В то же время, когда Королевство и Империя столкнулись на Йоркширском горном хребте...

[Город Льва]

«Вернись, чертов вор!»

Ганс пыхтел, бегая по улицам и переулкам. За ним гнался человек, которого он ограбил сегодня утром. Мужчина был вне себя от ярости, но он не мог догнать Ганса, что бы тот ни делал. Он кричал и ругался, когда бежал за Гансом, но безрезультатно. Прошло еще несколько минут, и Ганс наконец сбросил хвост.

«Гоняйся за мной сколько хочешь, но ты меня не поймаешь, сосунок» — Ганс сплюнул на землю. Пальцами он зачесал свои черные волосы назад. Оглядевшись вокруг, казалось, что он пробежал так далеко, что достиг территории возле западных ворот города. Он увидел несколько солдат, стоявших на страже у входа в город.

«Пора посмотреть на нашу дневную добычу, да?»

Он открыл небольшую кожаную сумку, которую выхватил у своей жертвы. Увидев ее содержимое, он нахмурился. В сумке лежали только три серебряника и маленький бронзовый медальон. Мужчина держал сумку так, словно это была драгоценность, поэтому Ганс и выбрал ее своей целью на сегодня. Кто бы мог подумать, что там не было ничего, кроме мусора?

«Ну, а эти книги... Наверняка старушка в черном переулке сможет купить их за какую-то цену».

Он утешил себя этой мыслью. Он схватил три серебряные монеты и положил их в свой мешочек. Когда он доставал книги, чтобы получше их осмотреть, он услышал крики, доносившиеся из-за стен. Стражники, стоявшие у входа, зашевелились, их лица стали мрачными и бледными.

Что происходит?

Ганс озадаченно посмотрел на них.

Крики за стеной усиливались. Вскоре зазвонил колокол на сторожевой башне. Многочисленные солдаты начали прибывать с улиц и в конце концов собрались прямо перед воротами.

«Эй, живее! Возвращайся в жилой район! Здесь опасно!» — один из солдат заметил Ганса и сказал ему, чтобы он убирался подальше от этого места.

«Они идут! Приготовьтесь!»

Солдаты собрались перед воротами и подняли копья вверх, их взгляды были устремлены на закрытые ворота, словно ожидая, что они вот-вот распахнутся.

Ганс вздрогнул, услышав рев снаружи. Сверху со стен доносились крики.

«С-сверху! Они л-лезут по стенам!»

Ганс не знал, кто выкрикнул эти слова. Он рефлекторно посмотрел вверх и пришел в ужас от того, что увидел. На вершине стен стояли многочисленные монстры. Они набросились на солдат, стоявших на стенах, отрывая им конечности и бросая их на землю.

Инстинкт Ганса кричал ему, что нужно бежать, бежать отсюда как можно дальше, что солдатам никак не победить этих тварей, но первобытный страх, вызванный этими чудовищами, пригвоздил его к земле.

Один за другим солдаты на верхушках стен были убиты и брошены на землю. Брызнула кровь, послышались многочисленные звуки ударов. Разобравшись с солдатами на вершине стены, монстры посмотрели вниз.

Солдаты, стоявшие перед воротами, задрожали. Они знали, что будут следующими.

Колоссальные ворота оказались бесполезными. Кто бы мог подумать, что эти монстры способны взбираться на стены?

«Э-эй, эти монстры!» — закричал один из солдат. «Они из Озера! Я уверен в этом! Они из этого проклятого Озера!»

Ганс сразу же понял, что имел в виду солдат. Было только одно озеро, из которого выходили монстры.

Озеро Полной Луны.

Ганс поднял голову. Была еще середина полудня. Почему эти монстры вдруг появились? Это была даже не ночь, не говоря уже о полнолунии!

И что делал гарнизон на озере? Ганс был уверен, что несколько месяцев назад лорд города построил там крепость, чтобы отбиваться от монстров.

Только не говорите мне, что крепость...

Все еще неудержимо содрогаясь, Ганс стиснул зубы. Он хотел проклясть свое глупое тело за то, что оно вот так застыло от страха.

Шевелись. Черт побери. Шевелись!

Пока он мысленно проклинал себя, его застывшие конечности начали двигаться одна за другой. Он медленно отступил назад, его взгляд все еще был прикован к монстрам на верхушках стен.

«Дерьмо!»

Монстры начали сползать по стенам!

