Чем больше Люмиан слушал женщину, тем больше соглашался с ней.

Он не был уверен, на что способны Потусторонние более высоких Последовательностей.

Среди тех немногих монстров, с которыми ему довелось встретиться, угроза, исходящая от монстра с вихреобразным ртом, значительно уступала монстру с ружьем.

Хотя он стал Потусторонним, что значительно улучшило его способности к ближнему бою и использованию окружающей среды, проблема заключалась прежде всего в контрактах монстра.

Во-первых, тот не обладал достаточно сильной способностью к преследованию. Во-вторых, ему не хватало дальних атак. В-третьих, его способность невидимости не была лишена дыр. Она была полностью нейтрализована благодаря умению Охотника ориентироваться в окружающей обстановке и улавливать мельчайшие следы.

Более того, у него была общая проблема монстров. Этот монстр не обладал высоким интеллектом и не был столь боеспособным, как монстр с ружьём, поэтому легко попал в ловушку противника.

Учитывая все это, поражение было предопределено. Люмиан просто не ожидал, что он будет эквивалентен Последовательности 7.

Он даже не хотел сравнивать с вооруженным монстром, понимая, что между ними огромная разница. Второй был силой, с которой приходилось считаться, тогда как первый был слаб.

Способности, ум, подготовка, импровизация, факторы окружающей среды... Существует слишком много переменных, которые могут повлиять на исход битвы... Люмиан пришёл к определённому выводу и спросил без особой надежды:

— Могу ли я напрямую помолиться, чтобы воспользоваться силой Контракта?

Дама хихикнула.

— Это хороший способ покончить с собой.

Она небрежно объяснила:

— Теоретически, это возможно. В конце концов, сила, запечатанная в твоём теле, не ограничена эквивалентом Последовательности 7. Но сможет ли твоё тело выдержать такой «Подарок» или, точнее, порчу? Если ты не боишься превратиться в монстра, его марионетку, или в ещё какое-нибудь существо, тогда вперед. Тц, думаю, мне не придётся долго ждать, чтобы увидеть, как ты лично принесешь сестру в жертву.

От слов женщины у Люмиана волосы встали дыбом, а по позвоночнику пробежал холодок: он понял, что не готов продвинуться дальше своего нынешнего уровня.

Он осторожно спросил:

— Значит, самый значительный дар, который я сейчас могу вынести, — это Танцор?

— Да, именно поэтому я ждала, пока ты станешь Потусторонним и немного усвоишь зелье, прежде чем поделиться с тобой некоторыми знаниями, — объяснила женщина, сделав еще глоток своего зеленого напитка. — Только когда твой разум, духовное тело и организм значительно укрепятся, у тебя появится шанс противостоять порче, связанной с этим воздействием. Тогда ты сможешь постепенно овладеть этой силой. Когда твоё тело, твоя Духовность и Разум окрепнут, а ты приспособишься к небольшим изменениям, вызванными этим благословением, только тогда ты можешь подумать о возможности помолиться и заключить контракт.

Для Люмиана самым важным было научиться волшебному танцу. Возможность обращаться к символу шипа значительно улучшит его способность исследовать руины снов. Поэтому он слегка кивнул, больше не думая об этом.

— Как мне молиться?

Он уже разобрался в правилах ритуальной магии, но все еще не знал почётное имя цели, ее домена и необходимых ингредиентов.

— Кхм, — кашлянула леди. Затем она торжественно произнесла:

— То, что я сейчас скажу, предназначено только для твоих ушей.... Тебе не стоит никому это повторять, иначе ты причинишь им вред.

Предназначено только для твоих ушей... Такие фразы любит писать Аврора... Эта леди читала её романы? Люмиан задумался.

— Понятно. — Он задумался на мгновение и спросил:

— А от того, что я это услышу, ничего страшного не случится?

Дама сделала глоток абсента с фенхелем и улыбнулась.

