На следующий день я отправился на свидание с Занобой.

Местом назначения была открытая равнина к северу от форта Карон, которая также являлась наиболее вероятным местом предстоящей войны.

Заноба передал своё приглашение, ворвавшись ко мне в комнату утром и объявив: «Мастер, есть вещи, которые я хотел бы обсудить». Поскольку он, очевидно, хотел, чтобы подробности его планов были сюрпризом, я, не задавая вопросов, пошёл с ним, и оказался здесь.

Честно говоря, сердце у меня в этот момент колотилось, но не в приятном смысле. Эта территория была спорной. Неизвестно даже то, когда мы можем столкнуться с каким-нибудь вражеским отрядом.

— Эм, тут ведь безопасно, да?

— Хм? Почему вы так нервничаете, Мастер?

— Нет, не то чтобы… Просто враги ведь могут напасть на нас здесь, ведь скоро начнётся полномасштабная атака, так?

— Странно слышать такое из уст бесстрашного человека, бросившего вызов самому Богу Драконов! Мы можем просто уничтожить любую силу, которая попытается нам навредить.

Чего? Он только что назвал меня бесстрашным человеком?

Я думаю, что это буквально последнее, чем Рудеус Грейрат является. Может быть, он спутал меня с моей прекрасной женой Эрис? Хотя... Под этой мантией на мне надета вторая версия магической брони. Думаю, засада случайных вояк нам особо не навредит...

— В любом случае, — продолжал Заноба. — Я сильно сомневаюсь, что мы наткнёмся на их разведчиков здесь, так как эту местность хорошо видно из форта Карон.

— А разве это работает не наоборот? Мне кажется, что они как раз должны подойти достаточно близко, чтобы увидеть форт, если они хотят добыть хоть какую-то полезную информацию.

— Разумный аргумент, но, по словам Гаррика-доно, врагу уже известна наша точная численность. Один или два человека могут следить за нашими передвижениями из тени, но уж точно не целый отряд разведчиков.

Вот как. Ну, тогда ладно. Не могу сказать, что я слишком рад тому, что они знают, насколько мал наш гарнизон, и всё же...

— Приятно слышать, Заноба. Но не мог бы ты сказать мне, что мы вообще здесь забыли? Ты собираешься встать на одно колено и признаться мне в любви?

— Ха-ха! Я вас глубоко уважаю, Мастер, но я не испытываю романтического интереса к мужчинам. Хотя, насколько я знаю, вроде как, такие вкусы весьма распространены среди знати Асуры, да? Ах, простите, Мастер, вы ведь тоже происходите из…

— Это да… Но в моей семье, похоже, все рождаются бабниками.

Представители клана Нотос известны своей любовью к грудастым женщинам. Хотя я полагаю, что это в целом не такой уж редкий фетиш. Однако, я явное исключение из этого правила! Я наслаждаюсь грудью всех форм и размеров... Как и половина мужчин этого мира.

— Итак, давайте перейдём к делу. Мы считаем, что именно в этом районе будут сосредоточены силы противника, когда они начнут свою атаку.

— Вот как? — сказал я, снова осматривая окрестности.

Это не заняло много времени, потому что смотреть было особо не на что.

Перед нами расстилалось поле, усеянное участками высокой дикой травы и крупными валунами. Были здесь и впадины, и холмы, но в целом, по мере удаления от форта Карон, местность шла под уклоном. С нашей позиции мы смотрим на форт снизу вверх. Кроме того, ближайшая река течёт с юга на север, поэтому, чтобы продвинуться по воде, придётся справиться с течением. Они действительно расположили форт в идеальном месте.

— Откуда мы знаем, что они расположатся именно здесь?

— Потому что это место находится достаточно близко, чтобы выстрелы лучников долетали до нас.

— Ага...