Теперь, когда он внимательно посмотрел на них, Ганс понял, насколько уродливыми были эти монстры. Если бы у гориллы и лягушки родился ребенок, то это были бы они. У них были мускулистые, но безволосые руки, вздутые животы, большие и выпяченные глаза. Всякий раз, когда они рычали, их длинные языки высовывались наружу.

Несмотря на чудовищную силу, их численность представляла собой еще более серьезную проблему. Их было почти сотня, а возможно, и больше.

Спустившись на землю, монстры сразу же набросились на солдат. Их копья оказались бесполезными против этих мускулистых тел. Некоторым солдатам удалось проткнуть глаза чудовищ, но их тут же прихлопнули, как мух.

Ганс знал, что уничтожение солдат — лишь вопрос времени. Он посмотрел на них в последний раз, глубоко вздохнул и бросился бежать.

Когда он бежал по улицам, он все еще слышал позади себя крики и рев. Колокол сторожевой башни перестал звонить, так как охранявшие ее солдаты, вероятно, уже были мертвы.

По пути Ганс заметил охваченных паникой жителей города. Новости об орде монстров, должно быть, уже дошли до них, но от шока они не могли правильно отреагировать.

Не желая, чтобы погибло еще больше людей, Ганс закричал: «Монстры! Монстры идут сюда! Все, убегайте!»

Все, кто это услышал, побледнели еще больше.

И как будто слова Ганса были сигналом к действию, по городу пронесся зловещий рев. Ганс услышал множество тяжелых шагов, приближающихся к ним.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо!

Он бежал как сумасшедший, не обращая внимания на людей, мимо которых он проходил по дороге. Он сделал свое дело. Поверят они ему или нет, побегут или нет — это будет зависеть только от них.

«А! Помогите мне!»

«Монстры!»

«Убегайте!»

Монстры, наконец, настигли жителей. Ганс знал, что должен продолжать бежать. Иначе эти монстры доберутся и до него.

Но куда ему бежать? Если город Льва будет захвачен монстрами, где он сможет укрыться?

Тот человек...

Ганс остановился, увидев знакомую фигуру. Позади него стояло несколько десятков солдат.

«Ах» — рот Ганса открылся. Он вспомнил, кем является этот человек. Это был Далтос, Огненный Голем. Один из командиров солдат города Льва, так называемой неприступной крепости.

Глядя на командира, Ганс ощутил чувство спокойствия. Если это действительно тот человек, то, возможно, они смогут загнать этих монстров обратно.

«Лорд Валькрес в безопасности?» — спросил командующий Далтос.

«Да, командир» — ответил один из солдат. «Сейчас он находится в подземной камере замка».

Командир Далтос кивнул. Он нахмурил брови и обнажил меч. «Они приближаются. Приготовьтесь».

Солдаты обнажили оружие и образовали блокаду с командиром в центре.

Раздался рев, и на другой стороне улицы появились десятки монстров. Они разрывали тела жителей на своем пути. Некоторым отрывали конечности, а некоторым разбивали головы о землю. Это было жуткое зрелище, но командир и его солдаты не дрогнули.

Затем столкнулись солдаты и монстры.

Командующий Далтос немедленно активировал свою магию. Вскоре все его тело покрылось пламенем, и он стал похож на трехметрового огненного голема. С каждым его ударом монстр отлетал в сторону. С командиром в центре строя, солдаты медленно оттесняли орду монстров.

Это было захватывающее зрелище. Ганс неосознанно сжал кулак, поддерживая командира и солдат. При виде этих уродливых созданий, которых разносил Далтос, сердце Ганса заколотилось от восторга.

Как и ожидалось от командира! Защитник города Льва!

Количество монстров продолжало расти, но и количество солдат тоже. Все больше и больше солдат прибывало в качестве подкрепления. Со стороны города было много жертв, но было очевидно, что монстры были оттеснены.

Монстры пытались повалить командующего Далтоса на землю, но пламя, покрывавшее тело командующего, защищало его от всех ударов. Определенно, прозвища Огненный Голем, Неприступная Крепость и Защитник города Льва были даны ему не зря.

«Наемники здесь!»

Смельчаки, которые решили спрятаться и наблюдать, радостно закричали. Хотя главы гильдии наемников, Святого Меча Александра, здесь не было, его офицеры были опытными.

Помощник главы легко разрубал монстров пополам своим топором, а остальные офицеры сдерживали по несколько монстров одновременно.

