«Уильям, приготовь карету» — сказал Большой Мона. «Я немедленно отправлюсь в город Блэкстоун».

Его помощник, который все еще был бледен от ужаса перед тем, что Большой Мона сделал с рабыней, решительно кивнул головой. «Да! Сейчас же!»

После того, как помощник покинул комнату, Большой Мона обратился к рабыне, распростертой на полу: «И ты. Убирайся».

Рабыня схватила подол своей одежды и выбежала из комнаты, словно боясь, что Большой Мона передумает.

«Еще одно зелье восстановления» — пробормотал Большой Мона, глядя на лужу крови, которую оставила после себя рабыня. «И гораздо более сильное».

Толстый торговец подошел к зеркалу рядом со столом, поправил свое одеяние и улыбнулся. Он выглядел сегодня очень привлекательно, подумал он.

В дверь постучали. Помощник сказал: «Сэр, карета готова».

Большой Мона бросил последний взгляд на зеркало, прежде чем покинуть гильдию торговцев.

«В город Блэкстоун» — приказал толстый торговец кучеру.

Большой Мона уже собирался сесть в карету, как вдруг сверкнула молния, и в небе раздался грохот. Лошади заржали и пришли в бешенство. Большой Мона сделал несколько шагов назад, едва избежав удара в живот от одной из лошадей.

«Что происходит?»

Все прохожие на улице были в ужасе, так как небеса продолжали грохотать. Большинство из них смотрели на молнии, которые продолжали сверкать в небе, а некоторые бросились в ближайший дом, попавшийся под руку. Грохот в небе был настолько громким, что заглушал крики испуганных горожан, плач детей и лошадей. Более того, необъяснимое, огромное давление пронеслось над городом Льва.

«Ч-что это за чертовщина?»

Глаза Большого Моны расширились, когда он увидел вихрь молний в небе. Судя по направлению, он появился прямо над озером, кишащим монстрами. Внутри вихря молний медленно возникла лазурная сфера.

Она определенно была огромной, раз они могли увидеть ее здесь, в городе Льва.

В конце концов, лазурная сфера уменьшилась, а вихрь молний рассеялся. Грохот в небе прекратился, и мощное давление, охватившее весь город, исчезло вместе с ним.

Горожане, ставшие свидетелями этого явления, начали переговариваться между собой. Вскоре улицы наполнились гулом и ропотом.

Большой Мона посмотрел на гильдию торговцев. Интуиция торговца подсказывала ему, что сейчас не лучшее время уезжать в Блэкстоун — лучше остаться в городе.

«Моя интуиция еще никогда не ошибалась» — пробормотал он. Поразмыслив, Большой Мона принял решение. Он вошел внутрь гильдии и собрал теней, которые годами охраняли гильдию торговцев. Те же люди охраняли его, когда он впервые вел переговоры с Ларком Маркусом.

«Вы звали нас, сэр?» — спросил лидер группы.

«Вы тоже видели небо, ведь так? Это было в направлении Озера Полной Луны. Выясните что там произошло».

«Как пожелаете».

Тени склонили головы и исчезли из виду. Большой Мона откинулся на стуле и вздохнул. У него действительно было плохое предчувствие. Самое страшное, что его интуиция всегда была права.

Через полдня после получения приказа тени вернулись и отчитались. Большой Мона не ожидал, что они вернутся так быстро. Должно быть, что-то случилось… и он оказался прав.

Когда Большой Мона получил их отчет, он пришел в ужас.

«Орда монстров?» — спросил Большой Мона в недоумении.

«Да, сэр. И она в несколько раз больше, чем та волна, которая напала на город две недели назад».

«Это бессмыслица! Сейчас даже не полнолуние! Почему монстры выходят из озера? Средь бела дня!»

По словам его людей, орда монстров легко перевалила за тридцать тысяч. Это было почти в десять раз больше, чем число монстров, напавших на город Льва в предыдущем месяце.

Большой Мона вспомнил, как монстры уничтожили часть гильдии торговцев, когда им удалось пробить стены. Они даже прорвались в подвал и повредили там несколько сокровищ.

«Сейчас даже не полнолуние» — пробормотал про себя Большой Мона. «Может, это связано с тем, что мы видели в небе?»

Толстый торговец был уверен, что подобное случилось впервые. Хотя в настоящее время город был защищен магическими башнями, построенными Ларком Маркусом, Большой Мона сомневался, что их будет достаточно против нынешней орды монстров.

Большой Мона подумал, что этот проклятый Валькрес может быть как-то причастен к этому. Он уже говорил этому дураку, чтобы тот перестал совать нос в осиное гнездо. Что лучше оставить в покое адамантитовую жилу под озером.

Что, если это произошло из-за того, что лорд продолжал посылать своих людей к этому озеру?

«Валькрес уже посылал к озеру больше сотни солдат» — сказал Большой Мона. «Что с ними случилось?»

«Большинство из них мертвы» — сказал лидер теней. «Но мы заметили нескольких разведчиков, которым удалось сбежать. Скоро об этом узнает весь город».

