Посреди небольшого скопления домов возвышался грубый забор, огораживающий скромный огород. В одном из углов огорода виднелась грядка с растениями похожими на пиранья. Неподалёку дети, не старше десяти лет на вид, толпились вокруг огромной кастрюли. Всё выглядело точно так же, как в моих воспоминаниях — ничего не изменилось.

— Как там, интересно, папа? Всё ли с ним в порядке?

— Надеемся, что так..

В деревне мигурдов время, казалось, остановилось с того самого момента, когда я побывал здесь в последний раз.

Прошло два месяца с тех пор, как я сумел уговорить Атофе присоединиться ко мне. Всё это время я потратил на личные встречи с Повелителями Демонов. Я обошёл Демонический континент вдоль и поперёк, доставляя письма от Атофе и рекомендованные Орстедом подношения, чтобы заручиться их поддержкой... И да, я использовал круги телепортации, но всё же это было нелегко.

Повелители Демонов оказались весьма разными по своей природе. К примеру, один из них, Расхищающий Повелитель Демонов Баглахагла, был ненасытным обжорой, внешне напоминающим свинью. Другой, Повелитель Демонов Линэбайн Лицедей, представлял собой гигантское лицо, напоминающее статуи Моаи*.

[П.Р.: Лицо этого повелителя демонов, буквально — 🗿.]

Был также Повелитель Демонов Сэмединомедия Света, всё тело которого постоянно излучало ослепительное сияние, и Зачорованный Повелитель Демонов Паторсэтор с полупрозрачным телом, скрытым под прозрачными одеяниями. И это лишь малая часть из их числа…

Каждый раз я готовился к возможной схватке. Всё-таки это Повелители Демонов — ассоциация, в которой идиотизм Атофератофе и Бадигади взят за эталон. Я даже не рассчитывал, что они выслушают меня.

Таковы были мои ожидания, однако всё оказалось куда проще, чем я мог предположить. Они охотно принимали мои подношения, улыбаясь, словно дети на Рождество. А при виде письма от Атофе мгновенно бледнели, опускали головы и шептали: «Воин», избегая прямого взгляда.

Один из них даже обмочился от страха, умоляя сохранить ему жизнь.

Даже Повелитель Демонов Кеблакабла, которого Орстед велел опасаться больше всех, повёл себя подобным образом. Этот мерзкий демон представлял собой сферу, покрытую отверстиями, из которых постоянно исходил запах рвоты. Он жаждал битв больше остальных, однако стоило мне произнести имя Атофе, как он тут же склонил голову.

Теперь я ясно понимаю, насколько Атофе внушает страх и выделяется среди других.

В целом Повелители Демонов показались мне довольно простыми, занятыми своими делами личностями. Они выслушали мои просьбы и согласились помочь в поисках Киширики. А вот на вопрос, что они намерены делать через восемьдесят лет, большинство из них ответили, что это слишком долгий срок для обещаний. Повелители Демонов живут очень долго, и вряд ли задумываются о столь далёком будущем.

В пути мы заехали и в Рикарису — город, в котором находится замок Киширики, ныне управляемый Бадигади. Этот город представляет собой гигантский кратер, который когда-то служил крепостью Киширики.

Однако дома Бадигади не оказалось. Я расспросил солдат, присматривающих за замком, но они лишь пожимали плечами и говорили, что он ни разу не возвращался. По их словам, он, скорее всего, где-то скитается в поисках приключений.

На всякий случай я передал письмо от Атофе солдатам, попросив их разыскать и Киширику, и самого Бадигади. Оставалось посетить ещё несколько замков Повелителей Демонов. Похоже, эта задача не вызовет особых трудностей.

И пока мы пребывали в Рикарису, ко мне подошла Рокси.

— Можно я заеду в свою родную деревню, чтобы поздороваться с родителями? — спросила Рокси. — Не волнуйся, это ненадолго. Я поеду одна и вернусь, не успеешь и глазом моргнуть.

Отпустить её одну? Ни за что. Я тут же сбегал домой, взял Лару, подарок для родителей Рокси и, не мешкая, вернулся в Рикарису.

Я знал, что когда-нибудь этот момент настанет, и был готов.

