На следующее утро мы подошли к воротам замка.

Дежурные солдаты, охранявшие вход, сперва посмотрели на Занобу весьма недоверчиво. Никто не ожидал, что Принц придёт, ведь с ним за это время, не было никакой связи. И даже так они, вероятно, ждали, что он прибудет в карете, а не пешком, и его единственного имперского стража, Джинджер, нигде не было видно. Трудно винить их за такие сомнения.

Но после нескольких расспросов они, похоже, поняли, что Заноба не самозванец.

Почтительно выпрямив спины, они отступили в сторону, давая нам пройти. Строгая формальность их движений наглядно демонстрировала высокий статус королевской семьи в Широне. Заноба был всего лишь братом нынешнего короля, но по их лицам этого не скажешь.

Хотя... возможно они были немного на взводе. Ведь совсем недавно остальных в королевской семье поубивали.

Как бы то ни было, мы попросили аудиенции у Короля Пакса и были препровождены в комнату ожидания. Примерно через час наша просьба была удовлетворена. Нас сразу же провели в тронный зал.

***

В зале нас ждали пять человек.

Я сразу узнал человека сидящего на троне Широна. Он почти не изменился внешне... и ростом. И, судя по тому, как он сидел, высокомерно откинувшись на спинку кресла, его характер, кажется также не изменился.

Это тот самый Пакс Широн, которого я помню.

При ближайшем рассмотрении было видно, что он стал немного взрослее, и в его глазах появился тонкий намёк на силу. Но это были единственные реальные отличия.

Рядом с ним сидела красивая девушка, по виду совсем юная — похожа на ученицу средней школы. У неё были слегка вьющиеся голубые волосы, и она была одета в элегантное белое платье. Очень похожа на Мигурда, но оттенок волос немного отличается от Рокси. Может она всё же из другой расы?

Глаза девушки были пустыми и сонными. Также она носила корону, значит она королева? Пакс сидел приобняв её, запустив руку куда-то ей за спину. На первый взгляд может показаться, что он просто обнимает её, но… Я с первого взгляда понял, что он тискает её за попку. Интересно он что, думает, что никто не заметит этого? Хотя, есть возможность того, что он просто относится к ней как к сексуальной рабыне.

Отведя взгляд от девушки, я сразу устремил его к человеку, стоявшему по другую сторону от трона.

Это был мужчина, на вид лет сорока. Он был крепко сложен, у бедра был прикреплен меч, но на нём было лишь самое легкое защитное снаряжение. В его облике не было ничего внушительного, и даже его аура кажется мягкой. Если бы мы столкнулись на дороге, я не стал бы отступать от него на обочину. Однако, его лицо…

Назвать его исхудалым было бы преуменьшением. Скулы, казалось, в любой момент могут вылезти из-под кожи. Правый глаз закрывала повязка, а левый, глубоко запавший в глазницу, выглядел безжизненным, как стеклянная бусинка. Я словно смотрю на зомби. Или, может быть, он был одним из демонических капитанов пиратов из какого-нибудь старого фильма.

[П.П: Возможная отсылка на один из фильмов «Пиратов Карибского моря». А именно на — «Мертвецы не рассказывают сказки».]

Если попробовать описать его одной фразой это будет: «Человек с лицом черепа».

Определённо. Без сомнений это и есть «Бог Смерти» — Рэндольф Марианн.

Пара закованных в броню рыцарей стояла по бокам от центра. Возможно, среди них есть те, кого отправили из КДК вместе с Рэндольфом.

— Ваше Величество. Это я, Заноба Широн. Я вернулся из города магии Шария в ответ на ваш вызов, — сказав это, Заноба шагнул вперёд и опустился на одно колено.

Ого. Он без колебаний и сомнений выказал уважение новому Королю Паксу, даже если он является его младшим братом. Я повторил за ним, но на всякий случай направил пулемёт на Рэндольфа под мантией.

Пакс при виде преклонившего колено Занобы наконец убрал руку с ягодиц девушки. Облизнув руку, он заговорил:

— Ты как-то быстро, разве нет?