По ощущениям, форт находился довольно далеко отсюда, но я поверю Занобе на слово. Похоже, у лучников впечатляющий радиус поражения. Конечно, наши ребята будут стрелять по ним с крепостных стен, так что у нас всё равно будет преимущество, несмотря ни на что.

— Соответственно, я хотел бы изменить местность, чтобы они не смогли выгодно расположить свои войска.

— А, понятно. Так вот зачем ты меня позвал.

Если я сделаю местность труднопроходимой своей магией, противник будет вынужден расположить свои войска немного дальше от форта. В результате они окажутся в неудобном для себя положении, так как наши лучники смогут поразить их, а их лучники не смогут стрелять в ответ. А если я затрудню их продвижение через эту зону, то мне будет гораздо легче атаковать их сверху, когда они будут продвигаться вперёд. В общем, это разумный упреждающий шаг.

— Ну что ж, Мастер, можете приступать.

— Понял. Какую местность мне поменять?

— Идеальным вариантом будет гора, или долина.

— Хорошо, будет исполнено...

В итоге большую часть дня я провёл на этом поле, тщательно перестраивая его рельеф. Для начала я вырыл в земле несколько траншей, каждая глубиной около десяти метров, длиной пять и шириной двадцать. Затем я накрыл некоторые из них тонкой «крышкой» из грунта, создав простые ловушки.

Окопы слишком огромны, чтобы их можно было легко заполнить, и я расположил их довольно близко друг к другу. Если враг захочет поразить нас катапультами или другими осадными орудиями, ему будет чертовски трудно подкатить их на расстояние выстрела. Да и стены, естественно, слишком крупные, чтобы на них можно было забраться. Им придётся сильно попотеть, если они захотят использовать их в качестве оборонительных сооружений.

Пока я занимался этим, я также выстроил каменную стену, перегородив реки, окружавшие форт Карон, и создал дополнительный ров с внешней стороны для более надежной защиты. Таким образом, врагу будет трудно заметить, что мы затеяли на расстоянии. Даже если им удастся обойти мои «подводные камни», подобраться к самому форт будет гораздо сложнее.

— Фух. Ладно, думаю, мы уже добились некоторого прогресса.

— Премного благодарен, Мастер. Ваша работа как всегда превосходна.

У меня ушёл целый день, чтобы всё закончить, но я подошёл к делу очень ответственно. Провести армию через это поле будет нелегко.

— Видя это, теперь мне куда спокойнее.

— Нет-нет. Мастер, вы ведь могли бы уничтожить форт своей магией, и с территории по ту сторону ловушек, верно?

— Вполне реально.

Если что-то находится в поле зрения, этого достаточно, чтобы моя магия его достигла.

— Тогда стоит предположить, что и у противника могут быть маги способные на это.

Хоть я и не знаю, какова дальность действия заклинаний у обычного мага, но любой маг высокого ранга наверняка может с этим справиться. И вполне возможно, что Хитогами решил послать в нашу сторону какого-нибудь мага Святого, или даже Королевского уровня.

— Как вариант, наш противник может применить своих магов для устранения наших ловушек, — предположил Заноба.

Большая часть моей работы сегодня заключалась в сооружении этих траншей-ловушек. Они будут эффективным препятствием, как элемент рельефа. Но это не более чем дырки в земле. С ними легко можно расправиться, если в рядах вражеской армии окажется толковый маг земли.

— Поэтому я ожидаю, что вашей, Мастер, и Рокси-доно, основной задачей в этом бою будет противодействие вражеской магии.

— Понятно.

Не стоит забывать, что на нашей стороне два высококвалифицированных мага. Если враг попытается помешать моим усилиям по терраформированию, мы вдвоём будем просто парировать его заклинания на расстоянии.

— Есть ещё несколько деталей, но я объясню всё это позднее, пока вполне хватит и сегодняшних ловушек.