Через три дня мы прибыли в деревню мигурдов. Только я, Рокси и Лара. Эрис что-то пробормотала о том, что не хочет быть помехой, и отказалась сопровождать нас. Правда, перед уходом попросила передать её благодарность за меч. Подумать только, у Эрис появилось чувство такта. Как же я горжусь ею...

***

Когда Рокари, мать Рокси, увидела свою дочь, она застыла на месте. Вернее, застыла она не из-за самой Рокси, а из-за ребёнка на её руках и меня, стоящего рядом. Мы представляли собой образцово счастливую супружескую пару.

Несколько мигурдов, находившихся поблизости, тоже уставились на Рокси. Наверняка они пытались послать ей телепатические сообщения, но Рокари не из таких. Казалось, что вместе с её мозгом остановилось и всё остальное.

Она стояла неподвижно секунд пять, пока Рокси наконец не сказала:

— Я дома, мама.

Рокари вздрогнула.

— Рокси, он... — заикаясь, произнесла она. — И этот ребёнок?..

— Мой муж и моя дочь, — ответила Рокси.

На мгновение шок захватил её целиком, но затем выражение на её лице сменилось восторгом. Рокари оглянулась по сторонам, словно разыскивая кого-то. В тот же миг все мигурды в округе повернулись к нам, явно услышав телепатический крик. Она, видимо, позвала Роина, отца Рокси.

«Боже мой, дорогая! Рокси привела домой мужчину!», — наверняка что-то в этом роде пронеслось в её мыслях.

Воцарилась неловкая тишина. Все вокруг пялились на нас, молча и с большим любопытством. Но я ведь муж Рокси. Не могу позволить, чтобы остальные заметили моё смущение. Сложив руки на груди, я широко расставил ноги и выпятил грудь. Затем решил попробовать использовать свою «Телепатию»...

— Мам, папа рядом? — спросила Рокси.

— Да. Я только что позвала его. Он в доме старейшины… — ответила Рокари. — Он скоро придёт.

— Тогда, может, мы подождём внутри? На Руди все смотрят, и это его раздражает. Посмотри, какую странную позу он принял.

Что?! Это не «странная поза»! Это поза грозного диктатора с благородным происхождением, попрошу!

— Хорошо, Руди. Пойдём в дом, — сказала Рокси.

Я хмыкнул, как бы соглашаясь, и последовал за ней внутрь.

Угх. Чувствую, рюкзак стал тяжёлым. Неужели это из-за предстоящей встречи с родителями Рокси после столь долгого времени? Предпочту думать так, нежели расстраиваться из-за оскорбления моей любимой Рокси, которая не оценила позу, над которой я так старался.

— Простите за вторжение, — сказал я, входя в дом следом за Рокси и её матерью, подальше от посторонних глаз.

Я заметил, что в прошлый наш визит в этой деревне мы сюда так и не заглянули. Может быть, удастся уговорить Рокси показать мне её детскую комнату, да и фотографии с выпускного тоже хотелось бы посмотреть.

Да-да, конечно, я знаю, что в этой деревне такого нет.

— Интересно, хватит ли у нас провизии, — размышляла вслух Рокари.

— Не волнуйся, — успокоила её Рокси. — Мы ненадолго.

— Но, Рокси, милая, ты ведь проделала такой долгий путь. Зачем же сразу уезжать? — В голосе Рокари чувствовалась тоска.

Я устроился у очага, Рокси села рядом и добавила:

— Боюсь, мы очень заняты, мама.

— Понятно... — Рокари выглядела разочарованной.

Я думал, что мы могли бы провести здесь три-четыре дня, если бы она захотела. Но я знал, что Рокси не питает особой любви к родному дому, и более длительное пребывание в деревне было бы для неё нежелательным.

— Как бы там ни было, Рокси. Это такой сюрприз — твоё возвращение... да ещё с таким милым спутником… — Рокари внимательно посмотрела на меня, медленно осматривая с ног до головы. Затем она слегка вздохнула, осознав что-то, и поклонилась. — Простите мою бестактность! Я Рокари, мать Рокси. Рада познакомиться.

Познакомиться... со мной? Она не помнит нашу встречу десятилетней давности.

