[Царство Демонов — Столица Королевства]

Наберий, Повелитель Огненных Гигантов, не мог поверить своим глазам. Рог его учителя, хранившийся в сокровищнице сотни лет, вырвался из сундука. Сейчас он парил перед ним, окруженный небольшим полупрозрачным барьером в форме купола. Сломанный рог дрожал, его кончик указывал на юг. В сторону Великой Пещеры.

Такое случилось впервые за более чем тысячу лет. Это могло означать только одно — Баркувара, один из трех самых могущественных демонов в истории, близок к пробуждению. Должно быть, что-то случилось с ледяной тюрьмой, раз рог так отреагировал. Наберий предположил, что на печати, сковывающей тело его учителя, наконец образовалась трещина.

На лице Наберия постепенно появилась улыбка.

«Похоже, даже магия Агреаса не смогла победить течение времени».

Агреас, также известный среди людей как Агарес, был тем самым демоном, который запечатал Баркувару во время Нисхождения более тысячи лет назад. И этого предателю было мало, поэтому он также убил следующего демона, взошедшего на трон.

Агреас и его племя Арзомос были бичом расы демонов. Жалкие глупцы, вставшие на сторону людей.

На протяжении веков различные племена демонов пытались убить Арзомосов, но каждый раз терпели неудачу. Даже высшие демоны не могли ничего сделать, когда сталкивались с абсолютной силой. Агреас и Кел'Вуал — нынешний вождь племени Арзомосов — были просто слишком сильны, несмотря на свой возраст и ранения, полученные в многочисленных битвах.

Но Наберий был уверен, что вскоре царство демонов изменится. Агреас и Кел'Вуал находились на исходе своей жизни. И как только его учитель проснется, племя Арзомос будет окончательно стерто с лица земли.

Наберий призвал одного из демонов под своим командованием.

«Вы звали меня, милорд?»

«Отправь сообщение всем вождям. Скажи им, что появился шанс снять печать с моего учителя, Повелителя Демонов Баркувару».

Слуга задрожал. «С-сейчас же будет сделано!»

***

Получив сообщение от Повелителя Огненных Гигантов, лидеры различных племен демонов, разбросанных по всему царству, собрались в столице. Это была величайшая новость, которую они получили за несколько столетий.

В большом зале замка Наберия за круглым столом собрались семь могущественных демонов.

Повелительница Небесных Демонов, Малфас.

Повелитель Испорченных Земель, Дигтри.

Повелитель Демонов-Паразитов, Плагас.

Повелитель Призраков, Азрат.

Повелительница Морских Демонов, Ксазаль.

Повелитель Красной Башни, Элренар.

И, наконец, бывшая правая рука демона, запертого в ледяной тюрьме.

Повелитель Огненных Гигантов, Наберий.

Хотя несколько повелителей из второстепенных племен не ответили на призыв Наберия, число собравшихся уже превзошло ожидания Наберия. Он даже не ожидал, что явятся шесть вождей племен. Благодаря им он сможет осуществить задуманное.

«Для начала я должен поблагодарить каждого из вас за то, что вы прибыли в столицу» — сказал Наберий. Хотя на самом деле он был пятидесятиметровым огненным гигантом, он уменьшился до человеческого размера, чтобы жить в столице.

Повелитель Красной Башни Элренар прищелкнул языком. «Хватит любезностей. Все мы уже прочитали послание».

Повелительница Небесных Демонов, Малфас, кивнула головой в знак согласия. «Ты сказал нам, что Баркувара скоро проснется. Рог, покажи нам его».

Наберий предвидел, что вожди племен потребуют показать сломанный рог его учителя. Он достал сундук и открыл его, показав сломанный рог, который медленно вылетел наружу.

Все вожди племен пристально смотрели на сломанный дрожащий рог и на его кончик, указывающий в направлении Великой Пещеры. Туда, где находилась деревня Арзомос. Место, где Баркувара был запечатан Агреасом.

«Так это правда» — наконец сказал Повелитель Красной Башни.

«Конечно».

Наберий плотно закрыл сундук.

«Наберий, ты планируешь напасть на Арзомосов?» — спросил Повелитель Красной Башни.

«Именно так».

Наберий посмотрел на каждого из вождей племен в комнате.

«Рог моего учителя — доказательство того, что он близок к пробуждению. Осталось только вмешательство извне. Печать сильно ослабла. Теперь ее будет легко разрушить. Кроме того, портал в царство людей также находится в деревне Арзомос. Если мы преуспеем в этом плане...»

Щупальца Плагаса, Повелителя Паразитических Демонов, затрепетали от беспокойства.

«Арзомосы все еще охраняют его. Хотя их меньше сотни, одних Агреаса и Кел'Вуала достаточно, чтобы убить всех собравшихся в этой комнате».

«Агреас получил тяжелые ранения при убийстве Повелителя Демонов Калкаруса. Хотя прошло несколько сотен лет, он все еще не мог полностью восстановиться после той битвы» — сказал Наберий. «Единственная реальная угроза — это Кел'Вуал. Этот старый демон, который близок к тому, чтобы достичь предела своей жизни».

Теперь, когда они подумали об этом, Наберий был прав. Хотя Агреас и Кел'Вуал были монстрами, способными запечатать одного из трех сильнейших Повелителей Демонов в истории, они стали слишком старыми. Кроме того, Агреас получил серьезные травмы во время сражений с Баркуварой и Калкарусом. Теперь он был лишь оболочкой своего прежнего расцвета.

«У моего племени закончились земли, на которые можно наложить порчу» — сказал Дигтри, Повелитель Испорченных Земель. «Портал в человеческие земли, охраняемые Арзомосами, звучит... заманчиво».

