В жизни нет ничего однозначного.

Представьте себе такую ситуацию: ребёнок А подвергается насмешкам и издевательствам со стороны ребёнка B, и вы хотите наказать B, чтобы А почувствовал себя в безопасности. Но в реальности всё оказывается гораздо сложнее. Зачастую, если все вокруг привыкли видеть в А жертву, то они не начнут считать его равным себе. Всё закончится тем, что дети, скажем, C и D, могут продолжить начатое первым обидчиком.

Как же воздействовать на ребёнка B, чтобы заставить его прекратить обижать A?

Важно понять, почему B ведёт себя агрессивно. Может быть, в поведении A есть что-то, что вызывает такую реакцию? Увы, подобные случаи не редкость. Полагаю, что и в моём прошлом случалось нечто подобное.

Мне кажется, что и в КДК может происходить похожая история. Возможно, Бенедикту подвергают насмешкам и унижениям из-за того, что в её жилах течёт демоническая кровь. Если это так, я не намерен мириться с подобным отношением. Я бы преподал хороший урок ребёнку B.

Но стоит задуматься: может быть, причина не только в личной неприязни B к A? Возможно, существуют какие-то внешние факторы, которые тревожат B и заставляют его изливать свою агрессию на A. Если это так, то устранение этих факторов может помочь ребёнку B перестать обижать A.

Если мы сумеем найти и устранить корень проблемы, а затем объясним B, какие негативные последствия несёт его поведение, то, я надеюсь, он поймёт, что нет смысла продолжать травлю. Надеюсь, что ребёнок B достаточно разумен, чтобы осознать это и изменить своё поведение.

Теперь встаёт вопрос: что же может быть внешней причиной? Чтобы найти ответ, ваш бесстрашный Рудеус отправился в самую глубь густых джунглей... Нет, не совсем так. Я всего лишь пошёл на тренировочную площадку, чтобы поговорить с тем, кто разбирается в политике КДК. Рэндольф сказал, что там я встречу человека по имени Шагал, который сможет ответить на все мои вопросы.

Как я и предполагал, об этом человеке мне уже рассказывал Орстед. Его имя — Шагал Гаргантис, верховный генерал КДК. Этот солдат был одним из лучших в своём деле. Четверть эльфийской крови придавала ему особую манеру речи — резкую, даже отрывистую, но в то же время он проявлял исключительную решительность и целеустремлённость. За это у его появилось прозвище — «Генералиссимус».

Именно Шагал предложил Рэндольфу занять нынешнюю должность. Хотя Богу Смерти это было не слишком интересно, Шагал настойчиво убеждал его принять предложение, и в итоге сумел добиться своего. Очевидно, у Шагала глаз на талантливых людей.

На данный момент вероятность того, что он — апостол Хитогами, невелика. Однако если бы КДК грозила серьёзная опасность, эти шансы могли бы существенно возрасти. Мне кажется, Шагал — истинный патриот.

— Они весьма энергичны, — заметил кто-то рядом.

— Действительно, — согласился я, бросив взгляд на тренировочную площадку, сжимая в руке рекомендательное письмо Рэндольфа.

Человек, похожий на секретаря, сказал мне, что без предварительной записи придётся подождать, пока не закончится тренировка. Кстати, Заноба тоже был со мной, а вот Эрис отсутствовала: я поручил ей охранять Айшу и Джули.

Тренировочная площадка была овальной формы, по размерам сравнима с бейсбольным полем. Она была окружена трибунами, напоминающими амфитеатр Колизея. На её земле солдаты сражались группами по шесть человек, подчиняясь приказам командиров, которые определяли стратегию боя.

Шагал наблюдал за происходящим, устроившись так, чтобы видеть всю площадку. Он внимательно следил за поединками и приказывал нескольким своим подчинённым вести записи. Подобные учения он проводил регулярно, небольшими группами, чтобы улучшить навыки своих офицеров и солдат.

