В тот день Рокси сидела дома и готовила тест. Это был её выходной, но, как профессор, который подстраивает занятия под прогресс студентов, Рокси часто приходилось тратить своё свободное время на составление тестов.

— Эм? — вдруг она уловила запах гари.

Подняв голову, она заметила, как по комнате стелется лёгкий дымок. Вскочив со стула, Рокси бросилась к двери.

В коридоре на потолке клубился плотный дым. Прикрыв рот рукавом одежды, она стремительно побежала вниз по лестнице.

— Пожар?! — с тревогой подумала она.

К счастью, дома больше никого не было. Сильфи ушла на прогулку с детьми. Обычно матери по очереди выходили гулять с малышами, но сегодня её сопровождали Лилия и Зенит. Скорее всего, они вернутся не раньше полудня. Айша, которая обычно была бы дома в это время, сейчас находилась в КДК вместе с Рудеусом. Все, кого нужно было бы эвакуировать, уже ушли.

Тем не менее, это был их дом, и Рокси считала своим долгом за ним присматривать. Ей было бы стыдно, если бы родные, вернувшись, обнаружили, что дом сгорел или превратился в развалины. Решив любой ценой остановить пожар, она направилась на поиски источника дыма.

Спустившись на первый этаж, она заглянула в каждую открытую дверь. Справа находилась гостиная, слева — столовая. Камины в обеих комнатах были пусты, и дым не казался близким, поэтому Рокси пошла дальше по коридору, направляясь к кухне.

Там она и нашла источник.

На плите не было пламени, но перед ней стояла неожиданная фигура — высокая женщина в чёрном нижнем белье, подчёркивающем её изящные формы, с собранными в пучок ярко-рыжими волосами. Эрис.

Увидеть Эрис дома не было такой уж неожиданностью, но обнаружить её на кухне — настоящее событие. Обычно она не проявляла интереса к готовке, но сегодня, очевидно, был исключительный случай. Эрис стояла в своей привычной позе, скрестив руки на груди, и пристально смотрела на что-то, дымящееся на плите. Это «что-то» давно обуглилось и утратило всякие признаки того, чем оно когда-то было. По размерам можно было лишь примерно предположить, что оно длиной около двадцати сантиметров.

«Неужели она нашла крысу?», — предположила Рокси.

Крысы были нежеланными гостями в доме Грейратов*.

[П.Р.: Ну типа поняли да, хе-хе… Семья Серокрысов против крыс в их доме. Ладно, извините за тупую шутку :с]

По семейному правилу, если обнаружишь крысу, её необходимо тут же убить, надев перчатки и маску, сжечь тушку, а пепел развеять за пределами города. Рудеус сам установил это правило, прочитав кое-какие записи в дневнике, который ему оставил его будущий «я». К Рокси в этом плане он относился особенно жёстко. Конечно, она не была ребёнком, который тянет в рот всё подряд, но таковы были их семейные порядки. Особенно они строго соблюдались, когда она была беременна. Однако, как говорится, клятвы, данные в трудные времена, со временем забываются. В последнее время она уже не была так бдительна. Но Эрис... она точно не стала бы сжигать крысу на кухне.

— И-ик! — Эрис вздрогнула, словно её застали за чем-то неподобающим, когда заметила Рокси.

— Решила перекусить тайком? — с лёгкой улыбкой спросила Рокси.

— Н-нет… — начала было Эрис, но её желудок выдал её, громко заурчав.

И тут до Рокси дошло. Сегодня ведь никого не было дома, и некому было приготовить обед. Обычно, после полудня, Эрис отправлялась в Университет Магии, где преподавала студентам искусство владения мечом, и обедала в столовой. А сегодня кухня университета, вероятно, была закрыта.

— Почему ты не пошла в столовую? — поинтересовалась Рокси.

— Она закрыта. Вроде как, повар поскользнулся и упал.

— Ох...

Это было плохой новостью, ведь Рокси тоже собиралась перекусить в университетской столовой после работы.

«Интересно, что здесь произошло?», — подумала она, глядя на дымящиеся угольки на плите. Указав на это чёрное нечто, Рокси спросила:

— Что это?

— Жаркое.

— Оно… кажется, немного пережарилось.

— …Я давно не готовила, — тихо пробормотала Эрис.

«Это полный провал…», — отметила про себя Рокси, потушив огонь магией воды.

— Что ты… — начала возмущаться Эрис, но, увидев, как остатки её кулинарного «шедевра» превращаются в обугленные куски, прикусила губу. Уголки её рта горестно опустились.

Рокси тем временем быстро открыла заднюю дверь и с помощью магии ветра проветрила кухню, чтобы избавиться от дыма.

— Это не съедобно, — спокойно заметила она.

— Знаю, — угрюмо ответила Эрис, не сводя глаз с Рокси, ожидая неприятностей.

Но Рокси не собиралась ругаться. В этом не было смысла, ведь она уже догадалась, что произошло. Эрис не пыталась вызвать пожар, и, по большому счёту, ничего ужасного не случилось.

— Хочешь, я что-нибудь приготовлю? — предложила она.

— Ты умеешь готовить? — удивилась Эрис.

— Хм! Конечно! Не забывай, я ведь опытная искательница приключений. Естественно, я умею готовить, — с гордостью заявила Рокси, выпячивая свою маленькую грудь.

— Ох, ну ладно… Спасибо, — пробормотала Эрис, отходя от плиты.

— Правда, я сделаю что-нибудь простое, — предупредила Рокси.