Когда противник увидит мои ловушки, он начнет выстраивать свои силы на другой стороне и попытается найти способ продвинуться вперёд. У них есть только два варианта действий: использовать магов для изменения местности, либо попытаться прорваться через неё массовой людской волной. В первом случае я буду отражать их заклинания, во втором наши лучники будут атаковать их из форта. Выглядит, как надежная стратегия. По крайней мере, одолеть нас будет не такой уж простой задачей.

Я даже начал чувствовать, как наши шансы на победу увеличиваются.

***

Следующие три дня прошли без происшествий.

В форт доставили первую версию магической брони, и я занялся её сборкой. Правда, в основе своей она была рассчитана на ближний бой, поэтому, скорее всего, я не буду её использовать, пока враг не доберётся до стен форта. Да и не хотелось бы сжигать всю свою ману, сражаясь в ней, учитывая, что сразу после этого мне, возможно, придётся сразиться ещё с воином из Семи Великих Мировых Сил.

После всего этого большую часть времени я посвятил укреплению форта под руководством Занобы. В основном, я заделывал ненужные дыры и укреплял стены. Всё это не требовало большого количества маны, поэтому я с удовольствием помогал с этим.

Кстати, пока я был занят «ремонтом», Рокси обучала солдатов магии — не только боевых магов, но и простых пехотинцев. Даже если им удастся выучить пару базовых видов магии, это может спасти им жизнь.

Возможно, благодаря своей репутации бывшего придворного мага, Рокси пользовалась популярностью в гарнизоне. Солдаты относились к ней с явным уважением. Я же, с другой стороны, чувствовал, что люди избегают меня. Не то чтобы они были настроены враждебно или что-то в этом роде, они были скорее напуганы. Наверное, их поразило то, как я полностью изменил ландшафт за один день. Каждый раз, когда я прогуливался по форту, солдаты шарахались от меня, как испуганные кролики. Когда я обращался к кому-нибудь, мне вежливо отвечали, и очень редко кто проявлял инициативу в разговоре со мной.

Честно говоря, это действует на меня несколько удручающе…

Тем более, что Заноба, что Рокси, похоже, уже заслужили их доверие. Может быть, они просто лучше меня в общении? Есть конечно вариант намеренно заводить беседу со всеми подряд, но я не уверен, что это вообще поможет…

Ладно, хватит. Я пришёл сюда не для того, чтобы заводить друзей, так что ничего страшного.

К тому же, если так подумать, не всё так плохо. Хоть люди здесь не слишком дружелюбны, но еда очень вкусная. Это следствие тесных связей Пакса с КДК. Хотя они и не присылают ему подкрепление, но зато оказывают материальную поддержку военным действиям Широна. В основном посредством поставок продовольствия.

Рис Санакии является основным продуктом питания в КДК. Его можно найти и в Широне, но в этом форте он представляет собой основной компонент нашей пищи. По вкусу он несколько отличается от «риса Айши», который мы выращиваем в Шарии. И если честно, он всё же не так хорош. Всё таки Айша экспериментировала, чтобы улучшить наш домашний сорт в соответствии с моими вкусами.

И всё же это рис. Если я смогу есть его каждый день, то я даже не прочь стать солдатом королевства Широна. Жаль только, что в этом случае моим боссом станет Пакс. И вот, внезапно...

На четвертый день мы получили от наших передовых разведчиков сообщение о том, что вражеская армия выдвинулась из своего форта.

***

Враг скоро прибудет на передовую.

Их форт находится примерно в пяти днях пути пешком от нашего. Я не знаю, насколько быстро наши разведчики проделали этот путь, но должен предположить, что они не успели бы вернуться сюда за один день. Значит, у нас в запасе максимум два-три дня.

В форте началась бешеная суета. Заноба и Гаррик спешно подготавливали свои войска, а Рокси начала рисовать магические круги на стенах форта Карон. Солдаты точили оружия, чинили доспехи, проверяли количество стрел. Некоторые даже писали посмертные завещания.

