Люмиан остановился на опушке леса, на небольшом расстоянии от своего дома, и оглянулся на Лию и остальных. Это место было довольно уединенным, обычно жители деревни не ходили здесь. Лес здесь не изобиловал деревьями, поэтому легко было заметить любого, кто прятался поблизости. Когда звуки колокольчиков приблизились, Лия с улыбкой спросила:

– Откуда ты знаешь, что мы кого-то ищем?

Люмиан промолчал. Он достал необходимую вещь, которую взял с собой. Синяя книга из дома! Он поднял её и показал Райану и остальным страницы, на которых были вырезаны некоторые слова. Не раздумывая, Райан кивнул и сказал:

– Значит, ты написал письмо о помощи.

Они никогда не говорили в Корду о письме с просьбой помочь, не говоря уже о том, что письмо было собрано из слов, вырезанных из Синей книги. Он может знать об этом только в том случае, если у другой стороны был информатор в Бигорре. Так что это может быть только автор письма.

Лия инстинктивно огляделась. Два маленьких серебряных колокольчика, висевшие на вуали над ее головой, странно не издавали ни звука. Валентин уже собирался спросить, что странного в окружающих людях, когда Райан озадаченно спросил:

– Почему ты уверен, что мы здесь из-за этого письма?

«Ты сам мне сказал...» – улыбнулся Люмиан.

– В Корду приезжает очень мало иностранцев. Еще меньше тех, кто не покупает шерсть, сыр и ягнят, а просто бродит по деревне и разговаривает с людьми. Кроме того, я ничего не говорил. Я просто показал тебе Синюю книгу.

Осознание поразило Лию, и она рассмеялась.

– Так это просто тест. Какая блестящая идея. Те, кто не знает о письме, не поймут тебя, поэтому они не будут слишком подозрительны. В крайнем случае, они подумают, что это розыгрыш, а ты — Король Проказников Корду.

Райан слегка кивнул. Эта, казалось бы, невинная фраза показала, что троица кое-что почерпнула из общения в Корду за последние несколько дней. По крайней мере, они определили наиболее выдающихся жителей деревни и сделали соответствующие выводы. Люмиан тут же сверкнул дразнящей улыбкой.

– Вы поверили? Вы серьезно в это поверили? – увидев удивление Райана и остальных, он добавил: – Успокойтесь, я просто пошутил. Настоящую причину я расскажу позже.

Лия стиснула зубы.

– Как и ожидалось от Короля-проказников Корду. Ты не боишься, что мы не поверим в то, что ты собираешься рассказать?

– Вы можете не верить, – Люмиан показал безразличие на лице, – или вы можете проверить это сами.

Валентин, явно недовольный розыгрышем, спросил с тревогой:

– В своем письме ты упомянул, что люди вокруг тебя становятся все более странными. Что же в них такого странного?

Люмиан воскликнул и хрустнул костяшками пальцев.

– Да много чего. Если более точно: падре верит в злого бога, пастух Пьер Берри превращает людей в овец и пасет их обратно в Корду. Мадам Пуалис ездит по пустыне в карете, запряженной демоном. Когда заместитель падре спит, из его рта выползает полупрозрачное существо, похожее на ящерицу. Нарока не умерла, но она хочет отправиться в Иной мир. Луис Лунд, дворецкий управляющего, только что родил ребенка. Сова из легенд о колдуне время от времени прилетает в деревню...

Райан, Лия и Валентин становились всё угрюмее, пока слушали. Они не хотели в это верить, но чувствовали, что ребенок перед ними не мог придумать столько абсурдных историй. Все они были опытными официальными следователями, которые занимались многочисленными инцидентами с Потусторонними, где фигурировали злые боги и мистические техники. Однако ни одно из них не было настолько смехотворным или преувеличенным, как то, что они слышали сейчас.

Только то, что падре верил в злого бога, звучало нормально. Что еще важнее, большинство происшествий, с которыми они раньше справлялись, происходили независимо друг от друга. Максимум, два или три из них происходили одновременно. Более того, они были тесно связаны друг с другом, но в Корду было слишком много ужасающих аномалий!

«Что это за место?» – почти мгновенно такая мысль пронеслись в головах Лии, Райана и Валентина. Они подозревали, что нечаянно попали в легендарную Бездну или Ад! Когда Люмиан остановился, Лия не могла не спросить:

– Ты ведь не шутишь? Есть ли в этой деревне кто-нибудь нормальный? Люмиан улыбнулся.

– Я еще не закончил говорить. Есть еще одна аномалия. Я уже третий или четвертый раз говорю с тобой о чем-то подобном, Райан, Лия, Валентин, капустки вы мои.

Райан, Лия и Валентин не удивились тому, что Люмиан знает их имена. Это было легко узнать, ведь они общались в деревне. Но первая часть предложения вызвала у них удивление и недоумение.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Валентин, нахмурившись.

– Я имею в виду то, что мы неоднократно проживали последние несколько дней. Другими словами, мы попали во временную петлю, – Люмиан не дал трем иностранцам гадать и дал готовый ответ. Не дожидаясь вопросов Райана и остальных, он вкратце рассказал о том, что они пережили вместе, и наконец сказал: – Подумайте хорошенько. Действительно ли было 29 марта, когда вы вошли в деревню?

Лия с остальными впали в ступор.

Через более чем десять секунд на лице Валентина показалось страдальческое выражение.

– Я не могу вспомнить точную дату предыдущих двух месяцев... Но я помню. Я помню, как праздновал день рождения моего младшего сына перед тем, как отправиться в путь. Его день рождения...

Валентин поднял голову и потрясенно воскликнул:

– 10 апреля!