Не знаю, связано ли это с тем, что эти офицеры больше подходят для командования армиями, но в качестве бойцов они не кажутся самыми выдающимися. Возможно, такие тренировки помогают им развить навыки, которые будут полезны в будущем.

Солдаты двигались по тренировочной площадке, высматривая противника и преодолевая различные препятствия. Они переговаривались с союзниками с помощью жестов, затем окружали условного врага, имитировали атаку, прижимали его к земле и «уничтожали».

— Ах, они разыгрывают битву при Захарии, — сказал Заноба.

— О чём ты? — спросил я.

— Я изучал её. Видите вон того человека на правом фланге? Это напоминает мне армию магов воды, которую внезапно заменили на магов огня. Противник об этом не знал, и его контрзаклинания оказались бесполезны, что привело к сокрушительному поражению. Классическая стратегия «приманка и подмена».

— Ничего себе...

Теперь, когда Заноба объяснил, я заметил, как юноша с правого фланга незаметно поменялся местами с товарищем из тыловой охраны. Затем он перебежал на левый фланг и атаковал магией вражеских солдат, которые следили за его прежним расположением. Но враг легко отразил его заклинание, и следующая атака сбила его с ног.

Солдаты сражались используя настоящую магию и меч, но, похоже, на арене были начертаны магические круги, похожие на те, что мы использовали в Университете магии. Как только кто-то получал ранение, оно сразу же затягивалось. Видимо, существовало правило, согласно которому игрок выбывает из боя, если его «убили». После того как его раны зажили, юноша покинул поле боя. За ним отправился ещё один солдат, затем другой, и так продолжалось до тех пор, пока генерал, окружённый тремя врагами, не сдался.

— Кажется, они закончили, — сказал я, наблюдая, как победившая команда поднимает ликующий крик. Я поднялся, готовясь отправиться на поиски Шагала.

— Мне кажется, это ещё не всё, — заметил Заноба.

Когда я уже собрался уходить, на площадку вышла новая команда. Я взглянул на Шагала, который по-прежнему не сдвинулся с места, и затем обратил внимание на новый состав участников. Похоже, они сражаются в нескольких командах одновременно. Но, поскольку нигде не вывесили турнирную таблицу, я не мог понять, сколько ещё этапов им предстоит пройти. Возможно, тренировки продлятся весь день — это казалось вполне вероятным.

Что же делать? Мысль о долгом ожидании меня не смущала, но я не хотел терять времени попусту. Можно ли было как-то договориться о встрече? К сожалению, рекомендательное письмо от Рэндольфа не приблизило меня к цели.

Я даже не был уверен, позволено ли мне наблюдать за их тренировками. Вполне возможно, что это государственная тайна. Однако никто не попросил меня уйти, поэтому я решил, что всё в порядке. Хотя кто знает, как оно на самом деле.

— Извините, это место занято? — спросил кто-то рядом со мной. Я обернулся и увидел мужчину лет сорока с тёмно-русыми волосами и лёгкой щетиной. Он выглядел так, будто в молодости был несколько легкомысленным, но теперь старался казаться серьёзным.

Он показался мне знакомым, но я не мог вспомнить, откуда именно. В «Орстепедии» много информации, но, увы, ни одной фотографии. Мне нужно было узнать его имя, чтобы понять, кто он.

Этот человек находился во дворце КДК, а значит, он явно принадлежал к знати или королевской семье — по крайней мере, был рыцарем. Члены королевской семьи никогда не выходят без телохранителей, даже в пределах дворца, поэтому, скорее всего, он был дворянином или рыцарем. Но так как у него не было меча, то, скорее всего, он был именно дворянином. И раз при нём не было ни охраны, ни сопровождающих, я заключил, что он не слишком важная персона.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — ответил я. — Место не моё.

Я решил завести с ним разговор, не спрашивая прямо его имя. Если он действительно был важным дворянином, то мог бы обидеться, что я его не узнал.

— Благодарю, я к Вам присоединюсь, — сказал мужчина. Он сел рядом и окинул взглядом тренировочную площадку. — Хорошее упражнение, не правда ли?