Как бы не было странно, мне лично нечем было заняться. Казалось, что я должен что-то делать, но я уже выполнил все свои задания в предыдущие дни. За неимением лучших идей я решил помочь Рокси с рисованием магических кругов.

Она объяснила, что мы рисуем магический круг для заклинания «Взрыва» Святого уровня. Рокси сама никогда официально не осваивала это заклинание. Она плохо владеет магией огня и не может эффективно использовать её. Однако, по её словам, она идеально запомнила эту схему магического круга.

Вместо того чтобы самой использовать эту штуку, она планирует поручить это группе боевых магов гарнизона, вливая в неё всю свою ману. Рокси будет придерживаться своей специализации: магии воды Святого уровня.

А ведь, если так подумать, огненная магия не слишком востребована в борьбе с монстрами.

К тому же, сами по себе, заклинания стихии огня довольно мощные, и в подземелье вы рискуете задохнуться, или же поджечь своих же товарищей. Поэтому, большинство искателей приключений предпочитают использовать другие стихии. Однако в бою с другими людьми она чрезвычайно эффективна. Обычный человек, как правило, не выдерживает даже попадания простого огненного шара в голову.

Во время боя я буду находиться рядом с Рокси на стенах, обрушивая на врага свою магию. Мы разработали подробный план сражения, и моя задача довольно проста. И даже так, сейчас меня беспокоит кое-что.

Способен ли я убивать людей?

С самого моего рождения в этом мире я каждый раз испытывал крайнюю нерешительность, когда дело доходило до убийства кого-либо. Не то чтобы у меня была какая-то принципиальная моральная позиция против этого. Мои руки уже по локоть в крови. Если я буду испытывать уколы вины, когда буду рассказывать своим детям, что убийство — это плохо, что ж, я переживу это. Единственное, что действительно иногда терзает мою совесть, это то, что много лет назад я сам же запретил Руиджерду убивать кого бы то ни было. И сам в итоге стал убийцей.

Старшего Министра Дариуса например. И если на то пошло… и Обера тоже. Конечно, не я его прикончил, но я сыграл ключевую роль в его смерти. Меня тошнит каждый раз, когда я вспоминаю об этом, но я знал, что они оба должны были умереть.

На этот раз мне предстоит убить людей, которые, по сути, не сделали мне ничего плохого. У меня нет никаких причин убивать кого-то из них. Однако, я обязан. Я должен сделать это ради Занобы. И это мой выбор, а не то, к чему меня принудили. Это мой собственный выбор — обрушить смертоносные заклинания с безопасного расстояния на толпу солдат, которые просто выполняют приказ. Это кардинально отличается от ситуации с Обером. Я даже не увижу их лиц.

Если говорить о том смогу или не смогу я это сделать, то смогу. Если спросить, буду я это делать или не буду, то буду.

Вот только меня волнует, что со мной будет, когда всё закончится? Мне станет нехорошо и вырвет прямо там? И если действительно всё закончится нападением Бога Смерти, смогу ли я нормально сражаться…

— В чём дело, Руди? — спросила Рокси, видя мою тревогу, её щёчка чуть-чуть запачкана краской.

Кстати говоря, она довольно невозмутима, пусть даже речь идёт о войне.

Рокси ведь была искательницей приключений и никогда не участвовала в реальной войне. Интересно она когда-нибудь убивала людей? Я определённо до сих пор не слышал от неё ничего подобного.

— Ну, Рокси... Э-э-эм... Я хотел спросить...

Такие вопросы нелегко задавать. Как вообще можно нормально это сформулировать?

«Эй, а ты уже убивала кого-нибудь?»

Если бы такое сказали кому-то в Японии, тебя бы сразу отправили за решётку.

— Ааа… Я поняла. Что ж, ничего не поделаешь. Божечки, ну и что с тобой делать? Вроде бы, в форте есть одна свободная комната, так что мы если что, займёмся этим и там.

— Э?

