Во время трогательного расставания Рудеуса и Клиффа, в другом месте происходит не менее трогательное воссоединение.

Это место — спокойный сад в штаб-квартире церкви, где весенние цветы пылают яркими красками. Деревья Саракх уже отцвели, уступив место деревьям Балта, которые теперь демонстрируют свою красоту. Несколько недель назад Рудеус использовал здесь своё «болото», и хотя многие деревья наклонились, их устойчивость осталась такой же.

В тени деревьев стоят лицом друг к другу две женщины. У одной светлые волосы, у другой — рыжие. Обе с большой грудью и довольно высоким ростом для женщин. На поясах у них висят мечи, а одна из них облачена в синие доспехи. Тереза и Эрис.

Позади Терезы, словно пытаясь спрятаться в её тени, стоит Мико. Она нервно ёрзает, потирает колени и, кажется, старается быть невидимой. Кроме того, вокруг этих трёх женщин расположилась группа парней в синих доспехах, которых можно принять за простую декорацию.

— Ну же, Мико-сама, — мягко сказала Тереза, обращаясь к девушке, стоящей за ней, — Взгляните! Это же Эрис-сан! Рудеус-сан специально выделил время, чтобы Вы могли встретиться.

Но Мико лишь сильнее спряталась за спину Терезы и продолжила ёрзать.

— Не стесняйтесь... Это ведь Эрис-сан, — снова попыталась подбодрить её Тереза.

Эрис всегда была для Мико героем. Её первое воспоминание — это как она сидит запертая в своей белой комнате. В те времена, когда случалось что-то плохое, её выводили оттуда, усаживали перед каким-нибудь взрослым, который тоже не хотел там находиться, и заставляли пересказывать его неприятные мысли.

Это был весь её мир. Никакой свободы. Никакой надежды.

Однажды, во время поездки из одного места в другое, она с охранниками попала в засаду. Когда её карету окружили наёмные убийцы, Мико была уверена, что её жизни конец. Она не испытывала ни страха, ни беспокойства, спокойно принимая свою судьбу.

И тут появилась Эрис.

Её движения были столь стремительными и точными, что ни один из нападавших не смог противостоять ей. Всё, что они успевали увидеть, — это мимолётное мерцание рыжих волос, и на этом их жизнь обрывалась. Эрис была великолепна. Сначала Мико приняла её за божественного зверя, посланного правосудием.

«Я рада, что девочка не пострадала», — сказала Эрис, когда всё закончилось.

Только вернувшись в церковь, Мико поняла, что великая воительница имела в виду её. Она осознала, что её спасли. Она успела взглянуть в глаза своей спасительницы и узнать её имя. Эту героиню звали Эрис Бореас Грейрат.

С завороженностью Мико произнесла это имя вслух, запечатлевая его в своей памяти. С того момента она сделала Эрис своим кумиром. Мико начала подражать героине: бурно реагировала на всё подряд, громко заявляла о своих решениях, поедала горы еды.

Эти изменения очень нравились её стражам, Хранителям Анастасии, что только усиливало её любовь к Эрис. Прошло много времени с тех пор, как она начала подражать своей героине. Личность её идеала и её собственной переплелись так тесно, что она носила личность Эрис, словно вторую кожу.

И вот, недавно Мико вновь встретилась с Эрис благодаря Рудеусу.

Она думала, что больше никогда не увидит её вживую. Мико очень этого хотела, но никогда не осмеливалась спросить на это разрешения, зная, что у неё нет такой власти. Однако, узнав, что Эрис сейчас в Милисионе, она не смогла удержаться. Отправившись к Кардиналу и Папе, Мико умоляла их позволить ей встретиться с Королевой Меча Эрис. Она понимала, что Бешеная Королева Меча может быть опасна, но всё равно хотела увидеть её, пусть даже ненадолго. Мико очень хотелось поблагодарить Эрис.

Никто не стал возражать, и её скромная просьба была удовлетворена. Рудеус пообещал взять ответственность на себя, если что-то случится, и встреча Мико с смертоносной Бешеной Королевой Меча была назначена.