— Я спешил как мог, учитывая чрезвычайное положение.

— Возможно ты просто скрывался где-то в Широне долгое время? В конце концов, не было никаких вестей, что ты пересёк границу.

Мы добрались до Широна всего через месяц после получения письма Пакса. Обычно путь из Шарии занимал целый год. Такая скорость действительно выглядит невозможной.

— Опасаясь нападения противника, мы передвигались скрытно.

— Даже оказавшись в родной стране?

— Особенно после въезда в страну.

— Ясно, — фыркнул Пакс.

Похоже, он не собирается слишком настойчиво требовать объяснений быстрого прибытия Занобы. Усевшись обратно на свой трон, новый Король указал на меня большим пальцем.

— Что насчёт этого человека?

— Ваше Величество тоже знает его, это Рудеус Грейрат.

— Я знаю, как его зовут.

— Тогда в чём дело?

— Я спрашиваю, почему он здесь?

— Я подумал, что если нас ждёт война, помощь могущественного мага будет очень полезна.

Это было ещё одно объяснение, которое мы продумали заранее.

В этом мире маги были очень ценным оружием войны. Маги продвинутого и даже среднего уровня бывают очень эффективны, когда дело доходит до тактических решений. Они особенно сильны против целых толп врагов. Если брать схватки один на один, то мечники пожалуй будут сильнее, но в пылу сражения, когда важнее вывести из боя и одновременно нейтрализовать как можно большее количество противников, маги поистине на вес золота. А уж маги уровня Святого и тем более Короля, поистине нарасхват у монархов любой страны, особым спросом они естественно пользуются в военное время.

И всё же Пакс ответил фырканьем. На мгновение он изучал меня с холодной усмешкой на лице, а затем вновь обратил внимание на брата.

— Неужели? А ты уверен, что он не просто пешка, которую ты привёл, чтобы убить меня?

Как только эти слова прозвучали из уст Пакса, я почувствовал внезапную вспышку враждебности со стороны двух закованных в броню рыцарей, стоявших по бокам трона.

Похоже, что рыцари, которых Король КДК одолжил Паксу, были ему относительно верны. По нашим предположениям, в его распоряжении должно было быть десять; включая Рэндольфа, в этом зале находились всего трое. Хм? А где же остальные семеро?

Хотя, по правде говоря, выглядят они не такими уж и сильными.

— Конечно, нет, Ваше Величество, — резко ответил Заноба. — У меня нет ни малейшего желания идти против всс.

— Вот как. Значит, тебя не беспокоит, что я захватил трон силой?

— Не могу точно сказать, что беспокоит. Я поклялся в верности Широну, а не её бывшему королю.

— В таком случае ты готов поклясться в верности мне?

— … — Заноба не ответил.

Пакс встретил это молчание без всякого удивления, лишь снова насмешливо фыркнув. Хотя подобное отношение могло показаться чуть ли не мятежным, Пакс по-видимому не возражал.

— Ну хорошо. Брат мой, мне честно сказать, плевать хотелось что у тебя там на уме, — Пакс мотнул подбородком, указав на рыцарей стоящих позади. — Вот, это рыцари которых я привёл с собой из Королевства Дракона Короля.

При этих словах двое рыцарей поклонились. Бог Смерти же, лишь равнодушно зевнул.

— А этот человек сзади меня особенно страшен. Его зовут Рэндольф Марианн, известный также как Бог Смерти. Занимает пятое место среди Семи Великих Мировых Сил.

Когда Пакс сделал жест в его сторону, Бог Смерти, видимо, решил всё таки представиться. Он сделал один шаг вперед с напряженным выражением лица, словно это всё, ему уже надоело.

— Рад познакомиться с вами, господа. Я действительно Рэндольф Марианн. Я родился в Королевстве Дракона Короля, но вырос на Демоническом Континенте. Во мне смешались самые разные расы. Люди, эльфы, бессмертные демоны и некоторые другие. Я зарабатывал на жизнь как рыцарь, служа в рыцарском отряде Чёрных Драконов под командованием Шагала Гаргантиса. Убивать — единственное в чём я хорош. Я могу убить любого. Хоть я и не придерживаюсь какого-то определенного стиля фехтования, но я обучался к стилям Бога Воды и Бога Севера. Обычно люди зовут меня Богом Смерти, но пожалуйста, не воспринимайте меня как сумасшедшего маньяка. Я очень нежный человек, что любит готовку. Поэтому, надеюсь, мы сможем найти общий язык.