— Я слышала, что мужчине перед боем необходимо побыть с женщиной, чтобы успокоить свои растревоженные ум и сердце. Конечно, если мы дойдём до того, что после я даже на ногах стоять не смогу, будет не слишком хорошо. И всё же, как твоя жена, Руди, я обязана позаботиться об этом.

— Так, погоди-погоди. Прости конечно, но я не об этом хотел спросить.

— О… Правда?

Да ладно, секс это не единственное, о чем я всегда думаю. Хотя… Сюда по виду Рокси, выглядит она немного разочарованной? Нет, ну если она сама этого хочет, то я с радостью… Нет же! В этой ситуации нужно расставлять приоритеты! Пусть лучше выслушает меня.

— Рокси, ты... Убивала кого-нибудь раньше?

— Да.

Её ответ последовал мгновенно. Меня это, прямо скажем, поразило. Рокси кого-то убила? Моя сладенькая Рокси? Неудивительно, что она так быстро поладила со всеми солдатами форта…

— В этом нет ничего необычного. Я много лет была авантюристкой, помнишь?

— А... И как это произошло?

— Хмм... Думаю, первый раз это случилось в первые годы моей карьеры авантюристки на Континенте Демонов. Кто-то принял меня за ребенка и попытался воспользоваться мной. Мы сразились, и это плохо для него закончилось…

Похоже, она перестаралась с магией…

— А другие случаи были?

— Да, несколько раз, пока я путешествовала одна... Вообще-то в те времена мне приходилось довольно часто отбиваться от похитителей. Учитывая мой рост, они, наверное, принимали меня за лёгкую добычу. Но они каждый раз менялись во мнениях, когда дело доходило до схватки.

Да. В этом нет ничего удивительного. Мы ведь живём в жестоком мире. У некоторых людей нет возможности держать свои руки в чистоте.

— Ты, кажется, очень спокойно относишься к этой ситуации... Но ведь ты никогда раньше не была на войне, верно?

— Верно. Однако я неоднократно была на пороге гибели, — резко ответила Рокси. — На этот раз мы будем на безопасном расстоянии от врага, и у нас будет возможность бежать, если битва обернётся не в нашу сторону, хотя такое навряд ли наступит. Я не слишком беспокоюсь.

— Погоди, ты планируешь убежать, если мы начнём проигрывать?

— Если ситуация покажется безнадежной, конечно. Я унесу тебя отсюда, если понадобится. Я пришла сюда, чтобы защитить тебя, Руди.

Всё ещё держа кисть в руке, Рокси показала мне свой бицепс, как какой-то бодибилдер. Её предплечье выглядело скорее хлипким, чем крепким, но этот жест, как ни странно, выглядел обнадеживающе и мило.

— Руди, ты боишься убивать людей?

— Да. Меня это пугает.

— Почему?

— Честно говоря, я не знаю.

Рокси задумчиво кивнула и вытерла рукавом пот со лба. На лбу расплылись чернила. Возможно, она капнула немного на мантию, когда принимала эту глупую позу.

— Ну, я полагаю, ты всегда был немного робким. Я до сих пор помню, как ты боялся сесть на лошадь в первый раз...

Да… Пятнадцать лет назад я боялся даже выйти из дома. Эти слова навевают приятные воспоминания...

— Что в твоём страхе тебе непонятно? Постарайся, пожалуйста, описать мне его в деталях.

Похоже, сейчас я имею дело с моей учительницей Рокси. Давно её не видел в этой роли.

— Когда я пытаюсь кого-то убить, я как будто бы... Останавливаю себя в последний момент.

— Понятно. И как ты думаешь, в чём причина?

Если бы я знал причину, мы бы не разговаривали об этом... Но я думаю, что не стоит сдаваться только потому, что ничего не приходит в голову сразу. Подумай же, Рудеус. Когда у тебя начались проблемы с убийством людей и почему?

