В итоге Ларк пробыл в подводном подземелье несколько дней. Он весело болтал с Кел'Вуалом и другими членами племени Арзомос. Ларк нашел столько историй, которые можно было послушать. Он был очень рад, что снова встретил своего друга в этой новой жизни.

Ларк также закончил модификацию паразитических гнезд в гнездовье, позволив материнскому гнезду получить полный контроль над всеми монстрами в подземелье. Таким образом, эти монстры больше не будут выходить из озера, когда вход в подземелье откроется в полнолуние. Ларк меньше всего хотел, чтобы очередное гнездо сбежало и напало на человеческое поселение.

А если бы сбежало гнездо среднего ранга?

Даже командир Далтос погиб бы в борьбе с ним.

«С твоей стороны было очень мудро вырастить материнское гнездо в этом подземелье» — сказал Ларк Джараксус. «Хотя эти монстры подчиняются командам арзомосов, в каком-то смысле они все еще демоны-паразиты. Но поскольку материнское гнездо выросло и поверило, что ты его хозяин, можно управлять ими всеми».

Хвост Джараксус застыл. Она изо всех сил старалась подавить ликование на своем лице. «Это была идея лорда Агреаса. Я просто выполнила его приказ».

«Вот как?» — пробормотал Ларк. В его голосе слышался намек на одиночество.

Он узнал, что его друг, Агреас, решил остаться в Царстве Демонов, чтобы запечатать портал и разорвать его связь с колодцем маны, расположенным глубоко под землей. Более того, он также узнал, что именно он помог первому королю основать это королевство. Это было удивительное откровение. В конце концов, он даже слышал голос Агреаса, когда снимал проклятие короля Алвиса.

Вот почему он казался таким знакомым. Даже имя было почти таким же. Ларк чувствовал себя глупым из-за того, что не понял это сразу. Он пожалел, что не задал больше вопросов, когда увидел золотые глаза демона на лугу Форк.

«Ты возвращаешься в свой город?» — спросил Кел'Вуал.

«Хотя я оставил письмо в своем кабинете, меня не было уже довольно долго» — ответил Ларк. «И ты сам это сказал, Кел. Это лишь вопрос времени, когда печать на портале будет сломана. Мне нужно подготовить кое-какие контрмеры, пока еще есть время».

Кел'Вуал подумал, что Эвандер остался прежним, несмотря на то, что принял облик хрупкого человека. Он даже не вздрогнул, когда Кел’Вуал сказал ему, что Бессмертный Демон близок к пробуждению.

Эвандеру удалось вернуть свое любимое оружие. Он наверняка выживет, даже если Баркувара начнет вторжение в этот мир.

«Контрмеры». Кел'Вуал кивнул. «Конечно. Агреас... Он сказал мне, что перенаправит портал в океан».

Ларк понял значение этих слов. Если портал появится прямо над океаном, единственными демонами, которые смогут добраться до них, будут те, что принадлежат небу или морю, а также племена демонов-паразитов. Этот единственный ход Агреаса сократил боевую мощь их врагов вдвое. Изменение координат портала было действительно мудрым решением с его стороны.

Существовала большая вероятность того, что острова Маллгрея — пристанище кровожадных пиратов — первыми попадут под удар демонов.

Оставалось надеяться, что к тому времени королевство Лукас успеет создать свою оборону.

Ларк обратился к сыну Кел'Вуала: «Тебя зовут Луварт?»

«Да, лорд Эвандер» — вежливо ответил Луварт.

«У меня в сокровищнице есть несколько ядер высших демонов. Все они хорошо сохранились» — сказал Ларк. Он был уверен, что внутри золотой статуи хранилось как минимум три ядра высших демонов. А вот откуда они взялись у двух его учеников, Ларк понятия не имел. «Я отдам одно из них тебе в следующий раз. Я даже помогу тебе объединить твое ядро с ним. Можешь ждать с нетерпением».