— Да, хотя, если честно, я не слишком разбираюсь в подобных вещах.

— Это особая методика тренировок Королевства Дракона Короля.

— Разве постановочные бои не проводятся во всех странах? — заметил я.

Не хочу умалять достоинств их методики, но в Королевстве Асура я видел что-то подобное. Тамошние учения были чуть более масштабными и сложными, но суть оставалась прежней: командиры настойчиво тренировались, расставляя своих солдат, как фигуры на шахматной доске.

— Вы действительно так думаете? — переспросил мужчина.

— У Вас что-то иначе, чем у других?

— Да, есть свои особенности. Вот, например, человек, играющий роль генерала Западной армии, — старший сын провинциального дворянина. В обычных условиях человек его положения мог бы только мечтать о такой роли. И даже если бы получил её, то исключительно в рамках защиты собственных земель и с использованием своих солдат.

— А здесь он может сыграть роль генерала.

— Именно так. Все офицеры здесь по очереди выполняют различные задачи.

Ротация участников — разумная стратегия. Она основана на том же принципе, что и назначение игроков на непривычные для них позиции. Это позволяет им изучать основы и одновременно учиться играть на новой роли. Логично, ведь теоретическое знание о том, как работает та или иная позиция, сильно отличается от практического её применения.

— Понимаю. Это должно помочь каждому найти своё место и роль, в которой он сможет лучше всего проявить свои способности.

— Именно так, — подтвердил он.

— Но это не всё, — добавил я. — Такой подход позволяет также выявить и развить соответствующие каждому таланты.

Тем временем на наших глазах западная армия одерживала верх над восточной. Этот старший сын провинциального дворянина, оказался на редкость одарённым полководцем. Хоть я и не специалист в военном деле, я видел, что его приказы были ясными и не оставляли места для ошибок. Его стиль боя отличался методичностью и твёрдостью — никаких внезапных атак или сложных манёвров.

— На самом деле, в нашем королевстве назначения не зависят от социального ранга, — сказал мужчина.

— Правда? — удивился я.

Даже провинциальные дворяне могут стать генералами? Должен признать, что искать таланты и не использовать их — пустая трата времени. А вот давать им возможность проявить себя — это очень разумный подход. Увы, многие феодальные общества лишены подобной гибкости.

— Держу пари, в Королевстве Асура такого не встретишь, да? — спросил мужчина.

— Скорее всего, нет, — согласился я. — Хотя я и не считаю себя большим знатоком.

Некоторое время назад Ариэль позволила мне поприсутствовать на одной из военных тренировок армии Асуры. Люк сидел рядом и пояснял детали манёвров.

Оказалось, что в Королевстве Асура все военные назначения строго определяются рангом дворянина. К примеру, Бореаса Грейрата назначили бы в авангард правого крыла дивизии командира. Эти должности распределялись ещё во время Войны Лапласа и с тех пор передавались по наследству. Естественно, используемые ими формации отражали ценности тех времён, сохранившиеся до наших дней. Они выглядели эффектно и внушительно, но на деле оказались малоэффективными. Люк жаловался, что армия Асуры давно не участвовала в крупных сражениях, и это привело к столь печальному положению дел.

А вот в КДК подход был куда более гибким. Здесь старались понять, какие роли лучше всего соответствуют каждому командиру. Одни лучше проявляют себя на правом фланге, другие — на левом. Кто-то эффективно ведёт лобовые атаки, а кто-то предпочитает использовать магические удары с предельной точностью. Командиры осознавали свои сильные стороны и чувствовали себя уверенно в своей роли.

Да, в Асуре такое было невозможно. Люк признавался, что хотел бы изменить этот порядок, но традиции слишком прочны, чтобы их легко разрушить. Как бы долго они ни существовали, какими бы архаичными и неповоротливыми ни казались, люди всегда будут возражать: «Не чини то, что не сломано».

— Значит, Вы прибыли, чтобы изучить наши методы обучения? — спросил мужчина, прищурив глаза.