Однако, увидев перед собой Эрис, Мико впала в ступор. Она чувствовала, что заглядывать в воспоминания Эрис будет грубо, поэтому намеренно избегала её взгляда.

Эрис стояла, сложив руки на груди. Она уже представилась как жена Рудеуса и Королева Меча. После этого Тереза тоже представилась и поблагодарила Эрис за давнее спасение, что произошло около пяти минут назад.

— У нас мало времени, Вы же знаете, — поторопила Тереза.

Эрис всё это время стояла неподвижно, словно статуя. Это давалось ей нелегко, по-большей части потому, что Рудеус дал строгие указания, чтобы она сдерживалась.

«Мико мне очень помогла, так что постарайся быть вежливой. Она может показаться немного заносчивой, но ни при каких обстоятельствах не бей её, хорошо?», — сказал он.

Эрис послушно выполняла поручение Рудеуса, но ситуация начинала её раздражать. Больше всего на свете Эрис не любила ждать.

— Мы можем поторопиться? — спросила она.

Этой фразы оказалось достаточно, чтобы Мико, пискнув: «Конечно!», выскочила из-за спины Терезы. Страх рассердить Эрис взял верх над её смущением.

— Эм, я… Я Мико! Большое спасибо, что Вы спасли мне жизнь!

— Что?.. Не помню чтобы я тебя спасала! — заявила Эрис.

— Не помните?

Эрис произнесла это так громко и прямолинейно, что Мико инстинктивно заглянула ей в глаза.

— ...Ох, — вздохнула она. В её воспоминаниях она не увидела ни малейшего следа себя.

Понуро опустив взгляд, Мико подумала: «Ну, а чего ты ожидала? Ты же знала, что она ни за что тебя не вспомнит».

И всё же, в глубине души она надеялась, что Эрис её узнает, ведь для Мико она была примером. Она мечтала, что Эрис скажет что-то в духе: «Ах, да, ты та девочка! Ты так выросла!».

Но Эрис видела её лицо и даже знала, что произошло, но совершенно её не помнила.

«Может, если я посмотрю подольше, то найду какое-нибудь давнее воспоминание, запрятанное в глубине?..» — подумала она.

Но единственным воспоминанием из того периода, которое смогла найти Мико, было то, как Тереза гладит Рудеуса по голове, пока тот лежит у неё на коленях.

Она — Мико Памяти. Она знает, что воспоминания нестабильны и легко забываются. Однако это ничуть не уменьшило её разочарования.

— Но Рудеус сказал мне, что ты его спасла, это так? — оживлённо продолжила Эрис. — Спасибо тебе!

Эрис продолжила стоять в той же позе, её чёткий голос прорвался сквозь дымку разочарования Мико. Она встряхнула головой, чтобы привести мысли в порядок.

— Не стоит... — сказала она. — Я бы сделала что угодно, чтобы помочь Вашему мужу, Эрис-сама.

Неважно, что Эрис её не помнит. Она все равно благодарна ей и любит её.

— Кстати, — продолжила Эрис. — Как тебя зовут? Рудеус сказал, что будет работать с тобой в будущем, так что я хочу запомнить твоё имя!

— Моё что?..

«Имя? Но у меня нет имени…», — подумала она.

До сих пор его отсутствие не казалось ей чем-то необычным. Но теперь, когда Эрис сказала, что хочет его запомнить, у Мико не нашлось ответа. Оказывается, она была лишена чего-то важного, и его отсутствие вдруг стало для неё глубокой потерей.

— Эм... Я не…

— Мико — это же название для особенных людей, таких как Заноба, к примеру, разве нет? Мико — это не имя, — произнесла Эрис.

Когда она упомянула «Занобу», Мико снова посмотрела ей в глаза. Она знала ещё одного мико из другой страны, у которого, очевидно, было имя. Однако Эрис он не интересует, поэтому всё, что она помнит о нём, — это его имя. Это шокировало Мико.

Со стороны живых декораций полетели громкие возмущения.

— Да как ты смеешь!

— Мико — это Мико!