— Когда я путешествовал по Континенту Демонов в детстве, я начал сознательно модифицировать свою магию, чтобы сделать её менее смертоносной, — медленно сказал я. — Я прикладывал все силы, чтобы случайно никого не убить.

Теперь до меня начинает доходить. Изначально я уменьшил мощность своей каменной пули, чтобы помочь Эрис получить больше боевого опыта в борьбе с монстрами, с которыми мы сталкивались. Но позже я стал ещё больше изменять свои заклинания, стараясь сделать их не смертельными для людей. Тупик, наша с Руиджердом группа, придерживалась строгих правил, когда дело касалось убийства.

— В моей группе тогда был такой... Можно сказать принцип — не убивать людей. А я был её лидером, поэтому чувствовал, что должен подавать пример. Я так долго придерживался этого правила, что, наверное, оно просто... Стало для меня обыденностью.

И если так подумать, я сам же привил себе страх перед убийством. Когда в детстве вам строго-настрого запрещают что-то делать, у вас даже не возникает мысли перечить взрослым.

Часто это остаётся с вами и во взрослой жизни. В моем случае детали отличаются, но принцип тот же.

— Понятно, — сказала Рокси, смахнув чёлку с глаз и оставив тем самым пятнышко краски на носу. — И как ты теперь относишься к этому принципу, Руди? Хочешь ли ты избавиться от привычки сдерживаться?

— ...Нет. Эта мысль пугает меня ещё больше.

По меркам этого мира я обладаю большой силой. От многих противников я могу избавиться буквально щёлкнув пальцами. И всё же убийство противника тревожит меня. Не приведёт ли это к тому, что я начну убивать, не моргнув и глазом? И уже не смогу остановиться. Как будущий я из дневника, кого нисколько не заботило, кого и как он убивает. Это отвратительно…

— Тогда, не думаю, что у тебя возникнут проблемы, — с улыбкой сказала Рокси.

Не возникнут? Правда? Мне кажется, что это вызовет у меня сильную головную боль, хотя...

— Я могла бы сказать, что ты не несёшь ответственности за смерть людей в этой битве, поскольку действуешь только по приказу принца Занобы. Но мне кажется, что это только расстроило бы тебя.

В условиях войны солдаты получают санкционированное право на убийство от своей страны. Вся ответственность лежит на их армии и на государстве, которое её контролирует. В этом смысле убийство, которое я совершу на этом поле боя, не будет считаться убийством. Но, конечно, это лишь удобная отговорка.

— Если ты не сможешь заставить себя произнести заклинание, когда появится враг, я буду сражаться вместо тебя. Если у меня кончится мана, ты можешь просто остаться в стороне и перенести меня в безопасное место.

— ...По крайней мере, это звучит лучше, чем если бы ты несла меня на руках.

— Ха-ха-ха. Именно! — широко улыбнувшись, Рокси потянулась за новым горшочком с чернилами… И охнула, заметив на рукаве черное пятно. — Э-э, Руди? У меня на лице чернила, да?

— Ах, да. Думаю, твой лоб может активировать какое-нибудь заклинание в любой момент.

Рокси достала из мантии носовой платок и энергично протёрла им лицо. К счастью, она не запустила ни одного огненного шара, хотя её кожа стала довольно красной.

— Фух. Где ещё?

— На щеке, на лбу и на кончике носа.

— ...Вытри пожалуйста. Такой вид совсем не идёт достойной деве.

— Уже спешу.

Я взял у Рокси носовой платок и смочил его магией воды. Она закрыла глаза и наклонилась ко мне. Я вытер её лоб, потом носик, а затем поцеловал её в щеку.

Рокси затаила дыхание. В какой-то момент она открыла глаза и посмотрела в мои. Её лицо все ещё было ярко-красным.

— Я... Я скоро закончу с этим магическим кругом, хорошо? — заикаясь, проговорила она. — И мы сможем... Э-э... Продолжить после этого.

— Звучит неплохо.