Не задумываясь ни на минуту, Рэндольф произнес эту небольшую речь и, сделав полу-серьезную попытку улыбнуться, вернулся на своё прежнее место. Прозвучало весьма монотонно и даже равнодушно как-то.

— По нему может и не заметно, но он очень силён. В конце концов, это он в одиночку почти мгновенно уничтожил всю королевскую стражу и личную гвардию братьев, именно он и сделал меня нынешним Королём.

Получается, Рэндольф в одиночку сделал это?

Поистине один из Семи Великих Мировых Сил. Хоть я и слышал, что он ослабел за годы бездействия, но это не значит, что он стал действительно слаб.

— Как думаешь, Заноба? Что если мы дадим сразиться твоему магу и моему мечнику, посмотрим кто же сильнее, а?

…Вот значит как.

Значит Пакс и правда апостол Хитогами? И он просто натравит на меня Бога Смерти, чтобы убить. Как-то эта ловушка кажется уж слишком бесхитростной.

— Вы шутите? В условиях, когда на пороге война с северной стороной… Вы уверены, что действительно хотите вот так бессмысленно сокращать ваши силы?

Я увидел, как холодный пот выступил на лбу у Занобы. Полагаю, так он пытается защитить меня… По крайней мере, мне так кажется.

Пакс смотрел на старшего брата с выражением искреннего веселья. Он явно получал огромное удовольствие от того, что заставлял людей вздрагивать и заикаться. Это навеяло воспоминания о том времени, которое я провел в его плену во время своего первого визита в Широн. Этот парень любит чувство собственного превосходства. Подобные «шутки», похоже, до сих пор забавляют его.

Однако, если Пакс манипулируемый Хитогами действительно хочет заставить меня сразиться с Богом Смерти я не стану отступать. Я готов сражаться. Я уже давно со всей решимостью подготовился к этому.

Должен ли я ударить первым? Бог Смерти выглядит полностью открытым.

Нет… Мой противник всё-таки один из Семи Великих Мировых Сил, не думаю, что атаковать его будет так просто. Может он и выглядит сейчас столь равнодушным и даже не думающим защищаться, если напасть он наверняка отреагирует мгновенно и ударит в ответ. Орстед уже предупреждал об этом.

Пока я напряжённо размышлял, Пакс вдруг расслабленно махнул рукой.

— Ха, просто шучу.

Ах, всё таки сражения не будет?

Немного удивленный, я взглянул на Рэндольфа и увидел, что он подавляет очередной зевок. Рэндольф, с самого начала не проявлявший никакой мотивации, ещё раз равнодушно зевнул. Зевает так, словно всего пару часов спал прошлой ночью. Ну, или может ему действительно крайне скучно.

— Я и сам слышал слухи о Рудеусе Грейрате, — сказал Пакс, равнодушно пожав плечами. — Хоть и с помощью Бронированного Короля Драконов Пергиуса, он всё таки человек, прикончивший Богиню Воды Рейду, и трёх Мечников Бога Севера в Королевстве Асуры. А Рэндольф — очень ценный мечник, которого одолжили мне из Королевства Дракона Короля. Не думаю, что он проиграет, но даже если ему нанесут серьёзные раны, я потеряю лицо.

Видимо, это было всё, что Пакс мог сказать обо мне.

Он снова сел на свой трон и устремил на брата острый взгляд, резко меняя тему разговора.

— И еще... если я не ошибаюсь, брат, ты, кажется, очень настороженно относишься ко мне.

— В свое оправдание, Ваше Величество, — ответил Заноба. — Наше последнее расставание было не самым лучшим.

— Ах, да. Ты прав. Однако можешь не сомневаться: я не заинтересован в том, чтобы ссориться с тобой после стольких лет.