В его взгляде промелькнул острый блеск, словно он пытался прочесть мои мысли. Неужели он заподозрил меня в шпионаже? Это было бы логично. Я ведь явно не из КДК, и моё поведение могло показаться подозрительным. К тому же я, не подумав, сделал множество сравнений с Асурой, что, вероятно, усилило его сомнения.

— Нет, я здесь не для этого. Просто племянник моего друга родом отсюда, — ответил я, кивая в сторону Занобы, который слегка поклонился.

— Моё имя Заноба, — представился он.

— Ах, простите за невежливость! Я ведь не представился! — воскликнул мужчина. — Меня зовут Вио Помпадур.

Помпадур... Знакомое имя. Я слышал о нём от Орстеда. Дом Помпадур — одна из самых благородных и известных семей КДК. Они славились своей воинской доблестью, их упоминали даже в древних сказаниях, таких как «Эпос о Боге Севера». Если я не ошибаюсь, они состояли в родстве с королевской семьёй: бабушка короля, кажется, была из Помпадуров.

Ничего себе, это довольно близко к трону. Хорошо, что я не ляпнул чего-то неуместного.

К тому же, как я вспомнил, вероятность того, что кто-то из рода Помпадуров станет апостолом Хитогами, была минимальной, самой низкой из всех возможных.

— Лорд из дома Помпадур! Прошу прощения за моё невежество.

— Не стоит извиняться, — сказал он, отмахнувшись рукой. — А как Вас зовут?

— Прошу прощения за задержку с представлением. Моё имя Рудеус Грейрат. Я подчинённый Бога Драконов Орстеда, второго из Семи Великих Мировых Сил.

— Бог Драконов, говорите! Похоже, мне посчастливилось встретить важную персону. А вы, Заноба-доно, тоже являетесь его последователем? — спросил Вио, обращаясь к Занобе.

Заноба утвердительно кивнул:

— Да, хотя, боюсь, моя роль здесь не столь значительна.

— Не скромничай, — вмешался я. — Он очень силён.

— Боюсь, сила — это всё, что я могу предложить, — пробормотал Заноба.

«Я ведь имел в виду не только физическую силу, дурак», — подумал я. Магазин Занобы стал крупной сетью с филиалами по всему миру. Как говорится, деньги — это тоже сила. И я не преувеличивал.

— Двое столь почтенных гостей... — задумчиво произнёс Вио. — Что же привело Вас в Королевство Дракона Короля?

— Ну... — начал я, собираясь ответить.

Хм... Ситуация сложная и запутанная, а объяснить её человеку, не вовлечённому в эти дела, — задача не из лёгких. Вполне возможно, что этот человек один из тех, кто замышляет покушение на Пакса Второго. Поэтому лучше избегать лишних откровений.

— Видите ли, племянник моего друга оказался в трудном положении, и мы приехали, чтобы помочь ему, — ответил я.

— Правда? — приподнял бровь Вио.

— А потом, — продолжил я, — когда мы прибыли сюда, то поняли, что происходят какие-то политические события, которые нас насторожили. Мы решили, что не можем остаться в стороне, и пришли сюда, чтобы разобраться в происходящем. Нам порекомендовали встретиться с Шагалом-доно, чтобы лучше понять сложившуюся ситуацию.

— У Вас есть связи с самим Шагалом-доно? Должно быть, Ваш племянник — человек немалой важности, — заметил Вио с намёком.

— Ох, вовсе нет, — заверил я. — Просто у Генералиссимуса много друзей.

Шагал, в самом деле, стал легендарной фигурой, преобразовав КДК в могучее государство, каким оно является сейчас. По словам Орстеда, Шагал собирал вокруг себя одарённых людей, которые по тем или иным причинам потеряли свою репутацию, и использовал их таланты для усиления государства и обеспечения его военной мощи. Пожалуй, именно он и разработал эту необычную методику обучения, которая так впечатляла всех. Его популярность и обширные связи были хорошо известны. Шагал знал так много людей, что трудно было определить круг его общения. Поэтому наше с Занобой знакомство с ним вряд ли вызовет подозрения.

