'Теперь уже слишком поздно поворачивать назад'.

Когда Ларк увидел окружение, он понял, что у него больше нет выбора, кроме как участвовать в этой битве.

Он решил, что сейчас не время экономить ману. Хотя из-за этого они отклонятся от своего плана по немедленному закрытию портала, он не мог позволить Царю Зверей умереть здесь.

'К счастью, мы уже далеко от цитадели'.

Теперь, когда они находились на значительном расстоянии от цитадели, риск побочного ущерба от заклинаний Ларка был минимальным. Никто из его союзников не попадет под его заклинания, даже если он начнет применять мощную магию одну за другой.

Хотя Царь Зверей был рядом, он не настолько хрупок, чтобы погибнуть от ударных волн или шальных снарядов.

Пока Ларк размышлял, какое заклинание использовать, чтобы добиться максимальной эффективности в этой битве, Гаорукс заговорил сквозь стиснутые зубы: «Если ты хочешь отступить в цитадель» — сказал Царь Зверей, его голос все еще дрожал от ярости. «Сделай это сейчас».

Еще больше демонов начали окружать их со всех сторон. И еще дюжина гнезд среднего ранга вырылась из земли и преградила путь к Цитадели Талвертон.

«Я создам для тебя путь» — бесстрашно сказал Царь Зверей. «Используй этот шанс для отступления».

Глаза Гаорукса были наполнены яростью и безумием. Серебристая грива Белого Льва засияла еще ярче, создавая впечатление пылающего белого пламени, охватившего его торс.

«А что ты?»

«Я останусь здесь. Я никогда не прощу себе, если убегу, поджав хвост. Это будет преследовать меня всю жизнь, если не убью этого проклятого демона, который украл лицо генерала Таоррока!»

Было удивительно, что, несмотря на поглотившие его гнев и ярость, Царь Зверей сумел сохранить часть рассудка. Было очевидно, что все его существо кричало ему, чтобы он бросился на Скинвокера и разорвал его на куски, но он не предпринял таких решительных действий из-за беспокойства за Ларка.

Еще больше небесных демонов начали кружить над ними, образуя навес, блокировавший лучи утреннего солнца.

«До того, как мы стали друзьями, и до того, как он стал генералом, Таоррок был одним из моих соперников за место Царя Зверей. Хотя в итоге я вышел победителем из этой битвы, он был самым грозным зверочеловеком, с которым я когда-либо сражался, даже сейчас».

Ларк понял, почему генерала Таоррока назначили руководить обороной южной части Альянса. Зверолюдям нужен был кто-то столь же могущественный, как Царь Зверей, чтобы возглавить воинов, расположенных в этом регионе, ведь это была ближайшая к Пустоши территория.

«Скинвокер, верно? Если эта тварь сумела скопировать силу и приемы генерала Таоррока, то это будет трудная битва даже для меня».

Ларк согласился.

Их нынешняя ситуация полностью отличалась от той, что была в цитадели.

Сциллы, красного дракона, царской стражи и элитных воинов цитадели здесь не было, чтобы принять на себя основной удар демонов. Здесь не было ни требушетов, ни баллист, ни стрел, ни башен, ни стен, чтобы защитить их. Никто не придет сюда, чтобы помочь или спасти их, если они окажутся в совершенно безвыходном положении.

Более того, Скинвокеру удалось скопировать зверочеловека, почти такого же сильного, как Царь Зверей. Куда бы они ни смотрели, эта битва была гораздо более неблагоприятной, чем раньше.

«Сейчас твой единственный шанс» — сказал Царь Зверей. «Если ты пожелаешь, я создам брешь, чтобы ты мог сбежать, король Ларк».

Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то говорил ему такие слова?

Ларк не мог вспомнить. Он улыбнулся и в конце концов рассмеялся.

«Что смешного?» Гаорукс уставился на Ларка. «У нас тут серьезная ситуация, король Ларк! Выбирай! У нас мало времени!»