— Меня зовут Рудеус Грейрат. Думаю, мы уже встречались, — сказал я.

— Правда?..

— Да, примерно десять лет назад. Тогда Руиджерд привёл меня сюда, — пояснил я.

— Вы — друг Руиджерда Супердии? Но когда Руиджерд приезжал в последний раз… — Рокари прижала руку ко рту, погрузившись в воспоминания, и вдруг её осенило.

— О! — воскликнула она. — Так ты тот самый мальчик, который был с Руиджердом, когда он отправился в путешествие?

— Да, это был я.

— Невероятно! Как быстро летит время... Прошло всего десять лет, а ты так вырос. Вижу, ты уже стал взрослым.

— Да, Рокари-сан. Стараюсь встать на ноги, хотя мне ещё предстоит многому научиться... — Я положил руки на пол и низко склонил голову. — Простите, что так поздно Вам об этом сообщаю: я женился на Вашей дочери.

— ...Понятно. А ты... ты счастлив с ней?

— Я на седьмом небе от счастья, — ответил я, взглянув на Рокси. Щёки её пылали ярким румянцем.

— Рокси соответствует человеческим стандартам? Ведь между людьми и демонами столько различий. Она не создаёт тебе трудностей?

— Она не только не создаёт проблем, но и помогает мне справляться с ними. Рокси — самый надёжный человек в моей семье.

— Ну, что ж, это... хорошо... — проговорила Рокари, хотя в её голосе слышалось сомнение.

Рокси упрекающе ткнула меня в бок. Я вопросительно посмотрел на неё, и она пробормотала:

— Слишком много хвалишь.

Но ведь я не преувеличивал! Я действительно полагаюсь на тебя, любимая.

— Просто ты выглядишь таким замечательным молодым человеком... Ты уверен, что счастлив с нашей Рокси? — снова спросила Рокари. В её глазах ясно читалось беспокойство.

Рокси вмешалась, прежде чем я успел ответить:

— У Руди есть ещё две жены. Я скорее его любовница. Так что даже если я не совсем подхожу ему, это нормально.

Невозможно представить, чтобы в Рокси было что-то, что могло бы меня не устраивать. И я никогда не относился к ней как к любовнице.

— Понятно... Но всё же... — неуверенно произнесла Рокари.

— Мам, может, хватит? Ты меня смущаешь, — Рокси закатила глаза.

— О... ладно. Я просто волнуюсь, дорогая. Ты всегда была такой тихой и замкнутой, не говоря уже о твоих манерах.

— Я знаю о своих недостатках, мама. Но, посмотри, я ведь исполняю свои обязанности жены. У меня даже есть ребёнок.

«Обязанности?», — подумал я. Как это по-деловому. Но я бы любил Рокси даже в том случае, если бы она не могла иметь детей. Может, мне всё-таки стоит что-то сказать?

— Рудеус-кун, это правда? — спросила Рокари.

— Абсолютная правда. По крайней мере, я никогда не перестану любить Рокси. Я готов поклясться этим перед любым богом.

Моя любовь к ней безгранична и необъятна.

— Серьёзно? — с беспокойством спросила Рокари.

«Может быть, стоит показать ей это на деле? Например, если я обниму Рокси, вот так...» — подумал я. Но не успел я потянуться к ней, как Рокси схватила меня за запястье. «Нет, Рокси, ты неправильно поняла, я не пытаюсь трогать тебя за попку...». Однако она просто сжала мою руку. Её пальцы были тёплыми, словно согревая мою душу.

На лице Рокари, наконец, появилось выражение убеждённости.

— Наверное, так и есть, — проговорила она. В этот момент Лара, сидевшая рядом с Рокси, повернулась, чтобы посмотреть на улицу.

— Ах! Роин вернулся, — радостно сказала Рокари.

Значит, я вот-вот встречусь со своим свёкром. Настало время ещё раз представиться. Набравшись храбрости, я был готов поклониться ему в ноги, если потребуется.

***

Знакомство с Роином прошло гладко. Он отреагировал так же, как Рокари, и задал практически те же вопросы. В итоге я отвечал ему теми же словами. Это было несложно, и даже не потребовалось унижаться.