— К сожалению, Шагал-доно сейчас очень занят, поэтому мы решили подождать его здесь, — объяснил я.

— Понятно, — задумчиво протянул Вио, слегка прищурив глаза. Но затем, словно приняв какое-то решение, он кивнул и продолжил: — Племянник друга для большинства людей — не больше чем посторонний. То, что Вы пришли ему на помощь, заслуживает уважения.

Он не произнёс этого вслух, но я почувствовал, как его скептицизм сменился искренней теплотой. Его неожиданная дружелюбность слегка застала меня врасплох. Возможно, он был удовлетворён тем, что узнал наши мотивы.

— Однако, — добавил он, — предупреждаю Вас: похоже, сегодня Шагал-доно будет занят учениями до самого заката.

— Вот как?

Я поднял взгляд на небо и заметил, что солнце уже стояло высоко на юге. Значит, впереди ещё около пяти часов тренировок.

— Может быть, Вы позволите мне составить Вам компанию? — предложил Вио. — Я, возможно, не выгляжу как человек, глубоко погружённый в дела своей страны, но, поверьте, знаю достаточно. Конечно, есть вопросы, в которые мне не следует вдаваться, но я мог бы поделиться с Вами тем, что мне известно о текущей ситуации в нашем государстве, если это Вам поможет.

— Вы действительно не возражаете? — спросил я, удивлённый его предложением. Нам, безусловно, было важно узнать больше о положении дел в стране, и вовсе не обязательно получать информацию только от Шагала. Вио, будучи членом Дома Помпадур, должен был быть хорошо осведомлён. Конечно, мне хотелось поговорить и с самим генералом, но сидеть здесь в ожидании целых пять часов казалось пустой тратой времени.

— Думаю, наша встреча предопределена судьбой, — с лёгкой улыбкой ответил Вио. — Но если мы намерены поговорить, может, стоит выбрать более подходящее для этого место?

Так и начался наш путь, в котором Вио пообещал нам приоткрыть завесу над тайнами КДК.

***

Как оказалось Вио был апостолом Хитогами. Мы с Занобой, ничего не подозревая, последовали за ним и попали в расставленную ловушку. Чёрт, мы оказались в ужасной ситуации...

Ха-ха... Ладно, хватит шуток. Ничего подобного не было.

Напротив, он пригласил нас в карету, которая отвезла нас в роскошный ресторан, находящийся на приличном расстоянии от дворца. Это было по-настоящему красивое место.

Я старался оставаться начеку, но даже мне стало понятно: если это и ловушка, то уж слишком явная. Вио оказался весьма разговорчив. В карете он принялся рассказывать нам о местных достопримечательностях, которые стоило бы посетить вблизи дворца, затем перешёл к проекту дальнего дворца и увлёкся историями о легендах, связанных с улицей, по которой мы ехали. Казалось, перед нами был не дворянин, а опытный гид, знающий всё до мельчайших деталей. Я невольно почувствовал восхищение.

Когда мы приступили к трапезе, его энциклопедические познания не переставали удивлять. Вио перешёл на тему кулинарии и продемонстрировал глубокое понимание тонкостей местной кухни. Мы находились в ресторане, который специализировался на традиционных блюдах КДК, созданных выдающимся шеф-поваром. В последнее время в королевстве стали популярны новые кулинарные направления, и этому повару не удалось получить место при дворе, но он по-прежнему считался лучшим мастером традиционной кухни. С изяществом знатока Вио описывал каждое блюдо: первое, второе, третье… но, признаюсь, я вскоре потерял нить его рассказа.

Я, честно говоря, не был столь искушённым гурманом, чтобы отслеживать все детали его повествования, но не мог не заметить его энтузиазма. В каждом его слове чувствовались неподдельная любовь и гордость за свою страну — истинный патриотизм. И разве это не прекрасно?