Ларк покачал головой. «Я прошу прощения. Я не смеюсь над тобой, Царь Зверей».

Он сделал паузу, быстро осмотрел поле боя и добавил: «Как бы это сказать? Я просто... нахожу освежающим то, что кто-то идет на такое, только чтобы защитить меня».

Ларк поднял правую руку. Его браслет начал быстро превращаться в величественно выглядящий посох.

Если форма меча Морфея была предназначена для разрубания неприступных доспехов, то форма его посоха была разработана для быстрого применения мощной магии при минимальных затратах маны.

«Я уверен, что ты решил умереть здесь. Я вижу это по твоим глазам. Но...»

Пять драгоценных камней на вершине посоха ярко засветились, после чего из него начало вытекать огромное количество маны, видимое даже невооруженным глазом.

«…это место не будет твоей могилой».

Мана, хлынувшая из посоха, устремилась вверх, пронеслась мимо небесных демонов и пронзила небеса. Сгустки маны разогнали облака, словно гигантская невидимая рука разорвала небо. Образовались два массивных магических круга, которые быстро увеличивались в размерах и накладывались друг на друга. В конце концов они слились, создав совершенно новую магическую формацию, присущую только Эвандеру.

Мана, потребляемая этим заклинанием, была эквивалентна нескольким Магиям Большого Масштаба вместе взятым.

Уникальная Магия — Бушующий Рой.

Из огромного магического образования начали спускаться десятки тысяч бесплотных бабочек размером с ладонь. Их тела были золотистыми, а полупрозрачные крылья потрескивали молниями. Они махали крыльями и грациозно приземлялись на тела ближайшей добычи — небесных демонов.

К удивлению Царя Зверей, раздалось множество небольших взрывов.

Как только бесплотные бабочки приземлились на тела небесных демонов, они взрывались молниями и ветряными лезвиями, рассекая и разрывая тела своих целей.

Небесные демоны закричали в ужасе, а те, кого еще не коснулись бесплотные бабочки, быстро отлетели назад и увеличили расстояние. Но, к ужасу небесных демонов, существа летели со сравнимой скоростью и преследовали их.

Крики и предсмертные муки раздавались по всему полю боя. С неба посыпались едва различимые трупы небесных демонов. Они даже не пытались сопротивляться. Они были сосредоточены на побеге от роя, так как одного прикосновения бесплотных бабочек было достаточно, чтобы испепелить и разорвать их тела на части.

Даже с такого расстояния Царь Зверей мог почувствовать ударную волну от взрыва бабочки.

Гаорукс обратил свое внимание на Скинвокера.

«Ты наконец-то решил напасть?»

Зверочеловек-слон протрубил хоботом и ударил своими массивными руками о землю. Он твердо расставил ноги, наклонился вперед и бросился на Царя Зверей со скоростью, несравнимой с его размерами.

«Подходи! Ты, проклятый ублюдок, укравший лицо Таоррока!»

Словно безумец, Царь Зверей не стал уклоняться от атаки Скинвокера. Его массивный кулак ударил Гаорукса прямо в лицо, заставив его голову повернуться в направлении удара.

Даже не вздрогнув, Царь Зверей сжал кулак и атаковал в ответ. Удар пришелся по лицу Скинвокера и отбросил его тело на несколько метров назад.

Царь Зверей приблизился к нему и другим кулаком ударил Скинвокера прямо в живот, отправив его в полет на несколько метров.

Царь Зверей взревел, и на несколько секунд его голос почти заглушил взрывы бабочек.

Подобно Богу Войны, серебряная грива Царя Зверей продолжала ярко пылать.

Скинвокер быстро поднялся и снова бросился на Гаорукса. Несмотря на то, что его отбросило на несколько метров, тело слона почти не пострадало.

«Конечно! Этого будет недостаточно, чтобы победить кого-то, вроде генерала Таоррока!»

Царь Зверей решил не использовать когти, начав рукопашный поединок со Скинвокером.

