^{Перевод, адаптация и редакция - команд Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org]. Подписка на Discord-канал команды. Приятного чтения}

---

Фантастика, великолепно, неподражаемо, уму не постижимо. Ловлю себя на мысли, что тяну время, развлекаясь с новыми возможностями, пока кому-то очень нужна наша помощь. Так, что именно мне нужно делать, чтобы активировать связь с нужным пунктом назначения? В новостях сообщали, что власти согласились выделить некоторую часть дикой местности, расположенной на острове «Пхра Тхонг», юго-западном побережье Таиланда, под нужды военно-медицинского лагеря. Кое-кто хотел держать недалеко от берега специальные корабли с медицинским оборудованием, но от этой идеи отказались, так как подобное бы сразу стало достоянием вездесущих новостных агентств, сующих свой нос везде и всюду. А плохие новости далеко не благодатная почва для туризма. Остров «Пхра Тхонг» был выбран из-за его изоляции и густых мангровых зарослей, обеспечивающих отличное природное укрытие.

Да я даже эти названия выговорить не смогу, как мне их искать вообще? Сфокусировавшись на названии «Пхра Тхонг», внимательно смотрю туда, где по моему мнению находится многими любимое место для отдыха. Вращение планеты замедлилось, потом остановилось и начало стремительно увеличиваться. Мой страх высоты снова издал истерический вопль, да так что даже стопы ног вспотели. Смотрю на этот экстренный спуск, убеждая себя, что это только изображение, а не реальность. Пролетели через лёгкие облака, внизу изображение разделилось на две части. Справа большую часть заняла суша, а слева расположилось море и множество небольших островов. По мере приближения к нужному острову, отметил для себя его первозданную красоту, которую никогда не встретишь в наших краях.

Остров окружен белоснежными песчаными пляжами, плавно переходящими в густые заросли мангров и тропического леса. Повсюду раскинуты пальмы, которые покачиваются на лёгком ветру. Вдалеке виднеются холмы, покрытые густой зеленью, которые словно ограждают остров от внешнего мира. Да уж, это куда круче, чем рассматривать даже самые качественные снимки со спутника! Дикая природа во всей своей красе. Солёный воздух от моря смешивается с ароматом влажной земли и древесной коры. Слышен шелест листьев на деревьях, легкий прибой омывает берег, и время от времени раздается пение экзотических птиц. Иногда доносятся более резкие крики обезьян, перекликающихся в густых лесах, и отдалённые звуки, издаваемые животными, прячущимися в тени леса.

Ощущение тёплого песка под ногами полностью ошеломило. Погодите, что? Я только что был у себя в квартире, а теперь нахожусь невероятно далеко. Оборачиваюсь со взглядом, выражающим полное непонимание. Ощущаю одобрение своего Бездонного надзирателя. Никогда не был на море в тропическом поясе! Смотрю на чистоту воды моря. Не удержался, подошёл к воде. Волны весьма сильные, как раз погодка для сёрфингистов. Несмотря на высоту волн, верхняя часть моря всё ещё прозрачная, можно наблюдать местных водных обитателей чуть ли не с берега. Умом понимаю, что мы тут не на увеселительной прогулке, а сердце почему-то так взволновано бьётся. В воздухе ощущается тонкий аромат цветущих тропических растений, может быть запах плодов, таких как кокосы или манго, которые растут на деревьях.

Иногда ветер приносит с собой немного резкий запах мангровых зарослей или земли, прогретой солнцем после дождя. Я слышал, что даже летом здесь бывают сезоны дождей. Первое впечатление – я попал в какую-то сказку. Этот остров словно выпал из общего технологического фона, оставшись нетронутым. Будто забытый уголок мира, где всё подчиняется безраздельно правящей природе. Здесь разительно тише, нет шума машин или городского гама, лишь звуки природы. Здесь нет следов цивилизации, только безмятежность и тишина, нарушаемая лишь обитающими представителями местной фауны. Остров как бы дышит жизнью, и каждый его уголок готов открыть что-то новое и удивительное. Не знаю, если бы я хотел жить здесь, но побывать тут определённо стоит того.

