«Это существо?» — спросил король.

«Да, Ваше Величество! Существо на границе! Оно убило всех разведчиков, которых мы послали на разведку, и сейчас направляется сюда!»

Король, не моргая, уставился на гонца. Он только что приказал командиру отвести разведчиков и не раздражать монстра, но, похоже, уже было слишком поздно. Монстр, легко подавивший нескольких сильфид, сейчас направлялся к древнему городу Аэрит.

Король обратился к эльфам, охранявшим храм. «Сопроводите жрицу в подземное святилище».

«Слушаемся, Ваше Величество!»

Стражники отдали честь и начали двигаться к жрице. «Простите нас, жрица Сиофра» — неохотно сказали стражники. «Но вам придется следовать за нами в подземное святилище».

Жрица свирепо взглянула на стражников, и они тут же сделали шаг назад.

«Отец, ты говоришь мне искать убежища в святилище, пока наши воины рискуют жизнью, защищая королевство?» — недовольно сказала жрица Сиофра.

Король мягко сказал: «Пожалуйста, пойми. Мы не можем рисковать потерей единственной жрицы королевства».

«Нет! Я не пойду в подземное святилище!» — решительно заявила жрица. «А эти стражники не прислушаются к твоим приказам, отец. Они служат храму, они служат Богу Гее. Не тебе ими командовать».

Стражники посмотрели друг на друга, их глаза были полны неуверенности. Они хотели переместить жрицу в подземное святилище и обеспечить ее безопасность, но не могли пойти против ее приказа.

Увидев решительный взгляд своей дочери, король Меландрах понял, что не сможет переубедить ее. Более того, в иерархии он был рангом ниже. Он вздохнул. «Тогда... Пожалуйста, пообещай мне одну вещь, Сиофра».

Услышав, как король Меландрах назвал ее по имени, она поняла, что сейчас он говорит с ней не как король нации, а как отец.

«Если ситуация станет слишком опасной, ты убежишь в подземное святилище».

Подземное святилище было местом, где проводились церемонии посвящения и возведения на престол. Более того, именно здесь лучше всего был слышен голос богов. Защищенное корнями десятков эльфийских дубов и защитными талисманами, созданными их предками, это было самое безопасное место во всем королевстве.

«Во имя бога Геи» — жрица Сиофра сцепила руки, словно в молитве. «Я обещаю бежать в подземное святилище, если ситуация станет слишком опасной, отец».

Складки на лбу короля разгладились, когда он услышал эти слова, произнесенные от имени их Бога. Вместе со жрицей и ее охранниками они покинули храм и направились к королевскому дворцу.

«Состояние армии?» — спросил король Меландрах. Чиновники устремились к нему, как только он вошел в королевский дворец. Сначала они почтительно кланялись жрице, а затем доложили королю.

«Западный гарнизон сейчас ведет ожесточенную битву! Воины делают все возможное, чтобы не пропустить монстра в город! Но это лишь вопрос времени, когда все наши воины, находящиеся там, будут уничтожены, Ваше Величество!»

«Мы должны мобилизовать големов-хранителей!»

«Пожалуйста, отдайте нам приказ, Ваше Величество!»

«Ваше Величество!»

Весь королевский дворец был взбудоражен. Множество эльфов бегало туда-сюда, пытаясь оценить текущую ситуацию в битве. Уши короля Меландраха дрогнули, поскольку он посчитал это жалким. Казалось, что несколько столетий мира ослабили расу эльфов.

«Командир Куумал» — сказал король Меландрах.

«Ваше Величество» — командующий положил руку на грудь и склонил голову.

«Существо, направляющееся сюда. Что это за монстр?»

Лицо командира стало мрачным. «Гигантское летающее чудовище с семью головами, мой король. После получения отчета от разведчиков мы немедленно проверили наши архивы в поисках любой информации о таком чудовище. Мы полагаем, что это Земная Сцилла».

Снаружи послышался рев, за которым последовал громкий взрыв. Стаи птиц вылетели из эльфийских дубов, в то время как земля несколько секунд грохотала.

«Ваше Величество! Срочный доклад!» — к королю Меландраху подбежал дворцовый стражник. «Западный гарнизон уничтожен! Мы потеряли связь с находящимися там воинами!»

Эльфы во дворце, услышавшие это, вздрогнули. Западный гарнизон даже не смог выстоять против этого чудовища. Снаружи послышался еще один рев.

«Земная Сцилла» — пробормотал король Меландрах.

Король Меландрах слышал о существовании таких чудовищ еще в юности, но никогда в своих самых безумных фантазиях не думал, что столкнется с одним из них. Насколько он знал, их вид можно было встретить только в землях Марута.

Что же такое чудовище делало здесь? И почему оно напало на Королевство Эльфов?

«Командир Куумал, я даю вам полную власть над големами-хранителями и королевской стражей. Убейте Земную Сциллу».

«Как прикажете!» — сказал командир Куумал.

Командующий немедленно выдвинулся и собрал воинов своего королевства.

Вместе со жрицей и несколькими дворцовыми чиновниками король Меландрах отправился на вершину королевского дворца. С этой точки он мог видеть почти половину города.

«В-Ваше Величество... оно там».

Дворцовый чиновник указал на западную часть города. Несколько десятков огромных эльфийских дубов разлетелись на куски, а часть эльфийского города была подожжена. Черный дым поднимался в небо, а гигантский семиглавый монстр продолжал выпускать заклинания в землю одно за другим. Огненные шары, молнии и ветер продолжали обрушиваться на город.

Хотя с такого расстояния они не могли ясно все разглядеть, они были уверены, что эльфийские воины, расположившиеся в той части города, сейчас сражаются с монстром за выживание.