Глаза Луварта расширились. По человеческим меркам, это было сродни тому, как если бы Ларк поменял свой начальный запас маны на запас маны Остина. Неповрежденное ядро высшего демона было чрезвычайно ценным даже в Царстве Демонов. Ведь убить сильного демона, не повредив его ядро, было крайне сложно. Тем более, если противник был высшим демоном.

Но как лорду Эвандеру удалось заполучить несколько таких?

Более того, судя по его словам, казалось, что эти ядра были в хорошем состоянии.

«Я... я не заслуживаю такой ценной вещи, лорд Эвандер!» — Луварт склонил голову. «Наверное, будет лучше, если вы отдадите столь ценную вещь моему отцу».

«Отдать ему? Я уверен, что ты и сам это знаешь. Твой отец находится на грани своей жизни. Ему осталось жить не больше десятилетия или двух. Даже если он поглотит его, ничего не изменится. Он слишком стар, чтобы полностью слиться с другим ядром. Это будет для него пустой тратой».

Ларк засмеялся. «Эй, Кел, как насчет этого? Хочешь получить ядро вместо него?»

Кел'Вуал пожал плечами. «Ну, я не особо возражаю? Кто знает, если мне повезет, может, это продлит мою жизнь еще на несколько лет, может, даже десятилетий? Возможно, я даже проживу достаточно долго, чтобы увидеть, как ты превратишься в сгорбленного старика, Эвандер!»

«Сомневаюсь» — усмехнулся Ларк. «К тому времени ты, скорее всего, уже будешь мертв».

Ларк и Кел'Вуал рассмеялись, как будто это была самая смешная вещь, которую они когда-либо слышали. Было удивительно, как эти двое могли так непринужденно говорить о жизни и смерти.

Луварт молча стоял рядом, наблюдая и слушая их шутки.

«Видишь? Твой отец не хочет этого» — сказал Ларк.

«Что? Когда это я такое говорил? Эй, дай мне хотя бы одно. У тебя их несколько, верно?» — сказал Кел'Вуал, широко улыбаясь, его обычный стоический образ исчез.

«Заткнись, Кел. Я говорю с твоим сыном».

Луварт впервые видел, чтобы его отец вел себя без стеснения в присутствии других. Обычно он был холоден и трудно понимаем, даже когда разговаривал с воинами. Луварт не мог вспомнить, когда он в последний раз слышал, чтобы его отец так смеялся и веселился.

Луварт понял, что такая версия его отца нравится ему намного больше.

Кел'Вуал так долго нес тяжелый груз ответственности за руководство их племенем и защиту портала. Луварт надеялся, что его отец и впредь будет чаще улыбаться.

Обсудив с Кел'Вуалом несколько планов на случай непредвиденных обстоятельств, Ларк наконец покинул подземелье. Тело высокорангового гнезда, служившего вратами главного входа, открылось.

Ларк наложил на себя заклинание сокрытия, вылетел из озера и взмыл в небо.

Паря в небе, Ларк замер. Он почувствовал чей-то пристальный взгляд, наблюдавший за ним издалека. Посмотрев на источник, он увидел знакомое лицо. Человек с невероятно бледной кожей и глубокими черными глазами.

Элиас Фарсайт.

Лучший лучник королевства и один из придворных магов.

Хотя в данный момент Ларк был скрыт своим заклинанием, он был уверен, что Фарсайт знает его точное местоположение.

«Многодневное ожидание наконец-то принесло свои плоды» — сказал Фарсайт, глядя на место, где сейчас находился Ларк. Он достал из колчана стрелу, прикрепил ее к луку и направил в сторону Ларка. «Покажись».

Хотя Фарсайт не излучал убийственного намерения, Ларк знал, что он без колебаний выстрелит в него, если тот попытается сбежать.

Должен ли он показать себя?

Ларк размышлял несколько секунд. В конце концов он решил не делать этого. Это будет мучением, если ему придется остаться и ответить на все вопросы придворного мага. Кроме того, как он объяснит причину своего появления прямо из озера?