— Когда у тебя появилась иллюзия, что с тобой всё в порядке?

Люмиан на мгновение оцепенел, а затем посмотрел на свою левую часть груди, где появлялся символ.

Дама усмехнулась.

— Ты принадлежишь к людям, которые находятся на грани развращения. К счастью, метка, оставленная тем великим существом, активировалась, и соответствующая сила снизошла на тебя, запечатав источник порчи и установив баланс. Далее тебе следует провести ритуал, чтобы противостоять силе, заключённой в печати, и помолиться о соответствующих благословениях. Это позволит до определённой степени подавить порчу. Так стоит ли беспокоиться о мелких деталях?

«Чем больше я узнаю, тем больше мне кажется, что проблема далеко не мелкая...» —Люмиана одолевали сомнения.

Леди покачала головой и улыбнулась.

— Не переживай. Когда я буду произносить соответствующие слова, я обеспечу тебе надежное сокрытие и защиту. В дальнейшем лучше всего проводить ритуал в руинах, где есть серый туман и защита великого существования. Это не позволит той сущности напрямую обратить на тебя внимание. Кроме того, перед ритуалом запиши все фрагменты и описания. Не пытайся собрать их воедино и проанализировать в полном объеме. Иначе, хех...

Усмехнувшись, она не стала уточнять результат, но Люмиан мог представить, что произойдет.

Увидев, что Люмиан прекратил расспросы, женщина слегка кивнула.

— Первая часть — это Сила Неизбежности. — Достаточно её использования. Она соответствует твоему символу шипастому символу. Полное имя этого существа — это не то, что ты пока можешь постичь. Даже я должна обеспечить себе некоторую защиту, прежде чем осмелюсь подумать об этом.

По какой-то причине Люмиан почувствовал, что свет вокруг него немного померк, но он не был в этом уверен.

В этот момент лицо женщины ужесточилось и она торжественно произнесла:

— Вторая часть такова:

— Ты — прошлое, настоящее и будущее.

— Ты — причина, результат и процесс...

По мере того, как женщина точно выделяла каждое слово, Люмиан начал чувствовать, что его разум кружится. Он ощутил, как вихрь темного ветра окутывает его.

Стол, на котором стоял его стакан с абсентом, как будто ожил, его коричневая поверхность начала волноваться.

Внезапно раздался резкий звук.

Из деревянной доски выскользнул черный червь длиной с указательный палец взрослого человека, и тут же распространилась зловещая аура.

Прежде чем Люмиан успел рассмотреть червя, женщина, сидевшая напротив него, с размаху опустила бокал с абсентом на странное существо, превратив его в кашицу.

Затем дама достала узорчатую салфетку, вытерла основание стакана и завернула в нее останки червя.

Она сделала еще один глоток абсента с фенхелем, как будто не произошло ничего необычного, и подчеркнула:

— Запомни, первая и вторая части должны быть произнесены на языке древнего гермеса, йотунском, языке драконов или на эльфийском.

«Подобно тому, как начальное «я» в обряде поклонения себе не может быть на языке гермеса...» — Люмиан кивнул в знак понимания.

Хотя он всегда был дерзким, но, столкнувшись со странными явлениями, происходящими во время их разговора, он почувствовал легкое замешательство и беспокойство. Его сердце бешено колотилось, но загадочная женщина вела себя так, словно просто обнаружила что-то постороннее в их еде. Она продолжала:

— Третья часть может быть произнесена на языке Гермес. Текст следующий: Я взываю к тебе, Я прошу тебя о благословении, Я молю тебя даровать мне силу Танцора. Помни, эти три предложения необходимо произносить одно за другим.

Эти слова не вызвали новых изменений в окружающей среде. Аномалии, вызвавшие беспокойство и волнение Люмиана, постепенно сошли на нет.

Люмиан старательно запомнил их и последовал указаниям женщины записать слова на бумаге, чтобы предотвратить возможные проблемы.