Два массивных зверочеловека обменивались мощными ударами, один за другим. С каждым ударом их головы откидывались назад. Как будто Царь Зверей хотел почтить память своего друга, он не уклонялся от ударов своего противника.

И, что удивительно, Скинвокер делал то же самое. На каждую атаку Царя Зверей он отвечал с еще большей силой. Если его били с силой, способной разрушить деревянные стены, он отвечал ударом, способным пробить железную броню.

Хотя несколько демонов пытались вмешаться в их бой, большинство из них, включая гнезда среднего ранга, были перехвачены бесплотными бабочками.

'Это потрясающе! Только благодаря ему я могу сосредоточиться на борьбе со Скинвокером’.

Даже сейчас заклинание Ларка доминировало на поле боя. Покончив с большинством небесных демонов, рой бесплотных бабочек начал опускаться ниже и расправляться с демонами на земле.

Взрывы и ударные волны непрерывно отдавались эхом и вместе с криками и предсмертными муками демонов служили фоном, на котором сражались Царь Зверей и Скинвокер.

Даже огненные гиганты были беспомощны, так как сотни бесплотных бабочек налетели на них и взрывались одновременно.

Гаорукс понял, почему Ларк не использовал такое мощное заклинание раньше. Одной только ударной волны от взрывов было достаточно, чтобы убить обычного воина.

Если бы он использовал это заклинание тогда, оно бы уничтожило в том числе и то, что осталось от Цитадели Талвертон.

Царь Зверей заметил десятки золотых сфер размером с голову, окружавших Ларка со всех сторон. Пока рой уничтожал демонов, золотые сферы летали вокруг и защищали своего создателя.

'Король Ларк, спасибо тебе'.

Он от всего сердца поблагодарил Ларка. Гаорукс прекрасно понимал его намерения. В настоящее время бесплотные бабочки находились далеко от Скинвокера, как будто специально избегая его.

Хотя этого заклинания должно было хватить, чтобы убить это существо, было очевидно, что Ларк намеренно оставил его наедине с Царем Зверей.

'Спасибо, что позволил мне уладить эту обиду'.

***

Демон через многочисленные выпуклые глаза на огромной голове наблюдал за битвой между своими сородичами, Царем Зверей и Ларком.

«Что... это?»

Сууку'Кала, Патфайндер, был полон неверия.

Все произошло быстро.

Ловушка, которую он создал после недолгих раздумий, была разрушена силой одного человека.

Десятки тысяч полупрозрачных бабочек вылетели из огромного магического образования в небе и начали истреблять демонов. Даже огненные гиганты — демоны, способные разрушать стены городов — не выдержали атаки заклинания и погибли.

И что еще хуже, даже Скинвокер с трудом держался против Белого Льва.

«Это бессмысленно…»

Прежде чем магическое образование в небе активировалось, Патфайндер быстро подсчитал количество маны, необходимое для его создания. И он был сбит с току выводом, к которому пришел.

«У человека просто не может быть столько маны!»

Патфайндер начал грызть свои длинные ногти.

Мана, использованная для этого заклинания, была сопоставима с десятком высокоуровневых заклинаний вместе взятых.

Патфайндер и уже видел Магию Большого Масштаба, но даже она меркла по сравнению с заклинанием, которое только что создал человек.

И все же, даже если этот человек был достаточно благословен, чтобы родиться с огромным запасом маны, обратная реакция от создания такого мощного заклинания должна была убить его. И тем не менее, не было ни единого признака того, что человек пострадал.

«Посох в его руках... это, вероятно, проводник. Причем мощный».

Был ли посох сделан из мифрила или адамантита?

Сууку'Кала нужно было рассмотреть его поближе, чтобы убедиться в этом.

Внезапно он вспомнил доклады, сделанные ранее Повелителем Демонов-Паразитов. По словам Плагаса, в этом мире он столкнулся с грозным магом.

Неужели это тот самый маг?