Однако, несмотря на всю увлекательность его монолога, я не узнал ничего, что могло бы пригодиться мне.

— Как Вам знаменитая кухня Королевства Дракона Короля? — спросил он.

— Она восхитительна! Признаюсь, раньше я не обращал на неё особого внимания. В последний раз, когда я здесь бывал, местная еда меня не впечатлила.

Он рассмеялся и ответил:

— Даже самые опытные повара могут допускать промахи. Ведь не каждый наделён одинаковым талантом.

Это место... Это место поражало воображение. Кухня КДК была основана на овощах и фруктах. Её простота сочеталась с питательностью. Здоровая пища произвела на меня приятное впечатление: хоть она и показалась мне несколько пресной, в ней ощущалась своя прелесть. Это наглядно демонстрировало, как умелый повар способен преобразить даже самые скромные ингредиенты.

— У Вас ещё есть вопросы? — поинтересовался Вио, явно довольный тем, что смог поведать нам всё, что знал о своей культуре.

— Раз уж Вы спросили... Не могли бы Вы рассказать нам немного о политической ситуации?

— О политике? — переспросил он с улыбкой. — Вы имеете в виду национальные секреты или что-то попроще?

— О, ничего столь серьёзного! — возразил я. — Просто какие-нибудь слухи или сплетни.

Вио на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Ну что ж, попробую. Во-первых, в Королевстве Дракона Короля сейчас неспокойно. Всё началось с кончины предыдущего короля.

Я едва не вздрогнул. Тема была болезненной. Прежний король был апостолом Хитогами, и именно поэтому Орстед его убил.

— Да, я слышал об этом… Да упокоится он с миром, — ответил я, даже не краснея.

— После этого события одно из вассальных государств Королевства Дракона Короля подверглось вторжению. Причём напали не одна, а сразу три страны, объединившие свои силы для нападения. Судя по всему, всё это было организовано на Спорных Землях, что к северу от нас. Эти страны не были особенно могущественными, но, действуя сообща, они стали серьёзной угрозой. Разумеется, Королевство Дракона Короля поспешило на помощь своему вассалу... Но самое странное — это поведение этих трёх государств после нападения.

— В чём же странность? — спросил я.

— Они не хотят отступать. После того как наше подкрепление и запасы продовольствия прибыли, мы одержали победу в битве и отбросили врага к границе. Но теперь они яростно сопротивляются. Мы пытались договориться о мире неофициально, отправляя посланников, но они отказываются вести переговоры.

— Возможно, — предположил я, — они рассчитывают, что, в случае успеха, им удастся захватить хотя бы часть территории.

— С учётом разницы в силах между этими государствами и Королевством Дракона Короля, должно быть очевидно, насколько безнадёжны их попытки, — задумчиво проговорил Вио. — Даже если у нас появятся внутренние проблемы... И всё же...

Если хорошенько подумать, даже если эти три страны захватят часть земель одного из вассальных государств КДК, являясь ведущей силой, никогда бы не стерпело такого вызова. Они бы развязали серьёзную войну и, в зависимости от обстоятельств, смогли бы полностью уничтожить захватчиков.

— Все три страны? — уточнил я.

— Да, все три, — подтвердил Вио.

Что ж, это действительно странно. Если бы речь шла о том, чтобы нанести удар по КДК в момент его ослабления, это было бы логично. Но зачем продолжать сражаться даже после того, как королевство восстановило свои силы? Если их цель заключалась в таком исходе, они могли бы начать вторжение в любой момент, не дожидаясь удобного случая. А три страны, объединённые в одно мгновение...

— Здесь что-то не так, — согласился я.

— Верно. Есть вероятность, что, если Широн решит присоединиться к ним в стремлении к независимости, они смогут завоевать одно из наших вассальных государств.

— Возможно, — кивнул я.

Среди вассальных государств КДК наиболее известны Королевство Широн, Королевство Санакия и Королевство Кикка. Помимо них, существуют и другие, менее значительные, с небольшими территориями и ограниченным национальным влиянием. Эти государства, благодаря покровительству КДК, едва избежали поглощения своими соседями. Вполне вероятно, что в случае войны одно из них будет стёрто с лица земли.

