[Столица Великой Империи]

«Приготовления готовы, Ваше Величество» — сказал главный императорский советник. «Посланники могут отправляться в Королевство Лукас в любое время».

Император Сильвиус сидел за столом в своем кабинете. Он не поднимал глаз, его взгляд был прикован к документам в его руке, пока он слушал своего советника.

Не дожидаясь окончания зимы, император приказал посланникам отправиться в поездку в королевство Лукас.

«К счастью, этой зимой было мало метелей. Они смогут добраться до порта Андора менее чем за месяц» — сказал советник.

Именно главный императорский советник предложил посланникам во главе с принцессой Луной воспользоваться морским путем вместо горного маршрута через горы Йоркшир. Это было не только быстрее, но и безопаснее, ведь большое количество пиратов Маллгрея было уничтожено демонами. Кроме того, зимой в Йоркширах активизируются ледяные йети. В сочетании с крутым и опасным рельефом гор, эти ледяные йети образовывали «естественный барьер», защищающий Королевство Лукас от Великой Империи. Хотя все еще существовал риск нападения демонов-паразитов на посланников через морской путь, он должен быть относительно безопасным, поскольку адмирал Колодус будет сопровождать группу.

«Сотня элитных солдат, пятнадцать магов из Четвертой Башни, тридцать слуг, несколько купцов из Ассоциации Золотого Ворона и придворный маг Яков Фрейзер — все они сопровождают Ее Высочество, принцессу Луну Локхарт Мэвис».

Хотя она была не настолько великой, чтобы представлять угрозу для другого государства, но и не настолько малой, чтобы на нее смотрели свысока. Армия, подобающая статусу посланника Империи.

Император Сильвиус наконец отложил документ и посмотрел на главного советника. «Близнецы Мортон?»

«Они успешно внедрились в ряды солдат, Ваше Величество».

Законы Империи позволяли только двадцати людям одновременно носить титул придворных магов. В связи с этим существовали маги, которые обладали силой, схожей с этими магами, но не могли подняться в кресло власти из-за его недоступности. Среди них были близнецы Мортон. В отличие от Якова, братья не были известны широкой публике. Они служили императору в тени и делали за него всю грязную работу.

Император Сильвиус кивнул. «Отлично».

Хотя посланники были отправлены в королевство Лукас для установления мира и союза, император Сильвиус и главный императорский советник приказали близнецам Мортон присоединиться к посланникам, чтобы решать любые возможные проблемы. Им даже было дано право убить любого члена сопровождения по своему усмотрению. Кроме того, им было дано право убить самого короля Лукаса, если представится такая возможность.

Конечно, убийство короля Лукаса было крайней мерой. Даже император Сильвиус не хотел, чтобы королевство Гномов постучалось в их двери.

Император Сильвиус встал и выглянул в окно. Он смотрел на север, в сторону Республики Эверфрост.

«Еще немного».

В Республике Эверфрост находились руины древней цивилизации. Древней цивилизации, возникшей более тысячелетия назад.

Как только он разберется с королевством Лукас, император планировал направить все свое внимание на Республику Эверфрост, расположенную к северо-западу от Империи. Именно поэтому он добивался расположения Альянса Трех Государств.

«Скоро она будет моей».

***

Покинув столицу Империи, посланники проехали через город Фокхейм и продолжили путь на запад, достигнув порта Андора. Оттуда они поднялись на борт одного из военных кораблей, принадлежащих адмиралу Колодусу.

Была ночь, и с неба сыпались снежные хлопья. Море было спокойным, и фоном служил смех моряков и шум волн, бьющихся о корпус корабля.

Принцесса Луна молча стояла на корме, держась за фальшборт, и смотрела на море.

«Вам не следует находиться на улице в такой холод, принцесса».

Принцесса Луна посмотрела налево, на обладателя голоса.

«Лорд Фрейзер» — тихо сказала она.

Принцесса Луна пристально смотрела на слова, медленно формирующиеся на макушке головы придворного мага.

[Что она здесь делает? Если она заболеет, это повлияет на нашу миссию].

