Дункан с тоской смотрел на огромный разрыв в небе, от которого исходило тусклое сияние, пытаясь разглядеть в хаотическом мерцании какую-то деталь, которую он уже видел раньше, чтобы проверить подозрение, возникшее в его голове.

Пейзаж за пределами дна трюма «Затерянного Дома» — это «Сотворение Мира»?

Если дно трюма — это подпространство, то «Сотворение Мира» — его часть? Или, по крайней мере, как-то с ним связано?

Но в итоге он не смог ничего увидеть, и догадки в его голове так и остались лишь догадками.

Разрыв был так далек, что даже с помощью подзорной трубы он не смог разглядеть больше деталей, а из того, что смог, этот пейзаж был лишь немного «похож» на пейзаж за пределами дна трюма. Но Дункан не мог быть уверен в этом до конца, поскольку после исследования трюма он начал с подозрением относиться ко всему, что видел.

Дункан провел много времени на палубе под дуновением морского бриза, размышляя и успокаиваясь. Он также наблюдал за Козлиноголовым и заметил, что его «первый помощник», похоже, успокоился и теперь осторожно управлял кораблем.

Но Дункан до сих пор чувствовал смутное напряжение, пронизывающее корабль — напряжение, которое, казалось, не имело источника и пронизывало весь «живой» корабль-призрак: возвышающиеся мачты, сцепленные паруса, тросы, сложенные на палубе. Все это, безмолвное в темноте, казалось, нервно и подавленно шепталось о «двери».

Впервые Дункан ощутил настроение корабля непосредственно в своем сознании.

Казалось, что после возвращения из трюма его связь с кораблем углубилась.

Теперь весь корабль следил за капитаном, ожидая чего-нибудь необычного после того, как он заглянул в дверь.

Когда подул вечерний бриз, Дункан сделал глубокий вдох и медленно пошел в направлении капитанской каюты, постукивая пальцами по поручню у борта, как бы говоря: «Расслабься, это дело ясное, как день».

На этот раз он, наконец, почувствовал изменения более отчетливо: напряжение, наполнявшее корабль, постепенно рассеялось, тросы больше не были натянуты, паруса подняты, а легкий скрип снизу палубы прекратился.

Казалось, корабль наконец убедился, что капитан — это по-прежнему капитан.

Дункан вернулся к двери в капитанскую каюту, но вместо того, чтобы потянуть ее на себя, как он обычно делал, он, немного поколебавшись, взялся за ручку и легким толчком открыл дверь.

Дверь открылась, и внутри показался серый туман.

Дункан сделал шаг в сторону серого тумана, а голубь Ай, сидевший у него на плече, вдруг захлопал крыльями и полетел к мачте неподалеку, при этом крича:

— Впереди нет пути, впереди нет пути!

Дункан проводил внезапно улетевшего голубя несколько любопытным взглядом, но все равно сделал шаг вперед.

И вернулся в свое привычное холостяцкое жилище.

Чжоу Мин опустил голову и осмотрел свое тело: знакомые руки, знакомая рубашка, знакомые брюки, не такое сильное тело, как у капитана Дункана, но вполне нормальное для обычного человека.

Затем он поднял голову и оглядел комнату.

Все было точно таким же, как когда он уходил, даже пыль не сильно изменилась.

Чжоу Мин задумчиво оглядел обстановку в комнате, потом вдруг обернулся к двери — он смотрел на дверь холостяцкой квартиры, вспоминая дверь, которую видел в трюме «Затерянного Дома», ее расположение и угол наклона.

Он встал в соответствующую позу, сначала предположив, что по ту сторону двери находится человек, а затем посмотрел в противоположном ей направлении.

Из этого положения ему действительно был виден центр комнаты и несколько беспорядочный стол с компьютером и другими разными предметами — за этим столом он обычно работал, читал, писал или исправлял домашние задания и экзаменационные работы учеников.

Чжоу Мин медленно приоткрыл дверь и заглянул в щель.

В этот момент он почувствовал, что его сердце заколотилось — хотя разум подсказывал ему, что это нелогичная мысль, он все равно не мог не задаться вопросом: может ли в дверном проеме внезапно появиться глаз? Или капитан-призрак с задумчивым, серьезным выражением лица? Вонзится ли в меня вдруг… пиратский меч?