Если Широн решит напасть, когда КДК противостоит трём другим агрессорам, это может привести к настоящей кровавой бойне. Я слышал, что некоторые предлагали либо убить Пакса, либо передать его врагам, чтобы попытаться предотвратить возможное нападение со стороны Широна.

— Но это всё не имеет значения... — продолжал Вио, увлечённо рассказывая о политических интригах КДК.

Истории о министре, у которого родилась дочь, или о сыне какого-то дворянина, вступившем в брак и оказавшемся в другой фракции, напоминали светскую хронику. Ничего из этого не имело прямого отношения к Паксу Второму. Однако я не мог исключить возможность ошибки, поэтому намеревался внимательно изучить каждую деталь, несмотря ни на что.

— Господи, взгляните на время! — воскликнул Вио. Я выглянул в окно: сумерки уже опустились на город.

— К сожалению, у меня скоро другая встреча, и я вынужден Вас покинуть, — добавил он с лёгкой грустью в голосе.

— Спасибо Вам за то, что уделили мне время, — ответил я, кланяясь.

— О, не стоит благодарностей. Мне тоже было очень приятно. Не так уж часто мне выпадает возможность рассказывать о своей стране, и я получил от этого истинное удовольствие, — сказал Вио, попрощался с нами и удалился.

Мы вернулись на тренировочную площадку, но, к сожалению, Шагал уже ушёл домой. Как неудачно! Но ничего не поделаешь — пришлось возвращаться в наше временное жилище. Там нас встретили Эрис и остальные. Мы собрались в тесном кругу за столом и поделились всем, что удалось узнать.

— Судя по тому, что я слышала, рыцарские ордена Милиса начинают усиливать своё влияние в этих краях, — сказала Айша, заметно озабоченная.

Она поведала нам, что в город прибыло множество рыцарей из святых орденов. Воины в синих доспехах с эмблемами Милиса заполонили улицы. Расспросив о них, Айша выяснила, что эти рыцари были известны своим высокомерным поведением: они отказывались платить за еду, часто вступали в драки с местными искателями приключений и конфликтовали с гильдиями. Но самое странное — между рыцарями и стражниками КДК существовало некое молчаливое соглашение: стражники не вмешивались в их дела, что вызывало недовольство среди горожан.

Присутствие рыцарей ордена святых делало практически невозможным любую торговлю фигурками Руиджерда в магазине Занобы. Рыцари любых орденов всегда ненавидели демонов, и их враждебность могла стать серьёзной проблемой. Кроме того, Айша упомянула, что люди были недовольны ростом цен на импортные товары и увеличением налогов.

— Я нашла здание, которое, как мне кажется, может подойти для базы нашей банды наёмников, — продолжила Айша. — Как думаешь, мне стоит начать переоборудовать его под офис?

— Для начала установим круг телепортации и контактные монументы, как обычно, по стандартной процедуре.

Я надеялся, что проблемы КДК окажутся не столь серьёзными, как казались на первый взгляд. Позже я доложу обо всём Орстеду и постараюсь вникнуть в суть происходящего. Вряд ли это очередной заговор Хитогами, но я не могу полагаться на то, что Орстед уже знает обо всём, поскольку реальность изменилась из-за моего вмешательства. Однако мне нужно держать его в курсе событий.

— Каковы Ваши планы, Мастер? — спросил Заноба. — Если потребуется, я с радостью возьму Бенедикту-сама и маленького принца и вывезу их из этих земель.

— Нет… нет, думаю, мне удастся найти более подходящее решение, — сказал я.

У меня есть идея, как справиться с рыцарями Милиса. И кое-какие догадки о том, что происходит с тремя странами-захватчиками.

— Правда? Я доверюсь Вашему мнению, Мастер.

Думаю — это ключевое слово, хорошо? Не принимай всё за чистую монету.