За пределами комнаты послышался крик. Это был административный помощник.

«Сэр! Ужасные новости!»

Хотя помощник вошел в комнату, даже не постучав, тени успели вовремя скрыться, исчезнув в тот момент, когда молодой человек вошел в комнату.

«Ты слишком громкий» — сплюнул Большой Мона. «В чем дело?»

«Сэр! Монстры! Десятки тысяч!»

Хотя слова помощника едва были связными, Большой Мона легко понял, что он имеет в виду. В конце концов, он уже получил эти новости от своих людей.

Помощник оживленно замахал руками, добавляя: «Монстры выходят из озера! Я слышал, что их более тридцати тысяч. Они идут сюда, прямо сейчас! Такими темпами город будет захвачен!»

В отличие от первого раза, Большой Мона был спокоен. «А что насчет солдат?»

«Я думаю, что командир Далтос и его солдаты сейчас направляются к западным воротам».

Снаружи зазвонили городские колокола. Они услышали несколько криков, вероятно, запаниковавших людей, которые узнали о приближающемся нашествии монстров.

«Сэр, мы должны эвакуировать город, пока у нас еще есть время» — сказал помощник, его голос был умоляющим, а в уголках глаз появились слезы.

«И что? Оставить все сокровища, хранящиеся под землей?» — Большой Мона свирепо посмотрел на молодого человека.

«Мы можем просто погрузить их на телеги!»

«Дубина! В подземной камере есть сокровища, которые невозможно свободно перемещать. Некоторые из них связаны заклинаниями, чтобы защитить их от воров. Ты хочешь сказать, что мы должны оставить все это?» — прорычал Большой Мона.

Сама мысль о том, чтобы оставить все эти сокровища, наполнила его гневом. Ему потребовались десятилетия, чтобы приобрести столько богатств, и все же это ничто по сравнению с семьей Вонт, которая правит гильдией торговцев в столице.

«Мы можем просто вернуться за ними позже, сэр! Ваша жизнь, наши жизни должны быть нашим приоритетом!»

«Хватит! Я их не оставлю. Хотя мы укрепили подземную камеру толстыми железными дверями, я не намерен позволять этим монстрам свободно орудовать в моей гильдии. Я остаюсь здесь».

«Но, сэр...»

«Уильям, свяжись с гильдией наемников. Пять золотых монет. Скажи им, что я готов заплатить каждому наемнику по пять золотых монет, если они помогут отразить нашествие монстров».

Хотя Святой Меча больше не возглавлял гильдию наемников, бывший заместитель лидера, взявший на себя его роль, по слухам, был так же силен, как и командир Далтос. Более того, наемники под его командованием имели опыт покорения монстров.

Хотя это и обошлось бы ему в непомерную цену, это было все же лучше, чем потерять сокровища в подземной камере. Большой Мона знал, что сейчас не время скупиться на оборону города.

«И скажи этим придуркам в башне Поллукса. Пришло время им помочь в обороне города. Хотя они слабее магов Виззерта, они должны быть достаточно полезны при защите города. Скажи их мастеру, что я готов дать ему несколько камней маны среднего класса в обмен на их участие».

«Понял!»

К этому моменту помощник уже перестал уговаривать Большого Мона эвакуироваться из города. Он понял, что толстый торговец скорее умрет здесь, чем оставит все свое богатство.

Большой Мона стиснул зубы. Если бы только лорд города был умелым, ему не пришлось бы тратить столько золота и камней маны.

«Клянусь, если Валькрес — причина всего этого беспорядка, если это случилось из-за того, что он все время совал свой нос в эту адамантитовую жилу!»

Лорд, вероятно, сейчас снова прятался в своем замке, ожидая, когда пройдет буря.

В свои молодые годы Валькрес был образцовым лидером. Именно благодаря ему город Льва превратился в то, чем он является сегодня. Но, увы, те времена прошли. Сейчас он лишь иллюзия своего расцвета.

Большой Мона направился к западным воротам. Как и ожидалось, сотни воинов уже были там, готовые уничтожить любых монстров, которые смогут прорваться за стены.

Лучникам на крепостных стенах сопутствовали несколько пеших воинов. К этому времени они уже привыкли к атакам горилл-лягушек, которые могли перелезать через стены. На этот раз солдаты придумали средства, чтобы столкнуть монстров со стен. Под стенами находились командир Далтос и его люди. Солдаты впереди держали большие железные щиты с шипами, а те, кто стоял сзади, держали копья.

Большой Мона также увидел несколько телег, двигавшихся к магическим башням, разбросанным по всему городу. Они разгружали ящики, наполненные калрейнами, готовые заменить использованные, когда начнется битва.

Прибыли и наемники во главе со своим новым предводителем Каином. Они обменялись несколькими словами с Моной, после чего заняли оборонительные позиции у стены.

«Мона, скоро здесь будет поле боя» — сказал хриплый голос. «Уходи. Спрячься в безопасном месте».

Большой Мона посмотрел на источник голоса и увидел хозяина Башни Поллукса вместе с несколькими десятками магов.