Пакс скрестил ноги и уперся локтем в одно колено, затем прислонился щекой к кулаку. Хм... Пытался ли он выглядеть как можно более высокомерным, или это вышло само собой?

— Так что просто забудем о прошлом.

— Благодарю вас за такую щедрость.

— Не думай об этом.

Видя как Заноба кланяется, Пакс ухмыльнулся. Крайне довольная улыбка. Оскал победителя. Не одержавшего победу в схватке, а улыбка полного превосходства.

— Скорее это я должен благодарить тебя.

— Хм?

— В конце концов, именно тот прискорбный инцидент дал мне шанс измениться.

Я не совсем понимаю, о каких изменениях говорит этот коротышка. Внешне он такой же как и раньше. По крайней мере, на первый взгляд.

Впрочем, если присмотреться, то кажется он похудел. Вокруг подбородка и талии явно стало поменьше жировых отложений. Да и шея стала потолще. Интересно это мышцы так окрепли? По идее его уже и не назовёшь жирным. …Хотя нет, он наверное о своём внутреннем мире.

— Конечно, когда меня отправили в качестве заложника в Королевство Дракона Короля, я пролил немало слёз. В те тёмные дни я был охвачен ненавистью и мыслями о мести тебе, брат, и Рудеусу Грейрату.

— …

— Но всё изменилось, — Пакс бросил взгляд на девушку сидящую рядом с ним.

Заметив этот взгляд, девушка тоже посмотрела на него. Судя по этим взглядам, между ними царит настоящее доверие.

— Позвольте мне рассказать одну небольшую историю, случившуюся в прошлом.

Тишина. Не дожидаясь нашего ответа, Пакс сразу же приступил к рассказу.

— Это случилось спустя некоторое время после того как я оказался в Королевстве Дракона Короля, тогда никому не было до меня дела. И вот однажды, слоняясь туда-сюда, я встретил девочку.

Ну, в любом случае нет причин останавливать его. Возможно, он упомянет что-то важное и связанное с Хитогами.

— Эта девочка всегда была одна в саду. Ничего не делая, она просто скучала в одиночестве, с меланхоличным выражением лица. Никто не разговаривал с ней и сама она ни с кем не говорила. Когда я спросил её, чем она занимается, она отвечала лишь: «Да так, ничего особенного».

Со временем Пакс заинтересовался этой странной, тихой девушкой. Он взял за правило каждый день разговаривать с ней в саду. Девушка была неразговорчива, но всегда отвечала, когда Пакс обращался к ней. Она почти ничего не знала об окружающем мире и, казалось, получала огромное удовольствие, слушая его рассказы. Её счастье оказалось заразительным, и Пакс стал сознательно искать темы для разговора, которые могли бы её заинтересовать.

— Но однажды я случайно подслушал дворцовую сплетню. Ходили слухи, что позорище Широна сблизился с выродком из Королевства Дракона Короля.

Слухи были примерно такими:

«Неудивительно, что выродки вместе. Но если они начнут спариваться, то породят выродков в квадрате. Отвратительно. Королевский дворец заполонят одни выродки».

— Я жаждал того, чтобы людей распускающих подобные слухи, казнили и обезглавили.

В Широне это было бы проще простого. Любой, кто клеветал члена королевской семьи, как бы пьян он ни был, дорого бы поплатился за свою ошибку. Но это была чужая страна.

— В Королевстве Дракона Короля я был никем, у меня не было никакой власти.

Это был момент горького, болезненного разочарования. Он отчаянно искал способ отомстить. Но единственное, что он мог сделать, — это плакать горькими слезами в подушку. Когда слезы прекратились, он попытался отмахнуться от их слов, сочтя их мнением глупцов, о котором лучше забыть.

Но это не помогло…

С тех пор Пакс изменился, он отбросил бессмысленный стиль жизни и стал прилагать все усилия.

— Даже я не до конца понимаю, почему это случилось. В конце концов, я ведь не был полным придурком. Возможно мне просто хотелось доказать им всем, что я не просто какой-то бесполезный кусок дерьма.