Хотя со стороны казалось, что он беспокоится о ней, в конце концов, все было ради миссии. Принцесса Луна уже привыкла к этому. Все вокруг относились к ней как к расходному материалу.

Принцесса Луна улыбнулась. Она заправила свои иссиня-черные волосы за ухо.

«Простите, что заставила вас волноваться. Я с детства была очарована морем. Теперь я здесь, и я не могу упустить шанс посмотреть на эти спокойные волны. Это просто... так красиво».

Последние слова принцесса произнесла таким сладким голосом, что если бы его услышали другие мужчины, они бы на мгновение впали в астрал.

К сожалению, на Фрейзера такие вещи не действовали.

[Пройдет почти две недели, прежде чем мы сможем добраться до порта Калавинки. Что, черт возьми, говорит эта женщина?]

Фрейзер сдержал вздох.

«Пожалуйста, вернитесь в свою комнату, Ваше Высочество» — сказал Фрейзер. «Здесь опасно. Хотя сейчас волны выглядят спокойными и безмятежными, они могут разбушеваться в любой момент. Если с вами что-нибудь случится еще до того, как мы доберемся до столицы королевства Лукас, моя голова слетит с плеч».

Еще до того, как мы доберемся до столицы королевства Лукас.

Принцесса Луна не упустила подтекст этого заявления. Казалось, что если они благополучно доберутся до столицы Лукаса, Якову Фрейзеру все равно, даже если с ней что-то случится. Возможно, это было частью приказа императора.

В голове Фрейзера начали складываться новые слова.

[И нам следует опасаться не только бурных волн].

Глаза Фрейзера переместились на квартердек, особенно на двух солдат средних лет. Они были одеты в кольчужные доспехи, на поясе висел меч. Один из них был коренастым, а другой — высоким и худым.

[Эти двое... это точно они. Близнецы Мортон. Кровожадные убийцы под непосредственным командованием императора].

Глаза принцессы Луны расширились. Она неосознанно крепче ухватилась за поручни.

Даже она слышала о близнецах Мортон. Они были сильными магами с мастерством фехтования, сравнимым с высокопоставленными рыцарями. Они были известными убийцами, чьи настоящие личности до сих пор оставались неизвестными. Хотя они были близнецами, внешне они почти не походили друг на друга.

И причина, по которой мало кто знал о настоящем облике близнецов, была проста: они всегда старались убить всех свидетелей, без исключений.

«С вами все в порядке, принцесса?» — спросил Фрейзер обеспокоенным голосом. Он заметил, что ее лицо стало бледным, и не упустил страха в ее глазах.

«Я... я в порядке» — ответила принцесса Луна. Она быстро пришла в себя. Она не могла позволить себе проявить здесь слабость. Она быстро объединила всю информацию, которую только что узнала, и проанализировала ее.

Близнецы Мортон работают на ее отца?

Она знала, что ее отец без колебаний прибегает к коварным тактикам, но никогда не думала, что он дойдет до того, что наймет этих преступников.

Что эти двое делали здесь, притворяясь солдатами и сопровождая ее?

Судя по реакции Якова, близнецы Мортон были достаточно сильны, чтобы представлять угрозу даже для такого придворного мага, как он.

Это было плохо.

То, что за ней следил Фрейзер, уже само по себе было препятствием. Теперь ей предстояло защищаться еще и от этих кровожадных убийц.

Теперь, когда она подумала об этом, близнецы Мортон, вероятно, без колебаний убьют ее, если она провалит задание. От одной мысли об этом по ее позвоночнику пробежали мурашки.

«Ты, там!» — крикнул Фрейзер.

К нему подбежала одна из служанок на палубе.

«Милорд?»

«Кажется, Ее Высочество неважно себя чувствует» — сказал Фрейзер. «Проводи ее обратно в ее комнату».

Служанка посмотрела на принцессу Луну и заметила ее бледное лицо. Она сказала: «Пожалуйста, предоставьте это мне. Сюда, пожалуйста, Ваше Высочество».

Принцесса Луна покачала головой. Она сказала голосом, полным убежденности: «Нет, я в порядке. Я вернусь сама».

