.

В прошлом её несколько раз избивали до очень серьёзных травм. Мало того, что у неё былы следы отёков на лице, у неё также были чёрные и синие синяки по всему телу. Каждый раз Ерена избивала её, превращяя в отбивную. И после этого она запрещала ей выходить куда-либо.

Но на этот раз была иная ситуация.

Никто, кроме самого Императора, не давал ей разрешения заниматься с Рейтаном.

Даже леди Лиза отправила свои лекарства и служанку во дворец Сеж, чтобы убедиться, что Ерена не будет избивать Сеж. Её намерение увенчалось успехом, и Ерена не ударила Сеж в тот день.

Более того, даже если бы она не зашла так далеко, чтобы помочь ей, леди Лиза была той, кто прямо говорил о ссоре и вёл переговоры с Императором. И Сеж понятия не имела, что именно она говорила Императору.

Леди Лиза, которая излучает нежную и тёплую ауру…

Конечно, Сеж была благодарна Рейтану, но она чувствовала безусловную благодарность леди Лизе. Сеж искренне верила, что у неё перед ней множество долгов.

Именно она рассказала Императору о драке. Она заставила её получить согласие Императора на обучение, и она спасла её от жестокого обращения Ерены.

Это было довольно иронично. Они не были роднёй, но леди Лиза заботилась о ней, как о своём собственном ребёнке. Сеж испытывала к ней больше нежности, чем к собственной матери.

Сеж поклялась, что она сделает всё, чтобы остановить смерть Лизы, вызванную Ереной, несчастный случай, произошедший в прошлом, свидетелем которого она уже была.

Благодаря Рейтану и леди Лизе Сеж смогла пережить этот ужасный день. Уставшая Сеж забралась в постель.

***

— Ха-а…

Архимаг, сидевший перед своим столом, изобразил на лице уныние. Он ещё раз тяжело вздохнул. Его лицо, на котором уже виднелись морщины, повернулось, чтобы внимательно рассмотреть любой возможный пейзаж по другую сторону окна.

Его повседневная жизнь в качестве Имперского архимага была довольно шумной и суетной. Тем не менее, то, что заставляло его сегодня чувствовать беспокойство, было не этим. Несколько дней назад храм подтопило. Это было очень странно. Водопровод здания тоже пострадал.

Но ремонт водопровода не был проблемой. Проблемой было то, что в храме была тайна, которая никогда не достигала чьих-либо ушей или глаз. Как только он услышал эту новость, Архимагу кое-что пришло в голову. Его интуиция подсказывала, что, возможно, скоро произойдёт самое страшное, чего он никогда не хотел бы себе представлять.

И его догадка оказалась верной.

— Почему, ну почему это…

Под чёрной водой было скрытое тайное пространство. Место, где они поймали «его» в ловушку.

Архимаг опустил свои старые глаза в упомянутое пространство. Но то, что он видел, было гробницей, которая была пуста. Как только Архимаг понял, что произошло, он резко поднял голову.

Много лет назад, когда бывший Архимаг показал ему эту гробницу, он рассказал Архимагу о «нём».

Наблюдение и охрана ради защиты от «него»… Это самая важная и существенная обязанность Архимага. Прошли сотни лет. Однако наблюдение и охрана гробницы — это задача, которой он не должен пренебрегать.

В прошлом году, когда Архимаг проводил ежегодную проверку, гробница всё ещё была в прекрасном состоянии. Тогда в чём причина?

Он должен умереть.

Ему пришло в голову только одно.

Разве Ваше Величество не понимает этого? Эти чёрные волосы, красные зрачки…

Серьёзный разговор из старых времён.

Они должны избавиться от него любой ценой. Тем не менее, Рейтан никогда не позволит им убить себя. Он жив до сих пор.

Архимаг взвесил, может ли сломанная печать быть связана с Рейтаном.

— Ваше Величество сказали…

Архимаг что-то пробормотал, но не закончил предложение. Он закрыл рот, погрузившись в свои мысли.

Разве ты этого не знаешь? Даже после того, как мы бросили его в воду или оставили одного в лесу, он всё равно выжил. Мы не знаем, может случиться что-то более страшное, если мы сделаем что-то, и не сможем справиться с последствиями.

Архимаг вспоминал разговор из давних времён. Мрачное лицо Императора, с которым он никогда раньше не встречался, и…

Давай понаблюдаем, ведь всегда можно будет принять меры. Кроме того… Я знаю, что ты всегда будешь рядом.

Взгляд, который Император бросил на него своими чистыми голубыми глазами.

Архимаг знал. Император не такой уж злой человек. Кроме того, сам Архимаг — человек, который долгое время был очень предан Императору. Он не хотел, чтобы его Император ещё больше испугался.

— Верно… До сих пор не происходило ничего странного.

