Восемьдесят семь оставшихся членов племени Арзомос находились внутри Великой Пещеры, где располагалась ледяная тюрьма. После того, как дозорные заметили огромную армию, направлявшуюся в их сторону, Агреас, старейшина племени, созвал всех.

«Я уверен, что каждый из вас уже знает об этом» — сказал Агреас. «В данный момент сюда направляется огромная армия».

Все арзомосы с мрачными лицами слушали старейшину.

Агреас прикоснулся к ледяной тюрьме и кончиками пальцев провел по трещинам, образовавшимся на ней несколько дней назад. Из трещин просочился серо-черный висп.

«К счастью, мы с Кел'Вуалом готовились к этому дню сотни лет» — сказал Агреас. «Все ради выживания племени Арзомос».

Агреас посмотрел на нынешнего вождя племени Арзомос. Это был мускулистый демон с многочисленными татуировками на теле. «Не так ли, Кел?»

Кел'Вуал сжал кулаки. «Ты действительно этого хочешь, Агреас? Я не против умереть вместе с тобой в этой войне».

Агреас улыбнулся и покачал головой. «Если ты умрешь, кто поведет за собой выживших из нашего племени? В отличие от такого искалеченного демона, как я, ты все еще нужен племени. Кел, ты знаешь больше, чем кто-либо другой. Ты должен выжить».

Плечи вождя племени затряслись, когда он услышал эти слова.

«Луварт» — Агреас обратился к молодому арзомосу, стоявшему рядом с вождем племени. «Ты еще помнишь подземелье, которое мы построили под озером, верно?»

«Да, старейшина».

«Джараксус уже должна была построить несколько гнезд» — сказал Агреас. «Обратись к ней за помощью. Веди туда наших людей. Это подземелье станет пристанищем нашего племени».

«Я сделаю все возможное, чтобы привести их в подземелье, старейшина!» — решительно сказал Луварт.

Хотя он хотел остаться и защищать Великую Пещеру до последнего вздоха, он решил прислушаться к приказу старейшины. Старейшина решил остаться, чтобы изменить портал. Было очевидно, что он планировал умереть здесь ради выживания их племени.

Вспоминая прошлое, Луварт понял степень проницательности старейшины. Понимая, что ледяная тюрьма сильно ослабла и запечатанный демон скоро пробудится, старейшина быстро разработал план выживания их племени.

Несколько сотен лет назад старейшина вошел в портал и отправился в путешествие по Царству Людей. В обмен на помощь человеку в создании собственного королевства, старейшина получил свободу действий и поддержку на одном участке земли. Старейшина создал огромное подземелье, наполненное гнездами чудовищ, которые должны были служить его стражами. Подземелье под озером.

«Используй этот ключ, чтобы открыть вход в подземелье». Агреас протянул Луварту драгоценный камень с начертанными на нем рунами. «При обычных обстоятельствах вход открывается только в полнолуние, чтобы ограничить побег чудовищ, созданных гнездами. Но если у тебя есть с собой этот ключ, то войти можно в любое время».

Луварт аккуратно положил ключ в свой мешочек. Он поклонился старейшине. «Этот ключ, я использую его по назначению».

Агреас с нежностью смотрел на Луварта. Этот ребенок действительно вырос великолепным. Его решимости было более чем достаточно, чтобы называться воином.

«Кел, я оставляю молодых в твоих руках».

Кел'Вуал положил руку на плечо Агреаса и крепко сжал ее. «Если ты собираешься умереть, то хотя бы забери с собой Наберия. Этому ублюдку давно пора умереть».

Агреас усмехнулся. «Конечно. Я планирую поступить именно так. Армия демонов скоро будет здесь. Идите».

Члены племени Арзомос сжали кулаки и ударили себя в грудь, отдав честь.

«Мы никогда не забудем, что вы сделали для нас, старейшина!»

«Мы всегда будем благодарны за все, старейшина Агреас!»

После теплых прощаний члены племени Арзомос начали входить в портал в глубине пещеры. После того, как последний арзомос сбежал, Агреас приступил к своим дальнейшим планам.

Агреас активировал магические образования, которые он и Кел'Вуал кропотливо создавали сотни лет. Пять тридцатиметровых магических кругов ожили и начали поглощать ману из колодца маны. Пять заклинаний Высшей Магии обернулись вокруг двухсотметрового портала и с силой сжали его втрое. Подавив портал, Агреас искусно изменил его координаты. Даже если он каким-то образом снова станет полностью функциональным, вошедшие в него демоны оказались бы посреди океана, вдали от человеческих земель.

