Пока выжившие рабы в Железных Горах разрабатывали план уничтожения кристаллов маны и закрытия врат, Царь Зверей и Ларк без устали сражались с ордой демонов.

«Как долго...» — Гаорукс ударил кулаком по лицу Скинвокера — «…ты планируешь использовать тело Таоррока!»

Царь Зверей без остановки обрушивал свои кулаки на Скинвокера. Каждый из его ударов был наполнен неистовой яростью, и каждый из них нес в себе силу, достаточную для разрушения крепостных стен.

Скинвокер издал громкий трубный звук. Он схватил кулаки Царя Зверей и ударил его в грудь тремя парами бивней. Воспользовавшись появившейся долей секунды, зверочеловек-слон укусил Царя Зверей за левое плечо.

Гаорукс не дрогнул, несмотря на боль. Раны, нанесенные ему Скинвокером, лишь еще больше разожгли его гнев.

«Ты чертов вор!»

Царь Зверей схватил Скинвокера за бивни и с их помощью поднял тело зверочеловека в воздух. С сокрушительной силой Царь Зверей швырнул Скинвокера на землю. При ударе образовался огромный кратер, от которого полетели грязь и пыль.

«Я сказал!..»

Царь Зверей поднял Скинвокера в воздух и снова швырнул его о землю.

«Верни!..»

И снова.

«Это лицо!..»

И снова.

«Сними это проклятое лицо!..»

Стон вырвался изо рта Скинвокера после того, как его несколько раз ударили о землю. После почти часовой схватки с Царем Зверей, Скинвокер наконец понял, что победить Белого Льва, используя только силу зверочеловека-слона, невозможно.

Если бы Скинвокер скопировал тело зверочеловека, более слабого, чем генерал Таоррок, он был бы уже давно мертв.

Скинвокер осторожно встал. Его тело покрылось рябью, и он сделал несколько шагов назад.

Тело Скинвокера медленно вернулось к своей первоначальной, более проворной форме. Гуманоид с серебристой кожей напоминал голого, безликого человека.

Увидев это, Царь Зверей бесстрашно ухмыльнулся. «Наконец-то убрал лицо моего друга, да? Ты должен был сделать это раньше, проклятый ублюдок».

Скинвокер быстро осмотрел поле боя и понял, что в данный момент демоны проигрывают, несмотря на численное преимущество.

Даже сейчас бесплотные бабочки продолжали бродить по полю боя, убивая демонов всего одним прикосновением. Непрерывно раздавались многочисленные взрывы, сопровождаемые ударными волнами.

Скинвокер даже увидел неподалеку несколько трупов огненных гигантов. Судя по отсутствующим туловищам, казалось, что сотни, если не тысячи, бесплотных бабочек приземлились на их тела и уничтожили их многочисленными взрывами.

Оставалось еще несколько тысяч демонов, но большинство из них были призраками и мучителями. По какой-то причине человек, сопровождавший Царя Зверей, в первую очередь убивал пожирателей плоти, демонов-паразитов и фантомов.

'Отец, мне нужно отступить'.

Скинвокер послал мысленную передачу Патфайндеру, который наблюдал за битвой с Железных Гор.

'Я завладел плотью Белого Льва. Когда я оправлюсь от ран, я превращусь в него и отомщу'.

Белый Лев был значительно сильнее слона-генерала, возглавлявшего воинов Скалистого Форта. Скинвокер был уверен в своей победе, если он сымитирует телосложение этого льва.

'Хммм... Очень хорошо. Я создам для тебя путь отступления, дитя мое’. Голос Патфайндера зазвучал в сознании Скинвокера. 'Вернись ко мне. И раздели плоть Белого Льва со своими братьями’.

У Патфайндера было три хвоста, и каждый из них мог превращаться в Скинвокера. Если Скинвокеру удастся вернуться к нему живым, то они смогут создать три копии Царя Зверей.

Раздался свистящий звук. Услышав его, демоны внезапно закричали. Они бесстрашно бросились на Ларка и Гаорукса.

'Спасибо, отец'.

Воспользовавшись этим, Скинвокер переместился в тыл орды демонов и побежал обратно к Железным Горам.

«Куда ты бежишь?!»

Царь Зверей попытался преследовать Скинвокера, но вскоре оказался в окружении бесчисленных демонов.

«Прочь с дороги!»