Я понял, о чем он говорит. Это было очень похоже на мои первые годы в этом мире.

Как бы то ни было, Пакс начал упорно работать над собой. Он с головой ушел в изучение магии, наряду с другими учебными предметами. Видимо, его телосложение ограничивало его возможности в обращении с мечом, но и сидячего образа жизни он явно не вел.

Затем, за полтора года до настоящего времени, Пакс принял участие в грандиозном академическом турнире (смутно напоминавшем экзамен) и показал результаты, которые позволили ему войти в число самых перспективных молодых ученых КДК.

Это достижение привлекло внимание самого короля. Говорят, он заметил: «Этого мальчика отправили в это королевство в качестве заложника, а он всё ещё стремится построить для себя лучшее будущее. Это достойно восхищения. Такие усилия заслуживают признания».

Иными словами, Пакс ему сразу понравился. Призвав Пакса в тронный зал, он предложил ему выбрать награду:

«Ты заслужил мое приглашение, мой мальчик. Что ты хочешь? Золото? Признание? Или же хочешь перебежать из Широна в нашу страну, став одним из моих подданных».

Предложения короля были достаточно щедрыми.

Но Пакс, ни минуты не раздумывая, ответил: «Я хочу получить Восемнадцатую Принцессу».

Принцессу звали Бенедикта Кингдрагон, и она была одной из многочисленных дочерей короля.

[П.П: Вообще фамилия в этом тайтле очень специфичны. Их можно переводить и как дословно, так и по написанию. «КингДрагон» — дословно переводится как «Король Дракон». Что и подчеркивает её родословную.]

Её мать была из расы демонов неизвестного происхождения. Король использовал её как секс игрушку, и от этой игрушки она и была рождена. И хотя она обладала правами на трон и получила титул Восемнадцатой Принцессы, никто на самом деле не считал её частью королевского рода. Безэмоциональная принцесса, которую все считали: «Бесполезным выродком».

И вот Пакс пожелал такую принцессу в жёны. И хотя король заколебался, Пакс был непреклонен, и, в конце концов, монарх принял его просьбу:

«Я не возражал бы, выбери ты другую мою дочь, жаль, что ты выбрал именно Бенедикту. И всё же, хотя титул её лишь формальность, Бенедикта всё же принцесса. Так что тебе стоит занять более прочное положение».

Король решил дать ему шанс, и предложил Паксу вернуться на родину в Широн. Как только он займёт там престижную должность, Принцесса Бенедикта будет отправлена к нему в качестве невестки. А также он попросил взамен другого принца в заложники. Необходимый шаг, чтобы сохранить лицо.

Но Королевство Широна вежливо отказалось принять предложение короля.

В юности Пакс доставлял немало хлопот на родине. И поэтому, скорее всего, они хотели, чтобы он до конца жизни оставался в КДК, и уж точно не хотели отдавать в обмен на него еще одного своего принца.

Король КДК же был разгневан таким ответом. Как вассальное государство посмело ослушаться его воли? Чтобы выместить весь свой гнев, король отправил в Широн своих сильнейших рыцарей Чёрных Драконов во главе с Богом Смерти Рэндольфом, в итоге всё это привело к перевороту в стране. Все члены королевской семьи были вырезаны, и на этот окровавленный трон возвели Пакса.

— …Так я и получил всё это. Положение короля, любимую женщину и сильнейшего союзника, — с этими словами Пакс положил руку на плечо сидящей рядом девушки и бросил взгляд на стоящего рядом Бога Смерти.

По пустому лицу девушки разлился румянец; Рэндольф же, пожал плечами. Очевидно, девушка была той самой Принцессой Бенедиктой, о которой говорил Пакс в своем рассказе.

И всё же. Стоп-стоп. Он пересказал нам всю историю своей жизни, но, я не услышал ни одного намёка на Хитогами.

Может Пакс хоть и услышал откровение, но не стал ничего предпринимать? Нет, ну эта история о том, что Пакс вдруг изменился, звучит несколько сомнительно, но…

При таких обстоятельства если кого и стоит подозревать, то скорее монарха КДК. Возможно это он получил совет от Хитогами поступить так… Впрочем это ещё не делает его стопроцентным апостолом. Возможно и Пакс и сам король чьи-то ещё пешки.