— Ну что ж, Рокси, поздравляю, — наконец сказал Роин, слегка всхлипывая. — Главное, чтобы ты была счастлива, — с этими словами он нежно сжал её руку.

— Спасибо, папа, — ответила Рокси. В её глазах и в глазах Рокари заблестели слёзы. Глядя на них, я тоже ощутил волну эмоций. Смогу ли я сделать Рокси счастливой? А что вообще означает счастье? Я пока не знаю, но сделаю всё, что в моих силах, чтобы наша любовь никогда не угасала.

— Ах, дорогая. Моя Рокси замужем... — проговорил Роин, смахивая слезу. — Я помню, как ты в детстве всё время спотыкалась о собственные ноги и ревела. А теперь посмотри на себя...

— Пап, необязательно рассказывать всё это при Руди, — смущённо прервала его Рокси.

Рокси в детстве! Интересно, она была такой же очаровашкой, как и сейчас? Наверняка, да. Единственное отличие, пожалуй, в том, что тогда она не обладала такой мудростью, как теперь. Если бы мы встретились тогда и выросли вместе, всё могло бы сложиться совсем иначе... Но это не имеет значения, ведь я уверен, что всегда буду её уважать.

— И вот, — продолжил Роин, едва сдерживая эмоции, — никогда бы не подумал, что смогу встретить свою внучку.

Несмотря на недавний упрёк Рокси, Роин с восхищением поднял Лару на руки. Малышка, как обычно, не сопротивлялась. Она просто смотрела на него широко раскрытыми глазами, а он улыбался ей.

— Лара, да? Какая большая умница, уже знаешь своё имя, — проговорил он с улыбкой.

— Э? — одновременно воскликнули мы с Рокси. Мы ведь не называли ему имени Лары. Да и Лара не произнесла ни слова.

«Как он...», — мелькнуло у меня в голове, но Рокси уже озвучила свой вопрос.

— Наша дочь... Она умеет пользоваться телепатией? — изумлённо обратилась она к Роину.

— А? Да, немного запинается, но в целом, я понимаю, чего она хочет, — ответил он.

Я посмотрел на Рокси, и по выражению её лица понял, что нас обоих поразила эта новость. Наша дочь — телепат. Хотя, если вдуматься, ничего удивительного в этом нет. Рокси не умеет пользоваться телепатией, но её родители — да. Вероятно, здесь дело не в генетике.

— Разве ты не знала? — с удивлением спросил Роин.

— В нашей семье больше никто не владеет телепатией, — ответила Рокси.

Роин нахмурился.

— Вы уверены? Лара говорит, что её бабушка всё время с ней разговаривает.

Её бабушка? То есть... Зенит? Ну, конечно, не Рокари.

— О...

В этот момент и я, и Рокси поняли, в чём дело. Вот о чём говорила Мико: Зенит может читать мысли, а Лара в её воспоминаниях была настоящей болтушкой. Хотя внешне Лара всегда молчалива и серьёзна, на самом деле она общалась телепатически. Лара всё это время разговаривала с Зенит с помощью телепатии.

Меня охватило облегчение, но Рокси, кажется, восприняла это иначе. Она нахмурилась и уставилась в пол. Наверняка в её голове звучало: «Даже моя дочь — телепат. Почему я одна так не умею?».

Тишина повисла в комнате.

— Давайте я попробую… — прервал я неловкую тишину и подошёл к Ларе, поглаживая её по волосам. — Ла-ара! Это твой папа!

Лара лишь уставилась на меня, никак не реагируя. Что она сказала?

— Она говорит: «Я не понимаю», — перевёл Роин.

Что? Ах, точно. Я же сказал это на языке демонов.

Попробуем ещё раз, но на человеческом языке.

— Ла-ара, это твой папа, — сказал я, пристально глядя на Роина в ожидании перевода.

— Она говорит: «Я знаю», — сообщил он.

О, она знает. Что ж, было бы странно, если бы она не знала. Я ведь не раз напоминал ей об этом. Хотя её ответ показался мне довольно холодным. Она могла бы побаловать меня, сказав что-то в духе: «Я люблю тебя, папа!». Как это делает Люси.

Но телепатия — это не то же самое, что обычный язык. Возможно, для Лары мои слова прозвучали иначе. Да, наверняка так, иначе она вряд ли смогла бы общаться с Зенит.