Он выпустил несколько когтей маны в демонов, преграждавших ему путь, но, к его ужасу, новые демоны сразу пришли на место своих павших товарищей. Словно живой щит, орда демонов двигалась в унисон, чтобы блокировать любые атаки, не давая им подобраться к Скинвокеру.

Ларк пожелал, чтобы бесплотные бабочки преследовали Скинвокера, но Патфайндер приказал уцелевшим небесным демонам перехватить атаку. И всякий раз, когда бесплотной бабочке удавалось пролететь мимо небесных демонов, появлялся призрак, который использовал свое тело, чтобы заблокировать атаку.

Под командованием Патфайндера демоны двигались как единое целое, с единственной целью — сделать так, чтобы Скинвокер вышел из этой битвы живым.

«Может, это и к лучшему?» — пробормотал Ларк.

Ларка осенила идея, пока он наблюдал, как демоны отчаянно защищают отступающего Скинвокера.

Ларк взлетел и приземлился рядом с Царем Зверей. Сразу после этого он приказал окружающим его золотым сферам уничтожить демонов поблизости.

«Царь Зверей».

Гаорукс хмыкнул. Его взгляд все еще был устремлен в ту сторону, куда бежал Скинвокер.

«Можешь оставить его мне?» — спросил Ларк.

Ларк с самого начала боя не притрагивался к Скинвокеру. Зная это, Царь Зверей задался вопросом, почему человеческий король вдруг заинтересовался убийством этого существа.

«У тебя есть план?» — спросил он.

Даже сейчас орда демонов продолжала бесстрашно нападать на них. Царь Зверей был на грани истощения, а когти, из которых он выпускал ману, начали заметно терять силу.

«Скинвокер вернется к Патфайндеру» — ответил Ларк. «Мы можем использовать его, чтобы найти точное местонахождение лидера демонов».

В этот момент Ларк заметил небольшой кусок плоти, откушенный от плеча Царя Зверей.

«Хотя к тому времени, как он вернется к своему родителю, он уже обретет способность превращаться в тебя».

Царь Зверей обнажил клыки. Он схватил голову демона-паразита, внезапно выскочившего из-под земли, и разбил ее о грудь мучителя. Раздался громкий глухой звук, когда голова демона-паразита лопнула, а грудь мучителя прогнулась от удара.

«Это гораздо лучше, чем видеть, как этот проклятый демон носит лицо моего друга». Царь Зверей зарычал. Он ударил ногой пожирателя плоти, отправив его в полет на десятки метров. «Очень хорошо. Я уже насытился местью. Поступай по-своему, человеческий король».

Хотя ему хотелось самому убить Скинвокера, Царь Зверей решил пока отложить свои эмоции в сторону, выслушав план Ларка.

Если они смогут найти Патфайндера с помощью него, то, безусловно, стоит отпустить этого проклятого ублюдка.

«Спасибо, Царь Зверей».

Ларк взлетел. Посох в его руке быстро превратился в величественно выглядящий длинный лук. Мана хлынула из кончиков его пальцев и сформировала стрелу. Ларк наложил стрелу, натянул тетиву до предела и нацелился на отступающего Скинвокера.

«Тебе не уйти».

Сосредоточившись, Ларк выпустил стрелу, созданную им путем конденсации маны. Благодаря Луку Морфея, стрела полетела в сторону убегающего по земле Скинвокера со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука.

Стрела ударила Скинвокера прямо в спину. Удар был настолько неожиданным, что тот споткнулся и упал на землю головой вперед.

Несколько гнезд среднего ранга немедленно выскочили из земли и использовали свои щупальца, чтобы защитить Скинвокера от вреда.

Скинвокер понял, что находится в опасности, поэтому быстро превратился в демона-паразита. Он закричал и использовал свои щупальца, чтобы зарыться в землю.

Это было жалкое бегство. Ларк просто наблюдал за тем, как медленно исчезает сигнатура маны Скинвокера.

Лук превратился в браслет. Ларк опустился на землю рядом с Царем Зверей.

«Как все прошло?»

«Я успешно оставил на нем метку».

Ларк специально не целился в голову. Хотя это вряд ли бы убило Скинвокера, Ларк беспокоился, что уничтожение головы искалечит его до такой степени, что тот не сможет вернуться к своему родителю. Именно поэтому он решил поставить метку на его теле, выстрелив ему в спину.

«Теперь осталось дождаться, пока он вернется к Патфайндеру».