Женщина удовлетворенно потягивала оставшийся абсент с фенхелем

— Остальная часть ритуала похожа на обычную ритуальную магию. Соответствующие ингредиенты — серый янтарь, тюльпаны, гвоздика и олений мускус. Выбери любые два, чтобы сделать свечи. Оставшиеся два можно использовать в качестве трав, эфирного масла и экстракта во время ритуала.

Люмиан нахмурил брови, вспоминая изученный им дуалистический ритуал.

— На месте, представляющее божество, должен быть предмет, тесно связанный с божеством, но мой символ шипа находится на груди. Я не могу сорвать с себя кожу, верно? Кроме того, я сомневаюсь, что он будет полезен, даже если я его вырежу.

Сила была запечатана в его сердце и Духовном теле.

Леди слегка кивнула.

— Разве я не говорила тебе изготовить свечи? Когда будешь делать свечу, возьми 5 миллилитров крови из груди. Не имеет значения, если её будет больше или меньше. В любом случае влей её в материал и позволь ей стать частью свечи. Во время ритуала свеча ставится в месте соответствующему божеству. Свеча «пробудится» благодаря твоей крови и словам древнего гермеса. После превращения в символ она будет указывать прямо на тебя. Затем, с помощью описания, она в определённой степени активирует запечатанную в тебе силу.

«Это похоже на особый вариант дуалистического ритуала. Аврора не упоминала о таком варианте, значит, мало кто о нём знает...» — Люмиан задумался на мгновение и спросил:

— А могу ли я использовать духи с серым янтарем?

Он вспомнил, что такое было у его сестры, и она любила называть его «амбра».

Дама кивнула.

— Конечно, используй как эфирное масло.

В таком случае у меня есть серый янтарь. Дома есть немного гвоздики... Люмиан задумался о том, где можно приобрести тюльпаны и олений мускус.

После долгих раздумий он смог придумать только три варианта:

Во-первых, Аврора, будучи Чернокнижником, могла уже подготовить необходимые материалы. Во-вторых, материалы можно найти в доме управляющего. В-третьих, возможным источником может быть дом падре.

Люмиан решил сообщить сестре о ритуале и разложить инструкции на отдельные слова. Он планировал выучить с её помощью нужные слова Древнего и нового Гермеса и поинтересоваться насчет имеющихся материалов.

Если у нее их не окажется, он рассмотрит другие варианты.

Когда дама уже собиралась уходить, Люмиан поспешно спросил:

— Что это была за ящерица, которая выползла изо рта заместителя падре?

Дама улыбнулась и ответила:

— Я не могу тебе это объяснить.

Люмиан изо всех сил пытался сохранить самообладание: «почему бы просто не сказать, что ты не хочешь мне ничего рассказывать...»

Когда женщина ушла, Люмиан взял принесённые с собой ручку и бумагу и в беспорядке записал инструкции к ритуалу. Затем он пронумеровал их в правильной последовательности.

…

Покинув Старую таверну, Люмиан осмотрел деревню в поисках троицы приезжих.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он услышал слабый звон.

Губы Люмиана изогнулись в улыбке, и он ускорил шаг. Как и ожидалось, Лия носила два колокольчика на вуали и сапоги, Райан надел темную шляпу-котелок, а Валентин посыпал голову пудрой.

У Люмиана возникло желание раскрыть объятия и воскликнуть: «Мои дорогие капустки, как же я по вам соскучился!», но Люмиан быстро вспомнил, что в этом цикле он не общался с иностранцами.

Он размял лицо, чтобы казаться более серьезным, и направился к Райану и остальным.

Проходя мимо них, он понизил голос и сказал:

– Я знаю, кого вы ищете.

Райан, Лия и Валентин изумленно уставились на него.

Люмиан не остановился, и продолжил идти вперед.

Трое приезжих обменялись взглядами, подавили своё удивление и последовали за Люмианом, как ни в чем не бывало.