— Теперь ты понимаешь, Заноба? У меня больше нет причин обвинять тебя.

— Ясно, могу лишь восхищаться, — действительно впечатлённый, Заноба низко поклонился. Затем он спросил:

— Но если у вас действительно есть столь сильный союзник, то почему вы обратились к вашему покорному слуге?

— Ха! — презрительно фыркнул Пакс. — Очевидно же.

Видеть, как Заноба разговаривает с Паксом так почтительно, было несколько непривычно.

— Конечно, если я попрошу Рэндольфа, он способен справиться с агрессией севера чуть ли не в одиночку. Но хоть я и назвал его союзником, мне всего лишь одолжили его. Кто знает, когда ему придётся вернуться к Его Величеству. Было бы ошибочно считать заимствованную силу своей собственной и рассчитывать на то, что она сможет самостоятельно защитить нашу родину. Я не собираюсь разочаровывать Его Величество, после того как с таким трудом завоевал его поддержку.

Он и так уже занял трон Широна благодаря этой поддержке. Теперь ему надо показать свою собственную силу.

— Такой человек, как я, должен постоянно доказывать свою полезность. Ты должен это понимать, ведь так?

Я понимаю, к чему он клонит. Ведь я тоже постоянно пытаюсь доказать «Боссу», свою полезность.

— Вот почему, брат… нет, Заноба. Ты мог ожидать мести, когда я призвал тебя, но… Это никогда не было моим намерением. Всё именно так, как и описано в письме. После переворота, наша страна ослабла, и этим не преминули воспользоваться северяне. Сейчас нашей стране как никогда нужен такой воин как ты, Заноба. Пусть прошлое останется в прошлом. Прошу, одолжи мне свою силу, — с этими словами Пакс опустил голову.

Это движение вряд ли можно было назвать поклоном, но оно выглядело как жест в этом направлении.

Непонятно было, почему он удержался от того, чтобы назвать Занобу братом. Разве это более по-королевски — делать вид, что ты не его родственник?

— Конечно, Ваше Величество, — кивнул Заноба. — Именно для этого меня и оставили в живых.

Он не колебался. Его ответ прозвучал так быстро, что Пакс с сомнением поднял бровь.

— Но. Брат… Ты ведь знаешь, что я узурпатор. Ты действительно готов на это при таких обстоятельствах?

Пакс наверняка опасается, не задумал ли Заноба заговор против него. Поэтому и хочет быть уверен. Пакс ведь убил всех остальных своих братьев. Даже если он и сказал, что не держит больше обид, сам Заноба вполне может затаить ненависть. И то, что Заноба вернулся только чтобы отомстить за погибшую семью, может оказаться вовсе не выдумкой.

Услышав эти слова, Заноба на несколько мгновений поднял голову. Замешательство отразилось на его лице, после чего он вновь склонился в поклоне. Видя неотзывчивость Занобы, Пакс снова заговорил, подняв подбородок. — Можешь говорить свободно.

Это был важный момент. От ответа Занобы зависело, буду ли я сражаться с Богом Смерти ради себя и него. Рэндольф выглядел совершенно незаинтересованным в происходящем вокруг него, но, несомненно, лишь по одному приказу Пакса он с неистовой скоростью бросится в бой. Мне нужно будет ослепить его, замедлить и прорваться сквозь стены замка, чтобы проложить путь к отступлению.

Когда я приготовился к худшему, Заноба наконец-то открыл рот, чтобы заговорить.

— Неважно, кто сейчас король, неважно какой будет его политика, факт того, что я хочу защитить эту страну, останется неизменным.

На мгновение в тронном зале воцарилась тишина.

Заноба не ответил на вопросы Пакса прямо. Но смысл его слов был достаточно ясен: он будет подчиняться приказам нового короля и не станет ничего предпринимать против него.

Пакс слегка нахмурился, видимо, не зная, как к этому отнестись. Был ли Заноба союзником или зарождающимся врагом?