— Ты насмехаешься над ней?!

— Ей не нужно имя!

— Молись, чтобы твой бог защитил тебя!

Их возгласы немного успокоили Мико. Отсутствие имени никогда не было для неё проблемой. К тому же сейчас она ничего не может с этим поделать.

— Мне очень жаль, но у меня нет имени, — сказала она.

— Хм... Что ж, и так сойдёт, — невозмутимо ответила Эрис.

Мико уже не смотрела ей в глаза, поэтому не знала, о чём думает Эрис. Если бы она это сделала, то увидела бы, что Эрис отбросила имя Бореас. Она бы поняла, что имена для Эрис не имеют значения.

Эрис выдохнула через нос, затем сказала:

— Имена? Пф-ф, да кому они вообще нужны?

Эти слова принесли Мико облегчение. Всю свою жизнь она больше всего переживала о том, стоит ли смотреть кому-то в глаза.

— Однако, я была очень удивлена, когда услышала что Вы здесь, — заметила Мико. — Я и подумать не могла, что Вы можете оказаться в Святом Королевстве Милисе.

— Да, у Рудеуса поджилки тряслись, вот я сюда и теле... П-примчалась!

Эрис вспомнила, что круги телепортации нужно держать в секрете. Но Мико прекрасно знала об их существовании, поэтому лишь хихикнула.

— Правда? — сказала она. — Вы просто невероятны, Эрис-сама.

— Хах, ты чертовски права! — ответила Эрис. Теперь она выглядела довольной, и атмосфера в саду разрядилась. Почувствовав это, Мико решила льстить Эрис ещё больше, надеясь, что беседа станет ещё спокойнее. До этого Мико ещё не приходилось самой направлять разговор куда ей вздумается.

— Дело… Дело в том, что я Ваш фанат, Эрис-сама!

— Погоди, чего?

— Да, — продолжила Мико, — поэтому, пожалуйста, расскажите, как мне стать такой же, как Вы!

Эрис оценивающе взглянула на Мико. Она увидела её круглое лицо, пухлые руки и полноватое, нетренированное тело.

— Ты хочешь быть как я? — спросила она.

— Хочу! Я всегда хотела быть такой же крутой, как Вы: разговаривать как Вы и... Э-э?

Она слишком поздно заметила, что Эрис выхватила меч. Только двое из её охранников успели среагировать. Среди Рыцарей Храма они были лучшими, но они оба мгновенно поняли, что уже проиграли.

Меч Эрис уже завершил движение. У них не было и шанса увидеть его траекторию, они успели заметить лишь вспышку света, сверкнувшую в воздухе, но все почувствовали, что что-то было разрублено.

— Как ты смеешь!

— Ты не!..

Рука Мико упала...

...на её бедро, как раз в тот момент, когда на землю рухнула ветка толщиной с половину запястья. Рыцари Храма на мгновение замерли, а затем вернулись к своей роли живых декораций, будто ничего не произошло.

Эрис подняла ветку и принялась быстро обтёсывать её. Мико стояла в ступоре, прокручивая в голове то мгновение и восхищаясь тем, какой это был замечательный выпад, который ни один из Рыцарей Храма не смог бы даже отдалённо повторить.

Когда Эрис закончила обрабатывать ветку, у неё в руках оказалась гладкая палка длиной около метра.

— Держи, — сказала она, протягивая её Мико.

— Мм?.. — Мико уставилась на неё, широко раскрыв глаза от замешательства.

Эрис повернулась к ней лицом, взяла меч обеими руками и подняла его над головой, а затем сделала взмах. Громкий свист, способный изгнать зло, разорвал тишину сада. У Мико зазвенело в ушах.

— Твоя очередь, — сказала Эрис.

— Э... А? Эм, хорошо…

Она подняла палку над головой, как Эрис, и с робким «Хья!» взмахнула ею. Но так как её оружием стала неровная метровая палка с неправильным центром масс и гибкостью ветки, Мико по инерции подалась вперёд. Она споткнулась и упала. Фанатики лишь вскрикнули: «Ох!», но не сдвинулись с места.