Вторжение монстров продолжалось с полудня до заката. Объединенными силами солдат и наемников ущерб от монстров был уменьшен, и орда была отброшена назад.

Наступил вечер, и монстры отступили. После битвы на земле остались лежать несколько сотен трупов. Только после того, как монстры были убраны, появился лорд Валькрес, чтобы успокоить горожан.

Ганс вернулся в свой дом в районе простолюдинов. После нескольких лет карманных краж он наконец накопил достаточно денег, чтобы полгода назад купить этот небольшой дом. В нем была только одна кровать и гостиная, но Гансу этого было более чем достаточно.

Он прыгнул в кровать, даже не потрудившись переодеться. Хотя все его тело дрожало от усталости, он не сразу заснул. Одна мысль о том, что эти чудовища могут снова прийти, пока он спит, разрушала его душевный покой. Он с тревогой уставился в потолок, ожидая, когда придет сон.

Что, если они снова вторгнутся сегодня ночью?

Ганс содрогнулся от этой мысли.

«Проклятье!»

Этот город больше не безопасен. Он был уверен в этом.

Солдаты и наемники, возможно, пока и победили орду, но что будет завтра или послезавтра? В следующее полнолуние? С каждым вторжением число солдат, защищающих город, будет уменьшаться, пока не придет время, когда их уже не будет достаточно для защиты города.

«Может, мне попытать счастья в столице?»

Она была далеко, но он слышал, что столица — самый безопасный город в Королевстве. Он мог бы продать этот дом и начать там все с нуля.

Ганс покачал головой.

«Нет, это слишком далеко».

Был также вариант уехать в близлежащие города. Но если чудовища из озера смогли зайти так далеко, то и эти города не будут в безопасности. Он предпочел бы переселиться в город, расположенный далеко от этого места, например, в столицу.

Ганс услышал несколько громких стуков в свою дверь.

«Эй! Ты сломаешь мою дверь, если будешь продолжать так стучать!» — зарычал Ганс.

Он вскочил с кровати и бодро зашагал к двери. Он распахнул ее.

«Что тебе надо в такое вре...»

Ганс оборвал свои слова, увидев человека за дверью. Он на мгновение перестал дышать. «Вице-лидер. Это вы».

Позади вице-лидера, мускулистого мужчины в кожаных доспехах, стояло еще несколько человек.

«Я сразу перейду к делу» — сказал он. «Мы покидаем город. Я лично посещаю наших участников, чтобы призвать их пойти с нами».

Ганс полностью открыл дверь. Перед ним стоял заместитель руководителя одной из трех подпольных организаций в городе Льва.

Ганс тоже подумывал о том, чтобы покинуть город. Здесь больше не было безопасно.

«Но куда?»

Вице-лидер сразу же ответил: «В город Блэкстоун».

Ганс нахмурил брови. Это место находилось посреди дикой местности. Он не мог понять, почему несколько сотен человек решили отправиться туда, а не в крупные города Королевства.

Вице-лидер, казалось, прочитал мысли Ганса. «Это лучшее место для нового начала. Я слышал, что люди из трущоб смогли найти там работу всего за пару дней. Это должно быть возможно и для нас».

«Но... будет ли там безопасно?» — Ганс был обеспокоен безопасностью этого города от этих монстров.

«Вероятно» — неуверенно ответил вице-лидер. «Я уверен, что ты слышал о вторжении Третьего Легиона».

Это был слух о том, как лорд города Блэкстоун прогнал десять тысяч чудовищ с помощью небольшой армии.

«Даже если не все слухи правдивы, они должны иметь под собой какую-то основу» — сказал заместитель лидера. «Мы с лидером никого не принуждаем. Мы выдвигаемся завтра днем, за день до полнолуния. Подумай об этом за ночь».

Вице-лидер коснулся плеча Ганса. «Если лорд города Блэкстоун согласится принять нас, все мы планируем начать все с чистого листа. Я слышал, что они нанимают солдат и фермеров. Я уверен, что большинство из нас смогут заняться этим».

Рассказав Гансу все подробности, вице-лидер и его группа ушли и направились к следующему дому. Это была нелегкая задача, но офицеры, вероятно, не хотели, чтобы кто-то остался в стороне.

Ганс снова опустился на кровать. Он вздохнул.

Он планировал переехать в крупный город, но после встречи с заместителем лидера он начал менять свое мнение.

«Город Блэкстоун, да?»

В ту ночь Гансу так и не удалось заснуть, так как он был не в силах принять окончательное решение.