В конце концов, он, похоже, отказался от попыток решить этот вопрос.

— Хм, что ж, хорошо, — пробормотал Пакс, сдаваясь.

А затем, уже гораздо более громким и уверенным голосом, он отдал приказ.

— Заноба Широн, я приказываю тебе организовать оборону форта Карон. Твои войска уже переброшены туда. Займи пост их командира и сдерживай захватчиков с севера.

— Слушаюсь, Ваше Величество!

Выпрямившись во весь рост, Заноба в последний раз глубоко поклонился, и наша аудиенция завершилась. Я вышел вслед за своим другом из тронного зала, чувствуя себя человеком, который только что уклонился от пули.

***

После разговора с королем нас проводили в нашу комнату на ночь. Собственной спальни Занобы уже не существовало, поэтому мы расположились в гостевой комнате на втором этаже дворца. За дверью стоял страж, предположительно рыцарь из КДК. Возможно, он тут для нашей защиты, но понятное дело, что он следит за нами. Всё таки у Пакса были свои затаенные подозрения насчет Занобы.

На следующее утро мы с Занобой отправимся в северный форт Карон. Я хотел сразу же объяснить ситуацию Рокси, но в данный момент мы находились под наблюдением. Пробираться к ней сейчас слишком рискованно. У нас будет достаточно времени, чтобы рассказать ей все, когда мы встретимся в пути.

Я последовал за Занобой в комнату, решив, немного расслабиться.

Несмотря на королевский статус Занобы, сегодня он будет спать со мной в одной комнате. Видимо, Пакс решил, что за нашими перемещениями будет легче следить, если мы будем находиться в одном месте. Мы опустились на стоящие в комнате диваны и немного перевели дух.

— А Пакс оказался неожиданно достойным королём, — первым нарушил молчание Заноба.

Тон его голоса был таким же, как и всегда, а на лице появился намёк на счастье.

— Ты действительно так думаешь?

— Он решил защитить страну своими силами и ради этого даже склонился перед бывшим врагом, разве это не достойное поведение?

Ну, конечно, если так рассуждать, так оно и есть. На мой взгляд, он скорее требовал помощи, чем вежливо попросил, но, лучше забыть об этом.

— Мастер, кажется вы были весьма обеспокоены, но люди меняются, все когда-то совершают ошибки.

— Это да...

— Конечно, поведение и поступки Пакса были недостойными. Он совершил немало ошибок. И всё же прямо сейчас я чувствую, как он старается изменить всё к лучшему.

Я не могу полностью отрицать мысли Занобы.

Пакс действительно изменился в лучшую сторону, по крайней мере, в какой-то степени. Он, хотя бы, пытается двигаться в правильном направлении. Но его намерения были не единственным, о чем я должен был беспокоиться. И даже не самое главное.

— Хорошо, но что, если им кто-то манипулирует? — сказал я, стараясь сохранить легкий тон общения. — Например, я не знаю... какой нибудь злой бог.

Заноба ответил с удивительной серьезностью. — Хм... Вы имеете в виду вашего заклятого врага, я полагаю?

— А? Разве я тебе об этом говорил?

— Да, прежде. Я был за столом, когда вы обсуждали это с Клиффом.

О, это когда я пытался рассказать Клиффу правду? Но Заноба же, кажется, не поверил этому?

— В то время я посчитал, что вы, Мастер, пытаетесь обмануть нас, придумывая отговорки.

— …

— Но после того как Клифф создал те приспособления снижающие силу проклятия Орстеда-сама, видя как вы, Мастер, самоотверженно выполняете его задания, я сложил два и два, поняв, что это всё ради борьбы с тем самым злым богом.

Вот как? Он понял? То есть пора всё ему рассказать? В конце концов, на этот раз Заноба тоже участвует во всём этом.

— Хорошо, я расскажу.

— Благодарю, Мастер.

И я рассказал Занобе о Хитогами. В общих чертах поведал обо всём, что случилось до сих пор. И конкретно о текущей ситуации. А также о возможности того, что Хитогами может манипулировать Паксом.