«Я действительно хотел бы это увидеть» — Агреас усмехнулся. «Выражение отчаяния на их лицах, когда они попытаются войти в портал».

Агреас все еще не полностью оправился от ран, полученных в битвах с Баркуварой и Калкарусом. Он знал, что как только он перережет путь, соединяющий портал с колодцем маны, у него останется мало энергии для борьбы с огромной армией снаружи.

Но это было то, что нужно было сделать до того, как он умрет.

Агреас коснулся портала и, используя собственную ману, управляя заклинаниями Высшей Магии, начал разрывать путь, соединяющий колодец маны с порталом.

Сначала путь сопротивлялся, но под умелым руководством Агреаса он был разрушен.

Портал сжался еще сильнее, как только лишился самого большого источника маны. Вскоре он уменьшился до размеров трех повозок.

Агреас с удовлетворением смотрел на свое творение.

Без колодца маны, подпитывающего портал, и с пятью заклинаниями Высшей Магии, подавляющими его, только ограниченное число демонов сможет перейти в Царство Людей. Маленькие демоны, вероятно, смогут войти, но крупным это не удастся.

Прежде чем покинуть Великую Пещеру, Агреас бросил последний взгляд на существо, запертое в ледяной тюрьме. Он знал, что это последний раз, когда он видит этого демона.

***

Наберий и другие вожди племен возглавили огромную армию, шедшую к Великой Пещере. Если учесть летающих демонов в небе, то в войне участвовало почти пятнадцать миллионов демонов. В тылу огромной армии шли сотни тридцатиметровых огненных гигантов.

Держа в руке деревянную трость, Агреас стоял прямо у деревни Арзомос, наблюдая за приближающейся армией.

Когда армия демонов была всего в нескольких сотнях метров от деревни, Наберий приказал всем остановиться. Низшие демоны, пожиратели плоти, мучители, демоны-паразиты и призраки остановились на месте. Небесные демоны зависли в небе.

Сидя на плече огненного гиганта, Наберий посмотрел на старого демона, стоявшего у входа в деревню. Он усилил свой голос с помощью магии. «Давно не виделись, Агреас».

Агреас также усилил свой голос с помощью заклинания. Он сказал неторопливым, спокойным голосом: «Действительно. Сколько лет прошло?»

Наберий посмотрел на деревню. По какой-то странной причине она казалась неестественно пустой.

«Я не вижу Кел'Вуала и других арзомосов» — сказал Наберий.

«Кел и молодежь покинули эту деревню некоторое время назад. Ты не найдешь их здесь, Наберий».

«Они сбежали из деревни?»

Наберий не мог в это поверить. Если бы он знал, что этот демон на грани смерти, единственный, кто охраняет вход в Великую Пещеру, он бы не стал беспокоиться о том, чтобы привести сюда всех вождей. Он полагал, что сотни огненных гигантов и нескольких миллионов низших демонов из столицы было бы достаточно, чтобы подавить Агреаса.

«Сбежали? Нет, я попросил их покинуть Царство Демонов» — поправил Агреас. «Воины нашего племени не трусы. Если бы я не настоял, чтобы они оставили Великую Пещеру в моих руках, эти храбрые воины сражались бы со мной, пока их тела не превратились бы в пыль».

Наберий не был дураком. Он понял, что Агреас что-то сделал с порталом. Иначе он не стал бы так уверенно заявлять, что остальные арзомосы покинули это царство.

«Ты! Что ты сделал с порталом?» — прорычал Наберий.

«Интересно?» — Агреас усмехнулся, слегка наклонив голову набок. «Наберий, что произойдет, если перерезать путь, соединяющий портал с колодцем маны?»

Наберий вздрогнул.

Ответ был прост — портал будет постоянно уменьшаться в размерах, пока не станет настолько маленьким, что никто не сможет перейти в другое царство.

Хотя полностью закрыть портал было невозможно, прекращения подачи маны из колодца было более чем достаточно, чтобы ограничить вход в портал.

Но как Агреас сделал это? Перерезать путь, соединяющий колодец маны с порталом, было не так-то просто.

Наберий был в ярости. «Старый демон! До самого конца ты был на стороне людей! Проклятый предатель!»

Наберий развеял ограничительное заклинание, связывающее его тело. Он медленно превратился в пятидесятиметрового огненного гиганта — почти вдвое больше, чем обычные огненные гиганты в тылу армии.

Тело голема Наберия было наполнено текучей расплавленной лавой, а из глазниц непрерывно извергался огонь. На его лбу торчали два больших рога.

Голосом, гораздо более глубоким, чем прежде, он проревел: «Убейте его!»