Кухня в их доме считалась территорией Сильфи, Лилии и Айши. Конечно, запретов на её использование не было, но эти трое предпочитали, чтобы посторонние не нарушали их порядки, например, не портили продукты, предназначенные для ужина. Однако некоторые запасы были доступны для перекусов — овощи, сушёная рыба или мясо были вполне подходящим вариантом для тех, кто проголодался раньше положенного.

Рокси решила сварить суп из тех продуктов, которые оказались под рукой. Она наполнила кастрюлю водой с помощью магии, разожгла огонь на плите, нарезала ингредиенты и бросила их в кипящую воду. Это было бы преувеличением называть такие действия искусством кулинарии, но для Рокси, бывшей искательницы приключений, главное, чтобы еда была съедобной. Она не привередлива и спокойно ела бы даже сырое мясо монстров, если бы пришлось. К супу она нашла ещё свежую буханку хлеба, которую, вероятно, испекли этим утром. В семье Грейратов все, кроме Рудеуса, были заядлыми любителями хлеба.

Эрис стояла в углу кухни, молча наблюдая за действиями Рокси.

— Никогда бы не подумала, что ты умеешь всем этим пользоваться, — сказала она после долгой паузы.

— Все почему-то так думают. Честно говоря, это очень обидно, — вздохнула Рокси. — А ты, Эрис, ведь готовить не умеешь, верно?

Эрис надулась.

— Я умею разжигать костёр и жарить мясо... Просто в этот раз у меня не получилось.

— Понимаю. Но ведь это могут многие, не так ли? — ответила Рокси с лёгкой улыбкой.

Эрис, как и большинство искателей приключений, не выделялась особыми кулинарными талантами. В каждой группе всегда находится хотя бы один человек, который готовит лучше остальных. Рокси не была прирождённой хозяйкой, но её долгие путешествия сделали навык готовки жизненно важным.

— Я хотела научиться готовить… давным-давно, — вдруг призналась Эрис.

— О? И у кого же? — заинтересованно спросила Рокси.

— У... Гису, — пробормотала Эрис.

— Гису был бы отличным учителем, — спокойно ответила Рокси, не желая обострять разговор. Хотя Гису и стал их врагом, сейчас это было неважно. — Он действительно мастер в готовке.

На мгновение в комнате повисла тишина.

— Чему он тебя научил? — спросила Рокси, поддерживая беседу.

— Он отказался меня учить, — пробормотала Эрис.

— Почему? — удивилась Рокси.

Лицо Эрис слегка покраснело, и она отвела взгляд.

— Сказал, что не может научить женщину готовить.

— Ах, ясно. Значит не хотел сглазить, да? — спокойно произнесла Рокси.

— Угу…

Их взгляды встретились, и обе тихо рассмеялись.

***

Суп Рокси не был кулинарным шедевром, но и ужасным его назвать было нельзя.

Он оказался простым и, откровенно говоря, не самым удачным. Она не угадала с приправами — бульон вышел пересоленным, и, ко всему прочему, супа оказалось слишком много — где-то на пятерых человек. Однако Эрис, похоже, это не смутило.

— Добавки, пожалуйста! — попросила она и съела три порции.

Казалось, она ела с большим аппетитом, чем обычно, но Рокси решила, что это больше из вежливости — вероятно, Эрис не хотела оставлять суп недоеденным. К тому же, после интенсивных тренировок аппетит всегда возрастает, и организму требуются соль и энергия.

«Мы с Эрис редко разговаривали вот так», — подумала Рокси.

С тех пор как Эрис стала частью семьи Грейрат, прошло уже много времени, но они так и не сблизились, несмотря на взаимное уважение к талантам друг друга. Возможно, дело в том, что ни одна из них не умела свободно выражать свои чувства словами.

— Слушай, Рокси, — неожиданно прервала её размышления Эрис.

— Хочешь ещё порцию?

— Нет, не в этом дело. Я хотела попросить об одолжении.

— О каком? — Рокси удивилась.

Эрис не боялась просить о помощи. Она прекрасно знала о своих недостатках и умела признать, что в некоторых вещах ей требовалась поддержка.

— Помогу всем, чем смогу.

— Я хочу, чтобы ты научила меня языку демонов.

— ...Мне казалось, что ты уже его выучила.

— Я давно на нём не говорила и боюсь, что подзабыла многое.

— Ясненько.

Рокси знала, что Рудеус сейчас находится в КДК, но вскоре отправится к Повелительнице Демонов Атофератофе на Демонический Континент, и Эрис с Рокси должны будут присоединиться к нему. Рокси сомневалась, что Эрис придётся много говорить на языке демонов, но было ясно, что Эрис не хочет оказаться в стороне во время важных переговоров, не понимая происходящее и не имея возможности действовать самостоятельно.

— Как тебе суп? — вдруг спросила Рокси на языке демонов. Эрис на мгновение замешкалась, но затем её лицо стало серьёзным, и она встретила взгляд Рокси.

— Очень вкусный, — ответила она на том же языке.

— На мой взгляд, он пересолен.

— Серьёзно? — Эрис рассмеялась.

— Ты неплохо держишься в разговоре, — похвалила Рокси, вновь переходя на общий язык.

— Возможно, — задумчиво кивнула Эрис. — Кажется, я понимаю его лучше, чем ожидала.

— Давай попробуем ещё?

— Да, давай.

Они долго разговаривали на языке демонов — обсуждали повседневные дела, говорили о детях, об университете. Рокси неожиданно заметила, что на этом языке ей стало легче откровенно говорить на темы, которые обычно она не поднимала.

Когда их беседа подошла к концу, Рокси почувствовала, что они с Эрис стали немного ближе.