«Другими словами, фактическая дата сейчас — середина-конец апреля? Судя по всему, количество циклов, через которые я прошел, прежде чем мне стерли память, не может быть больше пары. Даже не больше одного раза... Да, это был первый цикл. Цикл еще не начался, и я смог отправить письмо при помощи реки. Когда цикл начался, и время отмоталось назад, соответствующие воспоминания были заменены, но материальные объекты за пределами радиуса не смогли вернуться назад?» – у Люмиана появилась новая теория относительно письма.

Он незаметно кивнул и сказал Райану и Лии:

– Вы можете обратиться к внешнему миру и узнать текущую дату таким образом, чтобы не вызвать никаких подозрений. Когда придет время, вы мне поверите.

– Да, да! Давайте пошлем телеграмму! – Валентин вышел из ступора. – Попросим помощи у высшего руководства!

Люмиан посмотрел на него как на дурака.

– Попросим о помощи? Перед лицом такой странной временной петли, что вы, следователи, обычно делаете?

Райан на мгновение замолчал, а затем сказал:

– Запечатываем ее, чтобы предотвратить распространение порчи.

– Поэтому просить о помощи сейчас — равносильно самоубийству, – Люмиан улыбнулся и пожал плечами.

Валентин горячо ответил:

– Согласно правилам, мы должны покончить с этим как можно скорее. Я готов пожертвовать собой ради этого!

– ... – Люмиан был ошеломлен.

«Такие люди существуют? Нет, я должен немедленно избавиться от этого парня, иначе мы все умрем!»

К счастью, Лия и Райан явно чувствовали, что еще можно спастись. Они обменялись взглядами и кивнули. Райан похлопал Валентина по плечу и сказал:

– Сохраняй спокойствие. Мы все еще не знаем, что происходит. Возможно, есть лучшее решение. Если мы действительно не сможем спастись, мы сообщим об этом вышестоящему руководству.

– Верно, – поспешно добавил Люмиан.

Он перечислил открытия и догадки за вычетом символа на груди, руин во сне, таинственной дамы и Общества исследования кудрявых бабуинов. Наконец он сказал:

– Ключ к решению проблемы, скорее всего, появится в двенадцатую ночь. Мы должны выжить до этого момента. Только тогда мы сможем по-настоящему решить проблему в следующем цикле.

Видя, как он раскрыл так много деталей, и они могут проверить их все, поэтому Райан и остальные были полностью склонны поверить Люмиану. Валентин успокоился и вспомнил о жене и детях. Лия выдохнула.

– Неудивительно, что ты так много знаешь о нас.

Оказалось, что они общались в предыдущем цикле.

Она подсознательно коснулась серебряного колокольчика над головой, желая провести гадание, но сдержалась, вспомнив аномалии, описанные Люмианом. Она не хотела подвергнуться какому-то влиянию из-за гадания, которое не следовало проводить до начала настоящего расследования.

Райан задумался на мгновение и обратился к Люмиану:

– Ты рассказал это, потому что хочешь, чтобы мы сотрудничали с тобой и твоей сестрой?

– Очень проницательно, моя капустка, – Люмиан рассмеялся и сказал серьезно. – Во-первых, передайте во внешний мир, что ваше расследование достигло некоторого прогресса. У падре, похоже, есть определенные проблемы. Затем, спросите, что это за ящероподобная тварь, которая выползает изо рта. Из всех аномалий это с наименьшей вероятностью вызовет желание уничтожить тут всё. Подтвердите настоящую дату и будьте осторожны при попытке её узнать. Не позволяйте никому постороннему что-либо заподозрить. Во-вторых, сегодня днем моя сестра пригласит мадам Пуалис ко мне домой на послеобеденный чай. Я надеюсь, что вы сможете вместе со мной пробраться в особняк управляющего и провести обыск. Что касается дальнейшего, то оно зависит от информации, которую мы получим сегодня.

Райан, Лия и Валентин посмотрели друг на друга и почувствовали, что просьба Люмиана вполне обоснованна. Именно так они бы и поступили.

Вчетвером они пришли на деревенскую площадь. Райан пошел отправлять телеграмму во внешний мир, а Лия, Валентин и Люмиан ждали под вязом на улице.

Успокоившись, Лия посмотрела на Люмиана и с любопытством спросила:

– Ты и твоя сестра — Потусторонние?

– Да, – Люмиан не скрывал этого.

Лия рассмеялась.

– А ты не боишься, что мы тебя арестуем?

– Сейчас мы в одной лодке. В чрезвычайной ситуации, когда лодка вот-вот утонет, мы должны помочь друг другу, – Люмиан пожал плечами. – Что касается будущего, мы поговорим об этом позже. Еще неизвестно, сможем ли мы выбраться из этой петли.

– Это правда, – Лия повернула голову и посмотрела на Валентина.

Причина, по которой она подняла эту тему, заключалась в том, чтобы ее спутник понял это и не наделал глупостей.

Выражение лица Валентина оставалось холодным, и он незаметно кивнул. Затем Лия спросила о том, что ее волновало больше всего.

– Почему ты можешь сохранять воспоминания?

– Я тебе не скажу, – Люмиан рассмеялся.

Не дожидаясь ответа Лии, он развел руками и сказал:

– Я просто шучу. На самом деле, я тоже не уверен. Я сохранил свои воспоминания только за последние два цикла.

– Вспомни что произошло тогда. Возможно, это очень важно, – сказала Лия после некоторого раздумья.

Люмиан искренне ответил:

– Я думал, но ничего не нашел. Возможно, я пойму, только когда столкнусь с чем-то.

Лия собиралась уже проанализировать ситуацию, когда Райан, получивший ответ, вышел из здания управляющего.