Огненные гиганты в тылу армии также взревели, а небесные демоны над головой завизжали. Пожиратели плоти прыгнули в сторону Агреаса, а демоны-паразиты начали зарываться под землю.

Наберий послал телепатическое сообщение Повелительнице Небесных Демонов. «Пролети над деревней и войди в Великую Пещеру. Я задержу Агреаса».

Малфас кивнула головой и ответила: «Поняла».

Она взмахнула крыльями и спикировала вниз, но не успела она пересечь деревню, как внезапно появился массивный барьер, не позволяющий ей войти в Великую Пещеру.

Барьер Высшей Магии — Доминион Небес — был активирован и в данный момент защищал Великую Пещеру. Малфас выпустила в него несколько заклинаний, но барьер даже не шелохнулся.

Агреас усмехнулся. «Мы готовились к этому дню сотни лет. Глупцы.»

Он пробудил ману и миазмы в своем теле и с силой открыл все пути внутри своего ядра. Подобно бурной реке, мана хлынула из тела Агреаса и усилила его в несколько раз.

Ветвистые конечности Агреаса стали более громоздкими, а оборванные крылья на спине увеличились в размерах.

Не произнося ни слова, Агреас бросился к Наберию и достиг его за несколько секунд. Он схватил его за голову и, несмотря на огромную разницу в размерах, ударил ее о землю, образовав при ударе большой кратер.

Скорость, продемонстрированная Агреасом, превзошла все ожидания. Даже Повелитель Огненных Гигантов не смог среагировать на его атаку.

Все демоны, видевшие это, были ошеломлены сюрреалистическим зрелищем. Двухметровый демон только что повалил на землю пятидесятиметрового гиганта.

И Агреас не остановился.

Не успел Наберий встать, как в руке Агреаса уже образовался огромный шар энергии. Шар энергии устремился к Наберию и, соприкоснувшись с его телом, разорвался на множество осколков льда.

Огонь, окутывающий тело Наберия, стал бесполезен, так как лед продолжал обволакивать тело Повелителя Огненных Гигантов.

«Э-эй, ты же шутишь, да?» — спросила Малфас.

Она слышала, что Агреас так и не смог полностью оправиться от ран, полученных во время Великой Войны. Но что это? Он сразил Наберия всего двумя атаками.

«Идиоты, чем вы занимаетесь?» — крикнул Наберий всем окружающим его демонам. «Помогите мне!»

Небесные демоны спикировали и атаковали Агреаса со всех сторон. Несколько демонов-паразитов выскочили из земли и попытались опутать тело Агреаса, а мучители замахнулись на него своими топорами.

И все они промахнулись мимо своей цели.

К их удивлению, Агреас внезапно исчез. Малфас вздрогнула, ее инстинкт кричал, что она должна улететь подальше от этого поля боя. Она оглянулась и, к своему ужасу, увидела Агреаса рядом с собой. Малфас выпустила шквал ударов когтями, но они лишь оставили несколько царапин на теле старого арзомоса.

Агреас схватил Малфас за руку.

«П-подожди! Послушай меня!» — сказала Малфас.

Ее рука быстро превратилась в лед, и леденящий холод пронесся по всему ее телу. Она была уверена, что такими темпами ее постигнет та же участь, что и Повелителя Огненных Гигантов.

«Защитите меня!» — прокричала Малфас во всю мощь своих легких.

Несколько небесных демонов прислушались к ее призыву. Они летели к Агреасу с пугающей скоростью, но старый арзомос просто призвал тысячи ледяных копий и метнул их в небесных демонов.

Небесные демоны, пораженные заклинанием, превратились в лед, полетели вниз и разбились, ударившись о землю.

Малфас пришла в ужас от этого зрелища.

В отличие от Баркувары, Бессмертного Демона, она не переживет момента, когда ее тело превратится в лед.

Малфас извивалась, пытаясь освободиться от заклинания Агреаса, но ее наполовину замороженное тело не слушалось. В конце концов, она превратилась в лед.

Агреас сжал кулак, отвел руки назад и со всей силы ударил ее.

От удара замороженное тело Малфас разлетелось на множество осколков льда, прежде чем упасть на землю.

Она увидела, что Повелитель Красной Башни ухмыляется, наблюдая за ее падением. Повелитель Демонов-Паразитов уже спрятался под землей — как и полагается трусу. Повелитель Испорченных Земель начал вызывать испорченную башню. Только Повелитель Призраков пытался помочь ей и Наберию, тело которого теперь было почти полностью покрыто льдом.

Проклятье.

Если бы она знала, что встретит здесь жалкий конец, она бы отказалась от этой войны.

За мгновение до своей смерти она прокляла вождей других племен.