Но это не должно быть возможным. Согласно отчету, человеческий маг был слабее Плагаса. Человек даже бежал с поле боя, столкнувшись с Повелителем Демонов-Паразитов.

Когда Сууку'Кала наблюдал, как Ларк убивает демонов сотнями, он начал сомневаться в правдивости этого отчета.

И через некоторое Сууку'Кала пришел к выводу.

«Плагас!» — закричал Патфайндер. «Чертов лжец!»

Он понял, что Плагас солгал. Учитывая характер этого склизкого демона, он был уверен в этом. Он не должен был слепо верить словам этого труса!

«Ты посмел солгать Повелителю Демонов Баркуваре! Как только я вернусь в наше царство, я позабочусь о том, чтобы ты был наказан, несмотря ни на что!»

Патфайндер пришел в ярость. «Нет, я должен сейчас же сообщить об этом… Мучители! Ко мне!»

Несколько мучителей поблизости немедленно подошли к Сууку'Кале и преклонили перед ним колени.

«Патфайндер» — сказали мучители. «Мы ждем ваших приказов».

«Мне нужно, чтобы вы передали послание вашему хозяину, Повелителю Красной Башни» — сказал Сууку'Кала. «Плагас, вероятно, солгал нам. Скажите Элренару, чтобы он проверил подлинность доклада Повелителя Демонов-Паразитов. Доложите ему, что есть большая вероятность того, что мы столкнулись с тем же человеком, с которым столкнулся Плагас».

«Понятно» — ответили мучители. Они встали и направились к месту, где находился портал.

Но не успели они войти в него, как над всеми Железными Горами пронеслось мощное давление.

Впервые Сууку'Кала отвлекся от битвы. Все его глаза устремились на массивный портал в трехстах метрах от него.

Многочисленные глаза на его голове расширились, когда он увидел, что энергия портала быстро уменьшается.

Он понял, что портал начинает закрываться.

Торопливым голосом Сууку'Кала прорычал: «Что вы стоите! Подайте ему еще кристаллов маны! Быстро!»

Портал находился в нестабильном состоянии с тех пор, как его перенесли в Железные Горы. Чтобы он продолжал быть связанным с Царством Демонов, демоны должны были регулярно подпитывать его большим количеством кристаллов маны.

Эти кристаллы были низкокачественными камнями маны, найденными в их царстве. Хотя в Великой Пещере, где ранее обитало племя Арзомос, их было много, они были хрупкими, что делало их непригодными для использования в оружии и сражениях.

В настоящее время их единственным реальным применением было продление срока действия портала.

Испугавшись, что после закрытия портала он потеряет связь с Повелителем Демонов, Сууку'Кала в бешенстве приказал всем ближайшим демонам влить в портал побольше кристаллов.

«Н-нет! Мы не можем этого допустить!»

Сууку'Кала заметно паниковал. Его прежняя надменная манера поведения полностью исчезла.

«Этого недостаточно! Еще! Положите еще кристаллов! Что вы делаете?! Опустошите его! Просто вылейте все!»

После нескольких минут подачи кристаллов маны в портал, он, наконец, начал стабилизироваться.

Сууку'Кала вздохнул с облегчением, вновь обретя спокойствие.

***

«Э-эй... ты ведь видел это, да?»

На протяжении всего этого ада два кролика наблюдали за происходящим из туннелей в шахтах наверху. Они заглядывали в дыру размером с кулак, наблюдая за всем, что происходило внизу.

Они видели, как энергия портала быстро уменьшалась, и как демоны пытались восстановить его, скармливая ему кристаллы.

Арло нервно сказал: «С-сэр Фиор. Разве портал не...»

«…Шшшш». Фиор приложил указательный палец к его морде. Тихим голосом он сказал: «Говори тише… Я тоже это видел».

Фиор поправил рукой свои треснувшие очки. Бывший стратег Третьего Легиона пристально смотрел на портал внизу.

«Арло» — прошептал Фиор. «Три Бога не оставили нас».