Ксазаль, Повелительница Морских Демонов, в ужасе покачала головой. «Я пришла сюда с большими ожиданиями. Но, Наберий, если у тебя нет конкретного плана победы над Арзомосами, мое племя откажется от участия в этой войне».

«Твой отец возглавлял армию авангарда во время Великой Войны. Похоже, в отличие от него, его дочь выросла трусихой» — усмехнулся Повелитель Испорченных Земель.

Ксазаль подняла свой длинный чешуйчатый хвост и угрожающе направила его кончик на Дигтри. «В отличие от тебя, мое племя не выиграет от этой войны. Море в царстве демонов огромно. Нам не нужен портал в человеческие земли. Даже если Агреас стар и ранен, он все еще демон, который запечатал Баркувару и убил Калкаруса. Не будьте глупцами! Все вы умрете, если сейчас нападете на деревню Арзомос».

«Это еще предстоит выяснить. И подумай вот о чем, Ксазаль, ты и твое племя потеряете благосклонность Баркувары, когда он проснется» — сказала Малфас.

«Это не имеет значения».

Ксазаль встала, ничуть не обеспокоенная замечанием Повелительницы Небесных Демонов. Она на мгновение посмотрела на Наберия, а затем вышла из комнаты, оставив шестерых вождей позади.

Несмотря на это, Наберий был невозмутим, как будто ожидал, что хотя бы один из них уйдет.

«Если есть еще кто-нибудь, кто желает уйти...» — сказал Наберий, оглядывая лица всех присутствующих.

«Только такие недальновидные глупцы, как Ксазаль, откажутся от участия в этой войне, даже увидев сломанный рог» — сказал Элренар. «Красная Башня пошлет двести тысяч демонов. Но при одном условии».

«Условие… И какое же?»

Элренар облизал губы. «Тела Агреаса, Кел'Вуала и остальных арзомосов. Они нужны мне».

Наберий слышал, что Элренар уже несколько сотен лет проводит в Красной Башне множество жутких экспериментов. Он даже слышал, что им удалось создать идеальную химеру — сильного, но послушного монстра, способного убить высшего демона.

В обычных обстоятельствах Наберий не стал бы обращаться за помощью к этому безумцу. Но Красная Башня была сейчас одной из самых надежных сил в мире.

«Я обещаю ходатайствовать за Красную Башню, как только мой учитель проснется» — сказал Наберий. «Если учитель позволит, тела всех арзомосов после войны будут принадлежать Красной Башне».

Элренар ухмыльнулся и рассмеялся. «Я это запомню, Наберий! Наконец-то! Труп арзомоса!»

Наберий встретился взглядом с Малфас.

Она сказала: «Я мобилизую всех небесных демонов под моим командованием».

Наберий был удовлетворен ее ответом. «Мой учитель благосклонен. Ты будешь хорошо вознаграждена за эту услугу» — сказал он.

«Я буду с нетерпением ждать этого» — сказала Малфас, ее голос был приятен для слуха.

Плагас потер подбородок своими щупальцами. Он все еще сомневался. В конце концов, племя Арзомос входило в тройку сильнейших племен царства демонов.

Должен ли он участвовать в этой битве и заслужить благосклонность Баркувары? Будучи самым слабым вождем племени в этой комнате, Плагас не был уверен, что выживет, если вождь Арзомос решит напасть на него.

Плагас тщательно обдумал все плюсы и минусы битвы. В конце концов, он пришел к решению.

«Хорошо» — сказал Плагас. «Мои демоны-паразиты также примут участие в этой войне».

Повелитель Испорченных Земель коснулся стола кончиками пальцев. На той части, которая соприкасалась с его пальцами, образовались трещины, прежде чем превратиться в пыль.

«Меня не интересует демон, запечатанный в ледяной тюрьме» — сказал Дигтри. «Портал в человеческое царство. Я хочу неограниченный доступ к нему».

«Будет сделано» — сказал Наберий.

Он повернулся к последнему вождю племени, который до сих пор хранил молчание, — Азрату, Повелителю Призраков.

Увидев взгляд Наберия, Азрат начал колебаться и закрыл глаза на мгновение. Он неохотно сказал: «Армия призраков предоставит свою помощь, чтобы помочь снять печать с Повелителя Демонов Баркувары».

Наберий понял причину колебаний Азрата. Его учитель питал вражду к призракам еще до того, как был запечатан Арзомосами, более тысячи лет назад. Было удивительно, что Повелитель Призраков решил участвовать в этой атаке, ведь они сильно пострадали во время правления Баркувары.

«Как я уже говорил, учитель благосклонен» — повторил Наберий, обращаясь к Азрату. «Он обязательно отплатит за эту услугу».

Азрат наконец расслабился.

Очевидно, это было то, на что Азрат надеялся. Поскольку пробуждение Повелителя Демонов было лишь вопросом времени, призраки, вероятно, сочли за лучшее принять участие в освобождении Баркувары, чтобы снова не страдать от его тирании. Каким бы жестоким ни был Баркувара, он все еще сохранял гордость абсолютного правителя. Он непременно проявит благосклонность к племенам, которые помогут освободить его из ледяной тюрьмы.

Наберий широко раскинул руки и объявил: «И наконец, моя армия. Более десяти миллионов низших демонов из столицы и триста огненных гигантов. Через неделю мы начнем атаку на деревню Арзомос».

Наберий сделал паузу и оглядел всех присутствующих.

«На этот раз мы освободим демона, запертого в ледяной тюрьме».