— Э-э, как мне…

— Опусти тело ниже, — сказала Эрис. — Затем расслабь локти и включи спину. Давай ещё раз.

— Есть!

Она продолжила размахивать палкой, не понимая, что происходит. Каждый раз, когда она делает взмах, Эрис давала ей советы.

— ...При взмахе каждый раз выкрикивай: «раз, два, раз, два»!

— Раз, два, раз, два!

Рыцари Храма не вмешивались. Они не понимали, что происходит, но, заметив, что Эрис не представляет угрозы для Мико, не считали нужным останавливать происходящее. К тому же им было приятно наблюдать за тем, как она с милым упорством размахивает палкой. В конце концов, их капитан попыталась вмешаться, но остальные рыцари удержали её. Вся эта перепалка среди декораций осталась незамеченной на главной сцене.

— Ха-а... Ха-а... Эрис-сама... — задыхаясь, прошептала Мико после примерно тридцати взмахов. Её голос дрожал от усталости.

— Мои... Мои руки…

— Да? Хорошо, тогда хватит. Можешь остановиться, — сказала Эрис.

Мико опустила палку, как и было велено. Усталость, словно плотное одеяло, окутала её плечи и руки, наполнив их ощущением онемения. Она чувствовала покалывание в руках, будто в них образовались мелкие трещинки. Подняв их к ушам, ей показалось, что мышцы скрипят.

— Э-э-э... — проскрипела она, встревоженно глядя на Эрис.

Зачем она размахивала этой палкой? Она чувствовала себя так, словно её испытывали. Неужели она провалилась? Эрис испытывает к ней отвращение?

Мысль о том, что она, возможно, не сможет стать такой же, как Эрис, погружала её в уныние.

— Делай это каждый день, начиная с завтрашнего, — произнесла Эрис. — И начни бегать. К примеру, вокруг этого сада.

— Ах?

— Если не знаешь, что делать, спрашивай у одного из этих ребят, — сказала Эрис, указав на фанатиков.

Она смотрела прямо на Мико. Почувствовав, как её взгляд притягивает, Мико заглянула в её воспоминания.

Она увидела тяжёлую жизнь Эрис во время тренировок на Святой Земле Меча: как та размахивала мечом, лишённая пищи и воды, как бегала по снегу, кричала от боли, сражалась, оттачивала своё мастерство. Эти воспоминания, словно нити, сплетались в единый узор, показывая, как Эрис прошла путь от того, кем она была когда-то, до того, кем она является сейчас. На этом пути было много трудностей и преград, но именно они помогли Эрис стать тем, кто она есть.

— Ты вполне можешь стать такой же, как я, — сказала Эрис уверенным и твёрдым голосом.

Если бы Рудеус был рядом, он, возможно, иронично заметил бы, что это маловероятно. Но Рудеуса рядом не было, как и никого, кто мог бы сказать ей, что это невозможно.

— Кхм... — раздался голос за её спиной.

Мико обернулась и встретила взгляд Терезы. В её глазах она увидела воспоминания о тяжелых тренировках, которые Тереза проходила втайне от всех, тренируясь с мужчинами, пока Клэр искала её. Независимо от настроения — будь то радость или грусть — меч никогда не покидал её рук.

Затем Мико обратила внимание на остальных Рыцарей Храма. Она окинула взглядом каждого из них по очереди. Хотя воспоминания, которые она увидела, не были столь тяжёлыми, как у Эрис, и эти люди тоже пережили немало. В их памяти сохранились не только тренировки по фехтованию, но и занятия магией, и школьные уроки. Они все уверены, что план тренировок Эрис принесёт свои плоды.

Мико почувствовала, что она тоже может стать такой, как Эрис. Это возможно. Она осознавала, что путь будет труден, но все эти люди когда-то прошли через подобные испытания. И она была готова пройти этот путь.

— Я правда смогу... У меня получится?