Она не могла допустить, чтобы у всех сложилось впечатление, что она всего лишь хрупкая и слабая принцесса. Она еще раз взглянула на близнецов Мортон, затем слегка склонила голову перед Фрейзером.

«Спасибо, лорд Фрейзер. Теперь я удалюсь в свою комнату. Хорошего вечера».

Ее этикет был безупречен, и каждое ее движение излучало элегантность. Стоявшая рядом с ними служанка на мгновение потеряла дар речи при виде такого прекрасного зрелища.

«И вам хорошего вечера, принцесса».

***

После ухода принцессы Луны близнецы Мортон посмотрели на Фрейзера. Хотя они были магами, они также были мечниками высочайшего уровня, которые могли сразиться с высокопоставленными рыцарями. Они заметили, что придворный маг Яков «Триплкаст» Фрейзер наблюдал за ними уже довольно долгое время.

[ Прим. Пер: После Яков «Тройное Формирование» Фрейзер у меня чуть инсульт не случился, поэтому долгих лет жизни транслиту. ]

«Он заметил?» — спросил Кейл, мужчина средних лет с выпуклым животом. Младший из близнецов Мортон.

Казден, старший из близнецов, ответил: «Наверное, это совпадение. Только император, командир королевских рыцарей и главный императорский советник знают нас в лицо».

В отличие от Кейла, Казден был стройным и высоким. Его щеки были впалыми, а глаза — круглыми и выпученными.

«Тем не менее, он наблюдал за нами с момента нашего отъезда из столицы».

Кейл похлопал себя по животу.

Казден усмехнулся. «У него есть свои подозрения, я уверен. Как и полагается Триплкасту. Хотя он не знает наших личностей, он, вероятно, почувствовал, что мы отличаемся от других солдат».

«Если Фрейзер узнает, кто мы такие… что будем делать, брат?»

Казден облокотился на поручни и посмотрел на море.

«Хватит задавать глупые вопросы. Что еще мы должны делать? Мы можем просто убить его. Даже если он придворный маг, он не сравнится с нами, если мы будем работать вместе. Ты и я — мы непобедимы, брат».

Они рассмеялись.

Кейл облизал губы и усмехнулся. «Эй, а принцесса выглядит дерзко, не находишь? Какая красивая женщина. Если бы только она не была дочерью императора, я бы с удовольствием сделал ее своей».

Казден посмотрел в сторону комнаты принцессы. Он сказал брату: «Император дал нам разрешение убить свою дочь, если ей не удастся обмануть короля Лукаса. Но, конечно, это будет только после того, как мы с ней развлечемся».

Эти двое захихикали. Они возбуждались от одной мысли об этом.

Действительно, в том, чтобы стать марионетками императора, были свои плюсы. Они могли свободно действовать в тени и исполнять свои самые сокровенные и темные желания. А с поддержкой самого могущественного человека на континенте им не нужно было бояться никого, даже рыцарей или магов императорского двора.

«Какака! Раз уж император зашел так далеко, что отдает нам свою дочь» — сказал Казден. «Мы должны хотя бы преподнести ему подарок. Голову короля Лукаса. Как тебе это?»

Кейл широко улыбнулся. «Уверен, император будет доволен».

Они нисколько не сомневались в целесообразности этого. Близнецы Мортон считались одними из сильнейших людей в Империи. Справиться с армией такого маленького государства, как королевство Лукас, должно быть так же просто, как свернуть шею ребенку.

***

В течение нескольких недель посланники путешествовали по морю Маллгрей на имперском военном корабле. В отличие от предыдущих случаев, пиратов почти не было замечено. Несколько дней назад они встретили шхуну с пиратским флагом Маллгрея, но пиратский корабль сразу же повернул и скрылся, как только увидел их.

Это было странно. Как будто пираты островов Маллгрея прекратили свое существование.

К тому времени, когда зима уже подходила к концу, они, наконец, достигли места назначения.

«Принцесса, мы скоро прибудем в порт Калавинки» — сказал Яков Фрейзер.

Принцесса Луна, чье тело было облачено в плащ, кивнула. Она тоже могла видеть порт издалека.