— Хмм… Но Пакс ведь ни разу не упомянул этого Хитогами, может всё и не так?

— Он манипулировал и мной. Он действует из тени, порой очень трудно определить замешан он или нет.

Даже если сам Пакс не апостол, им вполне может оказаться Бог Смерти или Бенедикта. В данный момент наибольшие подозрения у меня вызывал Король КДК. Однако, поскольку Хитогами может контролировать лишь до трех апостолов одновременно, можно было с уверенностью предположить, что по крайней мере одного из них он разместил в самом Широне.

— Манипулировал… Получается, Мастер, вы бросили вызов Орстеду-сама из-за того, что Хитогами вами манипулировал?

— Верно.

— Если Пакс был также обманут, возможно, в итоге мне придётся сразиться с вами, Мастер, — положив подбородок на руки, задумчиво пробормотал Заноба.

— Если эта гипотеза верна, мне придётся защитить Пакса.

Стоп. Что?

— …В таком случае мы можем стать врагами?

— Что? Нет-нет, никогда. Я никогда не стану вашим врагом, Мастер. Разве вы, Мастер не упомянули только что, что Пакс не должен быть убит?

— Но ведь…

— Под этим «защитить», я имел в виду «защитить от Хитогами».

Фух. Это был настоящий шок. Я подумал, Заноба говорил о том, что примет чужую сторону. И я понятия не имею, чтобы делал, случись такое на самом деле. Какое облегчение…

Однако почему вдруг всплыли эти слова о защите?

— Знаешь, я думал, тебя не заботит судьба Пакса?

На мгновение Заноба посмотрел на меня с пустым удивлением. Затем он подпер подбородок рукой и задумался над моим замечанием.

— Наверное, до сегодняшнего дня так и было. Ведь я даже не видел его много лет, — Заноба задумчиво нахмурил брови и хмыкнул про себя. — Но теперь, когда я думаю об этом, он, возможно, впервые обращается ко мне за помощью подобным образом!

Внезапно хмурый взгляд Занобы сменился радостной улыбкой. Странно. Он ведь должен был знать, что Пакс просто использует его, верно? Он не из тех, кто гордится своей надежностью. Что ж, возможно, часть его решимости защитить Широн передалась его королю. В конце концов, у них были относительно схожие цели.

Как бы то ни было... Мне было очень трудно догадаться, каков на этот раз план Хитогами. Не понятно, кто из них его апостол, и не было никаких признаков того, что кто-то пытается меня убить. Словно, я что-то упускаю, не замечаю какого-то важного кусочка чёртовой головоломки…

Конечно, было бы прекрасно, окажись эта ловушка всего лишь домыслами Орстеда, но не следует быть излишне оптимистичным. Где-то здесь может быть ловушка, я просто не замечаю её. И всё же, несмотря на тревогу, лучше пока отложить эти мысли, слишком многого я не знаю, так что тут ничего не поделаешь.

Убедить Занобу вернуться домой тоже будет непросто. В данный момент Пакс ничем ему не угрожал, во всяком случае, внезапных покушений на него не было. Если бы он попросил Занобу остаться здесь на постоянной основе на какой-нибудь ключевой военной должности, трудно представить, что Заноба откажется.

И всё же, неважно как изменился Пакс в душе, возможно, он всё ещё желает смерти Занобе. Возможно, это прозвучит лишь как отчаянные оправдания, но мои сомнения не развеются вот так вот запросто. Возможно, Пакс всё ещё планирует в конце концов расправиться с Занобой. В таком случае я просто обязан найти доказательства этого.

Вот только где мне их искать?

Возможно, Пакс действительно не планирует сейчас убивать Занобу, и хочет сделать это позже, когда он станет бесполезен, чтобы избавиться от возможной угрозы. В любом случае это всё догадки, и никаких конкретных доказательств на данный момент.

Проклятье. Всё так запутанно. Буду так много думать, точно облысею.

Ладно, сколько я тут не буду мучиться в одиночку, вряд ли додумаюсь до чего-то путного. Завтра непременно надо обсудить всё это с Рокси.