Вернувшись на берег, не обнаружил своего мастера. Ну да, он же даже следы на песке не оставляет. Видимо слишком увлёкся, но он не стал меня за это корить, позволил насладиться незабываемыми впечатлениями. Хехе, был бы у меня на работе такой начальник! Не до конца понимаю, какие у меня с Чёпой отношения, как он видит меня, кем считает, но благодарен ему за столько терпения и самообладания. Другой бы уже с десяток раз чертыхнулся, а он спокоен как удав. Не могу объяснить это чувство, но в его действиях никогда нет импульсивности, недальновидности, беспечности. Каждый его шаг чем-то обусловлен, как если бы он решал математическую задачу, извлекая следующее действие из предыдущего. Теперь я понимаю, почему он поступил именно так, когда в прошлый раз вернулся домой с сольной миссии.

Тогда я воспринял действия Чёпы в штыки, действовал крайне импульсивно, непоследовательно. А он терпеливо ждал, чувствовал мою злость. Страшно даже подумать, если бы кто-то провернул подобное со мной. Вместе с собой я принёс домой свою злобу, обиду, досаду, гнев. Весь этот эмоциональный суп делал меня крайне чувствительным, что могло бы сыграть со мной весьма злую шутку, пойди мы на охоту в таком состоянии. Не знаю как, но ему буквально удалось выпотрошить из меня засевшую глубоко ненависть из-за смерти ребёнка, только начавшего жить. Из-за того, что мне самому пришлось потушить её искру жизни своими руками. Сейчас я этого не ощущаю, но тогда был похож на вулкан, который вот-вот выбросить в атмосферу пепел и магму. Невероятно, но он действительно говорил на языке моих чувств, словно программируя во мне сложный код.

Точность как у хирурга и внимательность как у мозгоправа. Чёпа преподал мне очень необычный урок, реально ценный опыт того, как мы выполняем свою работу и что приносим к себе домой. Вновь вспомнил его «Разорви связь!» – может быть он имел в виду закрыть своё сердце и действовать по инструкции. Не принимать происходящее близко к сердцу, не макать его словно губку в чужое горе, а потом тащить к себе домой, переживая эту боль снова и снова, пока символическое сердце-губка не высохнет. Уверен, через много лет смогу как он просто выполнить работу, не задумываясь над нюансами. Конечно, в мире погибает много людей каждый день, каждый час. Если аркон смерти пробьётся даже к одному проценту, то нас в среднем могут ожидать более пятидесяти отродий смерти. Но каждый из них был человеком, каждый из них пришёл со своим горем, своей историей.

Вот только у сердца нет переключателя, нельзя просто сказать самому себе: «Теперь моё сердце на замке, ничто не проникнет внутрь». Так это не работает. Фактически же уменьшение чувствительности сердца как мозоль на руке – вырабатывается в процессе, а это значит, что мне придётся пройти через подобные вызовы ещё не раз и не два. Главное не забывать те ценные уроки, важный опыт, что получаю в каждой миссии. Не будет же Чёпа таскать меня всегда как ручную собачку на поводке, рано или поздно, но мне придётся выполнять свою часть работы. Понятное дело, что я уже смирился с реальностью происходящего. Погружаясь всё глубже и глубже в тайны мироздания, понимаю, что, дайте мне ещё один шанс выбрать, я прошёл бы этот путь заново. Почему? Наверное потому, что моя прошлая часть жизни была серой, как надпись «Статус», а эта жизнь наполнена смыслом. Так, куда всё-таки подевался мой ведущий?!

Ох, не скажу, что неожиданно, однако и приятного мало. Ощутил впереди двух кратиров. Да, они также почувствовали моё присутствие и уже направились ко мне. Холод прошёл по спине, так… хорошо, хорошо, сосредоточься. Лучше их встретить на своей территории, чем бежать на встречу, сломя голову без плана. Уникальность кратиров в том, что, с одной стороны, они не существуют в реальном мире, с другой стороны, они подчиняются физической составляющей реального мира. Таким образом, перегородка балкона, двойное застеклённое окно, мощная дверь и даже тяжёлый журнальный столик были для них реальными препятствиями. Следовательно, они как бы существуют на пересечении двух реальностей. Обычные люди не способны увидеть грань своей реальности, а тем более пересечь её. Кратиры же не способны напрямую взаимодействовать с людьми, используя свой гниющий аромат для их отравления.

Они ещё далеко, но весьма резво приближаются. Так, в следующий раз захвачу с собой хоть какое-то оружие, а то использовать деревянные палки как копьё ещё та морока. Нашёл несколько небольших, но весьма увесистых камня, разложил на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы использовать их как метательное орудие. Нашёл в лесу парочку особо крепких ветки, сделал себе несколько не слишком длинных палок. Вот и они. Издалека из леса на пляж вывалились две фигуры, словно на перегонки, рвущиеся к своей добыче. Ах, это чувство. У меня ещё от той парочки психологическая травма. Внешне изуродованные фигуры поднялись на ноги и рванули ко мне, поднимая за собой клубы песка, превращающиеся во песочные вихри. Хотя, если быть более точным, то одна фигура бежала на двух ногах, в то время как другая гребла как животное на четырёх.

