^{Перевод, адаптация и редакция - команд Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org]. Подписка на Discord-канал команды. Приятного чтения}

---

Покидаю подъезд дома, из которого уже слышатся несколько голосов. Соседи сбежались на зов женщины и начали хлопотать по поводу произошедшего. Выйдя на улице, на лавочке сидели две пожилые женщины. В надежде найти отца той девочки и посмотреть ему в глаза, чтобы определиться наконец-то со своими чувствами, я начал осматриваться по сторонам. Хм, его нигде не видно, куда он подевался? Мы с ним не закадычные друзья, да и не заклятые враги, просто два посторонних человека, чьи жизненные пути таким вот неприятным образом пересеклись. У меня нет никакого желания завести с ним задушевный разговор, сидя за чаем на кухне. Всё, что я хочу, — это собственного душевного спокойствия и равновесия, так как чаша весов чувства моей справедливости сейчас не совсем на его стороне. А это вызывает во мне раздражение, что мне совсем сейчас не нужно.

Обыскал внутренний двор, соседний двор, детскую площадку. Словно сквозь землю провалился. И тут, когда уже хотел возвращаться домой, свернул на трассу, чтобы сократить путь, а он там. Идёт по обочине, шатается. Машины неспешно проезжают мимо, время от времени слышатся сигналы водителей. Нашёл горе-папашу, хотя он ещё не до конца осознаёт произошедшее. Больше никто не назовёт его папой, не о ком будет заботиться. Вдруг в дали показался грузовой автомобиль с увеличенными габаритами. Водитель рассматривает атлас дорог, видимо из тех, кто не доверяет электронике, всё делает по старинке. Что же, тебя настигло то, чего ты заслуживаешь. Твой билет в темноту забвения. Послежу, как говорится, из первого ряда, злорадствуя и торжествуя. Водитель грузового автомобиля отвлёкся на мгновение от атласа, увидев нечто необычное на дороге. Фигура будто приведение шла прямо на него, она сошла с обочины и вышла на проезжую часть.

Вот он самый страшный ужас дальнобойщиков. Почему он любит смотреть фильмы с элементами хоррора? Никто и никогда не сообщал, что на этом участке видели призраков. Почему именно он? Почему именно сейчас? Водитель только и успел, что рассмотреть лицо, которое почти не источало жизни. Тупое выражение, полная апатия. Удар по тормозам, скрип, грохот незакреплённой части груза в полуприцепе. Ищешь возможности склеить ласты? Мало времени, очень мало. Грузовая машина с небольшими заносами стремительно приближалась к пешеходу. Водитель уже готовился вытирать пот со лба, как вдруг со стороны ведущей оси произошёл взрыв. Машина потеряла часть сцепления с дорогой, продолжая своё безжалостное сближение со своей жертвой. Водитель безутешно давил на клаксон машины, пытаясь хоть как-то повлиять на жуткую ситуацию.

Одно мгновение и всё будет кончено, раз и навсегда. Потом он станет объектом сплетен и историй для своих коллег. Случайные свидетели обязательно снимут на свои телефоны всё произошедшее, а его, водителя, начнут таскать по всевозможным инстанциям, проверяя на использование алкоголя и другой химии. Он в жизни никогда ничего не употреблял, всегда старался быть честным и помогал другим чем мог. Вот и сейчас он прикрыл своего выпившего напарника, который должен был отправиться с ним в двухдневный рейс, но остался спать дома. Есть такие люди, которым жалко других. Они ничего не могут с собой поделать, а другие этим пользуются, не считая подобное чем-то неправильным. Всё бы ничего, но у него ссуда и нужно платить каждый месяц, а эта авария станет причиной его отстранения как минимум до выяснения всех обстоятельств.

В лучшем случае обяжут посещать мозгоправа пару раз в неделю, а это опять же пропущенные рабочие дни. Но ему ещё ладно, а напарника вообще уволить могут. Как же горько на сердце, сколько раз он успел проклясть этого перехода в своих мыслях! Он испугался, впервые так сильно испугался. Сердце почти выпрыгивало из груди, поль лился ручьём, руки скользили по рулевому колесу. А в голове, словно заезженная пластинка, была только одна мысль «Пожалуйста, не надо!». Казалось, что водитель уже начал задыхаться, как между его машиной и блуждающим пешеходом пронеслась жуткая чёрная тень. Машина скрепя и покачиваясь медленно остановилась на обочине. Вокруг что-то тикало и тихо потрескивало. Голова водителя гудела, как ещё мгновение назад тормоза его грузовика. Он сидел, прислонившись к рулю, боясь разжать пальцы, словно это может привести к непоправимой катастрофе.