Гробница была пуста, но нигде ничего не происходило. Принц Рейтан был всё таким же, он не делал ничего особенного до сих пор.

До сих пор.

Может быть, «он» уже сбежал. Эта теория была выдвинута им из-за того, что гробница была найдена пустой много дней назад. Если он правда сбежал, то беспокоиться больше не о чем. Конечно, он всё ещё должен готовиться к худшему, но...

— А пока, принц Рейтан... Я просто продолжу наблюдать за ним.

На данный момент это было самым мудрым решением.

— Архимаг.

Он услышал стук, источник которого был из-за закрытой двери. Архимаг, который был погружён в свои мысли, кусая губы, поднял голову и пристально посмотрел на дверь.

— Входите.

Когда дверь открылась, в комнату вошёл священник, в руках у него были кипы бумаг.

— Это документы, о которых вас просили.

— Да. Положи их сюда.

Архимаг попросил его принести документы, которые лежали в архивах храма.

Среди них были дневники, написанные очень давно, и древние книги из других Империй за морем. Архимаг подумал, что ему следует почерпнуть побольше информации из этой литературы, чтобы выяснить всё, что может быть связано с «ним».

Он был человеком, который жил за сотни лет до них. Так что, без сомнения, он, скорее всего, сможет собрать совсем немного информации.

— Вам нужно что-то ещё?

— На сегодня достаточно и этого. Кстати, я видел, на улице был настоящий переполох. Что-то случилось?

— Даже если бы вы об этом не спросили, я рассказал бы.

Священник в предвкушении переступил с ноги на ногу. Он открыл рот, тихо рассказывая историю.

— Сегодня произошла драка между принцессой Лилиан, принцем Рейтаном и принцессой Сеж.

— ...Правда?

Зрачки Архимага сразу же расширились.

Он знал, что принц Рейтан и принцесса Сеж часто проходили через мельницу неприятностей со стороны других детей Императора. И сегодня это было не односторонним издевательством, а «дракой»?

— Это и было очагом переполоха. И...

— И?..

— Он поджёг волосы принцессы Лилиан.

— ...Что?

— Принцесса Лилиан сама это сказала. Это дело рук принца Рейтана… И я сделал перепроверку, и в итоге получил подтверждение от служанок.

— …

— Несмотря на это, разве принц Рейтан умеет пользоваться магией? Кроме того, это не какая-то слабая магия, а огонь. Даже священники не могут творить такую магию. Принц не смог бы овладеть ей всего за один день.

Священник изобразил на лице озадаченное выражение.

— Опять же, если у него действительно есть такая сила, он должен был получить билет. Я говорю о билете, который получают маги. *Итак, я пришёл сюда и объяснил вам это...* Я не знаю, почему так случилось, но…

[*На самом деле я очень долго пытался перевести текст выше. Я провёл перекрёстную проверку с оригиналом, но результат сбивал меня с толку...]

— …

Давным-давно, когда в Дельхендере существовали настоящие настоящие маги, понятие «маг» было гораздо более узким, чем сейчас. В тот период времени те, кого называли магами, — это были те, кто, естественно, мог использовать магию для проявления элементов. Эти элементы — огонь, воздух, вода и земля. Среди этих элементов огонь — самый сильный.

Однако в сегодняшнюю эпоху всё изменилось. Маги, которые могут использовать эти элементы, исчезли и исчезли. По этой причине все маги, собравшиеся сейчас во дворце, были группой людей, которые могли использовать слабую магию, в отличие от обычных людей. Больше они ничего не могли сделать.

Поэтому Рейтану было невозможно сжечь чьи-то волосы.

И если это действительно так...

— Архимаг?

Архимаг молчал, погружённый в свои мысли. Священник растерянно посмотрел на него.

— Вам нехорошо? Может, мне позва...

— В этом нет необходимости.

— А-а?

— ...Иди. Мне нужно кое о чём подумать.

В голосе Архимага не было нежности.

В конце концов, священнику не оставалось ничего другого, кроме как попрощаться и покинуть комнату. Архимаг облизал губы. Он оценил всю информацию, которую только что собрал, и тупо уставился в стол.

Спустя какое-то время...

— Может быть… — пробормотал Архимаг дрожащим голосом.

Принц Рейтан. Чёрные как смоль волосы. Красные глаза, напоминающие цвет крови... И сегодняшний случай об использовании огня. Это та способность, которая похожа на «его».

— Всё это… А что, если всё было предопределено с самого начала…

«Тот», который был запечатан на протяжении многих поколений. Что, если он уничтожит душу или ослабит тело и сделает его своим?.. Что, если он передаст свои силы кому-то другому?

Та легенда. Он вернётся, чтобы уничтожить всё.

— Невозможно…

Его зрачки внезапно расширились.

С гримасой неудовольствия на лице Архимаг закрыл глаза.

* * *