Нет, что не говорите, но кратирам чуждо чувство прекрасного. Обратил внимание, что бегущий на двух ногах вёл себя несколько иначе, чем его четвероногий напарник. Казалось, что он оценивал ситуацию, пока второй нёсся к цели, аномально выпучив глаза. Зрелище ещё то, почувствовал слабость в ногах, но вовремя взял свои чувства под контроль. Что же, если первый более осторожен, значит нужно первым делом избавиться от второго, так как он будет нападать, мешая сражению с первым. Итак, расстояние между нами около десяти метров. Отлично, сейчас! Поднимаю одну из палок и со всей силы швыряю её в четвероногого монстра. Удивительно, но он даже не стал пытаться уворачиваться, приняв удар в лоб. Палка удачно попала в правое плечо, пройдя через него на половину, после чего треть палки вышла из спины.

Монстр вообще никак не отреагировал на травму, хотя было видно, что застрявшая палка определённо мешает двигаться также ловко. Двуногий же наоборот, резко сбавил темп, показывая хищный оскал. Когда между мой и раненным кратиром осталось не более четырёх метров, ощутил что-то новое, необычное. Я реально чувствовал, как аркон смерти струится по его телу. Несмотря на всю прыть, с которой монстр нёсся на меня, его движения стали… хм, замедленным что ли. Новое ощущение создавало яркий образ намерений раненного отродия смерти, а также позволяло вмешиваться в его мышление, ослабляя эффект проникновения энергии смерти через ядро аркона. Любопытно, что-то новенькое. Монстр внезапно остановился и начал принюхиваться, как если бы его лишили зрения. В этот момент первый поднял руку в моём направлении и что-то прорычал.

Второй, очевидно, получив нужную ему информацию продолжил двигаться ко мне. Вот только не тут-то было. Теперь уже я поднял руку в направлении первого монстра и крикнул «Фас!». Безумие, верно? Но не для сбитого с толку кратира, так как он зашипел, обильно испуская слюну изо рта. Неприглядное зрелище, лучше как можно быстрее забыть. Пока напарник находился в прострации, первый старался обойти и наброситься, вот только я старался держать раненного между собой и прямоходящим. Хоть и небольшой, но есть шанс, что при моём вмешательстве монстр согласиться атаковать своего же собрата. Перевёл взгляд в другую реальность. Оба кратира предстали передо мной в фиолетовом цвете энергии смерти. Заметил, что концентрация энергии в прямоходящем была на порядок выше, чем у звероподобного. Может ли быть и у них подобие эволюции?

В любом случае, растягивать поединок не планирую, пока не подоспели другие кратиры, которые могут находиться в этой области. Раз на большой территории началась целая эпидемия, следовательно здесь может быть целый выводок этой нечисти. Также обратил внимание, что в том месте, где палка пробила тело монстра, концентрация энергии смерти была минимальной, так как просачивалась наружу и выгорала. Теперь понятно, почему при множественных потерях конечностей, кратиры похожи на жука, который упал на спину и не может перевернуться обратно самостоятельно. Схватился за торчащий из плеча монстра конец палки и обрушил это подобие шашлыка на землю. Прямоходящий безусловно понял, что сейчас будет, но я был быстрее. Левой ногой удерживаю палку прижатой к земле, в то время как правой отправил второго монстра на покой.

Ну что же ты, подходи ко мне! Смотрю на оставшегося монстра, который пятится назад. Вот же зараза! Тёртый калач попался. Заигрывать со смертью не стал, быстро отступил в противоположную сторону, где меня уже заждались боевые припасы. Видимо потому, что мы находились на открытой области, а также потому, что часть энергии смерти уже выгорела, взрыв оказался прямо скажу скромным. Ну я привередничать не собираюсь, эту «птичку» уж точно не жалко. Дальше произошло то, что буквально перевернуло моё понимание взаимодействия кратиров. Монстр дождался на безопасном расстоянии взрыва своего собрата, после чего рванут со всей силы к тому месту, где тот находился ещё минуту назад. Эй, эй, это уже удар ниже пояса. Неужто вы занимаетесь каннибализмом?