То ли сама смерть предстала перед его взором, то ли его страх материализовался, он не мог дать логического объяснения увиденному. Водитель с ужасом посмотрел в зеркала заднего вида, ожидая самого худшего. Посиневшие от сдавливания пальцы начали сильно болеть от чего он медленно их разжал, всё ещё держа на руле. Ожидая увидеть красное пятно на дорожном полотне, бедолага, еле дыша, двигал головой, чтобы увидеть дорогу в зеркале под разным углом. Вот только там были в основном только ошмётки лопнувшей покрышки и рисунок тормозного пути на полосе движения. Он не видел ни крови, ни частей тела, ни порванной одежды. Сглотнув, водитель осторожно приблизился к одной двери, потом к другой, рассматривая ситуацию вокруг машины, но никакого намёка на произошедшую аварию нигде не было.

Несколько водителей легковых автомобилей также остановились чуть дальше на обочине и уже осторожно подходили к грузовой машине. Водитель, заметив их, чуть успокоился, так как на их лицах не было ужаса, а значит он вообще не понимает, что произошло. И правда, он не ощутил удара от столкновения машины с телом человека. Но он отчётливо видел шагающего там пешехода, он не спал, не бредил. По спине прошёл сильный холод, когда водитель с ужасом осматривал заднюю часть кабины на предмет возможных паранормальных явлений. Однако всё было, как и раньше, исключая вещей, которые упали со своего места, создавая некий беспорядок. Приведя мысли в порядок, он приоткрыл дверь, убедившись, что дорога свободна. Спускаясь на дорогу, он ощутил резкую тяжесть. Ватные ноги и дрожащие руки не добавляли уверенности к его пострадавшей психике.

Кто знает, какие объяснения он даст подошедшим водителям, а также какие истории будут рассказывать потом все вокруг, нарекая это место очередным мистическим знаком, где живут кошмарные призраки. Но я точно знаю, что произошло. В то время, как машина вот-вот должна была размазать пешехода по дорожному полотну, почувствовал, что это неправильно. Сколько бы желчи в отношении этого человека сейчас ни было, это неправильно. Это слишком легко, билет в небытие. Решил найти свой лифт, оседлать волну и разбиться вместе с ней о каменную породу берега? Вот уж нет, не позволю! Эта боль будет твоей спутницей, этот шрам будет твоим напоминанием. Ты обязательно выживешь, похоронишь свою дочь, будешь винить себя, но не уйдёшь из жизни. Это тебе моё решение, твоё наказание жизнью полной боли и раскаяния. Бегу как никогда раньше, мчусь к шатающемуся самоубийце.

Хватаю его за руку одной рукой, за бок другой и выпрыгиваю вместе с ним, что есть силы. Всего лишь хотел оказаться на тротуаре, но что-то пошло не так. Мы пролетели над парой девятиэтажек, опустившись на крышу двухэтажного складского помещения. Убедившись, что здесь безопасно, отпустил ошалевшего мужчину, который походу успел протрезветь. Тот рухнул на бетонированную поверхность крыши, удержавшись на руках. Сразу видно, что подготовка в войсках специального назначения прошла не даром, инстинкты выживания работают подсознательно. Даже, если у тебя нет сил и желания жить ради себя, найди тех, кому нужна твоя жизнь и живи ради них. Используй свои навыки для помощи другим, не растрачивай свою жизнь впустую. Отошёл в сторону от человека, который сейчас медленно выходил из ступора. Теперь с ним всё будет хорошо. Эта встряска определённо вправила ему мозги, так что я могу идти домой.

Следуя по новому району, легко нахожу дорогу к моему дому. Хотя не так часто тут бывал, но ориентируюсь весьма неплохо. Необычное ощущение направления, словно моя квартира стала истинным севером, куда направляется стрелка моего внутреннего компаса. «Якорь» - снова вспомнилось это слово, сказанное в самом начале знакомства с самим Воплощение парадокса. Возможно, именно это он имел в виду, когда указывал на этот символ. Ну, или это один из возможных вариантов. Не знаю. От одной мысли, что он хотел этим сказать, сразу начинается головная боль. Он как книга за семью печатями, загадка в загадке. Пока неспешно двигался к дому, внутренне улыбнулся, представив, как говорю ему: «Чёпа, да на тебе сегодня лица нет», вспоминая его бездонную черноту. Удивительно, но я реально начал привыкать к его компании.