Приоткрыв дверь, он медленно выглянул наружу.

Снаружи, как всегда, был лишь серый туман.

Чжоу Мин внезапно почувствовал облегчение, но почему-то в его сердце возникло странное чувство потери — ощущение, что предвкушение улетучилось, и как будто он потерял какое-то удовольствие.

Он энергично потряс головой, чтобы прогнать это странное чувство, а затем медленно направился к своему столу — все вещи, которые он оставил в комнате перед уходом, лежали на своих местах, включая испещренный каракулями клочок бумаги, исписанный дневник и экран компьютера, который работал несмотря на отключение электричества.

Казалось, ничего не изменилось.

Чжоу Мин облегченно выдохнул, но вдруг мигом застыл на месте.

Что-то изменилось!

Его взгляд остановился на углу стола, и в этом неприметном уголке появилась маленькая вещица — изящная композиция, похожая на модель «Затерянного Дома»…

Чжоу Мина как молнией ударило, и он на полминуты застыл на месте: он был полностью уверен, что на его столе... никогда не было такого предмета, тем более что это была «модель» «Затерянного Дома»!

Спустя долгое время он вдруг моргнул, протянул руку, осторожно взял «модель», которая в какой-то момент появилась на его столе, и поднес ее к глазам, чтобы рассмотреть поближе.

«Корабль-призрак» был всего около полуметра в длину, и по весу в его руке мало чем отличался от обычной модели, но в то же время он был настолько детализирован, что Чжоу Мин мог разглядеть каждую веревку и ведро на палубе…

По сравнению с настоящим «Затерянным Домом», разница между ним и этим кораблем была, пожалуй, только в размере.

Внезапно, словно что-то вспомнив, он поднес корабль поближе к глазам и осторожно «приоткрыл» пальцами дверь капитанской каюты на корме и заглянул внутрь.

На миниатюрном столе не было никаких следов Козлиноголового.

Элис тоже нигде не было видно.

В голове Чжоу Мина творилось чтото странное. Он не знал, почему вдруг решил, что «Элис» должна присутствовать на этой миниатюрной версии «Затерянного Дома», что было, очевидно, возмутительной мыслью.

Может быть, само присутствие этой модели было возмутительным?

Чжоу Мин держал в руках крошечную модель «Затерянного Дома» и размышлял над ней долгое, долгое время.

Он не знал, как корабль оказался на его столе, но было ясно, что связь между его холостяцкой берлогой и «миром за дверью» оказалась глубже, чем он мог себе представить.

Возможно, изменения произошли после того как он встал за штурвал, или после того как он заглянул через дверь в подпространство.

Он откинулся на спинку кресла и попытался успокоиться.

Он обнаружил, что все еще может «чувствовать» то, что находится за дверью. Он чувствовал «Затерянный Дом», чувствовал Козлиноголового, даже чувствовал город-государство Пранд на некотором расстоянии и еще одно тело в антикварном магазине.

Через неизвестное количество времени Чжоу Мин внезапно проснулся и, моргнув глазами, посмотрел на модель корабля-призрака, которую он все еще держал в руках, а затем на пустую полку в конце комнаты.

Эта полка располагалась там уже много лет, но он не находил возможности поставить что-то на нее до тех пор, пока не пришло видение. В данный момент на ней стояло только несколько декоративных хрустальных бутылок, которые его обманом заставили купить в Интернете.

Держа в руках «Затерянный Дом», Чжоу Мин осторожно поставил эту изысканную «модель» на полку.

Поставив ее на полку, он сделал два шага назад и внимательно осмотрел свое «достижение», похоже, весьма довольный выбором места.

Как она оказалась здесь, оставалось загадкой, но, по крайней мере, в дни пребывания в ловушке он сможет украсить свое скромное жилище.

***

Громкий свисток нарушил спокойствие моря, и Ванна, прибывшая в порт раньше всех, сразу же подошла к краю смотровой площадки и окинула взглядом доки.

Перед прибытием территорию расчистили, и некогда оживленный главный порт Пранда теперь пустовал. Все работники покинули доки, и их заменили хорошо вооруженные силы города и связанных с собором стражников.

Двенадцать паровых шагоходов перекрыли все подступы к докам.

А по морю за пределами порта, между слегка вздымающимися волнами, медленно приближался красивый паромеханический корабль.

«Белый Дуб».