— Конечно, я в этом уверена, — ответила Тереза. — Правда, Вам не позволят пользоваться магией или настоящим мечом, но с физической подготовкой проблем не возникнет... Вы ведь тоже будете помогать ей тренироваться, не так ли? — добавила она, обратившись к фанатикам. Затем она вновь посмотрела на Мико.

— Но Вы должны мне кое-что пообещать. Если Вы окажетесь в опасности, например, если на Вас нападут убийцы или кто-то ещё, ни в коем случае не пытайтесь сражаться и оставьте всё нам, — серьёзно сказала Тереза, глядя Мико в глаза.

В её воспоминаниях Мико увидела, как неопытный дворянин вступает в бой и погибает. Тереза просила Мико не допустить, чтобы она не повторила его судьбу.

— Клянусь именем Милиса-сама, — сказала Мико и радостно кивнула. Все вокруг тут же ощутили неописуемую радость. И тут к Мико подлетела серебристая сова, свободно порхавшая по саду во время их беседы, словно призванная этой радостной атмосферой. Она посмотрела на неё, наклонив голову, и ухнула.

— В чём дело? — спросила Мико, приседая и протягивая руку. Сова наклонилась вперёд, словно прося почесать голову. Мико нежно погладила её по макушке кончиками пальцев, из-за чего и без того пушистые перья распушились ещё больше, а сама она закрыла глаза от удовольствия. Эрис наблюдала за ними, отчаянно желая присоединиться. Она любит зверолюдей, но и простые пушистые зверьки ей тоже по душе. Ей доводилось видеть множество собак и кошек, но не птиц. При необходимости она, конечно, может сбить птицу в полёте, но вне сражения ей никогда не выпадала возможность подойти к такой большой птице.

— Слушай, эм... Можно я тоже поглажу твою сову? — спросила Эрис.

— Да, конечно! — ответила Мико.

Получив разрешение, Эрис уверенно присела рядом с совой. Но её поглаживания оказались такими сильными, что серебряная сова отпрянула от её прикосновения. Однако Эрис осталась неподвижной. Она знала, что резкие движения недопустимы. Животные инстинктивно боятся всего, что сильнее и быстрее их. Конечно, их можно принудить быть покорными, но если хочешь понравиться им, нужно убедить, что ты не представляешь угрозы.

Риния рассказала ей об этом, когда однажды подчинилась Эрис в постели. С тех пор, как она начала следовать этому совету, все питомцы в доме Рудеуса перестали её бояться. Вместо этого они просто стали закрывать глаза, принимая свою участь.

Эрис медленно протянула руку. Серебряная сова не шелохнулась. Она лишь слегка нахохлилась, нервно наблюдая за ней. Но уважение к своей хозяйке не позволило ей отстраниться. Кончики пальцев Эрис коснулись перьев. Издалека они казались довольно жёсткими, но сейчас Эрис почувствовала, какие они мягкие, и её сердце заколотилось от восторга. Ей захотелось схватить сову и зарыться лицом в её перья, но она понимала, что это будет слишком нагло. Если она попытается это сделать, птица точно улетит. Она знала это, потому именно так случалось с Лео, Ринией, и Пурсеной.

Эрис смирилась с этим и продолжила гладить гигантскую сову. Сова замерла, словно антилопа, попавшая в пасть льва, но никто из людей этого не заметил.

— Вам нравится моя сова? — спросила Мико.

— Оказывается, птицы тоже бывают приятными, — сказала Эрис. Она ещё некоторое время наслаждалась мягкостью совы, а затем встала, её щёки раскраснелись. Мех, конечно, приятный, но по её мнению, перья — совсем другой уровень. И тут она озвучила только что пришедший в её голову вопрос.

— А как её зовут?

— Как... Как её зовут? — недоумённо повторила Мико, смущённо думая: «Опять имя…».

— Когда заводишь домашнее животное, ты всегда должна дать ему имя, разве нет? Это же логично, — сказала Эрис.

— Неужели?

— Да, Рудеус так сказал, — ответила Эрис.

Разум Мико не был готов к такой информации. Имя?

Она никогда раньше не давала никому имени — ведь даже у неё самой его не было. Ей ни за что не разрешат его приобрести. Однако, как она только что узнала, наличие имени облегчает некоторые вещи, и это дало ей повод задуматься.