Можно ли сказать, что я начал мыслить шире? Избавился от тяжести бесполезных стереотипов? Изменился, побывав на грани жизни и смерти? Медленно, но уверенно, мы находим общий язык. Одна маленькая капелька и огромная гора шаг за шагом учатся говорить друг с другом. Отдаю ему должное, такого мастера у меня ещё не было. Его стиль обучения странный до умопомрачения. То он кидает меня в глубокую воду, то молчит себе на уме. Вытащить из него даже слово – это просто праздник какой-то. С другой стороны, положа руку на сердце, будь у меня учитель, заставляющий тысячу лет читать теорию, потом ещё тысячу лет практиковаться на мышках и зайчиках, даю гарантию, что сошёл бы с ума. Да и сам не уверен, расскажи мне Чёпа все секреты Вселенной, что тут же всё понял и приступил к работе. Кто знает, может правда, скрывающаяся за его молчанием, ещё более пугающая, чем я мог бы себе представить.

В родном дворе всё также спокойно. Будто бы ничего не произошло, просто ещё один обычный день после работы. Соседи один за другим возвращаются домой, гуляют с маленькими детьми в парке, выгуливают домашних животных. Мой подъезд, третий этаж даже без лифта и без отдышки, ключ, щелчок. Пара секунд, и я дома. Кто бы что ни говорил, а дома всегда лучше. Кто бы что ни говорил, а я предаю огромное значение своей квартире. Вот только происходящее в ней несколько озадачивает. Чем сильнее прислушиваюсь, тем больше. Это не похоже на телепередачу или фильм. Что там происходит?! Торопливо стягиваю с себя сапоги, курточку и шапку, всё это направляю на место, после чего двигаюсь в сторону салона. От картины происходящего внутри у меня попросту подкосились ноги.

Ну почему?! Что я сделал не так!? В чём я провинился!? Разве это справедливо? Единственное, что оставил для себя, сейчас разорено! Моё сердце разбито. Такое хорошее настроение, такие добрые мысли и всё сгорело в безумии адского огня. Чёпа притащил с кухни ножик, распаковал мою новую игровую приставку, как-то сообразил, что куда подключать. Эта зараза, пока я трудился не покладая рук в поте лица, уже распаковала пять, целых пять игровых упаковок с внешним хранителем данных, перелапав своими ручищами мои девственные игры, опорочив их, вставив в приставку! Это неописуемое хамство. Моя личная территория, она моя! Да что с ним в самом деле? Я так хорошо о нём отзывался в своих мыслях, так ценил его методы обучения и его могущество. Словно прижали к стене, стало тяжело дышать. Ох, стоп! Ладно, с дыханием проехали.

Кто-то может подумать, что я принимаю всё близко к сердцу? Да, для меня это важно, чтобы соблюдали личную территорию и не нарушали границы моей зоны комфорта. Считаете, что я просто так проглочу обиду? Да как бы не так! Чёпа развалился в мягком кресле напротив огромного экрана, залитого красками пустынного пейзажа. Внизу находится спортивная машина, которой Чёпа управляет с помощью беспроводного джойстика. Так он ещё и распечатал мои батарейки! Ну что за злодей!!! Смерть на его фоне по своей злобе просто белое пятно в чернильном океане этого свинства. Смотрю на приставку и джойстик в руках Чёпы и чувствую себя преданным. За что ты так со мной?!! Аргх! Захожу в зал полностью игнорируя игрока №1. Вытаскиваю из упаковки ещё пару батареек, запихиваю их в блок второго джойстика. Всё это сопровождается хрипением, кряхтением и резкими движениями.