— Ну что ж, это хорошая новость, — сказал я, облегчённо вздохнув. — Я уж боялся, что это из-за каких-то задержек в развитии.

— Нет, не переживайте, — успокоил меня Роин, ностальгически улыбнувшись. — Она ещё слишком мала, поэтому общается только телепатически. Но скоро начнёт говорить вслух. Сейчас вы чувствуете то же, что и мы, когда у нас родилась Рокси.

— И как это было? — спросил я.

— Мы тоже беспокоились. Думали, что если она не может говорить, значит, что-то не так с её развитием, — ответил он.

Рокси — единственная в своей семье, кто не умеет пользоваться телепатией, а Лара — единственная, кто не умеет говорить. Забавно, как они похожи. Яблоко от яблони, как говорится.

На данный момент я испытывал лишь облегчение. Наша дочь растёт прекрасно. Если бы у неё не было никого, с кем можно поговорить дома, это могло бы создать сложности. Но у нас есть Зенит, в надёжности которой я уверен, и у меня есть подозрения, что Лео тоже каким-то образом использует телепатическую силу, чтобы общаться с Ларой. Как только она начнёт говорить словами, она сможет взаимодействовать и с остальными. Нужно просто немного подождать.

— Лара очень похожа на Рокси, правда? — сказал я.

Роин добродушно рассмеялся.

— Точно, как две капли воды. Особенно глаза.

Рокари выглядела так, будто тоже была довольна. И, возможно, мне показалось, но и Лара в этот момент выглядела вполне счастливой.

После этого я вернул им деньги, которые когда-то давно занял, причём в десятикратном размере. Вручил подарок в честь нашей свадьбы, а затем мы сели за стол и стали есть гигантскую скальную черепаху. В последний раз я пробовал это блюдо, кажется, сто лет назад, и, несмотря на то что мне приходилось скрывать позывы к рвоте, я восторженно нахваливал его. В целом, мы прекрасно провели время. Я был рад, что мы приехали сюда, но одно омрачало эту атмосферу: Рокси за весь вечер ни разу не улыбнулась.

***

В итоге мы остались на ночь в деревне. Возможно, учитывая, что мы семейная пара, родители Рокси устроили нас в пустом доме неподалёку.

Внутри было немного пыльно, так что мы решили слегка прибраться, а затем втроём легли спать бок о бок. Это напоминало сцену из какого-нибудь фильма, где пара приезжает в отель, а там только одна кровать. Но в нашей ситуации о чём-то подобном не могло быть и речи: с нами была Лара, да и, кроме того, я теперь стал Рудеусом Воздерживающимся. Я мог выдержать ночь, не прикасаясь к Рокси, даже если она лежала рядом.

Однако, когда я увидел её, спящую с закрытыми глазами, мне стало трудно сдерживаться. Чувства стали рваться наружу. «Всего несколько прикосновений — и ничего не произойдёт», — подобные мысли начали захлёстывать меня.

Ладно, давайте подумаем логически. Я принял обет воздержания, чтобы ни одна из моих жён не забеременела, и, если придерживаться этого, могу позволить себе многое. Я просто хочу выплеснуть чувства — это не повлияет на судьбу никого. Для Рокси в этом нет угрозы.

Отлично, рад, что это прояснилось. А теперь, позвольте мне...

— Руди.

А-а-а-а! Прошу прощения! Это был лишь мимолётный порыв! Я не думал, что ты будешь против небольшого прикосновения... Нет-нет, ты абсолютно права! Я Рудеус Воздерживающийся! Рудеус Воздерживающийся никогда бы не позволил себе подобного!

— Ты не спишь? — спросила Рокси.

— Хр-р-р-р... Пщу-у-у-у...

— Не притворяйся. Наши глаза только что встретились.

Я нехотя открыл глаза. Рокси лежала, глядя прямо на меня. Её глаза выражали серьёзность.

— Это касается Лары, — сказала она.

Дыхание Лары подсказало мне, что она уже крепко спит. В такие моменты она походила на ангела, и это резко контрастировало с её обычно непроницаемым выражением лица.