Дворцовые чиновники не могли представить, как они смогут победить это чудовище. Если бы у него не было семи голов, они бы приняли его за дракона.

«О-отец!» — крикнула жрица Сиофра. «Такими темпами… наш город! Все королевство будет уничтожено этим чудовищем!»

Жрица дрожала не от страха, а от ярости. Она не могла смириться с тем, что город, в котором она выросла, будет разрушен всего за один день. Благодаря своему острому слуху она даже издалека слышала слабые крики своего народа.

«Големы-хранители и наши воины защитят нас» — спокойным голосом сказал король Меландрах.

Хотя король Меландрах сказал это, в глубине души он все равно не мог не испытывать беспокойства. Даже с такого расстояния он мог чувствовать абсурдно большое количество маны от семиглавого монстра.

Големы-хранители, которые защищали это королевство со времен их предков, смогут справиться с этим монстром, ведь так?

***

Уничтожив западный гарнизон эльфийского королевства, Блэки сразу же вошла в древний город Аэрит.

«Эй, разве мы не должны просто исследовать лес?» — спросила седьмая голова на драконьем языке. В ее голосе звучали сомнение и неуверенность.

«Верно» — ответила пятая голова. «Он не стал бы порицать нас за то, что мы разрушили этот город и убили этих эльфов, верно?»

Третья голова вздохнула и покачала головой, как будто уже давно перестала убеждать своих братьев.

Первая голова фыркнула. «Бог Эвандер велел нам исследовать лес, вот и все. Он не сказал нам не убивать этих надоедливых насекомых, которые неоднократно пытались проникнуть на нашу священную землю!»

Первая голова открыла рот и выплюнула десятиметровый огненный шар. Хотя эльфийские воины внизу рассредоточились, чтобы уклониться от атаки, огненный шар все равно поглотил десятки из них одновременно. Эльфы не успели даже закричать, как огненный шар мгновенно превратил их тела в пепел.

Огненный шар также поджег эльфийский дуб, и огонь начал поражать деревянные мосты, соединяющие его с ближайшими эльфийскими дубами. Все дома вокруг Сциллы в данный момент пылали огнем.

«И эти личинки напали на нас первыми» — сказала в оправдание первая голова. «Они осмелились пустить в нас свои стрелы. Вот глупцы».

Первоначально Блэки планировала захватить несколько сильфид, чтобы допросить их. Но как только она схватила одного из духов, эльфийские разведчики, заключившие с ними контракт, начали атаковать Сциллу как сумасшедшие, не заботясь о своих жизнях.

В конце концов, Блэки одного за другим убила эльфийских разведчиков. Она также уничтожила всех, кто находился в западном гарнизоне.

Их хозяин, Пожиратель Драконов, сказал им тогда: «Если вам что-то преграждает путь, просто уничтожьте это. Зачем тратить время на обход?».

С тех пор Блэки придерживалась этой философии.

Блэки до сих пор помнит ухмыляющееся лицо своего хозяина после того, как он уничтожил целое гнездо грифонов в Маруте. С тех пор эти слова и улыбающееся лицо навсегда запечатлелись в ее памяти. Теперь, когда она подумала об этом, хозяин был прав. Разве им не удалось выбраться из лабиринта в Запретном Регионе, продырявив все его этажи?

«Эти эльфы весьма настойчивы, а?» — сказала пятая голова, глядя на самый большой эльфийский дуб в городе.

Из колоссального дерева, расположенного в самом центре города, вышло более тысячи эльфов. У каждого из них были мечи и луки. Их кавалерийский отряд, полностью состоящий из воинов верхом на лосях, взял на себя роль авангарда.

И как будто армии было недостаточно, четыре пятнадцатиметровых человекоподобных голема поднялись из земли недалеко от входа в королевский дворец. На телах големов были вырезаны многочисленные руны, каждая из которых светилась лазурным оттенком.

Воин, возглавлявший авангард, направил свой меч на Сциллу. Он проревел: «Гордые воины Аэрита! Защитите наше королевство! В атаку!»

Эльфийские воины взревели, их глаза наполнились решимостью.

«Защитим королевство!»

«За королевство!»

Лучники, находившиеся в тылу, начали выпускать свои стрелы в Блэки. Несмотря на расстояние, их стрелы летели в сторону Сциллы с большой точностью. Как и ожидалось от эльфов.

Блэки фыркнула и создала простое заклинание барьера, чтобы отразить атаки.

Авангард армии начал ускоряться. Позади них големы-хранители тоже начали бежать к семиглавому монстру.

Это был лишь вопрос времени, когда ситуация полностью перерастет в тотальную войну.

«Думаю, этого предупреждения достаточно для этих эльфов» — сказала третья голова. «Если они не дураки, то после этого они не посмеют рыскать по нашей священной земле. Давайте вернемся назад».

К счастью, остальные головы согласились. Они также посчитали, что убивать еще больше будет радикально.

Третья голова усилила свой голос с помощью магии. Она заговорила на языке людей и эльфов. «Вы сами навлекли это на себя».

Эльфийские воины остановились как вкопанные. Они не ожидали, что семиглавое чудовище способно говорить по-человечески.

«Пусть это послужит вам предупреждением».

Сцилла на мгновение окинула взглядом воинов внизу, после чего взмахнула крыльями и полетела в противоположном направлении. Не сказав больше ни слова, она исчезла из виду.

Даже когда Сцилла исчезла, воины остались на месте, глядя в ту сторону, куда скрылось семиглавое чудовище. Хоть произнесенных слов было немного, но их было более чем достаточно, чтобы вселить страх в эльфов.

По сути, оно сказало им, чтобы они прекратили исследовать ту часть леса, где впервые было обнаружено скопление маны.