Пустил называется козла в огород, теперь имею. В мыслях готов рвать и метать, правда только в мыслях. Хочешь или нет, но меня так просто не победить. Нередко занимаю топовые места в гонках, некоторых стратегиях и играх от первого лица, так что пора кое кому припадать урок. Сейчас мы поменяемся местами, и я буду тем, кто измывается над новичком, потерявшим всякий страх и чувство личных границ. Джойстик подключен и готов к работе. На экране появился запрос на присоединение второго участника. Игрок №1 какое-то время о чём-то думал, после чего принял запрос. Хаха, вот и настало время моей мести. Ты познаешь всю горесть поражения! Это тебе не с кратирами сражаться, против тебя настоящий монстр видеоигр!! Злорадство просто выпирало наружу, выражаясь в кривой улыбке и дрожащий от нетерпения пальцев.

«Хахаха, так тебе!», «Ох, а что ты на это ответишь?», «Что случилось, кое-кто остался позади!?», «Да!». Это было безумное время, проведённое в бесконечных дуэлях. Мы игнорировали любые попытки онлайн игроков присоединиться к нашей битве, фокусируясь только друг на друге. Три часа спустя. «Ну как так!»,«Как ты это сделал?», «Да ты читер!!», «Этого не может быть!». Что бы я ни делал, Чёпа самым невероятным образом выкручивался, а потом отрывался на мне. Пару гоночных симуляторов, три стратегии в реальном времени и две стрелялки от первого лица на разделённом экране в 4K разрешении и 120Гц частотой обновления. Пробовал всё, даже использовал баги в играх. Вспомнил почти всё, что когда-то где-то читал. Но нет, ничего не помогло! Я опустошён. Полностью и окончательно. Пошёл в кухню заваривать недавно приобретённый чай.

Словно пропустивший через себя электрический ток, достал электрический чайник, залил в него воды, включил и смотрю, как на дне появляются маленькие капельки воздуха, после чего некоторые устремляются вверх. Не знаю, сколько я так тупил, когда очнулся, чайник уже выключился, а из носика струился белый пар. Однако, вот это меня приплюснуло! Никто и никогда ещё меня так не унижал. Буквально чувствую себя не в своей тарелке. То, что я считал своей сильной стороной, сейчас лежало в руинах моих эмоций. Это катастрофа Вселенского масштаба. Приятный лёгкий аромат чая распространился по кухне, как только распечатал упаковку. Хм, действительно необычный букет запахов, интересно, каков он будет на вкус. Порывшись в хлебнице, нашёл пакетик с рогаликами, наполненными то ли вареньем, то ли шоколадом. Присыпкой служила моя любимая сахарная пудра.

На полном автомате наполнил две большие чашки заварившимся чаем, выложил несколько рогаликов на тарелочку. Всё это расположил на подносе с изображением всяких яств и потащил его в салон, всё ещё пытаясь понять, где допустил ошибку, из-за которой проиграл новичку. И его я считал беспомощным, хотя сам сбежал на кухню под предлогом перекуса при первой же возможности. Видел сильных игроков, с некоторыми даже часами сражался, решая кто из нас сильнее. Но с этим мастером с чёрным поясом по видеоиграм вся игра проходила в стиле «Бей и убегай», надеясь, что тот не станет преследовать в лоб. Да эта редиска даже на незнакомых ему картах перемещался словно призрак. Ну как он смог провернуть нечто невероятное?! Скрепя сердцем поставил поднос на стол, вытащил стул и сел на него. Ничего, сам вытащит, не переломится.

Чай горячий и очень ароматный. Склонился над чашкой и по привычке начал дуть. Не знаю, как это тело отреагирует на высокую температуру. Пусть я и «питался» искрами жизни, но это, как мне кажется, нечто другое. Краем глаза заметил, что Чёпа поднял свою чашку и прихватил пару рогаликов. Хехе, оценил. СТОП! Почему я не слышал, как он отодвинул стул, а потом сел на него. С крайним недоверием посмотрел на соседнее место, но там никого не было. Игрок №1 всё также сидел в мягком кресле, в то время как его э… длинная рука медленно приближала чашку с чаем и рогалики к месторасположению Читера. Что?!?! Да вы правда шутите! Захотелось заплакать, наблюдая, как его рука уменьшается в размере, словно это не рука, а какая-то телескопическая трубка. В планах было вытащить его из моего любимого кресла, а теперь он там будет крошить, разламывая хлебные изделия.