— Если честно, я давно догадывалась, что это может случиться, — тихо заговорила Рокси. Мне не нужно было уточнять, что именно она имела в виду. Речь шла о том, что мы обсуждали сегодня — о способности Лары пользоваться телепатией, как мигурды.

— Я раньше тебе этого не говорила, но каждый раз, когда видела, как Лара и Зенит пристально смотрят друг другу в глаза, у меня возникали такие мысли.

— А мне это даже в голову не приходило.

— Конечно. Ты был слишком занят последние несколько лет, постоянно куда-то бежал.

В её словах слышался укор: «Ты не уделял внимания своим детям».

И, если честно, она права. Я лишь пользовался тем, что мои жёны справлялись со всем. Я практически не участвовал в заботе и воспитании детей. Порой мне кажется, что я просто эксплуатировал заботу Сильфи и Рокси.

— Не делай такое лицо, — сказала Рокси мягко. — Я тебя не виню.

С её стороны это было очень мило. Как бы я ни мучился угрызениями совести, сейчас мои силы и время поглощены борьбой с Хитогами. У меня просто нет возможности заниматься детьми так, как следовало бы.

Рокси аккуратно погладила Лару по голове.

— У меня появилась одна мысль. Я родилась в этой деревне, но сколько себя помню, всегда чувствовала себя здесь чужой.

Когда я не нашёл, что ответить, она продолжила:

— Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, как это было тяжело. Только когда я уехала из дома и попала в город, где люди общаются словами, я впервые почувствовала, что нахожусь на своём месте.

Она не умела того, что умели все вокруг. То, что казалось другим простым и естественным, для неё было недоступным. Когда её спрашивали, почему она не может делать то, что для остальных является обычным делом, она не находила ответа. Ей приходилось мириться с тем, что она выглядела бесполезной в глазах окружающих.

Но то, что другие могут что-то делать, ещё не значит, что это жизненно необходимо. Рокси обрела свободу, когда поняла, что можно жить и без телепатии. Это осознание, наверное, было для неё неописуемым облегчением.

— А что, если, воспитывая Лару так, как сейчас, мы обрекаем её на ту же участь? Мне стало легче, когда я ушла из этой деревни, но она не сможет так поступить. Мигурды — единственные, кто обладает телепатией, — Рокси отвела взгляд.

Возможно, она права. Раса мигурдов редко покидает деревню и почти не встречается даже на Демоническом континенте. Они не отвергают других, но предпочитают вести замкнутый образ жизни. И вполне вероятно, что однажды Лара начнёт чувствовать себя чужой среди нас.

— Так вот, о чём я подумала, — Рокси нахмурилась, словно не была уверена, стоит ли говорить дальше. Она не смотрела на меня. — Может быть, нам стоит оставить Лару здесь, под присмотром моих родителей?

— Что? — только и смог сказать я.

— Я подумала, что, возможно, ей будет лучше жить среди мигурдов, пока она не подрастёт. Пусть побудет здесь до десяти или пятнадцати лет, а потом сама решит, останется ли она в деревне или уйдёт.

Я растерялся. Мне хотелось, чтобы все мои дети росли рядом. Это обязательство, которое берут на себя родители, часть их ответственности. Несмотря на обстоятельства, связанные с Хитогами, я всё же хотел, чтобы Лара росла там, где я смогу её видеть.

Но Рокси явно тщательно всё обдумала, прежде чем затронуть эту тему. В её словах не было попытки сбежать от обязанностей или отказаться от дочери. Она видела, как нелегко приходится Ларе, и ей была ненавистна мысль, что её ребёнок может пережить то же, что пришлось испытать ей самой.

Бессмысленно надеяться, что Лара, обладая голубыми волосами и силой, которой не владеют другие, сможет прожить жизнь, не столкнувшись с трудностями. Родители не могут защитить детей от всего плохого в мире.

— Мне это не нравится, — начал я. — Но если ты считаешь, что это правильно, я… — На этом я остановился, не в силах продолжить. Я не знал, что выбрать — свои чувства или предложение Рокси. В голове не находилось подходящих слов, и я просто закрыл рот.

Тишина затянулась, и Рокси сказала:

— Прости, Руди. Давай забудем об этом разговоре, ладно?