Это был первый раз, когда эти люди участвовали в защите города. Казалось, даже их мастер не смог устоять перед камнями маны среднего класса, которые предлагал Большой Мона.

«Я спрячусь, не волнуйтесь» — сказал Большой Мона. «Я просто пришел проверить оборону города. Поскольку все эти солдаты, наемники и маги защищают западные ворота, похоже, мне больше нет нужды эвакуироваться из города».

Лицо хозяина Башни Поллукса было мрачным. «Мона, знаешь ли ты, почему мы решили выйти из башни и принять участие в защите города в этот раз?»

Большой Мона подумал, что это из-за камней маны среднего класса, обещанных в качестве награды.

Но, словно прочитав его мысли, хозяин башни покачал головой и сказал: «Камни маны заманчивы, но дело не в этом. Мона, ты ведь видел эту штуку в небе?»

«Огромную сферу, которая появилась в небе несколько часов назад».

Мастер кивнул. «Она похожа на то, что описано в наших книгах. Портал. И, судя по размеру, он определенно соединяет наш мир с другим».

Услышав это, волосы на затылке Большого Моны встали дыбом. Он наконец-то понял, почему эти маги, которые обычно уединялись в своей башне, вышли для защиту города.

Монстры — это одно, но если сфера, появившаяся в небе несколько часов назад, действительно была порталом в другой мир...

Большой Мона даже представить себе не мог, какая участь ожидает город Льва.

«Портал закрылся так же быстро, как и открылся» — сказал мастер. Он погладил свою пепельную бороду. «Интересно. Открыть и закрыть такой большой портал — дело не простое».

В городе снова зазвонили колокола.

Чудовища наконец-то были замечены на окраине города Льва.

***

Ларк вылетел из окна своего кабинета в тот момент, когда почувствовал в небе огромные сгустки маны. Когда он увидел вихрь молний в небе и сферу, появившуюся из него, его глаза расширились.

Это был портал. В этом не было никаких сомнений.

Но, как ни странно, портал закрылся почти сразу после открытия, словно кто-то с другой стороны управлял им.

В голове Ларка пронеслось несколько мыслей.

Почему портал закрылся так быстро? С чем был связан этот портал?

Если только они не подготовились заранее, закрыть что-то настолько большое было непросто даже для него.

Маленький кристалл связи на шее Ларка на секунду слабо засветился, и послышался знакомый голос.

«Бог Эвандер, вы в порядке? Должны ли мы прямо сейчас направиться в город Блэкстоун?»

Казалось, что даже Сцилла почувствовала мощные сгустки маны, несмотря на расстояние до Блэкстоуна. Количество маны, пронесшейся по королевству после появления портала, было настолько велико, что даже немаги почувствовали это.

«Эй, почему только ты с ним разговариваешь?»

«Да! Посмотри, что ты наделала! Ты испортила наше самое первое сообщение!»

«Я выиграла наше соревнование честно и справедливо! Так что заткнись!»

«Какое соревнование? Ты выиграла только одно из трех!»

«Проклятый мошенник! Я откушу тебе голову!»

Используя язык драконов, головы Сциллы препирались друг с другом.

«Я в порядке» — сказал Ларк. Все семь голов закрыли свои рты и стали внимательно слушать Ларка. «Нет необходимости приходить в Блэкстоун. Я полечу туда, где появилась это, и сам все проверю».

«Но это может быть опасно!»

«Пожалуйста, хотя бы возьмите нас с собой!»

«Именно так, Бог Эвандер! Пожалуйста, позвольте нам сопровождать вас!»

«А еще... мы недавно сделали очень удобное кресло, подходящее для Бога Эвандера! Вы можете пользоваться им, пока будете кататься на моей голове!»

Ларк улыбнулся. Он мог только представить, как странно это будет выглядеть.

«На твоей голове? Что ты говоришь Богу Эвандеру? Мы все согласились, что ему лучше ездить на нашем теле! Так будет удобнее!»

«Все, успокойтесь. Вы проявляете неуважение к нашему Богу».

С этими словами Сцилла вновь затихла.

Ларк сказал: «Если моя догадка верна, то объект, появившийся в небе, — это портал. Судя по его размерам, он может быть связан с континентом Марут или, что еще хуже, с Царством Демонов».

«Царство Демонов» — повторила Сцилла. «Тогда... демоны вторгаются в королевство?»

«Это маловероятно» — Ларк покачал головой. «Время, в течение которого портал был открыт, было слишком коротким. Хотя я до сих пор не знаю, почему портал открылся прямо над королевством Лукас, невозможно, чтобы армия демонов перешла в наш мир за такой короткий промежуток времени. Я проверю все сам. Блэки, пока меня не будет, пожалуйста, присмотри за городом Блэкстоун».

«Понятно, Бог Эвандер».

«Спасибо» — сказал Ларк.

Ларк деактивировал кристалл связи. Оставив на столе записку с сообщением Гастону, что его не будет в течение некоторого времени, он взлетел и устремился в сторону портала.