Вот буквально хочу рыдать от досады, ведь сам ни разу такого себе не позволил. Да даже стакан воды не пил, сидя в этом кресле, не то, что чай. Он самым бесчеловечным способом режем моё сердце на части. Так ли выглядит мой личный ад, если он существует в этой реальности? Нет, даже думать не хочется, что Чёпа в реальности какой-то чёрт с рогами, претворяющийся чёрным пятном на моём кресле. Сам виноват, а ведь мог позвать его на кухню и там за скромным обеденным столом отведать угощения. Сделал глоток. Приятно. Вообще нет и следа горькости, присущей чёрному чаю. Сладость растекается во рту, оставляя лёгкое лимонное послевкусие. Ещё глоток, откусил кусочек рогалика. Да, этот с шоколадным наполнителем. Великолепно. Заглушим же горесть поражения повышением сахара в крови!

Наблюдаю за Злодеем в кресле, жутко завидую ему. Определённо нужно найти в торговом центре ещё одно такое же или даже ещё лучше кресло. Пытаюсь вспомнить, какие модели там видел. Сразу вспомнил о креслах с возможностью массажа, изменения положения. Было очень интересно наблюдать за водным креслом, правда я немного опасаюсь за его сохранность с таким сожителем. В этот момент кусочек рогалика выпал у меня прямо изо рта, нижняя челюсть открылась сама собой. Чёпа буквально съел чашку чая, направив её рукой куда-то внутрь себя, после чего забросил туда и оба рогалика. Если вы никогда не видели обжорливую чёрную дыру, то меня не минула сия чаша. Он съел буквально всё, даже чайной чашкой из моего набора, которым дорожу несколько лет, не пощадил. Стоило ли объяснить принцип использования этих необычных принадлежностей – не уверен, а пока будут корить лишь себя.

«Круто!», - прозвучало со стороны кресла. Да просто великолепно, так и хочется запустить в него вторым джойстиком. Правда я теперь уже не уверен, что он не подумает, что и их можно есть, слопав оба. Ты монстр, вообще не поддающийся никакой логике. Сидячая в кресле катастрофа! Проглатывая свою обиду с очередным глотком чая, запихиваю в рот упавший кусочек сладкого хлеба. Сердце просто кровью обливается, когда думаю о пожертвованной монстру чашке. По спине прошёл жуткий холод, когда представил Чёпу как открытый рот с руками и ногами. Он просто может складывать туда, что захочет, а потом просто пережуёт или и так переварит. Какой кошмар, надеюсь он меня по ошибке не съест! Брр, прочь жуткие мысли! Смотрю на Воплощение кошмара и туплю как баран на новые ворота.

«Вперёд?», - вновь разразился обитатель мягкого кресла, приподнимая свой джойстик. Нашёл дурака… «Я пас, нужно чашки», - вдруг осёкся, пытаясь сдерживать досаду, поправил себя, - «чашку помыть, пока не засохла». Как дичь, спасающая свою шкуру от хищника, запихнул последний кусок рогалика в рот, допил остаток чая одним глотком, вскочил и пошёл в кухню. Игрок №1 без лишних расшаркиваний подключил понравившуюся ему стратегию в реальном времени, приступив к покорению самых сложных сценариев, какие только были доступны. Не хочу даже видеть, как страдает игрок-компьютер, сколько бы их ни было против одного монстра. Вошёл в кухню, поставил поднос с одной чашкой, глубоко вдохнул и выдохнул. Спокойствие, только спокойствие. В крайнем случае по дороге в торговый центр за креслом прикуплю ещё один набор таких чашек.

Включил воду, чуть сполоснув раковину, одел фартук, чтобы не заляпать недавно приобретённую футболку, приступил к… Э? Так, я оставлял чашку на подносе. Смотрю по сторонам, пытаясь вспомнить, куда я дел чашку. Это безумие какое-то, но чашки нигде нет. Грешным делом подумал, что Чёпа дотянулся до подноса прямо из зала в кухню, чтобы доесть вторую. На глаза просто слёзы навернулись от этой мысли. Ладно, выключил воду, снял фартук. Хоть крошки с подноса выброшу в мусорное ведро. Да? Потрогал свой лоб, вроде бы температуры нет. Я не понял, он и крошки успел собрать и съесть? Боюсь, что ночью мне будут сниться настоящие кошмары. Открыл дверцу настенного шкафчика, чтобы пересчитать на всякий случай оставшиеся чашки, но и тут меня ждал сюрприз, от которого чуть не остановилось сердце.

---

_{Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org] - качественные переводы и адаптации лучших ранобэ для наших подписчиков в Discord!}