На этом наш день подошёл к концу. Мы с Рокси уснули, держась за руки.

***

В деревне мигурдов царила привычная тишина. Здесь никогда не слышалось голосов: все общались с помощью телепатии, так что необходимость в словах просто отпадала. Возможно, кто-то из детей пытался поздороваться с Рокси, но она не могла их услышать. А вот Лара, вероятно, могла. Наверняка ей было слышно, как люди готовят еду, как ссорятся пары в домах, и вся остальная повседневная суета.

— Глядя на то, как здесь почти ничего не изменилось, осознаю, насколько насыщенными были последние десять лет, — задумчиво произнесла Рокси. — Или, может, просто понимаю, насколько быстротечна человеческая жизнь.

Она посмотрела на свою дочь, мирно лежащую у неё на руках. Лара ответила ей своим привычным угрюмым взглядом. Пройдут ещё десять лет, а эта деревня, скорее всего, останется такой же. А если какие-то изменения и произойдут, мы, возможно, их не заметим.

Роин и Рокари подошли к краю деревни, чтобы проводить нас. Прощание им явно давалось нелегко.

— Берегите себя, — произнёс Роин.

— Хотелось бы, чтобы вы остались ещё хоть немного… — добавила Рокари с сожалением.

— Можно мне обнять Лару напоследок, перед вашим отъездом? — Роин протянул руки к внучке. Кажется, во всех мирах дедушки и бабушки безумно обожают своих внуков. А эти двое, похоже, не планировали заводить ещё детей.

— Конечно, — ответила Рокси и аккуратно протянула Лару отцу. Однако Лара вцепилась в ворот мантии матери. Этот жест мне был хорошо знаком.

— Ну же, Лара, — попыталась уговорить её Рокси. — Попрощайся с бабушкой и дедушкой.

Но Лара и не думала отпускать. Она крепко обхватила Рокси руками и ногами, словно цикада. Затем, не выпуская её, повернула голову и посмотрела на меня. Внешне она оставалась такой же угрюмой, с вызывающим выражением на лице, но мне показалось, что её рот дрогнул, брови нахмурились, и она была готова разрыдаться. Она словно просила о помощи.

— Ох, ну ладно... — с неловкой улыбкой сказал Роин, махнув рукой. — Она говорит, что не хочет расставаться с мамой.

Рокси изумлённо посмотрела на Лару. Затем, заметив, что дочь на грани слёз, её лицо приняло озабоченное выражение.

И вдруг Лара нарушила молчание.

— Н-неть... Я хотю быть с мамой…

Было видно, как ей трудно дались эти слова.

Наша дочь, которая до этого едва могла связать два слова, впервые открыто заявила о своих желаниях.

«Может быть, она слышала нас прошлой ночью», — мелькнуло у меня в голове. — «Или ей сквозь сон донеслись обрывки нашего разговора, и ей приснилось, что её оставляют здесь. Если так, то мы напрасно заставили её волноваться».

— Всё хорошо, — прошептала Рокси, прижимая Лару к себе. Её губы были плотно сжаты, и она старалась сдержать слёзы. — Я никогда тебя не оставлю.

Беспокойство исчезло с лица Лары, и она расслабилась.

— Рокси, как думаешь, когда ты вернёшься? — спросила Рокари.

— Хороший вопрос, — задумчиво ответила Рокси. — Думаю, когда Лара немного подрастёт. Так что, возможно... лет через десять или около того.

— Хорошо, милая. Береги себя, — спокойно произнесла Рокари.

Десять лет для неё — не такой уж долгий срок.

На этой ноте мы покинули деревню. Родители Рокси стояли и смотрели нам вслед, пока мы не скрылись из виду. Пусть наш визит и был немного неловким, но я рад, что наконец познакомился с ними как следует.

Родителей Эрис и Сильфи больше нет в живых. Рокси не была особенно близка со своими, но семья остаётся семьёй. Я надеялся, что наше знакомство с ними продлится долгие годы.

— Что ж, Руди. Нас ждут дела, — сказала Рокси, отрывая меня от мыслей.

— Верно, — кивнул я в ответ.

Но сначала… нужно разобраться с тем, что стоит прямо передо мной.

Мы направились обратно в Рикарису.