Серый силк слабо отблескивал в лучах солнца, левитируя на небольшой высоте над песком. У меня не было никакого сомнения в том, что тот бежит именно за ним. Ну да, такое добро и в своём хозяйстве пригодится. Поднял первый камень, около которого стоял, и с силой швырнул в приближающегося монстра. Удивительно, но он смог уклониться. Подхватил второй камень и повторил бросок, только сейчас он был чуть под углом, что значительно усложнило уклонение. Ха, камень идеально поразил коленную чашечку левой ноги. Теперь ты уже не такой и прямоходящий? Распластавшийся в двух метрах от желанной цели, кратир громко фыркнул, подхватился и хотел продолжить движение, вот только третий камень уже был запущен в новую цель. Мгновение и монстр опять кряхтит, упав животом в песок из-за потери второй ноги.

Раны были значительны, однако не такие серьёзные, чтобы через них просачивалась фиолетовая энергия. Тем не менее, я поразил две наиболее сильно концентрированные точки, которые располагались в ногах. Предположу, что аркон этого кратира сделал ставку на скорость, чтобы ещё больше насытить своё тело энергией, поглотив серую сферу. Но и сейчас ничего не окончилось. Монстр грёб руками, стараясь подобраться как можно ближе к силку, но все его потуги оказались не больше, чем соревнование улитки и зайца. Кто знает, достигни он цели, может быть, смог бы ещё и исцелить себя. Взял ещё одну палку, подошёл к прямоползущему и всадил палку в бедро. Древко весьма легко прошло через ткань и достаточно глубоко вошло в землю, полностью лишив безумного монстра возможности передвижения.

Тебе не хватает всего двадцать сантиметров, как бы ты ни брыкался. Ощущаю помешательство монстра. Он совсем потерял интерес ко мне, полностью сфокусировавшись на силке. Уровень интеллекта этого кратира безусловно превосходит всех тех, кого я встречал до этого времени. Покой мне только снился, необходимо продолжать развиваться, иначе страшно подумать, что однажды я не сумею даже сбежать. Лучше не стоить из себя специалиста, а доказывать это на деле. Стремиться к цели, как этот безногий таракан. Ну всё, не будем тянуть кота за хвост. Подошёл с противоположной стороны от монстра и присел так, чтобы сфера оказалась между нами. Осторожно приподнял её рукой и чуть отдалил от себя. Извивающийся кратир полностью слетел с катушек, наблюдая, как близко от него находится желанная сфера.

«Хочешь?», – лукаво спросил монстра, пока вертел силком прямо перед его носом. Какой же ненавистью налились его глаза, когда сфера лопнула и начала сочиться на мою ладонь. Я буквально слышал, как рвутся мышцы на его ноге, так ему было невыносимо происходящее. Вот только ничего уже поделать нельзя, так как энергия начала струится тёплыми ручейками по всему моему телу, словно солнечный родник. Монстр так обезумил, что поднял целый столб песка в воздух движениями своих рук, вырывая под собой яму всё глубже и глубже. Вот тебе и «не копай яму другому, сам туда попадёшь». А могли бы жить. Хотя нет, не жить, да и не могли. Их инстинкты единственное, что ими движет помимо аркона смерти. А сегодня я реально убедился, что в силах бороться даже с более сильными. «Посмотрим, какой лут из тебя выпадет, босс этого уровня, хаха», – с нескрываемым любопытством посмотрел на извивающееся тело.

Так, главное не дать себя схватить как в первый раз. Поймал сначала одну руку, потом и вторую. Сильный, поганка! Но не на долго. Правой ногой наступил ему на спину, чтобы прижать тело к земле, удерживая руки на расстоянии. В этот момент монстр повернул ко мне голову и посмотрел прямо в глаза. Он понимал, что сейчас будет. Он понимал, что никто его уже не спасёт. Но и я понимаю, что жалось здесь и сейчас, – это глупость. Кратир издал весьма громкий стон, высоко задирая голову, но это лишь оттягивало неизбежное. Левая нога завершила этот предсмертный вой. Судя по концентрации энергии, взрыв будет куда сильнее предыдущих, так что предусмотрительно отхожу дальше обычного, однако не теряю из вида место сражения. Странно, взрыв уже должен был произойти. Может что-то пошло не так? Хотел было встать и посмотреть, как бабахнуло с такой силой, что даже уши на пару секунд заложило.

---

_{Книготерапия и Книготерапия II [ranobehub.org] - качественные переводы и адаптации лучших ранобэ для наших подписчиков в Discord!}