— Имя... — пробормотала она. Увидев её задумчивое выражение, фанатики засуетились.

— Мико-сама...

— Позвольте мне...

— Нет, позвольте мне!..

— Глупцы! Мико-сама должна решать сама!

В этот момент в саду появился мужчина. Незваный гость на их приватной встрече.

— Эрис, я уже закончил, — сказал Рудеус.

Наш герой, вернувшись после прощания с Клиффом, почувствовал себя немного сентиментальным…

«Так, стоп, у меня нет времени предаваться сентиментальности — я готовился к битве. Я должен стать роботом, накинув маску покерфейса…».

В любом случае, вы понимаете, что почувствовал Рудеус, войдя в сад с отрешённым лицом.

Заметив витающую в воздухе атмосферу неопределённости, он спросил:

— Что тут происходит?

— Она выбирает имя.

— Имя?.. — он оглядел сад.

Мико выглядела обеспокоенной, а её фанатики нервно наблюдали за ней. Недавно назначенный капитан выглядел так, словно не понимал, что происходит. Тереза натянуто улыбалась.

По этим деталям он восстановил у себя в сознании примерную картину происходящего.

«О, для неё это наверняка будет тяжело. Уверен, Эрис не хотела показаться грубой».

И тут Мико обратилась к нему:

— О! Не могли бы Вы придумать для меня имя, Рудеус-сама? Я была бы Вам очень благодарна, — сама она точно бы не справилась с этой задачей, но она уверена, что для Рудеуса это не составит большого труда.

— Погодите, я? Уверены?

— Абсолютно, — ответила она.

Рудеус нахмурился, глядя то на Эрис, то на Мико. Ему нужно хорошенько поразмыслить, но он пришёл всего несколько секунд назад, и его мозг тормозил. Его мысли некоторое время бегали по кругу, словно хомяк в колесе, а потом остановились.

Затем в его голове всё же всплыло одно имя. Отголосок прошлой жизни, напомнивший ему Мико, её мягкий голос и радость, которую она распыляет вокруг.

— Хорошо, — наконец сказал Рудеус. — Как насчет «Нёрс*»?..

[П.П.: С английского “nurse” — переводится как медсестра. Не знаю кому он там хотел дать такое имя, но тут явно добавлен оттенок пошлятины.]

— Нёрс? Это замечательное имя! — сказала она и опустилась на корточки, чтобы погладить Нёрс по голове. — С сегодняшнего дня тебя зовут Нёрс!

Наблюдая за ней, Рудеус испустил небольшой вздох удивления.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего, — ответил он, отводя глаза. Логичное действие для того, кто хочет что-то скрыть от Мико. Ей стало интересно, что же такого у него на уме, но в остальном она почувствовала себя вполне удовлетворённой. Она увидела своего кумира — Эрис, и у её совы появилось имя. А ещё завтра начнутся её тренировки. По её мнению, этот день уже просто замечательный.

— Большое спасибо, что пришли сегодня, Эрис-сама, — сказала она.

— Мы ещё обязательно встретимся! И когда это произойдёт, я хорошенько проверю твою физическую форму.

— Конечно!

Эрис тоже осталась довольной. Ей удалось погладить сову. Этого для неё более чем достаточно.

То же самое касается и фанатиков. Эрис немного напугала их, когда вытащила меч, но если Мико счастлива, то и они счастливы.

Каждый из них подумал: «С завтрашнего дня я буду всеми силами поддерживать её во время тренировок».

Один только Рудеус стоял, обливаясь потом и думая: «Вот дерьмо», не поднимая головы.

Тереза единственная, кто обратила на это внимание. «И кому же ты хотел дать имя?» — подумала она, но не озвучила свои мысли.

Нёрс наблюдала за ними, склонив голову набок.

И вот так у Эрис появился ещё один ученик. Со следующего дня Мико начала тренироваться, из-за чего Рыцари Храма стали поклоняться ей ещё больше…

Но это уже совсем другая история.