Ларк решил сбежать от лучшего лучника королевства.

Он указал пальцем на озеро внизу и создал заклинание, отчего столбы воды поднялись вверх, как гейзеры, еще больше скрывая его присутствие. Используя эту возможность, Ларк полетел в сторону Блэкстоуна.

По крайней мере, он попытался.

К его удивлению, стрела, пропитанная маной, устремилась к нему, пролетев сквозь столы воды. Если присмотреться, стрела быстро вращалась, что позволило ей пронзить столб воды, не отклоняясь от намеченной траектории.

Ларк поставил перед собой ветряную преграду, заблокировав стрелу до того, как она попала в его тело. Молниеносный наконечник стрелы покрылся трещинами и разлетелся на множество осколков.

Если бы та же стрела была заблокирована обычным металлическим щитом, ее цель была бы отброшена взрывом назад и пронзена шрапнелью. Более того, заклинание молнии, вероятно, должно было временно парализовать противника, сделав его беззащитным перед следующей атакой Фарсайта.

Даже если бы первой стрелы оказалось недостаточно, второй выстрел точно убил бы цель.

Как и предсказывал Ларк, через долю секунды после взрыва первой стрелы в его сторону полетела вторая.

Вторая стрела была быстрее и сильнее первой. Она вращалась быстрее, издавая зловещий свистящий звук. Хотя это было больше похоже на копье, чем на стрелу.

Ларк усилил свой барьер ветра маной, успешно заблокировав вторую атаку.

Столбы воды отступили.

Фарсайт не стал выпускать третью стрелу.

Ларк продолжал висеть прямо над озером, глядя на лучника на земле. Ларк получил мысленный сигнал из подземелья.

«Лорд Эвандер, следует ли нам избавиться от человека?» — спросила Джараксус. Высокоранговое гнездо, охранявшее главный вход, должно быть, сообщило ей о том, что происходит снаружи.

Ларк ответил: «Нет. Я его знаю. Не трогайте его».

«Понятно».

Ментальная передача закончилась.

Элиас Фарсайт был одним из сильнейших, кого Ларк встречал в этой жизни. Судя по этим двум стрелам, он, вероятно, был в той же лиге, что и Святой Меча Александр, только с луком. Для королевства будет большой потерей, если Джараксус убьет его из-за этой мелкой перепалки.

Ларк был уверен, что Фарсайт не падет без боя, даже если его противником будет страж подземелья.

Он отступает?

К удивлению Ларка, Фарсайт внезапно отступил в близлежащий лес и спрятался за деревьями, не сводя глаз со своего противника. Хотя Ларк все еще был скрыт заклинанием, Фарсайт следил за каждым его движением, как будто ясно видел его.

Через несколько секунд Ларк понял, что Фарсайт больше не намерен с ним сражаться.

Какой хитрец.

Как только он понял, что Ларк — грозный противник, он мгновенно увеличил расстояние. Он внимательно изучал свою жертву, прямо как охотник, затаившийся в лесу.

Что ж, это гораздо лучше, чем бесполезная битва.

Ларк на мгновение уставился на Фарсайта, после чего полетел в сторону Блэкстоуна.

Когда Ларк улетел, Фарсайт вышел из леса.

Фарсайт.

Большинство людей думали, что это имя было дано ему из-за его способности видеть цель на большом расстоянии. Но истинная причина была иной. Это было связано с его способностью видеть сквозь заклинания маскировки. Его способность видеть цель, даже если она прячется за камнями или деревьями. Даже если она прячется под водой. Лучник, рожденный со зрением, способным видеть сквозь кромешную тьму.

Фарсайт был уверен — человек, вышедший из озера, был лордом города Блэкстоун.

«Отправьте сообщение королю Алвису. Скажите ему, что Ларк Маркус вышел из озера в том месте, где впервые появилась массивная сфера маны».