Что ж, теперь мне есть чего ждать.

После этого я сел и начал ждать, пока Рокси закончит свою работу, как собака, которой не терпится на прогулку. Затем мы отправились в свободную комнату, чтобы выплеснуть нашу милую страсть.

Я всё ещё не уверен, что смогу быть полезен в этой войне. Но со мной Рокси, и я уверен, что в любом случае со мной всё будет в порядке.

***

На следующий день мы получили сообщение о приближении вражеской армии.

Солдаты бросились на свои позиции, их лица были напряжены, а я поспешил на своё место на стене.

У нас с Рокси простая задача: под командованием капитана отряда боевых магов обстреливать врага заклинаниями с наших позиций. Пока армия не появится в зоне досягаемости, мы, в общем-то, будем просто сидеть без дела.

Под мантией у меня была вторая версия магической брони. Первая версия была прислонена к стене в задней части форта — на случай, если она понадобится. До неё можно быстро добраться, спрыгнув вниз.

До этого момента казалось, что Хитогами вообще не предпринял никаких мер против нас. Нанесёт ли он свой удар сразу после этой битвы? А может быть, во время неё, в момент хаоса? Вполне возможно, что в этой армии есть его апостол, или он вообще затаился где-то в этом форте. А Пакс или Рэндольф могут в любой момент напасть на нас со спины.

С трудом сдерживая нарастающее чувство тревоги, я краем глаза заметил какое-то движение.

— Хм?

Это была группа закованных в броню солдат. Они переправлялись через реку к тыльной стороне форта Карон, в противоположном от противника направлении, и направлялись в лес.

На вид их было около сотни. Не могли же они все дезертировать?..

— Капитан? Вы знаете, что там происходит?

— Да, сэр! — ответил капитан отряда магов, человек по имени Билли. Он проследил за моим взглядом и кивнул при виде солдат. — Это отряд, который на днях собрал Заноба-сама. Они разгромят все отряды, которые попытаются проскользнуть через лес, и будут искать возможность нанести внезапный удар по основным силам противника. Принц надеется тем самым перевернуть ход военных действий.

— Что?! Что они собираются сделать?! Я ни слова не слышал об этом!

— Да, сэр... Принц выразил опасение, что форт будет слишком слабо защищён, если вы будете сопровождать его.

— Это правда, но он мог бы хотя бы рассказать мне об этом плане! — настаивал я.

— Он считал, что вы будете настаивать на том, чтобы пойти с ним, а Рокси-сама настаивать на том, чтобы пойти с вами, — сказал он в качестве объяснения.

Я понял, что Заноба поступил так, в своём роде из беспокойства обо мне. И с его логикой трудно поспорить. Если бы он рассказал мне об этом безумном плане отправиться в бой с небольшим отрядом, я бы, наверное, решил, что это ловушка Хитогами. И если бы я настоял на том, чтобы пойти с ним, Рокси, вероятно, тоже присоединилась. На поле боя можно эффективно использовать магию из любой точки, но нам было бы трудно произнести нужные заклинания в нужное время, если бы мы пробирались через лес.

Я понимаю его доводы. Действительно понимаю.

Но какой в этом всем смысл, если этот болван там погибнет? Он вообще помнит, зачем я здесь? Я проделал весь этот путь, чтобы сражаться на чужой войне, только потому что хотел защитить Занобу. Черт возьми, да он мог хотя бы сказать мне что-нибудь заранее! Боже, а что, если мы случайно заденем его каким-нибудь заклинанием? Что, если враг узнает, что наш командир бродит по лесу с сотней солдат?

Может быть, у меня еще есть время спрыгнуть вниз и...

— Всем занять свои позиции!

Но нет. Прежде чем я успел предпринять хоть что-то, я услышал внезапный рокот, и тревожный колокол форта начал бить тревогу. Все смотрели в одну точку: на облако пыли на севере, заслоняющее горизонт.

Враг прибыл.