Подойдя ближе, они заметили небольшую армию, размещенную в порту.

«Рыцари» — сказала принцесса.

Она увидела пятьдесят рыцарей, облаченных в полные доспехи, ожидавших у причала. Рядом с ними стояли юноша и дюжина солдат в кожаных доспехах.

Добравшись до пристани, моряки быстро пришвартовали военный корабль и сопроводили посланников вниз.

‘Я слышала, что порт Калавинки был разрушен демонами. Но он в лучшем состоянии, чем я ожидала’.

Они ожидали увидеть разбитый док с отсутствующими досками и заброшенную деревню. Но, вопреки их ожиданиям, лукасианцы уже восстановили половину деревни, и даже причал был в первозданном виде. Более того, порт охраняла целая армия рыцарей.

«М-мы ждали вас».

Принцесса Луна посмотрела на источник голоса. Мальчик стоял в центре группы. Хотя он был одет в тунику с простой вышивкой, от него исходило благородство. Принцесса была уверена, что мальчик происходил из знатной семьи.

Принцесса Луна посмотрела на слова, которые образовались над головой мальчика.

[Не бойся. Успокойся. Я могу это сделать. Мы ждем их прибытия уже несколько дней.]

[Его Величество доверил мне порт и этих рыцарей. Я не могу его подвести.]

Какой милый мальчик, подумала принцесса Луна. В отличие от солдат, которые были с ним, у мальчика не было опасных или враждебных мыслей.

Но...

Это было странно.

Эти люди ждали их прибытия уже несколько дней? Как такое возможно? Каким бы могущественным ни было государство, невозможно было контролировать все море Маллгрея.

Взгляд принцессы Луны переместился на облаченных в броню рыцарей. Странно, но над их головами не было видно никаких слов, как будто все они были лишены мыслей и эмоций. Явление, которое не должно было быть возможным, если только существо не являлось человеком.

«М-меня зовут Калавинка Кельвин» — представился мальчик, чья челка почти закрывала все его лицо. «Этот порт и близлежащее герцогство были доверены мне лично Его Величеством, королем Ларком».

Она уже слышала это имя раньше.

Принцесса Луна не ожидала, что непобедимый адмирал окажется таким маленьким мальчиком. Она улыбнулась, сделала реверанс и ответила: «Я Луна Локхарт Мэвис, дочь Его Величества, Солнца и Луны Великой Империи».

«П-принцесса!» — вырвалось из уст Калавинки.

[Что мне делать? Она принцесса из Империи! Но что такой важный человек, как она, делает здесь, в нашем королевстве?]

Принцесса Луна видела, что Калавинка изо всех сил старается не показать, как он взволнован.

Принцесса Луна улыбнулась еще ярче. «Как посланники, мы прибыли сюда, чтобы представлять Его Величество, моего отца, императора. Мы прибыли, чтобы установить дружеские отношения с королем этой страны».

Калавинка открыл, а затем закрыл рот. Он пытался найти слова для ответа, но поскольку он впервые имел дело с чем-то подобным, он был слишком взволнован, чтобы говорить, и поэтому не мог вымолвить ни слова.

Яков сделал несколько шагов вперед и представился.

«Я Яков Фрейзер, вице-хозяин Четвертой Башни и один из придворных магов Великой Империи. Вместе с этими доблестными солдатами и магами я здесь, чтобы служить эскортом принцессы».

Он сделал паузу, посмотрел Калавинке прямо в глаза и сказал: «Лорд Калавинка, я надеюсь на вашу помощь. Пожалуйста, позвольте нам остаться в этой деревне на ночь. Завтра на рассвете мы немедленно отправимся в столицу».

Мальчик почесал щеку. «Лично я был бы не против дать ночлег вашей группе. Но... такие вопросы решать не мне».

Калавинка посмотрел в сторону деревни. «Мы должны спросить моего начальника, командира Мокуву».

«Конечно» — ответил Яков. Он обратился к Луне: «Принцесса?»

Принцесса Луна кивнула. «Тогда, пожалуйста, позвольте нам встретиться с командиром».